午后的日头斜斜西沉，将演武场的影子拉得狭长。陈清风立在空荡的场中央，指尖慢条斯理地将左臂的布条重新扎紧，布面还沾着方才比武时的尘土与淡淡血渍。方才一场酣战，他胜得干脆利落，却也将张督办的脸面踩在了脚下，周遭人群散去时，那些若有似无的阴冷目光，他尽收眼底。
他没多做停留，转身踏上回营的小路。这条路沿密林边缘蜿蜒，白日里还算开阔，此刻天光渐暗，林影重重叠叠，风穿过枝叶缝隙，发出细碎的呜咽声。陈清风步履平稳，表面看似寻常归营，实则心神紧绷，后天巅峰的感知力尽数铺开，每一寸风动、每一声虫鸣都逃不过他的察觉。
行至密林最幽深的拐角处，忽然，三道寒芒破风而来，快如流星，直取他心口、咽喉与下腹！是飞蝗石，力道沉猛，带着不容小觑的杀意。
陈清风瞳孔骤缩，身体反应快过思绪。他腰间微拧，身形如柳絮般侧身翻滚，脚尖顺势勾起地上尘土，扬起一片迷蒙灰雾，遮挡暗处视线。与此同时，袖中早备好的三根竹筷应声弹出，精准撞向两枚飞蝗石，“叮、叮”两声脆响，暗器偏斜落地，仅剩一枚擦着他肩头掠过，划破衣衫，留下一道浅浅血痕。
落地的瞬间，陈清风佯装踉跄，右手捂肩，身形踉跄着后退两步，呼吸刻意放粗，做出受伤无力的模样。他清楚，偷袭者藏在暗处，见他中招，必然会现身确认生死，甚至补刀。
果不其然，不过两息，一道黑影从密林阴影里疾跃而出，黑衣蒙面，身形瘦小，手中握着短刃，直奔陈清风心口刺来，动作迅捷，显然是老手。
就在短刃即将刺到的刹那，陈清风骤然收势，眼中闪过一抹冷厉。他侧身避开刀锋，右手闪电探出，精准锁向对方咽喉，左手反手扣住其持刃手腕，稍一用力，只听“咔嚓”一声轻响，伴随一声闷哼，偷袭者手腕被反拧至身后，整个人被狠狠按在地上，短刃脱手，插进泥土里。
整个过程不过数息，从遇袭到制敌，一气呵成，尽显武道快准狠的真谛。
陈清风脚下踩着偷袭者后背，力道沉稳，让对方动弹不得。四周密林寂静，唯有风声掠过树梢，远处隐约传来军营巡逻队的脚步声，由远及近，片刻便会抵达此处，容不得半点耽搁。
他俯身，指尖落在偷袭者下颌，语气冷得像深秋的寒潭：“谁派你来的？”
偷袭者挣扎了两下，脖颈僵硬，显然是宁死不肯吐露半个字，下颌肌肉紧绷，竟是要咬舌自尽！
陈清风早有防备，见状毫不迟疑，掌缘快如闪电，精准击在对方下颌神经处。“唔”的一声闷哼，偷袭者牙关瞬间麻痹，嘴巴不受控制地张开，咬舌的动作硬生生中断。紧接着，陈清风指尖轻点，封了他的哑穴，杜绝其呼救的可能。
巡逻队的脚步声越来越近，陈清风压低声音，再度逼问：“说，谁派你来的？”
偷袭者眼神阴鸷，死死盯着他，依旧不肯开口，眼底藏着决绝。
陈清风见状，嘴角勾起一抹冷笑，从怀中掏出一块染血的铜质腰牌，正是方才比武落败的第一教头，慌乱中掉落的信物。他将腰牌在偷袭者眼前晃了晃，声音带着十足的压迫感：“你不说，我也猜得到。无非是张督办。你若执意闭口，我便把这腰牌送去军法处，就说是你受第一教头指使，暗中栽赃长官，意图挑起内讧。到时候，你死无葬身之地，家人也会受牵连。”
这番话精准戳中偷袭者的软肋，他眼中剧烈波动，挣扎的动作渐渐停下，脸色惨白如纸。沉默片刻，他喉间艰难滚动，哑穴被封，声音嘶哑破碎：“督办……亲口下令……事成……赏五百大洋……若败……灭口……”
话音刚落，偷袭者身体突然剧烈抽搐起来，嘴角溢出乌黑的鲜血，双眼圆睁，瞳孔迅速涣散，四肢瘫软在地，没了气息。陈清风探了探他鼻息，又摸了摸颈动脉，已然毒发身亡，显然行动前便已服下剧毒，以防被俘泄密。
远处巡逻队的脚步声已近在咫尺，陈清风迅速弯腰，扛起偷袭者的尸体，快步钻进密林深处，寻了个隐蔽的土坑，用枯枝落叶与泥土将尸体掩埋，抹平痕迹。做完这一切，他整理好衣衫，抹去手上污渍，若无其事地走出密林，迎着巡逻队的方向，缓步返回军营，仿佛方才的刺杀与审讯，从未发生过。
回到自己的营房时，天色已彻底暗了下来。陈清风反手关上房门，隔绝了外界的喧嚣，屋内瞬间陷入一片沉寂。他走到桌前，抬手吹灭油灯，只留窗外微弱的月光透过窗棂，洒下斑驳光影，照亮一室清冷。
他坐在床沿，指尖无意识地摩挲着左臂的布条，方才偷袭者的话语在脑海中反复回响，张督办下令，事成赏钱，败则灭口。
心中怒火翻涌，却被他死死压制。他不是冲动之人，清楚此刻的处境：自己虽有后天巅峰的武力，手下却兵力微薄，根基未稳，若此刻直接与张督办撕破脸，贸然反抗，无异于以卵击石，必会遭到对方全力围剿，不仅自身难保，手下兄弟也会尽数遭殃。可若是一味隐忍，任由对方步步紧逼，迟早也会落得和偷袭者一样的下场，士气也会日渐低落。
良久，陈清风缓缓吐出一口浊气，压下心中躁动。他伸手从怀中掏出一块随身携带的粗布，又摸出一截炭笔，借着月光，在布面背面勾勒起来。线条简单利落，是军营周边的行军路线草图，他在三处易守难攻的山村，以及两处隐蔽的武器藏匿点，分别画了圆圈，标记清晰。
画完草图，他将布叠好，贴身收好，又从袖中取出方才弹飞暗器后剩下的半截竹筷，随手一折，断成两段。一段他抬手插进墙面缝隙深处，指尖轻点，心中默数：七日。另一段则压在枕头底下，双眼微闭，脑中已然定下计划。
他低声自语，语气平静却带着不容置疑的坚定：“再给我七天，练出崩山掌第四重。届时，张督办，你便再也威胁不到我了。
