地缝深不见底，自下而上的水汽混合着泥土与淡淡硫磺的气息，扑面而来，湿冷刺骨。湍急的水流声在地缝深处轰隆回响，如同远古巨兽的低沉喘息，敲打着崖壁，也敲打着木石四人的心弦。
洞口就在下方十余丈的崖壁上，被浓密的、滑腻的藤蔓和倒悬的钟乳石半遮半掩，在灰白雾气的映衬下，像一张怪兽悄然张开的、等待着猎物自投罗网的巨口。
“我先下。”木鹰将腰间的藤蔓又紧了紧，他的脸色依旧苍白，但眼神坚定。腰间的伤口在之前的奔逃和刚才的紧张中又有些渗血，但他此刻必须承担起探路的职责。木石要背负周云归，木青殿后掩护，探查前路的危险，只能由他这个经验最丰富的猎手来完成。
他用随身携带的、坚韧的兽筋绳索，一端牢牢系在一块突出的、结实的岩石上，另一端缠在自己腰间，又仔细检查了腰间的骨刃，对木石点了点头，然后深吸一口气，背对深渊，双手抓住绳索，双脚蹬着湿滑陡峭的岩壁，开始缓缓向下攀爬。
岩壁湿滑，布满了厚厚的苔藓，极难着力。木鹰的动作很慢，很稳，每一次落脚、换手，都经过仔细试探。下方传来的水汽和轰鸣，不断干扰着他的感知。他翠绿的瞳孔在昏暗的光线下收缩，努力捕捉着每一处可供攀附的裂隙和凸起。
木石背着周云归，和木青一起，紧紧盯着下方木鹰的身影，心提到了嗓子眼。周云归伏在木石背上，同样屏息凝神，他能感觉到木石紧绷的肌肉和微微颤抖的双臂。他尝试着调动一丝刚刚恢复的、微弱的灵力，注入右手紧握的“斩渊”，让那股内敛的、震慑的“势”若有若无地弥漫在周围，希望能驱散一些可能潜伏在暗处的、喜好阴暗潮湿的毒虫妖物。
时间在无声的紧张中缓慢流逝。木鹰的身影在藤蔓与雾气中时隐时现，终于，他安全抵达了洞口边缘，小心地拨开垂挂的藤蔓，探头向内张望了片刻，然后仰头，朝着上方，打出了一个代表“暂时安全，可以下来”的、特定的鸟鸣手势。
木石松了口气，对木青道：“我先下，你注意后面，确定安全了再下。”
木青点头，将骨匕咬在口中，双手握紧了另一根系好的绳索，警惕地注视着他们来时的方向，防备可能的追踪者。
木石将周云归绑得更紧了些，确认牢固后，也抓住绳索，开始背负着周云归，艰难地向下攀爬。他的负担最重，岩壁湿滑，加之有伤在身，每一步都异常吃力。汗水瞬间浸透了他的后背，与周云归的身体紧贴，传递着彼此的体温和紧张。有几次，他脚下打滑，碎石簌簌落下，坠入下方黑暗的深渊，良久才传来隐约的回响，惊得木石和周云归都是一身冷汗。全凭着一股惊人的毅力和对脚下岩点的精准判断，木石才稳住了身形，继续一点点向下挪动。
终于，木石的双脚，踏上了洞口外那一小片不足三尺宽、湿滑的天然石台。木鹰伸手，帮他稳住身形，两人合力，将周云归从背上解下，扶进洞口内侧相对平整的地方靠坐。
周云归脸色更白了几分，刚才的颠簸牵动了内腑伤势，但他咬牙忍住，对木石点了点头，示意自己还好。
木青也很快顺着绳索滑下，动作比木石灵巧许多。三人汇合，木鹰迅速收回绳索——这是他们重要的工具，不能丢弃。
洞口内，是更加深邃的黑暗。水声在这里变得更加响亮、清晰，带着空洞的回音。空气潮湿阴冷，带着浓重的水汽和一股……淡淡的、难以言喻的、仿佛混合了水藻、岩石和某种古老铁锈般的奇异气味。光线从洞口透入，仅能照亮入口处数尺范围，再往里，便是纯粹的、仿佛能吞噬一切的漆黑。
木石从怀中摸出一小截之前保存的、浸过兽油、用特殊方法制成的简陋火把，用火石点燃。橘黄色的、跳动的火光，勉强驱散了洞口附近的黑暗，照亮了湿漉漉的、呈现不规则圆形的岩石通道。通道高约一丈，宽可容两人并行，岩壁光滑，有明显的、水流长期冲刷形成的纹路。地面是倾斜向下的，布满了湿滑的砾石和淤泥。水流声，正是从通道深处传来。
“是地下河的支流入口没错。”木石低声道，举着火把，仔细查看着岩壁和地面，“看这水流冲刷的痕迹，还有空气的流动，这通道应该是通往更深的地下河，而且有出口的可能。”
“但里面肯定不平静。”木鹰补充道，他侧耳倾听着水声，“水流很急，而且……有回音，空间可能不小，也可能有深潭、瀑布或者岔路。小心脚下，也小心水里和水壁上的东西。”
“走。”周云归言简意赅。留在这里同样危险，他们没有退路，只能向前。
木石将火把交给木鹰，让他走在最前面探路。自己则重新背起周云归。木青手持骨匕，走在最后，警惕着后方以及头顶岩壁可能存在的威胁。
队伍再次启程，踏入黑暗未知的地下通道。
火把的光晕，在绝对的黑暗中，显得微弱而渺小，仅仅能照亮前方数步的距离，映出湿漉漉、反着幽光的岩壁，和脚下崎岖湿滑的路面。水声在通道中回荡、放大，有时轰鸣如雷，有时又变成潺潺细语，让人难以判断远近和具体方位。空气阴冷潮湿，呼吸间都带着浓重的水汽，寒意仿佛能渗透骨髓。
他们走得很慢，很小心。脚下不时会踩到湿滑的砾石或松软的淤泥，发出“沙沙”或“噗嗤”的声响，在这空旷的通道中被放大，格外刺耳。木鹰不时停下，仔细倾听、观察，用手中的火把照亮前方的水面、岩壁和头顶，检查是否有异常。
通道并非笔直，时而狭窄仅容一人侧身通过，时而豁然开朗，出现大小不一的溶洞空间。洞顶垂下奇形怪状的钟乳石，地面则生长着低矮的、颜色惨白的、不需阳光的苔藓和菌类，散发出微弱的、幽蓝色的磷光，为这黑暗的世界增添了几分诡秘的色彩。一些喜阴湿的、奇形怪状的昆虫和甲壳类小生物，在火光照耀下仓皇逃窜，消失在岩石缝隙中。
走了约莫半个时辰，前方水声骤然变大，空气中水汽也更加浓郁。火把的光芒，照出了一片较为开阔的、地下暗河的河滩。河面宽约三四丈，河水漆黑如墨，在火把的微光下泛着幽幽的、令人心悸的涟漪，水流湍急，不知深浅。对岸隐藏在黑暗中，看不真切。
而他们所在的这一侧，河滩前方，通道似乎拐了个弯，继续延伸，但被一块巨大的、从洞顶崩塌下来的岩石堵住了一半，只留下一条狭窄的缝隙，仅容一人勉强爬行通过。缝隙后方，隐约有更加空旷的回音传来。
“必须过河，或者从缝隙钻过去。”木鹰观察着地形，低声道，“河水太急，而且不知深浅，里面很可能有东西。走缝隙更稳妥，但一旦在里面遇险，很难腾挪。”
“走缝隙。”周云归做出决定。水下未知的风险太大，他们现在经不起任何意外。
木石放下周云归，和木鹰一起，上前检查那块堵路的巨石和缝隙。巨石与岩壁结合处并不十分紧密，有水流渗出的痕迹，缝隙内部黑暗潮湿，有凉风吹出，带着水汽和淡淡的、与之前不同的、更加清新一些的空气流动。
“有风！对面很可能有更大的空间，甚至出口！”木鹰有些兴奋地低声道。
然而，就在木石准备率先钻进缝隙探查时，异变突生！
“哗啦——！”
他们身侧那漆黑湍急的暗河河面，毫无征兆地，猛地炸开一朵巨大的水花！一道粗壮、滑腻、布满暗绿色粘液与吸盘的、如同放大了无数倍的章鱼触手般的黑影，裹挟着腥臭的河水和刺骨的寒意，以迅雷不及掩耳之势，朝着最靠近河滩、正在检查缝隙的木石，狠狠卷来！
这袭击来得太快、太突然！那黑影仿佛完全融于黑暗的河水，直到发动攻击的刹那，才暴露行迹！而且，攻击的角度刁钻狠辣，直取木石腰部，要将他拖入那深不见底的漆黑河水中！
“石哥小心！”木鹰离得最近，惊骇怒吼，想要救援，却已来不及！
木石也察觉到了危机，但他正半蹲着检查缝隙，重心不稳，且背负周云归一路，体力消耗巨大，反应慢了半拍！眼看那滑腻冰冷的触手就要缠上他的腰身——
“锵——！”
一声清越、短促、却带着斩断一切束缚的决绝剑鸣，在空旷的溶洞中骤然响起！
并非“斩渊”出鞘。周云归此刻重伤，根本无法挥动那沉重的断剑。
是木青！
一直警惕殿后的木青，在黑影破水而出的瞬间，翠绿的瞳孔便已锁定目标！她没有丝毫犹豫，娇小的身影如同蓄势已久的灵猫，猛地前冲，手中那柄看似不起眼的骨匕，在火把光芒的映照下，划出一道快得几乎看不清轨迹的、笔直而狠辣的寒光，精准无比地斩在了那卷向木石的触手前端、看似最柔软、实则可能是发力核心的关节处！
“噗嗤！”
骨匕入肉，发出沉闷的声响。木青感觉像是斩中了一条浸透了水的、坚韧无比的粗大皮绳，阻力极大！但她这一击，蓄势已久，又准又狠，骨匕上涂抹的、专门对付水系妖物的“祛瘴药剂”也发挥了作用！只见被斩中的部位，暗绿色的粘液四溅，触手剧烈一颤，发出一种如同湿木摩擦般的、痛苦的嘶鸣，卷向木石的动作猛地一滞！
就是这短短一瞬的停滞，给了木石宝贵的反应时间！他怒吼一声，不再顾忌伤势，全身肌肉贲张，脚下猛地一蹬地面，不顾一切地向后翻滚，险之又险地避开了那滑腻触手的缠绕范围！
“嘶——！”
偷袭失败，那潜藏在水下的生物似乎被彻底激怒！河面再次炸开，又是两道同样粗壮的触手，如同两条黑色的巨蟒，一左一右，破水而出，带着更猛烈的腥风与寒意，分别卷向刚刚稳住身形的木石，和斩伤了它触手的木青！同时，一股更加冰冷、粘稠、带着强烈精神压制与迟缓效果的妖力，如同无形的潮水，随着触手的挥舞，弥漫开来，让溶洞内的温度骤降，空气都仿佛变得凝滞！
木石和木青同时感到呼吸一窒，动作不由自主地慢了半拍！那妖力，带着明显的水行与阴寒属性，赫然达到了启灵境后期，甚至接近巅峰的程度！远非之前那些“腐线蛇”或普通妖兽可比！
是“深水虺”！一种喜欢栖息在地下暗河、深潭等阴寒之地的、介于蟒与蛟之间的凶戾妖物！力大无穷，皮糙肉厚，触手既能缠绕绞杀，又能喷射带有麻痹与腐蚀效果的毒液，更能释放阴寒妖力影响对手行动，极为难缠！
眼看两道触手就要及体——
“吼！”
木石怒吼，知道避无可避，索性不再闪躲，眼中凶光一闪，不退反进，竟主动朝着卷向自己的那道触手扑去！在触手即将合拢的刹那，他身体猛地一矮，险险从触手下方的空隙滑过，同时手中那根临时充作武器的、前端尖锐的岩石，灌注全身气力，狠狠刺向触手与水面连接的、相对薄弱的根部！
“噗！”
岩石刺入，深入近尺！暗绿色的、带着刺骨寒意的“血液”狂喷而出！木石一击得手，立刻松手，身体顺势翻滚，躲开触手的疯狂抽打和溅射的毒血。
另一边，木青面对卷向自己的触手，则展现出了惊人的敏捷与战斗本能。她并未硬撼，而是借助娇小的身材，在间不容发之际，如同没有骨头般，身体以一个不可思议的角度扭曲、侧滑，堪堪避开了触手的正面缠绕，手中骨匕顺势在触手侧面划开一道长长的口子！但触手表面湿滑粘腻，这一击并未造成太大伤害，反而激怒了这头“深水虺”。
“嘶！”两条受伤的触手疯狂挥舞，抽打得岩壁碎石飞溅，河面水花滔天！那“深水虺”的主体，也终于从漆黑的河水中，缓缓露出了部分真容——那是一个如同放大了无数倍的、覆盖着厚重暗绿色鳞片的蟒蛇头颅，但头顶却有两个鼓包，口中利齿森然，一双惨绿色的竖瞳，在黑暗中闪烁着冰冷、残忍、贪婪的光芒，死死锁定着岸上几人，尤其是伤了它触手的木石和木青。
“小心！它要上来了！”木鹰急声提醒，他早已拔出骨刃，守在靠坐在岩壁边的周云归身前，警惕着可能来自水面的其他攻击，以及那“深水虺”喷吐毒液。
果然，那“深水虺”见触手难以建功，惨绿的竖瞳凶光一闪，巨大的头颅猛地向后一仰，布满利齿的巨口张开，喉部深处，一团幽蓝色的、散发着刺骨寒气和腥臭气味的毒液，正在急速凝聚！
一旦被这毒液喷中，不仅肉体会被腐蚀，寒气与麻痹效果更是足以让启灵境修士瞬间失去战斗力！
木石和木青刚刚躲开触手的攻击，旧力已尽，新力未生，眼看就要被毒液笼罩！
就在这千钧一发之际——
一直靠坐在岩壁边，脸色苍白，气息微弱的周云归，猛地睁开了双眼！
他的眼中，没有恐惧，没有慌乱，只有一片深沉的、混合了冰冷星辉与混沌色泽的平静。他右手依旧紧握着“斩渊”，但左手，却以一种缓慢而稳定的速度，抬了起来，五指张开，掌心向上，对准了那正在凝聚毒液的“深水虺”头颅。
他没有灵力去催动强大的剑招，也没有体力去挥动沉重的“斩渊”。
但他有刚刚恢复的一丝心神，有与“斩渊”之间那奇妙的联系，更有体内那一点刚刚吸收了“星髓石乳”、变得稍显活跃的、沉重而内敛的“混沌光点”！
“镇！”
周云归喉咙里，发出一声低沉、沙哑、却带着奇异韵律的轻喝。
没有惊天动地的声势。只有他掌心之中，那点混沌光点，随着他意念的全力引动，微微一跳，散发出一种无形无质、却仿佛能压制、调和、甚至“凝固”一定范围内灵力与精神波动的奇异“场”！
这“场”的范围极小，仅仅笼罩了“深水虺”头颅附近不到一丈的区域，强度也远不如之前震慑铁背山魈时“斩渊”自发释放的“势”，甚至不足以真正“镇压”这头启灵境后期的妖物。
但，足够了！
那“深水虺”正在全力凝聚毒液，妖力与精神高度集中。被这突如其来的、带着混沌与沉重意味的奇异“场”一冲，它凝聚毒液的过程，出现了极其短暂的、不足十分之一个刹那的——凝滞与紊乱！
就是这微不足道的一瞬凝滞！
木青，动了！
她的战斗直觉敏锐到了极点！在周云归开口、那奇异“场”出现的刹那，她虽然不明白发生了什么，但野兽般的本能让她抓住了这转瞬即逝的机会！她娇小的身影，如同鬼魅般，不退反进，竟迎着那即将喷出的毒液，猛地扑向“深水虺”的头颅下方、相对脆弱的咽喉部位！手中骨匕，划出一道凝聚了她全部力量、速度与决绝的寒光，狠狠刺向那覆盖着细密鳞片的咽喉！
与此同时，木石也怒吼一声，不顾被触手扫中的风险，猛地抓起地上另一块尖锐的岩石，全身力量爆发，如同投掷长矛，狠狠砸向“深水虺”那只惨绿色的竖瞳！
“嗤！”
木青的骨匕，精准地刺入了“深水虺”咽喉下方、鳞片相对薄弱的连接处！淬炼过的骨匕锋利无比，加上木青倾尽全力的爆发，竟硬生生刺入了半尺有余！暗绿色的毒血如同喷泉般飙射而出！
“噗！”
木石投出的岩石，也狠狠砸在了“深水虺”的眼睑上方，虽然未能击穿坚韧的眼皮，但那巨大的冲击力，也让“深水虺”头颅猛地一偏，口中那团已经凝聚到一半的幽蓝毒液，顿时失控，没有喷向木石和木青，反而歪斜着射向了一旁的岩壁！
“嗤啦啦——！”
毒液接触岩壁，顿时冒起大股大股带着恶臭的白烟，坚硬的岩石竟被腐蚀出一个个深浅不一的坑洞！可见其毒性之猛烈！
“嘶——！！！”
咽喉与头部同时受创，毒液反噬，“深水虺”发出了痛苦而暴怒到极点的嘶鸣！整个河面都因为它疯狂的挣扎而沸腾！数条触手如同疯魔般乱舞抽打，巨大的头颅疯狂摆动，试图将挂在它咽喉上的木青甩飞，同时惨绿的竖瞳死死锁定木石，张口就要再次喷吐毒液，或者直接撕咬！
但木青在一击得手后，早已借力荡开，灵巧地落在数丈之外，避开了触手的疯狂反扑。木石也早已翻滚躲避，拉开了距离。
“深水虺”遭受重创，凶性大发，但也因咽喉要害被刺，血流不止，动作明显变得迟缓、虚弱。它那冰冷的竖瞳中，第一次出现了除贪婪与残忍之外的、名为“恐惧”与“退缩”的情绪。眼前这几个看似弱小的人类，竟然如此难缠，尤其是那个一直没怎么动手、却让它感到莫名心悸的、靠在岩壁边的家伙……
“吼——！”
它发出一声不甘的嘶吼，巨大的头颅猛地沉入水中，受伤的触手也迅速缩回，只在河面上留下一大滩扩散的暗绿色血迹和混乱的波纹，随即，那庞大的身影便消失在漆黑的河水中，只留下隆隆的水声和渐渐平息的涟漪。
它逃了。
“呼……嗬……”木石单膝跪地，大口大口地喘着粗气，刚才那一下爆发，牵动了全身的伤口，尤其是后背，火辣辣地疼，几乎让他眼前发黑。木青也靠在一块岩石上，胸膛剧烈起伏，握匕的手臂微微颤抖，刚才那一击，也耗尽了她大半力气。
木鹰连忙上前，扶起木石，又看向木青。周云归也松了口气，放下微微颤抖的左手，掌心那点混沌光点已然黯淡，刚才那一下看似简单的干扰，实则几乎抽空了他刚刚恢复的一丝心神之力，此刻脑中嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
“快！趁它退走，我们立刻过缝隙！”木石强撑着站起，他知道那“深水虺”只是暂时退却，并未死去，随时可能卷土重来，或者引来更麻烦的东西。
众人不敢耽搁。木石重新背起几乎虚脱的周云归。木鹰捡起掉在地上幸好没熄灭的火把，率先朝着那块巨石下的狭窄缝隙钻去。木青断后，警惕地看了一眼恢复平静但依旧幽深的河面，也迅速跟上。
缝隙狭窄、潮湿、曲折，仅容一人匍匐爬行。岩壁上布满了滑腻的苔藓和尖锐的凸起。四人艰难地在黑暗中爬行，衣服被磨破，皮肤被划伤，但谁也不敢停下。身后，那暗河隆隆的水声，仿佛催命的鼓点。
不知爬了多久，就在周云归感觉胸口闷痛欲裂、几乎要再次昏厥时，前方爬行的木鹰忽然发出一声压抑的惊呼。
“光！前面有光！”
不是火把的光，也不是苔藓菌类的磷光，而是……一种清冷的、柔和的、仿佛星光般的、银蓝色的微光！
周云归心中一动，忍着不适，抬头向前望去。
只见狭窄缝隙的尽头，豁然开朗！
爬出缝隙，眼前是一个远比之前任何溶洞都要巨大、空旷的、难以想象的地下空间！洞顶高逾百丈，无数奇形怪状、闪烁着各色微光的钟乳石倒悬，如同倒置的森林。而最令人震撼的是，在这巨大溶洞的中央，并非漆黑的地下河，而是一片……广袤的、平静如镜的、散发着柔和银蓝色星辉的——地下湖！
湖水并非寻常颜色，而是如同将星空截取了一块，沉入了这地底深处。水面上，荡漾着点点银蓝色的、仿佛星辰般的光点，随着水波微微起伏、明灭。整个溶洞，都被这星辉湖水映照得一片朦胧、梦幻，仿佛置身于星空之下。
而在那星辉湖水的中央，隐约可见一小片陆地，或者说是湖心岛。岛上，似乎生长着一些不同于外界、也散发着淡淡微光的奇异植物。更远处，溶洞的另一端，隐约有更大的水声传来，似乎这星辉之湖，并非终点，而是通往更深处地下世界的通道。
这里，没有浓雾，没有血腥，没有追杀。只有静谧、浩瀚、仿佛亘古存在的星辉，与潺潺的水声。
绝境之后，竟是如此奇景。
木石、木鹰、木青，都被眼前这超越想象的景象震撼得说不出话来。连重伤的周云归，也在看到这片星辉之湖的刹那，感觉到胸口那虚幻的“星盘”光影，传来一阵清晰而愉悦的悸动。体内那点“混沌光点”，也似乎与这湖水中散发的、精纯而平和的星辰之力，产生了某种微妙的共鸣。
这里，是险地？还是……机缘？
但无论如何，他们暂时安全了。有了这片星辉之湖的阻隔，那“深水虺”恐怕不敢轻易追来。
“先……到那边，休息。”周云归指着湖边一处相对干燥、平坦的岩石地，嘶哑地说道。
木石从震撼中回过神来，连忙点头，背着周云归，朝着那片岩石地走去。脚下是柔软的、带着星辉的细沙，空气中弥漫着精纯而平和的星辰灵气与水汽，令人精神一振，连伤势带来的痛苦，似乎都减轻了几分。
或许，这片意外的地下星空，能给他们带来急需的喘息之机，与恢复的契机。
