一、圣旨突至
楚清辞查账第三日，宫中太监突然带旨驾临侯府。
圣旨宣读，竟是一品诰命老夫人提前奉旨回京，皇帝特赐仪仗、沿途护送。
楚怀远大惊。
老夫人原定下月归来，此番骤然提前，还惊动圣驾，极不寻常。
传旨太监含笑补话，老夫人特意嘱咐：归府后要亲自查验大小姐管家成果。
王氏脸色骤变。
楚清辞心中了然——祖母这是回来为她撑腰。
送走宫人，楚怀远将清辞带入书房。
“你祖母突然回京，你可知意味着什么？”
清辞淡然：“侯府要变天了。”
楚怀远紧盯她，疑心她暗中通信。
清辞否认，只道祖母最重规矩、最厌内宅阴私。
一句话戳中楚怀远软肋。
他最怕老夫人知晓王氏下毒害嫡子、贪墨府银，到时王氏必被休，侯府颜面尽毁。
楚怀远软声相求，希望此事就此揭过，莫刺激年迈祖母。
清辞只淡淡回他：我不会主动告状，但祖母若问，我绝不撒谎。
楚怀远气急，斥责她非要家宅不宁。
清辞目光寒凉，字字戳心：“家破人亡的，是我娘、是中毒濒死的明轩。父亲为了侯府荣华，装聋作哑，牺牲妻儿，何其怯懦。”
楚怀远如遭重击，颓然失神。
良久，他哑声道：“你祖母最疼你娘。你娘死后，她大病一场，入寺清修十年。这次回来，是要清算旧账。”
清辞冷静表态：只要王氏安分，她便不生事。
二、庶妹试探分权
楚清婉随后到访花厅，假意忧心，说清辞初掌中馈恐出错，愿帮忙对账、管采买，实则想趁机分权。
清辞一眼看穿，淡淡回绝。
楚清婉被打脸，撕破温顺假面，暗责清辞不近人情。
清辞不再留情，当众点破她往日旁观王氏作恶、如今见风使舵的心思，厉声警告她安分守己。
楚清婉又惊又惧，狼狈离去，转头便向楚怀远哭诉嫡姐欺辱。
楚怀远心知原委，却仍劝清辞容让，顾全庶妹前程。
清辞只道：王氏母女皆是养不熟的人，不必心软。
争执间，下人来报——靖王府来人。
三、靖王暗送援手
靖王侍卫陈七送来一支百年老参，贺老夫人归京。
同时单独传话：城南济世堂药材可靠，林掌柜是王爷旧识，清辞可安心往来。
楚怀远惊疑不定，靖王从不轻易与人结交，分明是刻意照拂清辞。
他叮嘱清辞切勿卷入朝堂夺嫡纷争。
清辞应声，心中却已知晓，自己早已身在局中。
次日，她亲自前往济世堂。
林掌柜早已等候，转交靖王备好的白玉莲花簪，与她母亲遗留玉佩恰好成对。
同时带来两条密讯：
一、刘贵妃族人刘三近期在城南活动频繁，让她多加防范；
二、老夫人提前回京，是靖王向皇上进言促成。
清辞心头一暖。
闲聊间，她问及护国寺慧明师太。
林掌柜神色剧变，坦言慧明是他亲妹，曾是宫中医女。
十年前，刘贵妃私自滥用药材滑胎，反诬陷慧明下毒，将她逐出宫。
慧明入寺修行，偶遇常来礼佛的楚夫人，意外查出楚夫人身中奇毒梦魇花，与小公子明轩所中剧毒一模一样。
慧明欲查真相救人，却莫名身死。
临终前，她留下一封绝笔信。
信中写明：
楚夫人之毒，表面是王氏所下，实则背靠刘贵妃；王氏贪财勾结外戚，意图灭口夺证。
楚怀远手中曾留有刘氏外戚南疆杀良冒功的密折，藏于莲花秘匣中。
玉佩玉簪相合，便可开匣。秘匣藏在最危险的地方。
四、夜探王氏卧房取证
清辞瞬间锁定地点——王氏卧房。
当夜，她深夜潜入院中，躲在窗下听闻王氏密谋。
王氏自知大势将去，竟打算故技重施，想设计让清辞重病卧床，彻底夺权。
清辞潜入卧房，最终在王氏床底暗格找到莲花木匣。
借玉佩玉簪开启，顺利取走楚怀远亲笔密折。
匣中还有王氏贪墨的十万两银票，她分毫未动，原样归位。
手握铁证，清辞终于有了扳倒刘氏与王氏的底牌。
五、布局稳局
隔日，老夫人快马家书抵达，只嘱她稳住府中诸事、收好母亲遗物，静待她归京。
清辞即刻布局：
清掉院内王氏眼线、重兵看护明轩、销毁所有莲花信物避免被刘氏追查，同时请林掌柜伪装药童入府常驻护子。
林掌柜再次证实：王氏十年前借南疆亲戚送来的“补药”，暗中投放梦魇花，借刘氏势力撑腰，害惨楚家。
清辞决意将密折交付靖王，借他之力翻案。
六、王氏垂死挣扎、清婉投诚
王氏见清辞步步收紧权力，索性装病撒泼，哭诉清辞打压自己、裁撤她的下人。
楚怀远早已查清她贪墨下毒之事，彻底心寒，不再纵容，驳回她所有请求。
王氏彻底绝望。
同日下午，楚清婉主动找到清辞，坦诚投诚。
她以王氏所有秘密为筹码，只求清辞日后为她择一户清白人家、做正室嫡妻。
清婉供出重磅线索：
王氏私藏三万两赃银在西郊田庄；每月十五通过城南豆腐坊“红姑”，与刘贵妃私传密信。
清辞允她所求，自此收下楚清婉这枚棋子。
七、祖母归府，彻底翻盘
三日后，诰命仪仗入城，老夫人凤驾归府。
一入侯府，她不与任何人寒暄，直接审问内宅旧事。
当众戳破小翠顶罪的谎言，逼问王氏毒害嫡子、贪墨家产、勾结外戚之罪。
清辞当众呈报账本罪证，桩桩确凿。
楚怀远求情，念在清婉、明慧生母份上从轻发落。
老夫人断然怒斥，当即下令：王氏废去掌家权，打入家祠终身禁足。
随后她当众定规：侯府所有中馈庶务，全权交由楚清辞执掌。
入夜，老夫人屏退众人，紧握清辞双手，坦言所有过往。
当年，清辞母亲曾救过少年靖王一命，萧绝多年暗中相助，皆是报恩护她。
老夫人叮嘱她：密折交付靖王，借力扳倒刘氏，不可莽撞。
清辞顺势请求退掉陈家婚约。
老夫人一口应下，直言楚家嫡女，绝不配浪荡纨绔。
十年隐忍，今朝撑腰。
楚清辞眼底锋芒尽露。
棋局已备，反击将至。
