三更梆声划破夜幕，生死关头已然来临。
楚清辞握着白玉药瓶，神色凝重。瓶中噬毒蛊是唯一能解明轩体内梦魇花剧毒的法子，可此蛊凶性极强，一旦反噬，孩童撑不过三日便会殒命。
一边是一线生机，一边是五五开的死局，她没有别的选择。
床榻上，弟弟明轩高烧不退，小脸毫无血色，昏睡中不断难受呓语。太医早已断言，今夜热度压不住，就算保住性命，也会彻底损伤心智。
楚清辞不再迟疑，咬破指尖将鲜血滴入瓶中。碧绿蛊虫饮血认主，通体泛起鎏金光泽。她轻抬手，蛊虫顺势钻入明轩眉心。
顷刻间，少年身子剧烈抽搐，凄厉的痛呼在屋内响起。毒素被强行逼出经脉，皮肤不断浮现青黑淤痕，窒息感席卷而来。
楚清辞立刻将带血的指尖抵在他唇边，以本命血气压制蛊虫躁动。整整半个时辰煎熬过后，吸满剧毒的蛊虫蔫蔫退回掌心。
探上孩童额头，滚烫高热尽数消散，呼吸恢复平稳。赌命一搏，终究成功救下弟弟性命。楚清辞悬着的心，这才稍稍落地。
天光破晓，明轩缓缓睁开双眼，浑浊的眼眸重归清亮。
“姐姐，我肚子饿，想吃桂花糕。”
孩童稚嫩的话语响起，足以证明剧毒彻底拔除。楚清辞心头一暖，立刻吩咐下人准备吃食，同时再三叮嘱，所有入口食物必须严格验毒，严防暗中加害。
林太医赶来诊脉，见沉疴毒素消散大半，满脸震惊。即便如此，长久中毒依旧伤及脏腑，往后身体与心智发育都会受影响。
没多久，王氏派人前来探望，被楚清辞冷声回绝。紧接着侍女匆匆来报，原先可靠的厨娘连夜被赶出侯府，换成了来路不明的新人。
楚清辞眼底凝起寒意，分明是继母怕下毒痕迹暴露，暗中清理眼线。她下令严加看管后厨，绝不留给对方半点下手的机会。
安顿好家中事宜，楚清辞动身前往锦绣阁。踏入店铺，只见店内一片狼藉，货物尽数被人损毁，却没有财物丢失。
锦绣满脸惶恐，告知昨夜有人蓄意打砸，官府也只是草草结案。
“前些日子出没的独眼男子，昨日还在店门口徘徊，一直盯着咱们的并蒂莲绣样。”
听闻此话，楚清辞瞬间了然。这独特纹样，正是当年母亲贴身香囊上的图案，幕后之人一直在搜寻母亲留下的线索。
她当即下令收起所有莲纹饰品，同时让锦绣全力打探独眼龙的身份来历。对方步步紧逼，足以印证母亲当年绝非意外身亡，尘封的旧案必须查到底。
返回侯府后，楚清辞径直找上父亲楚怀远，当面质问弟弟中毒一事。
“小翠不过是替死之人，真正行凶之人身居主母之位，父亲为何一味包庇？”
楚怀远有心顾及家族颜面，不愿将家丑闹大，面对女儿的质问无从辩驳。
楚清辞语气愈发坚定，直言继母今日敢毒害嫡子，来日便会彻底断绝侯府血脉。几番争执之下，楚怀远最终松口。
楚清辞顺势提出要求，将明轩接到自己院落看护，同时暂代打理侯府中馈，一切事务等老夫人归家后再做交接。
楚怀远权衡利弊后应允，临别前再三告诫，不要再追查母亲过往旧事。
楚清辞淡淡回眸，前世便是因为一味退让隐忍，才落得家破人亡的结局。这一世，她绝不会再留下遗憾，定要将所有真相查清楚。
夜色降临，萧绝悄然现身院落。得知明轩脱险，他缓缓道出背后牵扯的势力。
梦魇花毒源自南疆，执掌当地的巡抚，正是宫中刘贵妃的兄长。十年前父亲任职监军，撞见对方杀良冒功、谎报军功，本打算上奏弹劾。
为了封锁罪证，对方暗中害死母亲震慑父亲，多年来不断暗中打压楚家。如今刘家依附皇子争夺储位，行事越发肆无忌惮。
而屡次暗中窥探、打砸店铺的独眼汉子，便是刘家麾下的暗卫首领。得知全部内情，所有零散线索尽数串联，楚清辞终于摸清仇家底牌。
次日，楚清辞正式接管府中账务，翻查账本之时，一桩桩贪腐乱象浮出水面。
王氏执掌家事十年，不断侵占田庄收益、私吞原配嫁妆，账目里每月还有一笔去向不明的大额支出，累计亏空足足超十万两白银，钱财尽数用来勾结外戚势力。
查证之际，王氏身边嬷嬷带人上门，谎称主母身患重病，要求支取银两求医。
楚清辞一眼看穿对方装病闹事的心思，坚持花销必须出具明细账目，杜绝借机敛财的企图。随后她亲自前往院落，与王氏当面对峙。
眼见伪装被拆穿，王氏依旧百般狡辩。楚清辞直接抛出账本，戳破她暗中输送银两、勾结仇家、纵容毒害嫡子的种种罪责。
看着铁证如山，王氏脸色惨白，再也无法佯装无辜。
“一月之内，补齐所有亏空银两。若是拒不悔改，我便将所有账目交由老夫人定夺。”
楚清辞态度强硬，立下最后通牒。
王氏又惊又恨，却抓不到半点反驳的余地。曾经任由拿捏的继女已然蜕变，如今步步紧逼，誓要清算所有恩怨。
楚清辞转身离去，侯府之内的纷争彻底摆上台面。守护至亲，洗刷冤屈，往后她步步为营，再也不会任由恶人肆意横行。
