宫门在身后重重合上，发出沉闷的声响，仿佛隔绝了两个世界。
前一刻还是金碧辉煌的金銮殿，这一刻便是阴冷潮湿的掖庭巷。空气中弥漫着霉味和淡淡的血腥气，沈惊澜深吸了一口这浑浊的空气，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑。
这味道，她太熟悉了。前世她便是死在这深宫的某个角落，连尸骨都未能还乡。
“走快点！磨磨蹭蹭的，以为自己是千金大小姐呢？到了这儿，是龙得盘着，是虎得卧着！”
推搡她的是个满脸横肉的老宫女，姓赵，人称赵姑姑，是这掖庭暴室的掌事。前世沈惊澜入冷宫时，没少受这婆子的磋磨。那时候她身娇肉贵，哪里受得住这种粗活，没少挨打受饿。
沈惊澜踉跄了一步，却并未如赵姑姑预料那般哭哭啼啼，而是稳住身形，拍了拍裙摆上的尘土，神色淡漠地扫了赵姑姑一眼。
那一眼，冷得像冰，竟让赵姑姑没来由地打了个寒颤。
“带路。”沈惊澜只吐出两个字。
赵姑姑回过神来，恼羞成怒，啐了一口：“呸！装什么清高！进了暴室，老娘有的是法子让你求生不得求死不能！”
暴室，顾名思义，是宫中惩罚犯错宫人、清洗污秽衣物的地方。这里终年不见天日，充斥着馊水、血水和汗水的味道。
沈惊澜被扔进了一间四面透风的柴房，屋内只有一张破草席和一个缺了角的瓦罐。
“这是你今天的活计。”赵姑姑指着角落里堆积如山、散发着恶臭的衣物，那是刚处死的一批犯官家眷的脏衣，甚至还有沾着血污的刑衣，“天黑之前洗不完，不许吃饭。”
说完，赵姑姑便锁上门，扬长而去。
沈惊澜看着那堆衣物，并未急着动手。她知道，这仅仅是个开始。赵姑姑这种人，贪财好色且势利眼，前世自己就是因为不肯交出身上的玉佩，才被她百般虐待，最终染上了风寒，落下了病根。
她摸了摸袖口，那里藏着一支并不起眼的金簪。这是她今早特意换上的，看似普通，实则是沈家暗卫联络的信物之一，虽不能直接调兵，但里面的机关藏着一点防身的毒粉。
不过，现在还用不上。
沈惊澜卷起袖子，开始干活。她洗得很认真，甚至可以说是细致。她知道，在这掖庭，活下去是第一位的。只有展现出价值，或者抓住别人的把柄，才能掌握主动权。
日头西斜，柴房内的光线愈发昏暗。
就在沈惊澜即将洗完最后一件衣物时，门外传来一阵急促且慌乱的脚步声，紧接着是几个小宫女惊恐的叫声：“不好了！赵姑姑晕倒了！快传太医！不……不能传太医，这事儿要是传出去……”
沈惊澜动作一顿，眼中精光一闪。
机会来了。
她迅速将洗净的衣物晾好，然后不动声色地走到门边，透过门缝向外看去。只见几个小宫女正围着躺在地上的赵姑姑手足无措，赵姑姑面色紫涨，双手掐着自己的脖子，显然是喘不上气来。
“让开。”
一道清冷的声音响起。沈惊澜推开柴门，走了出来。
“沈惊澜？你出来干什么！想逃跑吗？”一个小太监厉声喝道。
“不想死就闭嘴。”沈惊澜目光如电，扫向那个小太监，“赵姑姑这是‘锁喉风’，再过半刻钟，神仙也救不了她。你们若是想让她死，就继续围着。”
小太监被她的气势震慑，竟下意识地退开了一步。
沈惊澜快步走到赵姑姑身边，蹲下身。她并未急着施救，而是扫视了一圈周围，确认没有遗漏的角落后，才从发间拔下那根金簪。
“你……你要干什么？”旁边的小宫女颤抖着问。
“救人。”
沈惊澜手起针落，金簪尖锐的一端精准地刺入赵姑姑的人中和少商穴。紧接着，她并指如刀，在赵姑姑咽喉处几处大穴重重叩击。
“咳——！”
随着一声剧烈的咳嗽，赵姑姑猛地吸进一口气，原本紫涨的脸色渐渐恢复了一丝血色。
周围一片死寂。
谁也没想到，这个刚刚入狱、 supposed to be 手无缚鸡之力的千金小姐，竟然懂医术，而且一出手就救了赵姑姑一命。
赵姑姑缓过劲来，眼神还有些涣散，待看清眼前的人是沈惊澜时，眼中闪过一丝复杂的神色。她原本想给这大小姐一个下马威，没想到最后竟是这丫头救了自己。
“你……为何救我？”赵姑姑声音沙哑，带着一丝警惕。
沈惊澜站起身，擦了擦手上的水渍，淡淡道：“我如今身在暴室，生死皆在姑姑一念之间。姑姑若死了，新来的掌事未必有姑姑好说话。再者，我沈家虽获罪，但瘦死的骆驼比马大，救姑姑一命，日后或许能换个方便。”
这番话，说得极其现实，却又合情合理。
赵姑姑眯起眼睛，重新审视着眼前这个少女。她原本以为沈惊澜是个不知世事的娇小姐，没成想，竟是个如此通透狠辣的角色。
“好，好一个换个方便。”赵姑姑在宫人的搀扶下站了起来，挥了挥手，“今日之事，老身记下了。来人，给沈姑娘送份饭食来，别饿死了。”
周围的宫人面面相觑，这还是赵姑姑第一次对犯人这么客气。
沈惊澜微微颔首，并未多言，转身回到了那间破柴房。
关上柴门的那一刻，她脸上的淡漠瞬间消失，取而代之的是一抹深沉的算计。
救赵姑姑，不过是为了在这个小小的暴室站稳脚跟。但这掖庭之中，卧虎藏龙，真正的大鱼，还在水底。
她走到墙角，那里有一块松动的地砖。前世她曾听一个死在暴室的老宫女说过，这暴室地下，曾是前朝关押重犯的地方，有一条废弃的密道，直通宫外，只是入口极其隐蔽。
沈惊澜蹲下身，指尖轻轻抚过那块地砖的边缘。
果然，有缝隙。
但这并不是她现在要关注的重点。她要找的，是另一个人。
据她前世所知，就在下个月，会有一个被冤枉私通的小太监被扔进暴室活活打死。而那个小太监，其实是前朝忠良之后，更是未来名震天下的情报头子——千机公子。
若是能将此人收为己用，这皇宫的墙，便再也挡不住她的耳目。
“吱呀——”
门被推开，一个小宫女战战兢兢地端着一碗馊饭走了进来。
“沈……沈姑娘，吃饭了。”
沈惊澜接过碗，看着里面发黑的米饭和几根烂菜叶，却并未嫌弃。她拿起筷子，大口吃了起来。
要想翻盘，首先得有力气。
“对了，”沈惊澜一边吃，一边看似随意地问道，“隔壁那间锁着的屋子里，关的是谁？我夜里总能听到那边有动静。”
小宫女脸色一变，压低声音道：“姑娘莫要打听，那是个疯子。听说是个得罪了贵人的乐师，被毒哑了嗓子，打断了一条腿，扔在那儿自生自灭的。”
乐师？哑巴？断腿？
沈惊澜眼中闪过一丝精芒。
不是他。时间对不上。
但她并不失望。这掖庭里，像这样被遗弃的“废人”还有很多。只要找对了人，废铁也能炼成钢。
“多谢。”沈惊澜吃完最后一口饭，将碗递还给小宫女，“日后若是有机会，劳烦姐姐给隔壁那疯子送口水喝。算是我欠姐姐个人情。”
小宫女愣了一下，随即收下沈惊澜偷偷塞过来的一块碎银（那是她藏在发髻里最后的积蓄），点了点头，匆匆离去。
沈惊澜靠在冰冷的墙壁上，闭上了眼睛。
赵姑姑的命保住了，她在暴室的地位暂时稳了。接下来，她需要在这暗无天日的地方，编织一张属于自己的网。
窗外，月色如血。
沈惊澜的手指轻轻敲击着地面，节奏缓慢而坚定。
萧彻，你以为把我扔在这里，我就能任人宰割吗？
这暴室，不过是我沈惊澜重铸利刃的熔炉罢了。
夜还很长，好戏，才刚刚开场。
