我在他对面坐下，简单说了沈青的情况。他听得很仔细，不时点头。
“这种病，外面确实难治。”等我讲完，他说，“但我有办法。不过，不是用时砂延缓，那是饮鸩止渴。我可以根治。”
“真的？”我心跳加速。
“真的。但我收费不菲。”
“多少钱？我可以用时砂换……”
秦大夫笑了，摇摇头。“我不要时砂，也不要寿命。我要的，是你的‘健康’。”
“健康？”
“对。把你的健康体质给我，我给你治病。手术成功后，你的女朋友能像正常人一样活到老，但你……”他顿了顿，“你会变得体弱多病，天气一变就感冒，受伤了不容易好，可能活不过五十岁。你愿意吗？”
我愣住了。用我的健康，换她的痊愈？这意味着我可能无法陪她到老，意味着我余生都要在病痛中度过。
“我给你一天时间考虑。”秦大夫说，“想好了，随时来找我。对了，是老赵介绍你来的吧？看在他的面子上，我可以给你打个折——只要你七成健康，留三成给你，至少不会常年卧床。”
我不知道怎么走出诊所的。巷子里的雨声仿佛变大了，敲打在我的心脏上。陈掌柜要寿命，书店要记忆，秦大夫要健康……每条路都有代价，每条路都通向未知的深渊。
路过裁缝铺时，那个老太太突然朝我招手。我犹豫了一下，走过去。
“孩子，新来的？”她声音沙哑。
“嗯。”
“看你魂不守舍的，遇到难事了吧？”老太太放下手里的针线，从老花镜上方看我，“这条巷子啊，是条不归路。进来了，就难出去了。我在这缝了四十年衣服，见过太多人，进来时满脸希望，出去时……哎。”
“您为什么在这里？”
“我？”老太太笑了，笑容里有种说不出的苍凉，“我欠了债，还不清，就只能在这里做工抵债。缝补别人的‘人生’，一针一线，把破碎的缝起来。缝了四十年，债还没还完一半。”
我后背发凉。“这里做工，能赚时间？”
“能，但少得可怜。”她压低声音，“孩子，我劝你一句，如果还没陷太深，赶紧走。陈掌柜，秦大夫，书店的小王，还有那个老赵……没一个简单的。他们要的，比你想象的更多。”
“老赵？那个保安？”
老太太眼神闪了闪。“他可不是普通保安。他是‘清道夫’，专门清理那些还不起债、想逃跑的人。他介绍你去秦大夫那儿？哼，黄鼠狼给鸡拜年。”
我还想问，老太太已经低下头继续缝纫，不再理我。我只好离开，心里更乱了。
回到当铺时，陈掌柜似乎在等我。
“考虑好了？要不要再接一单？”他从阴影里说，“这次是个硬茬，但报酬高。收回来，我给你半年时砂。”
“半年？”
“对。对方是个赌徒，在我这儿典当了他的‘运气’，换了一大笔时砂去翻本。结果输光了，现在躲起来了。找到他，让他还债，半年时砂就是你的。”
半年。沈青能多活半年。
“人在哪儿？”
“出了巷子，往东三条街，有个地下赌场。他叫阿炳，脸上有道疤，很好认。”陈掌柜推过来一张照片，上面是个三十多岁的男人，左脸一道狰狞的疤。
“我……我不一定能找到他。”
“你身上有时砂，对那些人来说，就像黑暗里的灯。”陈掌柜说，“他们会自己找上你的。去吧，小心点，阿炳不好对付。”
我揣着照片和怀表离开巷子。外面的雨小了些，但还在下。按照陈掌柜说的方向，我走到那片老城区，七拐八拐，在一个游戏厅后面找到了地下赌场的入口。
守门的是个彪形大汉，我出示了陈掌柜给我的一张黑色卡片，他打量我几眼，拉开铁门。
里面乌烟瘴气，挤满了人。我在人群中寻找阿炳，转了一圈没找到，正打算离开，突然有人从后面撞了我一下。
“对不起，对不起。”是个瘦小的男人，点头哈腰道歉。
我摆摆手要走，突然发现口袋里的时砂布袋不见了。猛地转身，那个瘦小男人已经窜到门口。
“站住！”
我追出去，男人跑得飞快，在小巷里穿梭。我拼尽全力追赶，追了两条街，他终于慢下来，扶着墙喘气。
“把东西还我！”我冲上去抓住他胳膊。
他突然转身，手里多了把弹簧刀。“松开！”
我没松手，另一只手去抢他握刀的手。扭打中，刀尖划破了我的手臂，血立刻涌出来。但我也趁机夺回了布袋，还从他口袋里摸出了别的东西——一张照片，正是阿炳。
“你认识阿炳？”我喘着气问。
男人看到照片，脸色变了。“你……你是陈掌柜的人？”
“他在哪儿？”
“我不知道！我真不知道！”男人挣扎着想跑，我死死按住他。就在这时，旁边巷子口传来一个声音：
“谁找我？”
我抬头，照片上那个人就站在那儿，脸上那道疤在昏暗灯光下格外显眼。他叼着烟，眯眼看着我。
“陈掌柜让我来的。”我亮出怀表。
阿炳盯着怀表，表情变得狰狞。“那个老不死的……我都躲到这儿了，还不放过我。”
“时辰到了，该还了。”
“还？我拿什么还？”阿炳突然笑起来，笑声疯狂，“我的运气早就输光了！现在喝凉水都塞牙！你让他把我的运气还我，我再去赢，赢了就还他时砂！”
“契约就是契约。”我重复陈掌柜的话。
阿炳不再笑了。他扔了烟，从后腰抽出一根钢管。“小子，我不管你是谁派来的，今天要么你放我走，要么我把你打趴下再走。”
我握紧怀表，心里发慌。我没打过架，更别说对方有武器。阿炳一步步逼近，钢管拖在地上发出刺耳的声音。
突然，我想起陈掌柜的话：打开表盖，让他看看里面。
我猛地打开怀表，表面朝向阿炳。和面对老胡时一样，阿炳僵住了，直勾勾盯着表盘，脸上的凶狠变成了惊恐。
“时辰到了。”我说。
阿炳手里的钢管“哐当”掉地。他跪下来，抱着头，浑身发抖。“我还……我还……”
一缕暗灰色的光从他头顶飘出，钻进怀表。阿炳瘫软在地，像被抽走了魂。
我收起怀表，转身离开。手臂上的伤口还在流血，但我顾不上，只想赶紧离开这里。回到雨巷时，陈掌柜还在柜台后。
“受伤了？”他看了一眼我的手臂。
“嗯。”
他从柜台下拿出一个小瓷瓶。“止血的，抹上就好。”
我接过瓷瓶，把怀表还给他。他检查了一下，满意地点点头，然后数出十八颗时砂给我——半年，十八颗。
“下次有活，还找你。”他说。
“等等。”我看着手里的时砂，“如果我想赚更多，有没有更快的办法？”
陈掌柜沉默了一会儿。“有，但风险大。”
“什么办法？”
“赌。”他说，“巷子中间有家赌坊，用时间赌时间。你赢了，翻倍。输了，倒赔。敢去吗？”
赌。用我仅剩的寿命去赌更多的时砂。我想到沈青苍白的脸，想到医生说“两个月”。
“我去。”
赌坊在巷子中段，门口挂着两盏红灯笼，里面人声鼎沸。和外面的冷清不同，这里挤满了人，每张赌桌都围得水泄不通。赌的玩法很简单——猜大小，但筹码不是钱，是一个个小沙漏，里面装着不同颜色的砂粒。
我换了一个月的时砂作筹码，坐在一张赌桌前。庄家是个戴面具的人，声音低沉：“买定离手。”
我把筹码押在“大”。骰盅打开，四五六，大。筹码翻倍。
继续押，又赢。连赢五把，我的筹码从一个月的时砂变成了十六个月。周围有人开始看我，窃窃私语。
第六把，我押上了全部。赢了，就是三十二个月，将近三年。
骰子在盅里哗啦作响。庄家摇完，把盅扣在桌上。
“大还是小？”
“大。”我说，声音有点抖。
盅慢慢揭开。一二三，小。
我脑子“嗡”的一声。全没了，一个月时砂，我的一年阳寿，就这么没了。
“还要玩吗？”庄家问。
我想走，但腿像灌了铅。沈青需要时间，大量的时间。我咬咬牙，又换了两个月时砂。
又输了。
再换三个月。
还是输。
不到一小时，我输掉了整整三年阳寿换来的时砂，还倒欠赌坊三个月。庄家把欠条推到我面前：“签了，按手印。一个月内还清，不然我们会自己去取。”
“取什么？”
“你身上值钱的东西。”庄家面具后的眼睛盯着我，“寿命，健康，记忆，天赋……总得留下点什么。”
我颤抖着手签了字，按了手印。走出赌坊时，浑身冰凉。雨还在下，巷子里的灯光在雨幕中晕开，像一双双模糊的眼睛，嘲弄地看着我。
路过书店时，那个戴眼镜的年轻人叫住我：“输了？”
我没理他，继续走。
“我这儿有笔生意，能帮你快速赚回时砂。”他说。
我停住脚步。“什么生意？”
