钱家原本垄断了县里的铁器生意，看着自己铺子里堆积如山、渐渐生锈的老式农具，再看看铁匠铺门口排起的长队，气得脸色铁青，却连降价都不敢降——他们的成本比铁匠铺高太多，一旦降价就会亏本，只能眼睁睁看着生意被抢走，干瞪眼。
钱家掌柜站在自家铺子门口，望着对面热闹的景象，咬牙切齿地说：“这江鸿到底是何方神圣，竟然能弄出这么多花样，断了我们的财路！”
旁边的伙计叹了口气：“掌柜的，咱们也没办法啊，人家的农具又好又便宜，谁还会买咱们的呢？”
江鸿这几天反而闲了下来。
县正司的大小事务有徐庆盯着，徐庆做事细心稳妥，凡事都能处理得井井有条；
县尉司的各项杂务，陈文正也处理得妥妥当当，不用他费心。
江鸿每天除了在各个工坊溜达一圈，看看进度，提点建议，就是回小院研究新朝朝的地图，琢磨着接下来该如何进一步发展凤翔县。
“公子，这是各个工坊最新的账目，您过目。”徐庆把一本账册送到江鸿面前。
“铁匠铺的农具销量极好，已经卖出上千件了，赚了不少银子；
水力作坊的磨面生意也很红火，周边村镇的农户都愿意把粮食拉来这里磨。”
江鸿接过账册，大致翻了翻，问道：“百姓们对新政策和新物件的接受度怎么样？有没有人闹事或者不满？”
徐庆答道：“百姓们都很满意，夏税减轻了负担，新农具又方便实惠，大家都念着公子的好呢。
倒是有几个以前的豪绅子弟私下抱怨，说断了他们的财路，但也不敢公开闹事，毕竟王家的下场摆在那里。”
江鸿点点头：“那就好，只要百姓满意，事情就好办。你继续盯着，有什么情况及时禀报。”
“是，公子。”
直到六月初的一天傍晚，夕阳西下，余晖洒在小院的竹椅上，留下长长的影子。
江鸿刚吃完晚饭，正坐在院子里喝茶消食，院门被“吱呀”一声推开了。
林思贤走了进来。他比半个月前看起来更惨了，长衫下摆撕破了一大块，露出里面打了补丁的内衣，鞋底磨穿了两个洞，脚趾头露在外面，沾满了泥土。
他眼窝深陷，脸上满是疲惫，整个人散发着一股酸馊味，显然是一路风餐露宿，没好好休整过。
但他怀里却死死抱着一摞厚厚的麻纸，像抱着什么稀世珍宝，眼神里透着一股难以掩饰的兴奋和坚定。
“公子！”林思贤大步走到石桌前，把那摞纸重重拍在桌上，声音嘶哑得像砂纸磨过桌面，却带着抑制不住的激动。
江鸿瞥了一眼桌上的麻纸，那是一整套手写的教材。从最基础的拼音字母表，到简单的声调组合规则，再到《千字文》和《百家姓》的拼音标注版，甚至还有一些简单的常用字组词，字迹虽然潦草，有些地方还被涂改过，但逻辑极其严密，条理清晰，能看出是花费了极大的心血整理出来的。
“我跟着说书先生们跑了十三个村子，走遍了卧龙镇周边的大小村落。”
林思贤拉过凳子坐下，大口喘着气，喝了一口江鸿递过来的凉茶，才缓过劲来。
“我发现那些农夫不是蠢，是没人教，他们想学，却没机会、没门路。只要把这套拼音教给他们，再配上这些教材，最多三个月，他们就能自己看懂县衙的告示，甚至能写简单的字、算简单的账！”
他紧紧盯着江鸿的眼睛，眼底布满血丝，语气无比恳切：“公子，我要在凤翔县开学堂！不收束脩，不分贵贱，不管是农户家的孩子，还是贫家子弟，只要是适龄的孩童，全招进来，让他们都能读书识字，明理知义！”
江鸿把那摞纸推回林思贤面前，语气平静地抛出三个致命的问题：“钱从哪来？建学堂、买桌椅、请先生都需要银子，你有吗？场地在哪？这么多孩子，总不能露天上课吧？先生谁请？愿意教这些泥腿子孩子的秀才，可不好找。”
“我……”林思贤语塞了，脸上的兴奋渐渐褪去，露出一丝窘迫。
他是个纯粹的读书人，满脑子都是教化万民的理想，根本没想过这些柴米油盐的现实问题，被江鸿一问，顿时哑口无言。
“白勉！”江鸿冲着院外喊了一声。
一直候在门外的白勉立刻跑了进来，躬身行礼：“公子有何吩咐？”
“去县衙库房，从抄没赵家的现银里提五千两出来，交给林先生。”江鸿指了指林思贤，继续说道。
“城东那座空置的破庙归他了，你找人联系泥瓦匠，尽快修缮一下，把里面打扫干净，再添置一批桌椅板凳，务必在一个月内收拾妥当，能让孩子们上课。”
白勉点头应道：“是，属下这就去安排修缮的事。”
江鸿又补充道：“再去城里和周边村镇招几个落第的秀才，告诉他们，来林先生的学堂教书，每个月给二两银子的月钱，管三餐。要是不愿意来的，以后县衙的一切差事，包括文书、账房之类的，都不用他们，让他们自己掂量掂量。”
二两银子的月钱，在当时可不是个小数目，寻常秀才坐馆授课，一年也未必能赚到这么多，而且还管三餐，这条件足以让很多落第秀才心动。
白勉眼睛一亮，连忙说道：“公子英明，属下这就去办，保证能招到合适的先生！”
林思贤愣在原地，嘴唇发颤，眼眶瞬间红了。
五千两银子，在这个一个铜板恨不得掰成两半花的年头，这笔钱足以在京城买下一座大宅子，江鸿竟然就这样毫不犹豫地给了自己，还为他解决了场地和先生的问题
。他站起身，对着江鸿深深一揖，声音哽咽：“公子大恩，学生无以为报，唯有好好办学，让凤翔县的孩童都能读书识字，不辜负公子的信任和厚爱！”
“别高兴得太早。”江鸿打断了他的感动，语气严肃起来。
“学堂建起来，不是让你教他们怎么考科举、写八股文的。算术、拼音、简单的格物之理，还有农田水利、器械制造相关的常识，这些必须是主课，要让孩子们学了能用上，能靠这些本事谋生、改善生活，听懂了吗？”
林思贤挺直身子，郑重地说道：“学生明白！公子放心，我一定按照公子的要求办学，教孩子们实用的学问，让他们成为对凤翔县、对百姓有用的人！”
“去吧，有什么需要帮忙的，随时来找我。”江鸿摆了摆手。
林思贤再次躬身行礼，抱着那摞教材，脚步轻快地离开了小院。
此刻的他，虽然依旧衣衫褴褛，却充满了干劲，仿佛看到了无数孩童坐在学堂里读书识字的景象。
送走林思贤，江鸿回到书房，点亮了油灯。
桌上摆着几本厚厚的账册，那是凤翔县过去五年的夏税征收记录。
上面密密麻麻的蝇头小楷，记录着每一户农家被豪绅和贪官污吏榨干血汗的过程，苛捐杂税层出不穷，百姓苦不堪言，不少农户因为交不起税，家破人亡、流离失所。
江鸿随手翻开一本，看到上面记录着“某农户因欠税三两，被抓去县衙杖责三十，家产变卖抵税，妻子儿女流落街头”的字样，眉头紧紧皱起，眼神变得冰冷。
马上就要进入六月了，夏税，向来是能逼死人的催命符，往年这个时候，县衙门口早已挤满了催税的差役和哭诉的百姓。
江鸿拿起炭笔，在账册的封皮上画了一个大大的叉，语气坚定地自语道：“这不合理的税制，该动刀子了。”
他走到书桌前，铺开一张麻纸，拿起笔，开始草拟新的赋税制度。他要废除那些苛捐杂税，减轻百姓的负担，同时也要保证县衙的财政收入，让凤翔县真正走上正轨，让百姓能安居乐业。
窗外，夜色渐浓，油灯的光芒在纸上投下淡淡的影子，江鸿的身影在灯光下显得格外坚定。
凤翔县的变革，才刚刚开始。
县衙后堂，角落里摆着两个装满井水的木盆，试图驱散六月酷暑的闷热。
江鸿、陈文正、林思贤三人围坐在一张大方桌前。桌上散乱地堆着十几本户房搬来的旧账册。
“陈大人，往年的夏税是怎么收的？”江鸿把玩着手里的炭笔，眼皮都没抬。
陈文正擦了擦额头的汗，苦笑一声：“还能怎么收？朝廷定下凤翔县的税额，县衙再摊派到各个乡镇。由各村的里长和当地的富户代为征收。为了凑齐火耗和路上的损耗，里长们通常会多收三成到五成。最后交到县衙库房的，只有朝廷规定的那个数。剩下的，全进了他们的腰包。”
这套流程，朝廷上下心照不宣。
朝廷要的是结果，至于底层的百姓被刮掉几层皮，没人关心。
江鸿把手里的炭笔扔在桌上，啪的一声脆响。“从今年起，这规矩改了。”
他从怀里掏出一张纸，推到两人面前。
“第一，农税实行阶梯征收。名下田亩不足五亩的贫户，免征。五亩到二十亩的，按朝廷原定税率收。二十亩以上的，每多出十亩，税率上浮一成。这就叫多地多交。”
陈文正的眼珠子差点瞪出来。
他一把抓起那张纸，手直哆嗦：“公子！这……这可是要挖那些大户的祖坟啊！他们手里的地动辄成百上千亩，要是按这个浮法，他们交的粮比过去要多出几倍！”
“怎么？赵家抄出来的十万石粮食，还没把他们的胆子吓破？”江鸿冷笑。
“他们手里攥着全县八成的良田，交点税怎么了？不愿意交，让县正司去跟他们谈。”
江鸿没给陈文正喘息的机会，继续抛出炸弹：“第二，商铺起征商税，同样按铺面大小和流水阶梯征收。房屋买卖、田地交易，加收百分之五的契税。”
“第三，也是最重要的一点。”江鸿敲了敲桌面，“取消所有火耗银，征税不许让里长和富户插手，成立专门的税务科，由县衙派专员下乡去收，收税官员的俸禄和路费，从县衙的公账上出。收多少粮，必须当场开具一式两份的收据，一份给农户，一份带回县衙存档。”
陈文正听得头皮发麻。
这已经不是改规矩了，这是要把整个新朝朝的税收体系连根拔起。
“公子，您的初衷是好的。”陈文正咽了口唾沫，试图把江鸿拉回现实。
“但这根本行不通。县衙满打满算就那么点人手，怎么可能派专员去每个村子收税？就算跑断腿也收不完啊！不如分期征收，按四期，每期征收一个乡镇，这样人手还能周转开。”
一直沉默的林思贤开口了。
“陈大人，分期征收必定会导致拖沓。那些富户只要拖过了一期，后面就会有无数个借口不交。”林思贤推了推鼻梁上用来装样子的平光眼镜（江鸿让人用水晶磨的），眼神透着一股狠劲。
“要我说，新法必须配重典，税务科的人下去收税，县正司的捕快跟着。先发告示警告。限期内不交的，县正司直接拿人，查封家产。想出来？缴纳应缴税额的两倍罚金。至于那些真正受了灾、交不起税的农户，让他们和里长一起出具保结，暂缓交税。”
江鸿有些意外地看了林思贤一眼。
这书生下乡跑了半个月，身上的酸腐气没了，手段倒是越来越像个酷吏。
“就按林先生说的办。”江鸿一锤定音。
他冲着门外喊道：“白勉！”
白勉应声而入。
江鸿指着桌上林思贤刚刚整理好的新税制草案：“拿去印刷铺。
让文书立刻用拼音标注好，加急印。五月中旬之前，我要看到一万份《新税法专刊》。
另外，去县尉司传我的话，让户房把全县的户籍和耕地情况按区域汇总。告诉他们，事情办好了，每人赏银五两。”
重赏之下必有勇夫。整个凤翔县衙像一台上了发条的机器，疯狂地运转起来。
