第77章 边关风尘
一、密报
晨光未透，沈砚之已候在御书房外。昨夜乌恩带来的消息像一根刺，扎在他脑子里，一夜没睡好。
王谨出来，低声道：“陛下昨夜咳嗽半宿，刚歇下。沈大人，若无急事——”
沈砚之抬眼：“有急事。比急事还急的事。”
王谨愣了下，进去通报。片刻出来，侧身让路：“陛下请您进去。”
皇帝靠在椅背上，脸色发白，眼下青黑。见沈砚之进来，抬手止住行礼：“免了。说。”
王谨心里：陛下的咳疾，越来越重了。太医院那帮人，都是干什么吃的？
沈砚之将乌恩带来的消息一一道来：草原王庭兵力调动频繁，有南方口音的书生出现在北地。皇帝听完，沉默片刻：“消息可靠？”
“可靠。”沈砚之抬眸，“尤其北方王庭出现南方口音的书生，这个消息，编不出来，也没必要编，说明有人给北匈传递了极重要的消息，很可能与军事有关。”
皇帝心里：南方口音？文官集团的手，已经伸到草原去了？
“你的看法？”
沈砚之起身走到舆图前，手指点在三处：“北匈攻击点，极可能是榆林卫。
一，榆林卫兵力不足，不是最前端，但位置偏后，是边境重要补给地之一，容易被忽视。
二，地势易守难攻，道路难行，兵部不重视。
三，绕过沙陀岭，过灯笼河，可直抵榆林卫。用少量兵力牵制沙陀卫，主力拿下榆林卫，榆林城就是囊中之物。
这步棋，若有内鬼报信——我若是北匈，极可能会这么干。”
沈砚之心里：榆林卫失守，榆林城就暴露了。榆林城破了，整个北线就崩了。文官集团这步棋，是要拿边关将士的命，换我的头。
“你有什么办法？”皇帝声音有些哑。
“直接增兵榆林卫不可行，时间来不及，人也调不动。”
沈砚之顿了顿，“但可以秘密增兵榆林城。一千人即可，依托城池打防守反击。敌人求速战，我们拖。一个月打不下，粮草耗尽，自会退兵。”
皇帝心里：一个月？他倒是会算。粮草、兵器、兵力，一样样都算好了。朕这个女婿，心里装的不只是账本。
“你凭什么自信能守一个月？”皇帝盯着他。
沈砚之掰手指：“城坚固，粮多，武器精良。尤其连弩，皇庄出的，比兵部的好用。”
皇帝心里：兵部那帮人，连弩的图纸压了三年，还不如一个驸马。养你们何用？
“还有秘密增兵的兵力——”沈砚之顿了顿，“不是从京城调。定国公世子高程，所部虎贲营，就在北地。兵力近两千，满员，还可能超编。”
沈砚之心里：高程那小子，比额定多编了三百人。定国公老狐狸，给儿子留了后手。
皇帝愣了一瞬，忽然笑了：“你把朕的将军，也算进去了？”
“臣不敢。”沈砚之垂眸，“臣只是算了一笔账。虎贲营在北地闲着也是闲着，不如去榆林城练练手。定国公那儿，臣去说。”
皇帝笑着摇头：“你呀——准了。朕密旨给高程。你把好东西给定国公，记得收钱。那老东西，跟朕要钱从来不手软。”
沈砚之嘴角动了一下：“臣遵旨。”
王谨心里：定国公要是知道沈驸马替他儿子谋划，怕是做梦都要笑醒。
话音刚落，皇帝忽然剧烈咳嗽，小太监连忙递上温补汤药，皇帝仰头一饮而尽，脸色却更苍白了。
沈砚之看着那碗黑漆漆的汤药，心里咯噔一下：这药喝了跟没喝似的，甚至更虚，太医院这帮人，怕不是在搞事情？
但他没敢多嘴，只轻声劝谏：“陛下，龙体为重，别太操劳。”
皇帝摆了摆手：“朕知道了，退下吧，此事隐秘为上。”
王谨心里：这咳血……太医院那帮庸医，到底诊出了什么？
沈砚之心里：御医怎么说？皇帝不说，王谨不说。问，就是僭越。不问，就是——他不敢想了。
皇帝摆手：“去吧。朕歇会儿。”沈砚之走到门口，停住，没回头：“陛下保重。臣还等着陛下给臣撑腰。”
皇帝愣了下，笑骂：“滚。”
沈砚之滚了。
二、曲线
定国公府。
高歆然请顾明湘吃酒。两人闺中密友，也不绕弯子。高歆然从袖中取出一张单子，递过去，脸微微泛红：“嫂子，我哥要打仗了。你帮帮他，给沈都尉看看这个，他会明白。”
顾明湘心里：嫂子？我还没嫁呢！这丫头，嘴比刀子还快。
顾明湘接过单子，扫了一眼，脸也红了：“什么嫂子，我还没嫁呢！”高歆然笑：“早晚的事。”
高歆然心里：爹说了，勋贵不宜直接结交驸马，怕给人留口实。但顾姐姐不一样——她是承恩侯府的人，又是沈夫人的手帕交。
她出面，谁也说不出什么。曲线救国嘛。
顾明湘揣了单子，风风火火闯进沈砚之书房，“啪”拍在桌上：“沈砚之，高程要打仗，急需这些东西，你快准备！”
顾明湘心里：高程那小子，打仗是一把好手，要东西也是一把好手。妹子出头，嫂子跑腿，他倒好，在边关等着收货。
沈砚之拿起单子，看了，笑了：“东西已经准备好了。高世子到了地方，自然会有人联系他。只多不少——成本价。”
顾明湘愣了：“成本价？你这么痛快？”
顾明湘心里：不对劲。这抠门货，什么时候这么大方了？有诈。
沈砚之挑眉：“那就多收五成。”
“你敢！”顾明湘急了，拍桌子，“就成本价，说好了不许反悔！”
沈砚之笑了：“说好了，不反悔。”
沈砚之心里：成本价，就是没赚钱。军火生意，一文不赚。打仗的事，不能抠。
顾明湘揣着单子走了，走到门口忽然回头：“沈砚之，你这个人……”没说完，走了。
顾明湘心里：你这个人，抠门的时候真抠，大方的时候真大方。让人又气又……算了，不说了。
三、焚信
周显府邸，密室。烛火昏黄，他拆开一封密信。纸很薄，字很少：“已按计划北行。拖住北方粮草，时机要准。”
周显心里：老爷子这一步，走得太险。但不动，沈砚之就要动我们了。先下手为强，后下手遭殃。
他将信凑近烛火。火舌舔上纸角，慢慢卷曲，发黑，成灰。松开手，灰烬飘落，碎成粉末。又站了片刻，才转身离开。
四、备边
榆林卫，指挥使王雄正在清点物资。一个自称“李二”的商人递上货单，恭敬道：“王将军，盐三千斤，粮五千石，连弩匣一千个。满装。”
王雄心里：满装？一个匣子十支箭。一千个，就是一万支。够用了。
货单底下压着一份手札，拆开，一行字：有人要打你，东西备好了。下一步就看将军的手段。
王雄心里：有人要来啊。主意打到老子头上了？哼！
他将手札收进袖中，不动声色：“李掌柜，替我谢你家东家。”李二躬身告退。
五、入城
黄昏。榆林城。
武威将军高程率部入城，两千人，轻装简行，马蹄裹布，人衔枚。城头守军看见旗号，开门放入，无声无息。
高程心里：沈大人说秘密增兵，还真是一点动静都没有。连城里的狗都没叫。
天色全黑时，一个自称“王成”的商人求见。递上清单：“高将军，货物已入库。粮草、衣甲、兵器，够两千人一月用度。弩五百张，箭两万支。震天雷二百个——东家说，请将军另选五十可靠之人，小人教会他们使用。”
高程心里：震天雷？炸药包！守城用炸药包？沈大人这是要炸谁？
“成本价。”王成补了一句，“东家说，不赚钱。”
高程愣住：“成本价？不赚钱？你家东家——”
高程心里：不赚钱，比收钱还难还。这个人情，欠大了。
“东家说，不需要人情。”王成截住他的话，“仗打赢了，就是人情。”
高程沉默良久，接过清单：“回复你家东家——高家，领他的人情。”
高程心里：爹说了，沈砚之这个人，能处。有事他真上。
六、夜深
沈砚之独坐书房，案上摊着三封信。一封给定国公，一封给高程，一封给王雄。他一封封看，一封封封好。
沈砚之心里：给定国公的信，要说清楚——不是结党，是护国。给高程的信，要说清楚——仗要打赢，人也要活着回来。给王雄的信——不用多说，他懂。
最后一封装完，放下笔，靠在椅背上。
