霍青不记得自己是什么时候睡着的。他只记得念完那首诗之后，眼眶里的湿意还没干透，嘴角的弧度还挂在脸上，然后一股从骨头缝里渗出来的疲惫就像潮水一样漫过了头顶。精神紧绷了整整一天——三场决斗，一场破境，外加捏碎三颗碎荧晶时那股近乎赌博般的决绝——当这一切都结束之后，他的身体终于想起来自己已经透支了太久。眼皮像是被人挂了铅坠，脑袋里那根一直绷着的弦松下来的瞬间，整个人就软了。他甚至没来得及躺回床板上，身体向后一倒，后脑勺磕在叠好的被褥上，人已经失去了意识。
这一觉睡得天昏地暗。没有梦，没有萤阵，没有火老鼠，没有狼涯长老举着春风化雨萤熹的背影。只有一片沉甸甸的、温暖的黑暗，像小时候母亲把他裹在棉被里那样，密不透风地包裹着他。
醒来的时候，阳光正从屋顶的破洞里直直地灌下来，在他的胸口投了一个明晃晃的光斑。霍青眯着眼睛盯了那光斑好一会儿，才后知后觉地意识到现在是白天——而且不是早晨的白天。阳光的角度太正了，几乎是垂直落下来的，这意味着现在至少是晌午。他撑着地面坐起来，浑身的关节发出咔嚓咔嚓的脆响，像是在抗议他在地板上睡了一整夜。后背和脖子的肌肉僵硬得厉害，但那些伤口——左臂的剑痕、右腿的刺伤、左肩的擦伤——已经在二曦荧能的滋养下结了一层薄薄的透明新皮，按上去只有隐隐的钝痛，不再像昨天那样火烧火燎地疼了。
他从地上爬起来，活动了一下僵硬的肩颈，走到水缸边舀了半瓢凉水泼在脸上，又灌了几口下去。冰凉的水顺着喉咙滑进胃里，把残余的困意冲得干干净净。他拍了拍自己的脸，想起了昨晚突破二曦时的那些领悟——根。向下。从大地深处汲取力量。那些根系光丝还在他脚底深处扎着，只要他静下心来感应，就能察觉到一股极其微弱的、持续的荧能从地底向上输送，像是大地本身在用自己的方式喂养他。
二曦了。该去看看二曦萤人能接什么任务了。
他换上了最后一套干净的换洗衣服，把那件被剑锋割得满是口子的旧衣叠好放在床头——补一补还能穿，舍不得丢。然后推门出去，沿着石板路往内城走。晌午的阳光明晃晃地铺在路面上，把碎石板晒得发烫。路上的人比早晨多了不少，有挑着担子去器物堂交货的杂役，有背着药篓去医堂送草药的学徒，还有三三两两结伴而行、胸口荧光闪烁的萤人。霍青穿过他们中间，腰间的萤人身份牌随着步伐轻轻磕在大腿外侧，发出有节奏的闷响。昨天在萤斗场那个连败两场的新人菜鸟已经不在了——现在走在路上的是二曦萤人风震·霍青，胸口的淡青色荧光比昨天亮了将近一倍。
距离祭坛还有大约百米的时候，他忽然觉得有些不对劲。空气里的荧能浓度不对。祭坛周围正常情况下应该是整个风震家族荧能最浓郁的区域，那些悬浮在祭坛上方的萤熹会源源不断地向四周散发荧光，隔着几百米都能感觉到空气中的荧能像是被一层看不见的薄膜包裹着，温润而厚重。但现在——空气里的荧能浓度不仅没有升高，反而比外围区域还要稀薄。而且前方的路面上，多了一圈不该出现在这里的人。
那是一群至少三曦中级的族老。人数大约七八个，各自守在祭坛广场外围的不同方位，呈一个松散的环形将祭坛围在中间。每个人的身体周围都悬浮着至少一团防御萤熹——二品到三品不等，有淡绿色的木道护盾、淡金色的金道光罩、淡蓝色的水道屏障，甚至还有一团散发着淡粉色荧光的梦道雾障，在半空中缓缓流动。这些防御萤熹不是摆设，它们正在全功率运转，将祭坛周围百米的区域封锁得严严实实。
霍青走到距离最近的一名族老面前，停了下来。那族老是个五十来岁的瘦高男子，颧骨很高，留着一把灰白的山羊胡，胸口的荧光是青色的——青萤，中等资质。他身前悬着一团二品金道防御萤熹，淡金色的光罩像一口倒扣的钟将他整个人罩在里面，光罩表面流淌着细密的铭文纹路。
“这位族老，”霍青微微欠身行了个礼，“晚辈想去祭坛接任务，请问前面怎么了？”
山羊胡族老扫了他一眼，目光在他胸口那团淡青色的荧光上停留了一瞬——大概是没见过这种颜色，眉头极轻微地皱了一下，但很快就恢复了公事公办的冷淡表情。“前方长老正在注荧，任何人不得靠近。你回去吧，过了晌午再来。”
注荧。霍青听到这个词的时候心里动了一下。他在风震家族待了十四年，虽然大部分时间都待在外城，但关于祭坛运转的基本常识还是听过一些的。家族祭坛上方悬浮的那些萤熹，每时每刻都在消耗自身的荧能来维持祭坛的运转——任务系统、内城照明、萤能管道的动力来源，全靠那些萤熹支撑。萤熹消耗完毕就会消散，但那些没有消耗完毕的萤熹，每隔一段时间也需要由族中的长老亲自为其重新灌注荧能，将消耗掉的部分补满。这个过程就叫“注荧”。
而注荧期间，就是祭坛最脆弱的时候。所有悬浮在祭坛上方的萤熹都会暂时停止向外散发荧光，以防萤能互相干扰导致灌注失败。祭坛周围百米的防御力量全靠长老们随身携带的个人萤熹来支撑，这些族老被临时抽调过来充当人形围墙，把闲杂人等挡在外面。每年光是维持注荧所需的荧晶补充，就要消耗掉茧泉整整一半的萤熹产量——他在执事堂翻任务的时候听人说过这个数字，当时没什么感觉，现在站在这圈防御罩外面，才真切地感受到风震家族为了维持这座祭坛的运转付出了多大的代价。
“多谢族老。”他没有多说什么，转身就往回走。霍青不是那种会跟规矩硬顶的人——三曦中级的族老都只能在外面当人墙，他一个刚突破二曦的年轻萤人，连靠近的资格都没有。与其站在那里等，不如先去办别的事。
他沿着来时的路慢慢往回走。走过交界处那道彩色雾障的时候，他下意识地放慢了脚步。雾气今天似乎比往常更淡了一些——祭坛停止散发荧光，内城的荧能浓度下降，连带着素元废气的排放也减少了。这个发现让他更直观地理解了祭坛对于整个风震家族的意义：它不只是发布任务和储存萤熹的地方，它是内城的心脏。心脏停跳一刻，整个内城的气息都会变弱。走过雾障，外城的轮廓在前方渐渐清晰。
就在这时，他看见了一个熟悉的背影。
那道背影佝偻着，背脊的弧度比上次见面时似乎又深了几分，灰色长袍在风里微微晃动，袖口下露出的手腕细得像两根枯树枝。他正站在路边的一棵老榆树下，仰头看着树冠，不知道在看什么。榆树的叶子被风吹得哗啦啦响，几片枯黄的树叶落下来，有一片落在他的肩头，他没有拂掉。
“狼涯长老。”霍青走过去，恭恭敬敬地行了一礼。
风震·狼涯转过身来。老人的脸比上次见面时又瘦削了些，颧骨凸得更厉害了，但那双浑浊的老眼里还有光——不是萤虫的荧光，是一种更深的、属于记忆的光芒。他看清来人是霍青之后，嘴角极轻微地动了一下，那个角度介于笑和不笑之间，但对于一个连笑都需要消耗体力来维持的老人来说，这已经是相当明显的表情了。“霍青？”老人的声音沙哑依旧，但语气比上次多了几分温度，“你的萤虫……二曦了？”
“昨晚刚突破的。”霍青站直了身子，声音里带着一丝他自己都没察觉到的、像是在跟长辈汇报成绩的小孩才会有的那种微微上扬的语调。“在萤斗场打了几场，回来修炼的时候找到了契机。”
“萤斗场。”老人重复了一遍这三个字，目光从上到下扫了一遍霍青身上那些还没完全愈合的伤疤——左臂的剑痕、右腿裤子上的破口、左肩新生的粉色皮肤。他看了片刻，没有问“疼不疼”之类的话，只是极轻地点了一下头，说了一句：“摔过了才知道怎么站。”然后他抬起那只枯瘦的手，指了指老榆树下面一块被树根拱得凸起的土台，“陪我坐会儿。”
霍青跟着他在树根上坐下来。晌午的风从平原上吹过来，穿过榆树的枝叶，带着一股干燥的青草气味。远处传来祭坛方向隐约的人声——大概是注荧还在进行，那些族老们还在各自的岗位上守着。老人没说话，霍青也没急着开口。他坐在树根上，把这段时间的经历从头到尾在肚子里过了一遍，然后挑了几件说了出来：激活萤虫的经过，枯木道人的遗葬，灵草狼王的追杀，偷生萤熹的炼成，库房里那只火老鼠，萤斗场的三场决斗，还有昨晚的破境。他说得很平淡，像是在讲别人的故事，讲到挖地道逃生的时候甚至带了一点自嘲的语气，说自己当时拆死人骨头的样子一定很难看。
风震·狼涯安静地听着。他听到枯木道人那段时，浑浊的老眼里闪过一丝极细微的光芒，像是想起了什么久远的往事，但他没有打断。听到偷生萤熹那段时，老人低低地“嗯”了一声，说了一句“木道炼成火种，倒是不多见”，然后示意他继续说。听到萤斗场三场决斗的经过时，老人微微侧过头看了他一眼，目光在他那些伤口上停了一瞬，然后转回去继续看着远处的天边。等霍青把所有的经历都讲完，两人之间沉默了好一阵子。风把榆树叶子吹得哗啦啦响，几片叶子打着旋落在他们脚边。
“你爹娘要是还在，”老人终于开口了，声音比刚才更沙哑了几分，“怕是又要在我面前念叨三天三夜。”他顿了顿，然后用一种更轻、更像是在对记忆而非对活人说话的语气续道，“霍山当年就是这个脾气——认准了的事，撞破南墙也不回头。你比你爹还倔。”
霍青低下头，没有说话。他怕自己一开口声音会发颤。
老人没有在回忆里停留太久。他把肩头那片枯黄的树叶拿下来，搁在手心里翻了个面，然后说了一句让霍青完全没有预料到的话。“你那个茧泉的补偿，办下来了。”
霍青猛地抬起头。
“你激活萤虫之后，我就去执事堂翻了当年的旧档。”老人的语气很平淡，像是在说一件微不足道的小事，“当年换你名额的那个人，手续本身就做得不干净——嫡系优先不假，但你父母都是二曦萤人，你按照规矩理应在嫡系名额之外有一个旁支子弟的单独名额。那个名额被人用‘家族特批’的名义划走了，但特批文件上少了一道长老院的联署印章。”他把那片树叶搁在膝盖上，用手指轻轻压平，“少一道印章，就是手续不合规。手续不合规，名额就该还给你。”
霍青张了张嘴。他想说谢谢，想说这十年来从来没有人替他去翻过旧档，想说他以为自己早就被整个家族遗忘了。但他没有说出来。因为他知道老人做这些不是为了听他说谢谢。他只是把涌到喉咙口的那些话用力咽了回去，然后问了句：“补偿是什么？”
“两样。”老人竖起两根手指，“一，族里中区偏外的一座房子，两室一厅，带院子和一口井。比你那间土屋强些——你那间再住下去，下回下大雨屋顶就该塌了。”他把第二根手指也竖起来，“二，一只二品萤熹。器物堂库里选的，我本来想给你挑一只好点的，但库里现有的二品木道萤熹不多了，挑来挑去只有三只——一只二品藤甲，一只二品根缚，还有一只我没看上。你要是愿意，可以跟他们商量换成两只同等价值的一品萤熹，多换少补，自己提需求。”
二品萤熹换成两只一品。霍青几乎没有犹豫，直接点了头。他不是不想要二品萤熹——二品的威力比一品高出一个层次，这是毋庸置疑的。但他现在最缺的不是威力，是全面性。偷生萤熹是保命底牌，视团萤熹是辅助工具，木藤萤熹是攻击手段，他在攻击、防御、感知、续航这些方面还有太多短板。一只二品萤熹只能补一个短板，两只一品萤熹能补两个。而且品级越高的萤熹对荧能的消耗越大，以他刚突破二曦的荧能储备量，催动二品萤熹可能三两下就把自己掏空了，反而不如两只一品萤熹来得实用。
“那就两只一品。”老人看着他的眼睛，似乎在确认他是不是真的想清楚了。片刻之后他点了下头，从袖子里摸出一块巴掌大的木牌，递给他。“补偿令。明天执事堂开门之后去器物堂领。”
霍青接过木牌。牌子入手很沉，不是木质的分量，是它代表的重量。十年——距离他失去那个茧泉名额已经过去了整整十年。十年里他没有茧泉激活萤虫，没有家族给的修炼资源，没有任何人替他讨过一句公道。现在风震·狼涯替他把这道已经结了痂的旧伤口重新揭开，不是为了让他疼，是为了告诉他——公道可以迟到，但不会永远不到。
“你想要哪两种？”老人问他。
霍青几乎不需要思考。他在萤斗场那三场决斗里把自己现有的短板看得清清楚楚——藤盾的防御面积太小，面对水系和火系的持续攻击时常常挡不住死角；战斗中缺乏临场应变能力，好几次被对手的变招打了个措手不及。他需要更好的防御手段，也需要更强的思考能力。于是他说出了自己想要的两只萤熹：“一品树皮萤熹，附着型的防御萤熹，可以在使用者身体表面附着树皮铠甲。听说品质好的树皮萤熹还能在一定范围内伸缩变形，总体的覆盖面积不变，但可以把身体要害部位覆盖得更厚。另一只是一品森脑萤熹，辅助型萤熹，催动后能在使用者脑部区域暂时生长出森脑组织，辅助思考，加快反应速度。”
老人听了之后沉默了一会儿，然后用一种带着几分意外、又有几分欣慰的语气说了句：“你倒是会挑。这两只萤熹都不是器物堂库房里的常规货——树皮萤熹是南边林区的特产，森脑萤熹的熹方据说已经失传了，剩下几团都是早年留下的老货。不过我当年在器物堂存过一批盈余的贡献点，一直没怎么用，拿来找人调货应该够了。”他站起来，拍了拍袍子上沾的树皮碎屑，把手里那片压平的树叶随手夹在袖口里。“明天执事堂见。我带你去器物堂——有老家伙跟着，他们不敢拿残次品糊弄你。”
霍青也跟着站起来。他想说些什么，但老人已经转过身，沿着榆树下的小路慢慢走远了。佝偻的背影在正午的阳光下投出一道又细又长的影子，灰色长袍在风里微微晃动，和上次分别时几乎一模一样的姿势——走得很慢，每一步都要顿一顿才能抬起下一脚，但方向很坚定。
他站在老榆树下目送那道背影，直到它消失在石板路的拐角处，然后低头看了一眼手里的补偿令，把它仔细地揣进怀里，转身往土屋的方向走去。明天他就有一间不漏雨的房子了。不是土屋，不是四面漏风、屋顶半塌的破棚子，是一间有院子、有井、有两室一厅的房子。他可以在院子里种些草药，可以在井边洗衣服不用再跑远处的公用水渠，可以坐在厅里运转火木平荧法而不是在床板上缩着腿。还有两只萤熹——树皮萤熹和森脑萤熹，一攻一防一感知一辅助，他的萤熹配置将从三团变成五团，从东拼西凑的半吊子阵容变成一个真正有体系、有层次、有互补性的萤熹组合。
但这些都不是最重要的。最重要的，是那间房子和那两只萤熹存在的意义本身——它们是补偿。是风震家族对他迟到了十年的承认，承认他风震·霍青本该有一个茧泉名额，本该得到家族的修炼资源，本不该在那间破土屋里缩着腿熬过每一个漏风漏雨的冬夜。公道可以不给他，但不能假装没欠过他。
他推开土屋的木门，走进昏暗的室内，在床板上坐下来，把那块补偿令翻来覆去地看了好几遍。木牌的纹理很细，边缘被打磨得光滑圆润，正面刻着一个“偿”字，背面刻着执事堂的印鉴。他把木牌放在枕头底下，和火木平荧法放在一起。然后盘膝坐好，双手结印，开始今晚的修炼。提纯荧流入萤心的时候，他的嘴角不自觉地微微上扬。明天。
