风掠过擂台，卷起碎石与尘灰。江晚舟单膝微屈，左手按腹，断剑拄地，粗布衣襟上的血迹尚未干透。他缓缓抬头，目光穿过飘散的黑雾，落在对面之人身上。
灰袍考官已退下擂台，未言胜负，亦未宣布终止考核。取而代之的，是一道身影自高台另一侧缓步登临——内门精英，决赛对手。
此人未持兵刃，双手负后，步伐沉稳如山岳移行。他立于裂痕交错的青砖之上，双目微阖，似在感知什么。片刻后睁眼，眸光如刀，直刺江晚舟心神。
“你还能战？”声音不高，却压过全场低语。
江晚舟未答。他右掌紧握断剑剑柄，指节泛白。丹田深处余痛未消，肋骨间仍残留着被掌力震荡的钝感。但他撑着剑身，一点一点将身体挺直。左脚前移半寸，右足跟发力，终于站定。
这一动作耗尽了他此刻所有力气，呼吸略显急促，额角渗出细汗。可他的眼神没有晃动。
擂台边缘已有弟子低声议论：“那裂口还在扩大……刚才那一掌，怕是伤及地脉。”
“不是掌力所致。”一名年长执事凝视地面，眉头紧锁，“是禁术引动的地气反噬。”
话音未落，内门精英忽然抬手结印。五指交错成莲状，指尖溢出暗红光芒。他低喝一声，双掌猛然下压。
轰！
整座擂台剧烈震颤，中心裂缝骤然扩张，砖石崩飞。一道深不见底的沟壑自江晚舟脚下蔓延而出，黑气从渊口喷涌，形如毒蛇盘旋升腾。空气中弥漫开一股焦土混着铁锈的气息。
江晚舟足尖连点，借碎砖跃起，身形向后疾退。落地时足跟一滑，踩中一块松动青砖，险些坠入深渊。他强行稳住重心，断剑插入身旁石柱借力支撑，才未失衡。
对手并未追击，只是冷冷注视着他狼狈闪避的身影。
“你以杂役之身闯入内门，本不该活到今日。”那人声音平静，仿佛在陈述一件与己无关的事，“但你屡破常理，甚至能挡下《九幽蚀骨掌》——这已非天赋可解。”
江晚舟喘息稍定，抹去嘴角残血，低声道：“所以你要用禁术杀我？”
“不是杀你。”对方摇头，“是清除异端。”
说罢，双手再变印诀。这一次，地面裂口竟开始扭曲旋转，黑气凝聚成爪形，自深渊中探出，直扑江晚舟面门。
劲风扑面，江晚舟避无可避。他猛然俯身，断剑脱手而出，狠狠刺入擂台中心裂缝之中。
刹那间，枯荣剑意全数灌入地底。
嗡——
一声闷响自地下传来，如同古树根系苏醒。黑气逆流回缩，裂缝中喷涌出数茎漆黑莲花，花瓣层层展开，如盾牌般环绕江晚舟周身。莲茎粗壮如蟒，缠绕断裂的砖石，迅速构筑起一道屏障。
更令人震惊的是，黑莲中央绽出一抹淡金光芒。那光不刺眼，却带着某种清净之意，缓缓扩散成半球形屏障，将江晚舟完全笼罩其中。
黑气巨爪撞上佛光，发出刺耳嘶鸣，如烈火遇雪，瞬间溃散。
全场死寂。
观战弟子中有识得此象者，倒吸一口冷气：“那是……佛光？可这世间哪有佛修踏入天衡剑宗？”
执事席上，一名老者眯起眼睛：“不对。那光出自黑莲，而非外力。是枯荣之力自行演化出了护持之相。”
擂台上，内门精英脸色剧变。他接连变换三种印法，试图催动更深禁术，却发现地脉已被某种力量封锁，灵力流转受阻。
“你怎会佛门禁术？”他终于开口，语气中透出难以置信。
江晚舟立于莲光之中，气息仍未平稳，胸口起伏明显。但他左眼的血色纹路正悄然褪去，肌肤恢复如初。脸上无悲无喜，只有一丝疲惫后的清明。
他望着对手，轻声说道：“因为有人希望我活下去。”
语毕，黑莲缓缓闭合，花瓣向内收拢，最终化作一道虚影沉入地面。佛光渐隐，唯余断剑插在裂缝中央，剑身轻颤，嗡鸣不止。
擂台重归寂静。风停了，尘埃落定。唯有那道深渊般的裂口，还证明着方才一战的真实。
内门精英跌坐于擂台边缘，双手撑地，面色苍白。他看着自己结印的手指，微微发抖。禁术未成，灵力反噬，经脉已有损伤。
他没有认输，也没有起身再战的意思。只是怔怔望着江晚舟，仿佛第一次看清这个人。
江晚舟站在原地，未拔出断剑，也未向前一步。他低头看了看自己的手掌，指尖仍有余温。刚才那一刻，他并不知道自己能做到什么，只是本能地将全部枯荣剑意灌入剑中。
那佛光从何而来，他不知。
那句话为何脱口而出，他也无法解释。
但他清楚，若非体内某种力量自发护主，那一爪早已将他拖入深渊。
远处观战人群中，有人低声问：“他赢了吗？”
无人回答。
此时此刻，胜负已分，却无人敢宣判。
江晚舟缓缓闭眼，又睁开。视线扫过四周，无数目光交汇于此——有忌惮，有疑惑，有敬畏，也有不甘。他知道，这一战之后，再无人能以“杂役”二字轻视他。
但他也明白，真正的风暴，或许才刚刚开始。
断剑仍插在地里，剑穗随风轻摆。一片枯叶飘落，沾在剑柄上，边缘已泛黑，蜷曲如烬。
