天刚擦亮，苏清鸢就醒了。
不是睡够了，是饿醒的。胃里空得发慌，像有只手在里头攥着，一抽一抽地疼。
她撑着床沿坐起来，缓了好一会儿才稳住。这身子骨太差了，原主被磋磨了十六年，底子早空了，如今她接手过来，就像接手一栋漏风的破房子——修修补补能住人，可经不起大风大雨。
"得先吃饱，"她对自己说，"吃饱了才有力气演戏。"
洗漱完，她揣着最后那点碎银，往厨房走。
厨房已经升了火，赵嬷嬷蹲在灶前添柴，见她来，眼睛一亮："大小姐来得正好，刚熬好的小米粥，还热乎着。"
苏清鸢没客气，接过碗就喝。粥熬得稠，米油浮在上面，一口下去，从嗓子眼暖到胃里。
"嬷嬷，阿杏……"
"来了，在后门等着呢，"赵嬷嬷朝外头努努嘴，压低声音，"我让她走的小道，没让人看见。"
苏清鸢点点头，三两口喝完粥，将碗一搁，往后门走。
阿杏缩在门 shadow 里，手里攥着个布包，见着她就要跪："大小姐……"
"别跪，"苏清鸢一把拽住她胳膊，"这儿没旁人，站直了说话。"
阿杏愣愣地站起来，眼眶却红了。她在针线房三年，挨过打、受过骂、被人踩过手指，从没谁跟她说过"站直了"。
"这个给你，"苏清鸢从袖中摸出个小布包，里头是她连夜绣的帕子——不算精巧，但针脚细密，"拿去给刘娘子，就说是你绣的。她若问跟谁学的，你说……"
"说、说我自己琢磨的？"
"不，"苏清鸢笑了，"说你梦见的。梦见个白胡子老头，教了你三夜，醒来就会了。"
阿杏瞪大眼："这、这谁信啊？"
"信不信由她，"苏清鸢将帕子塞她手里，"她不信，便不敢动你——怕你真有什么神仙护着。她信了，更要供着你——想从你这儿套'仙法'。无论哪种，你都能喘口气。"
阿杏低头看着帕子，忽然明白了。
这不是帕子，是护身符。
"大小姐，您、您为啥对我这么好？"她又问了一遍，声音发颤，"我、我啥都没有，连月钱都被刘娘子扣了一半……"
"因为你眼尖，"苏清鸢打断她，"因为你敢跟我说贡缎的事。这府里，眼尖的人不多，敢说话的更少。你两样都占，值得我赌一把。"
她顿了顿，伸手替阿杏拢了拢散落的鬓发，动作轻得像在碰一件易碎的瓷器：
"但往后，嘴要更紧。贡缎的事，烂在肚子里，连梦话都不能说。记住了？"
阿杏使劲点头，眼泪终于掉下来，砸在帕子上。
"行了，回去吧，"苏清鸢推她一把，"从原路走，别让人看见。"
阿杏走了几步，又回头："大小姐，您、您自己小心。我、我听刘娘子说，侯爷今日回府，夫人……夫人临走前，跟王嬷嬷嘀咕了半宿……"
苏清鸢眉心一跳，但没露声色："知道了，去吧。"
辰时三刻，前院传来动静。
马蹄声、脚步声、小厮的通传声，乱糟糟地搅成一团。
"侯爷回府——"
苏清鸢正坐在窗边缝衣裳，针尖一顿，刺进指腹。
血珠冒出来，她没急着擦，就看着那一点红，慢慢渗进布里。
爹。
原主的爹。
她脑子里闪过些模糊的画面——原主小时候，爹还抱过她，把她举过头顶，说"鸢儿是爹的掌上明珠"。后来呢？后来柳氏进了门，后来苏清瑶出生了，后来爹的目光就再也没落在她身上。
不是没查过原主被克扣、被欺负吗？
不是默许柳氏把她扔在这破院子里等死吗？
如今回来，谈什么"婚事"？
苏清鸢将手指含进嘴里，血腥味泛开，涩涩的。她起身，换了身相对齐整的衣裳，将头发重新挽好，又对着镜子看了半晌。
镜子里的人苍白、瘦削，眼窝微微发青，像棵被霜打过的菜。
"不成，"她皱眉，"太精神了，不像病人。太憔悴了，又像是故意卖惨。"
她沾了点灶灰，在脸颊上薄薄抹了一层，又揉了揉眼睛，让眼眶泛红。
"就这样，"她对自己说，"病着，但没病糊涂。委屈，但没怨毒。"
前厅里，安定侯苏崇山坐在主位上，一身常服，面容威严，鬓角却已见霜白。
他手里端着茶盏，盖子轻轻刮着杯沿，发出刺耳的声响。
柳氏不在，苏清瑶跟着去了白云寺，厅里只有几个姨娘和庶子庶女，垂手站着，大气不敢出。
"大小姐到——"
通传声落下，苏清鸢跨过门槛，缓步走入。
她没像从前那样急着跪下磕头，而是走到厅中，微微屈膝，声音沙哑："女儿见过父亲。"
苏崇山抬眼，目光落在她身上。
瘦。
太瘦了。
衣裳空荡荡地挂在身上，像套在竹竿上。脸色灰扑扑的，嘴唇发白，只有一双眼睛，清亮得反常。
"病了？"他开口，声音低沉，听不出喜怒。
"回父亲，病了些时日，"苏清鸢低着头，"让父亲担忧了。"
"担忧？"苏崇山忽然笑了，那笑里没温度，"我若真担忧，你也不至于病成这样。坐吧。"
苏清鸢一愣。
这反应……不在她预料中。
她依言坐下，脊背挺直，双手交叠在膝上，等着他开口。
苏崇山却没急着说话。
他刮了半晌茶盏，忽然问："林家那小子，你打算怎么办？"
苏清鸢指尖一紧。
来了。
"女儿……听父亲安排。"
"听我的？"苏崇山放下茶盏，目光如刀，直直刮过来，"我要你听我的，你便不会闹成今日这般局面。清鸢，你十六了，不是六岁。爹能护你一时，护不了一世。"
厅里静得可怕。
苏清鸢垂着眼，心里飞快转着。
这话……什么意思？
怪她没本事留住林文轩？还是怪她当众闹开，丢了侯府的脸？
"父亲教训的是，"她声音更低，带着恰到好处的哽咽，"是女儿……没本事。"
"没本事？"苏崇山忽然起身，走到她面前，居高临下地看着她，"我看你本事大得很。骂刁奴、斥庶妹、顶撞主母……哪一件，是'没本事'的人做得出来的？"
苏清鸢后背一僵。
他知道。
他什么都知道。
柳氏前脚离府，他后脚兴师问罪，这是……要给柳氏撑腰？
"父亲，"她缓缓抬头，眼眶泛红，却倔强地不让泪落下来，"女儿若真有本事，便不会被人克扣炭火、断了药材、逼着喝冷粥。女儿若真有本事，便不会被人抢了婚约、当众羞辱、还要笑着'成全'。父亲说的'本事'，女儿……学不会。"
苏崇山眉心猛地一皱。
他盯着她，像在看一个陌生人。
这个女儿，从前见了他，只会低着头、缩着肩，连句完整话都说不出来。如今倒好，字字带刺，句句诛心，竟敢跟他叫板？
"你在怨我？"他声音沉下去。
"女儿不敢，"苏清鸢站起来，膝盖一软，险些栽倒，她扶着椅背稳住身形，声音轻得像一缕烟，"女儿只是……不明白。同样是父亲的女儿，清瑶有母亲疼、有世子爱、有满屋子的锦衣玉食。女儿呢？女儿只有这破院子、冷粥碗、和……"
她顿了顿，忽然笑了，那笑比哭还难看：
"和父亲的'教训'。"
厅里死寂。
姨娘们低着头，恨不得把自己缩进地缝里。庶子庶女们交换着眼色，眼底有惊骇，也有……隐秘的快意。
苏崇山的脸，青一阵白一阵。
他忽然抬手——
苏清鸢没躲。
她赌他不敢打。
嫡长女，刚被退婚，病骨支离，若再挨了父亲的巴掌，传出去，安定侯府的脸面还要不要？
苏崇山的手悬在半空，僵了片刻，缓缓放下。
"你……"他声音发涩，"你变了。"
"是，"苏清鸢直视他的眼睛，"女儿变了。死过一次的人，总会变的。"
她没解释"死过一次"是什么意思。
让苏崇山自己去猜。猜她病中昏迷、猜她绝望自尽、猜她见了什么、经历了什么。
未知，才是最锋利的刀。
苏崇山果然沉默了。
他背过身，走到窗前，望着院中的老槐树，久久未动。
"林家的事，"他忽然开口，声音疲惫，"我会给你个交代。但你也得答应爹一件事。"
"父亲请说。"
"三日后的宫宴，"他转过身，目光复杂，"你随我进宫。"
苏清鸢瞳孔微缩。
宫宴？
她这副模样，进宫做什么？丢人现眼？还是……苏崇山另有打算？
"父亲，女儿病容憔悴，恐失了礼数……"
"无妨，"苏崇山打断她，"穿身齐整衣裳，戴个面纱便是。宫宴上……"他顿了顿，声音低下去，"宫宴上，有位贵人，想瞧瞧你。"
贵人？
什么贵人？
苏清鸢还想再问，苏崇山已经摆手："回去歇着吧，这几日好生养着。缺什么，直接找管家要，不必……不必再过问夫人。"
最后半句，说得极轻，像是从牙缝里挤出来的。
苏清鸢垂眸，屈膝告退。
转身时，她瞥见苏崇山的手——那只悬在半空、终究没落下的手，正在微微发抖。
回到小院，苏清鸢关上门，背靠着门板，缓缓滑坐下去。
腿软。
手也抖。
刚才那番对峙，耗尽了她的力气。苏崇山的威压太重，她每一句话都是踩在刀尖上，说错半个字，便是万劫不复。
但……她赌赢了。
至少，赢了一半。
"宫宴，"她喃喃自语，"贵人……"
她想起阿杏说的贡缎，想起柳氏私吞的赃物，想起这侯府里盘根错节的势力。
那位"贵人"，会不会与贡缎有关？
柳氏前脚离府，苏崇山后脚让她进宫，是巧合，还是……这对夫妻在唱双簧？
她揉着发胀的太阳穴，忽然听见院墙外传来极轻的脚步声。
不是赵嬷嬷。赵嬷嬷的脚步沉，这人的脚步……轻得像猫。
苏清鸢没动，就靠着门板，听着那脚步声在院外停了片刻，又离去。
是眼线。
柳氏的眼线，苏崇山的眼线，或者……那位"贵人"的眼线。
她忽然笑了，笑得苍凉。
这侯府，真像个筛子，到处都是洞，到处都漏着风。她住在这破院子里，以为自己是条漏网之鱼，其实不过是……网里还没收紧的鱼。
"想瞧我？"她对着空荡荡的院子，轻声道，"那便来瞧。瞧清楚了，我苏清鸢，不是从前那个任你们捏的软柿子了。"
她起身，走到梅树下，将白日里缝了一半的衣裳取出来，就着月光，一针一针地缝。
针脚细密，像在给这破破烂烂的日子，打补丁。
【本章结尾追读引导】
父女交锋，女主以"死过一次"逼退父亲，换来三日后的宫宴入场券！可那位神秘的"贵人"是谁？柳氏离府是巧合还是布局？院墙外的眼线，又属于哪一方势力？收藏本书，看女主如何在宫宴上逆风翻盘！评论区猜猜——"贵人"是敌是友？女主会穿这身粗布衣裳进宫，还是另有后手？ 下章预告：宫宴前夕，女主夜探库房，贡缎的秘密，即将浮出水面！
