村西后山的轮廓，在浓墨般的夜色里，像一头匍匐的巨兽嶙峋的脊背。
荒草没膝，小路几乎被吞噬，只有王根生手里那盏马灯，投下一圈昏黄、摇曳、仿佛随时会被黑暗掐灭的光晕。
周正走在前面，右手紧握，每一次脉搏都带来一阵尖锐的灼痛，这痛楚此刻竟成了锚点，将他不断下沉的思绪牢牢钉在现实里。
王根生跌跌撞撞地跟在后面，牙齿的磕碰声在寂静中清晰可闻，他腿软得厉害，全靠周正偶尔回身拽一把，才没瘫倒在乱石丛中。
林晚照走在最后，脚步轻得像猫，指尖那几枚特制铜钱已被手心汗水浸得冰凉。
她忽然止步，侧耳倾听。
远处，零星几声狗吠短促地响起，又迅速被更沉重的死寂吞没。
那不是被惊扰的狂吠，而是某种……被扼住喉咙般的呜咽。
“它们更近了。”林晚照的声音压得极低，如同耳语，却带着金属的冷硬，“在扫。很慢，很仔细。”
周正闻言，业力视觉全力张开。
视野边缘，几缕污秽粘稠的黑气，如同深海怪物探出的触须，正沿着村舍土墙的阴影、沿着檐角滴落的黑暗，极其缓慢地、一寸寸地扫过。
它们的目标并非活物，而是……家家户户门楣、窗框、甚至门槛石上，那些早已褪色到肉眼无法分辨、唯有业力视觉能勉强捕捉的——一丝丝极其黯淡的、属于多年前那碗“畏心”香灰里，男丁精血的微弱气息。
分散的恨意，被逐一辨识。
爷爷的缓冲，正在失效。
周正强迫自己冰冷的理性运转。
第一个被“检查”的陈婆婆家，是因为她家男丁早逝，血气标记最为孱弱，如同风雨中最先熄灭的灯火？
还是因为……她离老宅，离他这个新一代的“看守”最近？
这个念头让他右手的灼痛猛地窜上脊椎。
“根生叔，”他停下脚步，声音在夜风里显得异常清晰，“当年滴血的顺序，你还记得吗？是不是……从我家隔壁开始？”
王根生浑身一僵，马灯的光剧烈晃动，在他惨白的脸上投下跳跃的阴影。
他张了张嘴，没发出声音，只是极其缓慢、沉重地点了下头。
果然。
不是随机挑选。
那“大孽”即便被封印沉睡，冥冥中的恶意与本能，也在遵循着某种源自封印本身的“因果”顺序。
从最靠近守村人血脉的那缕血气开始，逆着当年滴血埋灰的轨迹，重新归拢、清算。
“走。”周正吐出这个字，不再有丝毫犹豫，转身面向后山更深的黑暗。
那口井，那棵槐树，就在前面。
爷爷的局，或许从埋下第一撮灰开始，就预见了这一天。
而他，正走在局中最凶险的那条线上。
林晚照快走两步，与他并肩，将一小把冰凉的、带着奇异药味的乌黑丸子塞进他左手手心。
“含着。别咽。”
周正点头，将其中一粒抵在舌下，一股辛辣的凉意瞬间冲上头顶，稍稍驱散了脑中嗡嗡的杂音，也让右手那业力侵蚀带来的、直抵灵魂的阴冷灼痛，变得稍微可以忍受。
王根生绝望地看着他们的背影，又回头望了望身后村庄沉沦的黑暗，终于发出一声濒死的呜咽，连滚带爬地跟了上去。
马灯的光，在荒芜小径上拖出三道扭曲、细长的影子，如同提线木偶，被无形的力量牵引着，投向山影最浓处。
夜风穿过枯死的灌木，发出呜呜的声响，像哭泣，又像某种东西在黑暗里，缓缓磨着牙。
