第二天，苏蒂就找塞涅蒙和奈布卡拉商议比武大会的事宜。
“我们关起门来，先粗粗商议一个稿子，然后我再去找艾梅图，找几位将军商量。”苏蒂说，“我没办过这样大事，但又必须办得风光漂亮，还请大人支招。”
塞涅蒙笑道：“依老臣看，也不必关起门来。殿下的侍卫们都是军中选拔上来的，在军团里也有不少同袍，了解官兵们的喜好。殿下大可以叫他们来一块商量，顺便借他们的嘴，把这个风透出去，让三军将士都知道殿下这番用心，敌人要想从中作梗，也要掂量掂量。”
苏蒂踌躇了一会儿。用一场比武大会，让三军将士、朝野上下都看到自己的存在，不是深宫里养尊处优的公主，不是祭典上弹琴吟诗的摆设，而是“复土逐虏”的王族嫡孙，是能带领他们北征打胜仗的将才。这本是她不惜重金举办大会的真正目的，可是她又担心，风吹出去了，要是没有办好，那会怎样？
要是阿蒙还在的话，他一定会大笑着说这真是个好主意，只要她肯拿自己当头奖，他就第一个报名。要是森穆特在身边，他一定会把手放在自己肩上，给自己定一定心。可是他去办别的事了，她必须自己做决定。
她点了点头：“好，那就把他们都叫来吧。”
侍卫们很快被叫来了，听说比武大会，人人脸上都是跃跃欲试的神情。
“我们能不能参加？”麦鲁问。
“要是大家把彩头都拿完了，别人就该说我偏私了。”苏蒂微笑说，“不过合适的时候，我会让大家露一手的。”
她身边人的能力，就是她的实力。她也要让别人都看见。
提伊说：“我们这些人几斤几两心里有数，要想在三军里面进前几拿彩头，那是不容易，该做的是保驾护航。”
苏蒂对他笑了笑。他没有把监视赫莉特王妃的事情禀报给父王，这让她对他又多加了几分信任。只要不是直接针对王上的事情，她就可以放心用他。
众人便你一言我一语地商议起来，奈布卡拉连忙摊开莎草纸记录。
“禁卫军能参加吗？”有人问。
“能。”苏蒂答道，“禁卫军伴驾父王亲征那么多次，自然要参加。王城卫队的弟兄们也在内，大军北征，他们保卫王城，也是功劳。”
“这样人可多了，”提伊说，“卑职建议各军团、上下禁军和王城卫队各自先选拔，百人里选一人，这样到最终比试就是一千名高手，既有看头，又不至于混乱。”
“说得很是。”苏蒂说。“军中比武，都有哪些项目？”
“射箭，御车，投矛，剑盾格斗，夺旗……”侍卫们七嘴八舌地说。
“那就这几个大项，各军团选拔上来的高手们，每人限报一项，每项各取前三得彩头，怎样？”
塞涅蒙说：“没得前三的，也不能白来一趟。”
“对，只要参加，就赐好酒一罐。”
有人摇头：“酒喝完就没了，要能用得上、留得下的东西。”
“可不能太贵了，”奈布卡拉插嘴，“一千份奖赏，钱不经花，还得留点。”
“大家觉得兄弟们最想要什么？”苏蒂问。
“剑、盾、铠甲……”有人提出来，立刻就有人反驳：“有家世的不缺这些，入得了眼的东西又太贵。”
苏蒂说：“但不是人人有家世。那些平民出身的，多一把好剑，一身铠甲，就能在战场上活下来。可以备一部分轻甲和武器，想要的人自己选。”
门外一个声音淡淡地道：“备铠甲和武器，这事要是不先禀过王上，让别人抓住把柄，就是个现成谋反的罪名。”
苏蒂一惊，抬起头来看到辛涅布站在门外，素衣飘飘，碧眸凝望着她，带着惯有的她看不透的神情。
“你提醒得很及时，辛涅布。”她说，“我会把今天讨论的想法先拟个条陈，跟父王禀报一下。大家回去也可以问问军中的兄弟们，有什么想法。先散了吧。”
众人都退下了。苇用盘子捧上新榨的葡萄汁来。辛涅布走进来坐在她对面。
“你来得正是时候，”苏蒂说，“妓院管事开口了，说一年半之前那批柯楠叶，并非出售给嫖客，而是交给了蛇头。这管事不是老板，只是看场子的，老板事发后躲起来了，我查了神庙登记的房契，房主是宰相府管家的老婆的弟弟。”
“线索越来越清晰了。”辛涅布说，“蛇头还没开口，他在等哪边出价高。塞斯卡夫通过女儿在活动司法门殿长老，可能会下手。我已经安排人盯紧，要是他敢动，就抓他个现行。”
苏蒂嫣然一笑：“这事一定要让蛇头知道，他再拖下去，等来的也许不是价钱，而是死期。”
“他知道坦白也是死。”
苏蒂十指交叉支着下巴，思考着：“他是塞斯卡夫的私生子。那么他的母亲还在吗？或者他有妻儿吗？”
“不知道，他什么也不说，像哑巴一样。不过，搜他身搜出来一个小孩的金镯子。”
两个人一时间都没说话，各自想事。辛涅布又问：
“殿下知道帕赫利自请北征了吗？”
苏蒂摇摇头：“我这段时间不好见他。不过，这的确是他做得出来的事啊。”
“他一个人去，我不放心。”辛涅布说，“我想去随军，替他看着点。”
“我懂得。”
两个人沉默地坐了一会儿，外面树影摇曳，鸟雀鸣啭，微风送来金合欢的花香，仿佛还是在神庙学校里对坐读书的无数个早晨，窗外传来阿蒙摩斯与帕赫利击剑的声音。
他忽然笑了笑说：“你不懂的，殿下。有时候你迟钝得要命，要人把答案塞到你鼻子底下才看得清。”
苏蒂心底一颤，抬头望着他。他的眼眸像森林围绕的湖泊，阳光疏疏穿透林梢，把湖面照得明如翡翠，但湖底有多深，谁也看不透。
直到这一刻，她才终于懂了。
懂了他在码头仓库里一身血尘，说“我好像应该让人砍一刀”时的目光，懂了他告诉她婚约不存在时的目光，懂了他在阿蒙棺椁边为她包扎伤口时的目光……还有很久很久以前，他拿着弓箭在孟图神庙平顶上找到她时的目光……
如果她早点看懂，事情会不会不一样？
“辛涅布……你先别走。”
湖面上泛起一阵涟漪，随即又笼上一层云影。他笑了笑：
“怎么，要我留下来喝喜酒么？”
苏蒂垂下目光望着银杯里淡绿的葡萄汁，好一会儿才找回自己的理性来。
“随军祭司，做不了太多事情。你等我一段时间，我想办法让你署理粮草。”
辛涅布慢慢喝着葡萄汁，从杯子后面望着她。他知道她跟阿蒙一样，喝最烈的纳乌萨黑酒，但是她议事的时候从来只要果汁，所以他从来没喝到她的酒。
“这方面有文士、有军中书吏，我是祭司，越不过这些人去。”
苏蒂轻轻呼了一口气。最动摇、最危险、她几乎守不住营垒的时刻已经过去。如果……如果他像阿蒙一样直接吻上来，像森穆特一样握紧她的手，她不知道该怎么办。但谈到政治上的问题，那是她的战场。
“如果我当上督军，我就能安排你。北征粮草的关键在红仓，如果你把红仓攻下来，你就能去。”
冷静、果断，没有给他留任何幻想的余地。辛涅布觉得今天的果汁没有去净皮核，格外酸涩。
“所以殿下搞比武大会，不是要一场热闹，而是想要兵权。”他静静地说，“这比几副铠甲更要命。”
苏蒂没有否认。
“以前我总以为，只要扳倒塞斯卡夫，只要证明我比图特摩斯强十倍，就成功了。”她摇摇头，“不，还差得远，就算处死他也不能把我变成男人。图特摩斯可以玩他‘韬光养晦’的把戏，只要他是男的、活的、不做事的，他就天然排在我前面。所以我要有兵，要有钱，要有神意……要强大到无论谁想动我，都得先掂量掂量自己。”
“包括王上？”
“父王看重兵权，但是他更看重赢。”她没有否认，“我会证明我能让他赢。”
辛涅布忽然笑了，举杯一饮而尽。
“好，那我就等你的消息。”
“你等我一下。”她站起来，去闺房枕函下取出手帕包着的那个东西，回来递给他。
“这算……临别赠礼吗？”他看到手帕角上绣着芦苇和牛角，那是她和阿蒙摩斯热恋时的共同徽记。
“不，是授剑。”她郑重其事地说道，“以哥哥和我共同的名义，我把从努比亚高原到大绿海之滨所有‘鸽巢’的调度印信交付予你。这是莫叶塔蒙陛下留给我的遗产，也是哈普大人管理过的领域。现在，该动用了。”
辛涅布揭开手帕，里面新月和飞箭金光烁烁。
“这能调动神妾当年所有的耳目消息。”他凝视着她，“殿下知不知道，这算是把半条命交到我手里？”
“你再说我就要后悔了。”她微笑，“这是我给你的剑，也只有你握得住它。去指向红仓，指向北境私运的黄金，指向南方的柯楠叶，还有当年角蛇州神殿坍塌案、牝犊州失火案……桩桩件件，我都要翻出来。我要让塞斯卡夫后悔活到今天。”
“角蛇州和牝犊州是什么案子？”
“比我年纪还大的陈年旧案。”她拉开抽屉取出两个封缄严密的卷轴筒，“鹜沼宫的内线透露给我的。这是我从内库档案里默记下来两起案子的材料，或许还有证人在世。这是那位老大人给我的关于红仓内务的材料。都交给你了，阅后即焚。”
“塞斯卡夫把正面防得很严，早被人忘掉的陈年旧案，或许倒是突破口。”
苏蒂点点头：“我们又想到一处去了。”
她的准备竟然充分到随手就能拿出来。辛涅布恍然大悟，棋手早就铺好了棋盘，只等棋子自觉自愿地就位而已。
而他，就是那枚自觉走进棋局的棋子。
他后退半步，单膝下跪：“我……臣誓不负殿下所托。”
她也朝他伸出手：“我誓不负你们所信。”
他终于握住了她的手，却不是以他期待的方式。
奈布卡拉等在回廊下，看到他从殿下书房里出来，手握卷轴，走得比往日慢，却始终未曾回头。
他目送他的背影在门口侍卫的致礼中间远去，然后进了书房。
“殿下，刚才因为辛涅布大人来了，属下有个事还来不及说。”他欲言又止，“就是……不知道当不当讲。”
“什么事？”苏蒂正望着杯中葡萄汁发呆，听到他说话，才抬起头来。
“森穆特队长昨天向我借了五个银德本，说日后发了薪俸就还。钱是不多，但我琢磨着殿下刚给了一笔赏钱，他怎么又要借钱。”
苏蒂秀眉微蹙：“不会又给家里了吧？”
“要是给家里，那倒是属下多虑了。”奈布卡拉说，“茉莉河谷的神庙祭司告诉属下，森穆特队长已经把田产转给了家人，要是家里再向他要钱，未免也太不近人情了。”
“真的都转给家里了？”苏蒂吃惊地问。
奈布卡拉点点头：“属下是担心，有些人心里苦闷，到外头求发泄，赌钱或是找女人，为这些弄得倾家荡产，也是有的。”
苏蒂低头不语。她不必问他的苦闷，她自己也是一样的苦闷。在深夜辗转反侧，渴望某个人的爱抚和亲吻。她不是一个懵懂女孩了。她被亲吻过，爱抚过，现在她想念那种滋味。但她有仇要报，有志要申，没有任何放纵的余地。而他，只能无限期地等下去。
她不确定他会不会就这样等下去。埃及没有禁欲的传统，尤其是对男人。父王有后宫，阿蒙有外宠，辛涅布有未婚妻，帕赫利看样子也不是头一回进妓院，就连麦鲁也会和侍女们调情。如果他去找别的放纵，她没有任何干涉的理由。
“他不会的。”她像是对奈布卡拉说，又像是对自己说，“他出任务需要钱。以后再向你借，你就到我账上取。”
“是，殿下。”奈布卡拉答道，心里纳闷，森穆特这两天在休假，出的什么任务？但他不敢问。
