元纪十八年四月七号
“可是，大概在几十年前，那片树林就开始变得不对劲了。”老人的语气变得凝重起来：“有一次，村里有几个年轻人，去枯骨林里打猎，结果再也没有回来，村里人找了好几天，都没有找到他们的尸体，就像是凭空消失了一样。从那以后，就很少有人敢去枯骨林了，慢慢的，那片树林就变得越来越偏僻，越来越荒凉。”
“还有传说，说枯骨林里藏着一个怪物，专门吃人，那些失踪的年轻人，都是被那个怪物吃了。”老人压低声音：“不过，这都是传说，我也不知道是真的还是假的，这么多年，也没人见过那个怪物。直到最近，村里有人去枯骨林采药、砍柴，回来之后就生病了，我才觉得，那些传说，可能不是假的。”
天笑寒和杜明堂听完，心里更加确定，枯骨林里一定藏着什么邪祟，而且那邪祟的实力，恐怕不弱，几十年前就能吞噬年轻人，现在又能悄无声息地让村民生病，可见其诡异和厉害。
“大爷，那您有没有听说过，枯骨林里有什么奇怪的东西？比如长得像虫子，或者其他奇怪形状的东西？”天笑寒问道，他想起刚才感应到的邪气，不像是普通的厉鬼，更像是某种邪祟怪物。
老人想了想，摇了摇头：“没有，我从来没有听说过，也没有人见过。不过，最近这几天，晚上的时候，我总能听到枯骨林里传来奇怪的鸣叫声，像是螳螂叫，但又比螳螂叫的声音大很多，而且很尖锐，听着让人心里发慌。”
“螳螂叫？”杜明堂眼睛一亮：“哥，你还记得吗？刚才咱们在患病者体内感应到的邪气，带着一种尖锐的气息，会不会和螳螂有关？”
天笑寒点了点头，若有所思：“不好说，不过，这倒是一个重要的线索。看来，咱们必须得去枯骨林一趟，亲自去看看，才能知道那东西到底是什么。”
俩人又和老人聊了一会儿，了解了一些关于枯骨林的具体位置和路线，然后就起身告别了老人。走出老人的家，天笑寒看了看天色，已经临近傍晚，夕阳西下，余晖洒在村子里，却丝毫没有暖意，反而让整个村子显得更加冷清和诡异。
“哥，咱们现在就去枯骨林吗？现在天色已经晚了，会不会太危险了？”杜明堂问道。
“越是晚上，那东西就越容易出现。”天笑寒说道：“而且，现在村里还有很多人在生病，多拖一分钟，就多一分危险，我们必须尽快找到那东西，解决它。你放心，有我在，不会有事的。”
杜明堂点了点头，从储物袋里拿出熔岩剑，握在手里：“好，天哥，我跟你一起去，不管那东西是什么，咱们俩一起对付它！”
俩人整理了一下装备，天笑寒也拿出了自己的长枪，长枪在夕阳下泛着淡淡的寒光。做好准备后，俩人朝着村后的枯骨林走去。从村子到枯骨林，大概有半个小时的路程，一路上，周围的光线越来越暗，风吹过树林，发出沙沙的声音，像是有人在背后跟着一样，让人心里发毛。
很快，俩人就来到了枯骨林的入口。入口处的树木都已经枯萎了，枝干扭曲，像是狰狞的鬼爪，挡住了去路，空气中弥漫着一股浓郁的死气和邪气，比在村里感应到的要浓郁得多，让人浑身发冷，忍不住打了个寒颤。
“这里的邪气也太重了吧。”杜明堂皱着眉头，忍不住打了个哆嗦。
天笑寒点了点头，眼神警惕地打量着枯骨林内部，低声说道：“进去之后，跟紧我，不要乱碰里面的东西，不管看到什么，都不要轻易出声，先观察清楚情况。”
俩人小心翼翼地走进枯骨林，树林里漆黑一片，只有微弱的月光透过树叶的缝隙，洒下零星的光点，勉强能看清脚下的路。树林里静得出奇，连虫鸣鸟叫的声音都没有，只有俩人的脚步声和风吹过树叶的沙沙声，显得格外刺耳。
走了大概十几分钟，周围的邪气越来越浓郁，死气也越来越重，空气中的腥臭味也越来越浓，让人忍不住想要呕吐。天笑寒停下脚步，仔细感应着周围的气息，发现邪气的源头，就在前面不远处的一片空地上。
“就在前面了，小心点。”天笑寒压低声音，对着杜明堂说道，然后放慢脚步，小心翼翼地朝着前面的空地走去。杜明堂紧紧跟在他身后，握紧了手里的熔岩剑，心跳得飞快，手心都冒出了冷汗。
很快，俩人就来到了那片空地。空地上光秃秃的，没有任何草木，只有一堆堆的白骨，散落在地上，看起来触目惊心，显然，这些白骨，就是几十年前失踪的那些年轻人，还有最近生病死去的村民的尸体。
而在空地的中央，有一个小小的身影，正趴在一堆白骨上，不知道在做什么。那身影通体呈青绿色，像是被腐烂的青苔覆盖着，身形很小，大概只有半米高，身体细长，有着一对长长的手臂，手臂的末端，是两把锋利的镰刀，像是螳螂的前肢，闪烁着冰冷的寒光。
“就是这东西！”杜明堂压低声音：“看来，村里的人，都是被这东西害的！”
天笑寒没有说话，眼神紧紧盯着那个身影，脑海中的阴鬼盘突然开始剧烈地转动起来，一股信息瞬间传入他的脑海中，让他瞬间明白了对方是什么东西。他忍不住低声惊呼：“膏肓鬼！居然是膏肓鬼！”
杜明堂闻言，脸上露出一丝疑惑：“膏肓鬼？那是什么东西？我怎么从来没有听说过？”
“膏肓鬼，是一种非常诡异的阴邪之物，专门寄生在人的膏肓之处，吸食人的生机和魂魄，让人慢慢衰败而死。”天笑寒压低声音，快速解释道：“这种鬼，身形微小，行动敏捷，而且非常隐蔽，很难被发现，就算是有修为的道士，也很难察觉到它的存在。它的力量非常强大，虽然身形小，但力量十分恐怖，而且它的镰刀非常锋利，能轻易划破人的皮肉，甚至能斩断兵器。”
