子时刚过，苏默还坐在主厅的矮凳上，脚搭在空桶边沿，手里那块碎玉贴着掌心发烫。他没动，也没说话，只是拇指一下下搓着食指，像在数账本里漏掉的灵石。
风从屋檐刮过，灯笼晃了两下，光影扫过他半边脸。窗外雾气未散，灰丝缠在热腾腾的空气里，缓缓蠕动。
“老板。”老苟的声音突然响起，人已经靠在门框上，手里拎着一坛酒，“今晚不开会，只开锅。”
苏默抬眼，看见他那张永远懒得睁全的眼皮，“你又偷我藏的归墟灵酿？”
“这叫统筹调配。”老苟把坛子往桌上一放，拍开泥封，“再说了，今天是火锅夜，不喝点像话？”
话音刚落，王大柱抱着炭炉进来，满脸是汗，“苏……苏老板，火旺了！新买的松木炭，烧得可稳！”
王富贵紧跟着冲进来，怀里抱着七副碗筷，嘴里还叼着一双，“来了来了！我刚把本月损耗清单记完，正好赶饭点！”
楚天狂一脚踹开院门，肩上扛着个大铁锅，冷笑一声：“你们慢得跟炼丹似的，老子早饿了。”说完直接把锅往桌上一扣，火星四溅。
云浅浅最后一个到，手里拎着一篮子切好的肉片，眉梢微动，“都齐了？”
盲老没说话，拄着拐杖站在门口，鼻翼轻轻一抽，金瞳微闪，随即迈步进来，稳稳坐在自己常坐的位置。
七个人围桌坐下，炭火映着脸，锅底咕嘟冒泡。王大柱手忙脚乱倒汤，王富贵一边摆碗一边念叨：“这顿饭按双倍记账啊，肉是十五倍市价收的，酒也算经营支出——系统得认！”
“认你个头。”苏默夹起一片薄肉，在锅边涮了涮，“吃你的，别算账。”
楚天狂咧嘴一笑，抓起桌上那坛灵酒就往锅里倒。
“等等！”王富贵惊叫。
哗啦——
整坛酒泼进滚汤，火焰轰地腾起三尺高，锅口窜出青紫色火舌，整张桌子都被照亮。王大柱吓得往后一仰，差点坐翻炭炉。
“这才叫元婴修士的涮法！”楚天狂仰头大笑，顺手抄起酒杯接了半杯飞溅的酒液，一口干了，“暖胃又通脉，比什么归墟药膳都强！”
老苟慢悠悠吹了口茶，“你这是煮火锅还是渡劫？”
话音未落，盲老忽然伸手，筷子轻巧一点，锅中翻滚的肉片尚未沉下，已被他精准夹出七块瘦肉，分别落入每人碗中。
云浅浅低头看着碗里的肉，轻声道：“谢了。”
盲老没应声，只是把筷子搁回碗沿，双手搭膝，闭目养神。
苏默低头吹了口汤，热气扑在脸上。他看了眼窗外，灰雾仍在，但靠近院子这一片，被火锅升腾的热气顶得淡了些许。
他舀了勺汤，懒洋洋道：“下个月，把足浴坊开到东域每个角落。”
声音不大，像是随口一说。
可所有人都停了。
王富贵的炭笔悬在纸上，王大柱忘了添炭，楚天狂举着酒杯僵在半空，连老苟喝茶的动作都顿住了。
只有锅还在咕嘟响。
几息之后，老苟慢悠悠举起酒杯，“敬亏损。”
王富贵立刻反应过来，啪地放下本子，“对！敬亏损！”
“敬亏损！”楚天狂吼了一声，杯子撞上老苟的，又去碰苏默的。
云浅浅端起茶杯，指尖在杯壁轻轻一转，也举了起来。
盲老没动，但微微颔首。
王大柱慌忙拿起粗陶碗，涨红了脸跟着喊：“敬……敬亏损！”
七只杯子在空中碰在一起，清脆一声响，热气冲天而起，像一道白烟直贯夜空。窗外那层灰雾被这股热流一逼，竟退开了寸许，旋即又缓缓聚拢，如同呼吸。
苏默笑了笑，低头喝了口汤。
“你真打算铺那么广？”云浅浅放下杯子，目光落在他脸上。
“不然呢？”苏默夹了块芋头烤着，“现在每天来泡脚的散修越来越多，光靠咱们这个小院子，排到明年也轮不上。既然亏得起，那就多亏点。”
“可外面不太平。”云浅浅眼神微凝，望向窗外树影，“我最近总觉得……有人在看我们。”
她声音不高，却让整个院子安静了一瞬。
王富贵下意识摸了摸账本，楚天狂手已按在剑柄上，王大柱缩了缩脖子，老苟喝茶的动作慢了下来。
苏默没抬头，继续啃着手里的烤芋头，“谁爱看谁看，反正咱们又没干见不得人的事。”
“不是宗门的人。”云浅浅低声说，“也不是丹鼎宗的眼线。更隐蔽，像……一直在等什么。”
盲老忽然睁开眼，金瞳微闪，随即又闭上，“她在说真话。那股灰气……今晚比平时活跃。”
苏默终于停下咀嚼。
他抬眼看向窗外。
雾中，那一丝灰色果然在动。不再是细线，而是分叉蔓延，像树根扎进地底，缓慢而坚定地扩散。它随着火锅的热气起伏，时隐时现，仿佛也在呼吸。
“让它看。”苏默把芋头吃完，随手把皮扔进炭炉，“它要是真有胆子，就进来吃一口火锅，看看能不能把我们也变成灰。”
老苟嗤笑一声，“你这话要让天道听见，非降雷劈你不可。”
“劈就劈呗。”苏默摊手，“反正我亏麻了，雷劫算额外福利。”
楚天狂哈哈大笑，又给自己倒了杯酒，“要我说，来一个砸一个，来两个打一双。老子现在站岗都不收钱，倒贴灵石都乐意。”
“你那保安工资还没结清呢。”苏默瞥他一眼。
“二百五谈好了，反悔是狗。”楚天狂梗着脖子。
“我没反悔，我是说你该加薪了。”苏默眯眼，“下个月扩张，安保预算翻倍，你要是愿意带徒弟，还能提成。”
王富贵眼睛一亮，“我可以做人力资源培训！”
“你会啥人力资源？”老苟冷笑，“你连自己账都算不清。”
“我算得清亏损！”王富贵挺胸，“每一笔我都记得！上个月总支出三千八百二十七灵石，全是高价收的烂药材，愿力转化率百分之六十三，创历史新高！”
“那你奖励拿到了吗？”苏默问。
“拿到了！”王大柱突然插嘴，满脸兴奋，“王哥拿了第一，奖了一百灵石！他还请我吃了糖糕！”
“下个月我必须保住榜首！”王富贵握拳，“我已经盯上西山那片枯竹林了，全是没人要的老竹，一根三灵石收，绝对大亏！”
“行。”苏默点头，“批了。”
“老板英明！”王富贵激动得差点跳起来。
盲老忽然开口：“烈阳子到了东域。”
众人一愣。
“哪个烈阳子？”楚天狂皱眉。
“丹鼎宗那个。”盲老淡淡道，“今夜入城，带着总舵特使令。”
桌上的热闹瞬间冷了半分。
苏默夹菜的手顿了顿，“他来干嘛？找麻烦？”
“不像。”盲老摇头，“气息平稳，没有杀意。更像是……观察。”
“观察？”老苟冷笑，“上次还想拆我们场子，这次改参观了？”
“说不定是来泡脚的。”王大柱小声嘀咕。
众人一静，随即哄堂大笑。
“有可能。”苏默居然点头，“他三十年暗伤堆在经脉里，泡一次能缓十年。不来才是傻子。”
“要真是来泡脚，咱们收不收？”楚天狂坏笑，“收双倍？”
“免费。”苏默咬了一口肉，“来者是客。而且——”他看了眼窗外，“他要是真来了，说明有些人已经开始动摇了。”
“那我得把招牌擦亮点。”王大柱立刻起身，“还有没有干净抹布？”
“用我的袍子！”楚天狂一把扯下外衣，“沾灰少！”
“你那是剑修袍，不是抹布。”云浅浅面无表情。
“反正我不练剑了！”楚天狂咧嘴，“我现在主业是保安，副业是揽客！昨天我还劝一个老大爷来喝免费药汤！”
“你把他吓哭了。”老苟补刀。
“那是感动的！”
苏默笑着摇头，又舀了勺汤。
窗外，灰雾依旧盘踞。
但在火锅热气的蒸腾下，靠近院子这一片，始终淡了一圈。那丝灰色如活物般退避，却又不肯彻底离去，像在等待某个时刻。
他没再多看。
低头喝汤，热流滑入腹中，整个人都松了下来。
七个人围着一锅翻滚的汤，有说有笑，肉香混着酒气，炭火噼啪作响。
这是最后的平静。
但他们都知道。
暴风雨，已经在路上了。
苏默放下碗，摸了摸发烫的碎玉，手指轻轻一搓。
亏麻了。
