脚步声越来越近，前厅的伙计们全都绷直了身子。苏默的手还悬在半空，离那卷宗只差一指距离。
门帘一掀，王富贵一头扎进来，怀里抱着个湿透的包袱，裤脚全是泥点子，活像刚从烂水沟里滚了一圈回来。他喘得厉害，胸膛一起一伏，进屋第一件事不是擦汗，而是把包袱往桌上一甩，啪地一声震得茶杯跳了三跳。
“老板！”他抹了把脸上的雨水，“艾姑找到了！人就在城北破庙后头的柴堆里缩着，我好说歹说才劝她收了咱们送的干粮。”
他说完，又从怀里掏出一份更厚的册子，封面写着“东域药农生存实录”，翻到中间一页重重拍在桌上：“您看这记录——她男人被押走那天，她追了三百里，鞋底都磨穿了。去年冬天，她靠挖雪下的老参根活命，手冻烂了也不肯卖祖传的艾绒方子。”
屋里没人吭声。刚才还闹哄哄的伙计们都安静下来，一个个盯着那本册子，像是怕声音大了把它惊走。
苏默终于把手落下去，指尖轻轻拂过卷宗上“艾姑”两个字。纸面潮湿，墨迹晕开了一点，但他看得清楚。
“就她了。”他说。
声音不大，也没啥起伏，就跟说“今天吃面条”一样平常。可这话一出，王富贵眼睛立马亮了，抄起笔就要记，旁边一个伙计腿一软差点跪下，嘴里喃喃：“真让她上啊……这可是要倒贴灵石请人的主儿。”
苏默没理他们。他靠回椅子，手指无意识搓了搓拇指和食指，脑子里已经开始算账：三蒸九晒的纯阳艾绒，市价三十灵石一根，新开客免费送三炷，那就是九十灵石起步；人工得雇两个学徒打下手，火候得专人盯着，防火符箓至少贴十张——光是第一天，就得砸进去小一千。
他正盘算着，忽然觉得手腕一凉。抬头一看，盲老不知什么时候站到了身边，枯瘦的手指已经搭上了他的脉门。
“你这身子，比泡脚桶里的烂木头还脆。”盲老低声道，指尖泛起一丝金光，“经脉淤塞三处，气血逆流两寸。再这么硬撑，别说金丹，筑基都得给你撑裂了。”
苏默想抽手，没抽动。
“我没事儿。”他说。
“有事儿。”盲老不松手，“你心里头那根弦，从穿越那天就没松过。天天算亏了多少，夜里做梦都在翻账本。你这不是修仙，是给自己上刑。”
他话音一落，掌心金光微闪，一股暖流顺着脉门钻进去。苏默浑身一僵，呼吸顿了一下，额角渗出细汗，但没动。
金光游走七周天，盲老才收回手，轻叹一声：“暂时稳住了。下次别等快炸了才叫人救火。”
苏默揉了揉手腕，低头看了眼自己还在轻微发抖的手指，咧嘴一笑：“我这不是怕耽误进度嘛。”
他刚说完，门口传来一阵清脆的剑穗晃动声。云浅浅走了进来，肩头还带着外头的雨气，发梢微湿，手里没拿伞。
“宗主口谕。”她站在门槛上，声音平平的，却压得住全场，“青云宗愿为归墟养生坊提供一切便利。”
屋里一下子静得能听见水滴从王富贵鞋底滴到地板的声音。
苏默歪了歪头，懒洋洋问：“包括免费送铺面？”
“包括。”云浅浅看着他，眼皮都没眨一下。
“那我要东域主城最热闹的街口呢？”
“可以。”
“装修费你们出？”
“不行。你说‘一切便利’，没说‘一切花费’。”
苏默笑了，坐直身子：“行吧，那我自己出。不过话说回来——你们宗主怎么突然转性了？前两天不还让我们自生自灭吗？”
云浅浅撩了下额前碎发：“昨夜十七个散修同时突破，灵气凝雾持续六个时辰不散。宗主说，这种地方要是垮了，青云宗才是真瞎了眼。”
她说完，从袖中取出一块玉牌放在桌上：“这是东城区三号铺面的地契，原是宗门闲置的药材库，现划归养生坊使用。钥匙明天送来。”
王富贵一把抓起玉牌，翻来覆去看了好几遍，确认是真的，顿时激动得脸都红了：“老板！咱们终于有正经门脸了！第五业态‘灵艾灸穴’能正式挂牌了！”
“不止。”苏默敲了敲桌子，眼神亮起来，“开业前三天，全免费。新客进门，倒贴三枚灵果当伴手礼。”
“啊？”王富贵愣住，“倒贴？灵果现在市面上一枚八灵石，三枚就是二十四，再加上艾条成本、人工、符箓……这一单做下来，首日亏损至少七万六千起步啊！”
“对。”苏默点头，“就是要这个数。”
王富贵反应过来，立刻摊开账本，提笔就开始算：“按东域主城日均人流八千，保守估计三成进店率，每人平均停留半个时辰，灸床周转两次……每天损耗艾条一百二十炷，人工十二人轮班，防火阵每日激活三次……”
他越写越快，笔尖在纸上刮出沙沙声，像老鼠啃木头。一边写还一边念叨：“艾姑工钱按月三十灵石算，包食宿；学徒两人各十灵石；火候监管另加五灵石补贴……这些全计入亏损科目……”
盲老默默退到墙角，盘膝坐下，双目闭合，不再说话。
云浅浅走到桌边，拿起那份湿透的卷宗看了看，低声问：“她真能撑住？这种人，越是苦出来的，越怕被人施舍。”
“她不怕施舍。”苏默摇头，“她怕的是希望。只要我们不提‘救’字，只说‘干活’，她就能接住。”
“那你打算怎么用她？”
“给她活干。”苏默说得干脆，“让她觉得自己不是被可怜，是被需要。人一旦觉得自己有用，就不会轻易倒下。”
云浅浅点点头，把卷宗放回去，手按在剑柄上：“那我先回宗门复命。后续若有文书流程，我会亲自跟进。”
“谢了。”苏默冲她扬了扬下巴，“回头请你泡脚。”
“免了。”云浅浅转身就走，临出门前顿了一下，“我已经办了年卡。”
她走了。门帘落下，屋里只剩灯影晃动。
王富贵还在埋头狂写，嘴里不停：“场地零租金，节省支出一万二千灵石每年；装修预计耗资三万五千，全属一次性投入；开业推广预算两万……总初期亏损预估六万八千起步，若首周满负荷运转，可达二十五万……”
苏默没再听下去。他仰头靠在椅背上，眼睛微微眯起，像是睡着了，但手指仍在轻轻搓动，一下，又一下。
他知道这一步跨出去，就再也停不下来了。
五百万亏完了，接下来是一千万。灵艾灸穴开了，后面还有吸灵拔毒罐、五感疗愈、归墟药膳……一条路通到底，尽头是万亿亏损的大关。
他也知道，支持越多，亏得越狠。以前是偷偷摸摸倒贴，现在是明着砸钱，连宗门都站出来背书，等于把靶子画在脑门上。
可他不怕。
他怕的是哪天醒来，发现没人再需要他这个“亏钱狂魔”。
外面雨停了。月亮从云缝里钻出来，照在屋檐下的水洼上，映出一片碎银。
王富贵终于写完最后一笔，长舒一口气，抬头看向苏默：“老板，预算列好了。您看一眼？”
苏默没睁眼，只抬起一只手，摆了摆。
王富贵嘿嘿一笑，把账本抱紧了，像揣着宝贝似的，脚步轻快地往后院走去。路过盲老时还特意放慢脚步，小声嘀咕：“老爷子，您说咱们这生意，是不是越活越敞亮了？”
盲老没应，只是嘴角微不可察地动了一下。
前厅彻底安静下来。
苏默依旧靠在椅子里，眼皮低垂，呼吸平稳。只有他自己知道，心跳比平时快了半拍。
他不是在想艾姑，也不是在算亏损。
他在想那个躲在破庙后头的女人，明天第一次走进铺子时，会不会不敢踩干净的地板。
他也在想，等她点燃第一炷艾条的时候，手会不会抖。
然后他笑了，笑得很轻，像风吹过草尖。
手指最后一次搓过拇指和食指，缓缓放下。
