第二天一早，陈小麦还没出门，周小兰就找过来了。
“郑叔说你想学种地？”她倚在门框上，上下打量他，“那就去拔草吧，最简单的活。”
陈小麦应了一声，心里有点打鼓。拔草能有多难？他在城市里也见过草坪，物业工人推着除草机一会儿就完事了。
村东头有块玉米地，玉米已经长到半人高，密不透风。周小兰把他带到地头，指着垄沟说：“看见没？这些杂草会影响玉米生长，你把它们拔掉。记住，别拔错了，玉米苗和草不一样。”
“知道了。”陈小麦卷起袖子，弯腰就下去了。
一开始还挺顺利。他弯下腰，手指捏住草根，轻轻一拔就出来了。动作虽然慢，但确实在干活。可是蹲了不到十分钟，腰就开始酸了，像是有根筋别在那里，每弯一秒都难受。
他想站起来歇口气，一抬头却看到周小兰蹲在前面，手里一刻没停，速度比他快一倍。她的手指在杂草间翻飞，准确地抓住每一棵草，一拔一个准。阳光晒得她后颈微微出汗，马尾辫随着动作一晃一晃。
陈小麦咬咬牙，又蹲下去了。
手上开始火辣辣地疼。他低头一看，手掌心磨出了几个水泡，有的已经破了皮，露出里面红红的肉。他甩了甩手，想缓解一下疼痛，但没用。每捏一次草根，水泡就被挤压一次，疼得钻心。
“歇会儿吧。”周小兰头也不回地说。
“不用。”陈小麦硬着头皮说。他不想承认自己不行，更不想在周小兰面前丢脸。
又坚持了十几分钟，他的手指已经麻木了，感觉不到疼，只觉得烫。水泡破了又磨，磨了又破，血水和汗液混在一起，手掌变得又黏又肿。
中午回家吃饭的时候，他筷子都拿不稳。周桂兰给他盛了一碗面条，他用筷子去夹，筷子在手指间打滑，就是夹不住面条。
“咋了？”周桂兰问。
“没事。”陈小麦低头看着自己的手掌心，红通通的一片，水泡连成了一片，有些地方已经磨破了皮。
周桂兰叹了口气，没说什么，转身从抽屉里找出一团纱布，递给他：“先用这个包一下，下午别去了。”
“要去。”陈小麦接过纱布，缠在手上，“郑叔说了，明天还去。”
下午再去的时候，周小兰什么都没说，只是从口袋里掏出一双帆布手套，扔给他。
“戴上这个，别把手磨坏了。”
陈小麦愣了一下，接过手套。帆布已经洗得发白，但很厚实，戴在手上正好合适。
“谢谢小兰姐。”
“别谢我，”周小兰转身继续干活，“是郑叔让我给你的。他说你手嫩，得保护好。”
陈小麦低头看着手上的手套，心里某个地方被轻轻触动了。那个嘴硬的老头，原来一直在注意着他。
傍晚时分，他拖着酸痛的身体回到老宅。推开木门的那一刻，他只想躺下不动。但还是强撑着打了盆水，把手洗干净。
水泡已经不能看了，有几个磨得血肉模糊，一碰就疼。他用清水冲了冲，疼得呲牙裂嘴，但还是坚持把手擦干。
晚上，他躺在土炕上，手火辣辣地疼，翻来覆去睡不着。一闭眼就是玉米地的样子，那些杂草好像还在眼前晃动，怎么拔都拔不完。
突然，他听到窗外有动静。
很轻的脚步声，像是有人在院子里走动。陈小麦竖起耳朵仔细听，脚步声在窗边停住了，然后又渐渐远去。
他起身披上衣服，推开门走出去。
月光下，院子中央放着一小篮子鸡蛋，整整齐齐地摆在那里。篮子下面压着一张纸条，字迹歪歪扭扭，像是出自老人之手。
“明天休息一天，别来了。”
陈小麦愣住了。他弯腰捡起纸条，翻来覆去地看。那笔迹他认得，是郑德厚的字——虽然写得歪歪扭扭，但能看出来是下了功夫的。
他抬起头，看向郑德厚家的方向。月光洒在田埂上，远处的村庄安静得像一幅画。那里有一盏灯还亮着，应该是郑德厚的屋子。
手里的纸条被汗水浸得微微发软，陈小麦把它折好，放进贴近胸口的衣袋里。篮子里有十多个鸡蛋，在月光下泛着温润的光泽。
他站在院子里，月光把他的影子拉得很长。手里还戴着周小兰给的帆布手套，掌心火辣辣地疼，但心里却是暖的。
这个老头。他在心里笑了一下，明明关心人，还要用这种方式。
