屈辱盟约拟定成册，几经转呈送入御案，落盖帝王玉玺，颁诏昭示天下。消息传开，天下震动，举国哗然。
这一日青龙堂内，众人听闻朝廷竟将析阳、齐兴二郡割让北朝，暂且苟安求和。沈一石勃然震怒，猛地一掌劈向案台，坚实木桌应声碎裂。他心绪激荡难平，气血窜逆，一口鲜血涌出嘴中，众人急忙上前搀扶。
片刻稍缓后，但见他满腔锐气尽数消散，只余下无尽悲愤怅惘。许鼐搭脉诊视，神色凝重，再三叮嘱切不可动怒再伤自身。
许鼐长叹一声，沉声说道：“北朝广成王马放南山实乃障眼之法，本意休整兵马寻机再次南侵，我南朝司州、荆襄一带坐拥山川天险，未必不能与之抗衡。如今卑微屈膝、盟约已成，大势难以挽回，盟主当先静心调养，再从长计议往后诸事。”
大老刘怒极喝道：“昏君无能，奸佞当道，此事委实忍无可忍！大哥不如召集各路豪杰，杀入皇城，诛尽朝堂奸邪。倘若取而代之执掌天下，四海之内，何人敢不从命！”
沈一石抬手将他话音止住，缓缓言道：“休得胡言。自汉晋更迭以来，中原战乱沸腾不止，百姓疲敝不堪，方令那茹毛饮血之族得以趁隙入侵，乱我中原百余年。究其根源，皆是世道颓靡、礼崩乐坏所致。若此刻罔顾教训举义刺王杀驾，搅动天下乱象，与昔日那董卓乱政、司马篡国之徒，又有何异？”
大老刘胸中怒火难平，满脸愤懑：“这般也不能做，那般亦不许行，莫非眼睁睁看着昏君奸臣肆意妄为，葬送大好河山不成？”
沈一石垂眸闭目，脊背微微佝偻默然不语，堂内一时沉寂无声。
许鼐脚步轻踏迈身出列，拱手正色进言：“盟主，我辈以侠义立身，一味隐忍退让，只会令朝中奸徒愈发肆无忌惮。如今家国蒙羞，正该以侠气傲骨警醒庙堂，凭手中刀剑震慑奸邪。”
大老刘闻言精神大振，高声附和道：“此言甚是！索性诛杀一众祸乱贪官，震慑奸党，令他们再也不敢妄生邪念。”
沈一石眉宇间沉凝思忖，抬眼看向身前上官云昭：“昭儿，你心中有何见解？”
上官云昭缓步上前，躬身抱手：“奸佞横行，大好河山拱手让人，侠义之士日渐消沉，豺狼之辈越发嚣张。先前豫州一战，我盟众元气折损不小，此刻大兴义军，只会徒增伤亡。实为两难抉择，然匹夫一怒尚可血溅三步，锄奸惩恶，正当其时。”
赵正、赵义见师父要事问询云昭，不询自己，心下颇为不悦。
赵正迈步出列，躬身禀道：“师父，师伯，师弟之言看似有理，实则思虑不周。如今天地盟声势日盛，早已引得朝廷忌惮。眼下最该韬光养晦，静待时局变幻。若是贸然刺杀主和重臣，必定激化与朝廷的矛盾。师门世代忠义传家，届时朝廷发难，恐将自身推入进退两难的绝境？”
沈一石缓缓站起身，目光坚毅当即决断：“我心意已然打定。朝廷畏敌避战、割地辱国，今日若再不挺身而出铲除奸佞，朝中官吏必会纷纷效仿。长此以往，南朝残存的半壁江山，终将断送在奸人手中。”
说罢，他自怀中取出一卷密册，乃是徐御史暗中暗访查探，搜集得来通敌勾结、祸乱朝纲的文武官员名册。
沈一石语声冷冽：“名册之上所有奸徒，尽数诛杀！”
大老刘快步上前接过名册，纸上密密麻麻罗列数十人名，唯独不见临贺王这般首恶，当即面露愤懑：“为何放过萧正德、朱异这等罪魁祸首？”
许鼐略一沉吟，徐徐解释道：“御史此举想来自有深意。临贺王身为皇室宗亲，身份尊崇，朝堂党羽盘根错节，朱异手握重兵，倘若贸然刺杀亲王，斩杀大将，必定引发朝堂大乱，主和派系借机反扑，届时南朝势必四分五裂。内乱四起，反倒正中北朝算计。”
沈一石微微颔首道：“徐大人顾虑周全，确是这般道理。”
不多时，堂外一名家将快步入内，躬身禀报白虎堂送来飞信。
沈一石拆开书信阅览，信中陈庆之禀报：近日白虎堂义士接连出手，诛杀北朝安插在豫州的官吏及其附庸爪牙，共计六百七十二人。现下北朝官员人人惶恐惊惧，再无人敢赴当地任职……
“做得极好！”
沈一石心头郁结一扫而空，神色陡然振奋。大老刘上前取过书信，当众朗声宣读，满堂众人听得热血翻涌，士气大振。
待众人情绪平复，沈一石会同许鼐、大老刘敲定锄奸分派之计，沉声吩咐：“老刘，你统领建康一众江湖好手，伺机刺杀天子近臣、中书通事舍人高宝。此番割地求和之议，便是此人率先私下谏言，不除此首祸奸佞，后患无穷。”
大老刘抱拳躬身，慨然领命道：“大哥宽心便是，属下必定不负所托。”
“西徐州刺史陆无双，暗通北敌，卖国求荣。在任横征暴敛，苛待百姓，自上任之日起，便暗中与北朝私相交结，狼子野心昭然若揭。”沈一石看向赵氏兄弟，“赵正、赵义，你二人率领堂中精锐前往除奸。事成之后勿做折返，即刻北上，赶赴兖州谯城，斩杀刺史萧士仁。”
兄弟二人双双躬身抱拳，齐声领下号令。
“襄阳太守张绍，早已暗通外敌。瞒着雍州藩王刺史勾连北朝，只待来日战火燃起，便打算拘押上官、献城归降。此人一日不除，荆襄防线便一日暗藏凶险。许鼐先生，此去路途遥远艰险，由你挑选盟中精锐，亲自带队前往，到了襄阳，你不必以身犯险，刺杀任务交由堂内好手便是。”
许鼐正要拱手领命，上官云昭念及师父伤重在身，许师伯又乃杏林圣手，当即迈步出列，抱拳朗声说道：“师父，不必劳烦许师伯奔波劳苦，这一趟由弟子独自前往即可。”
秀莲连忙出声劝阻：“爹爹，三师兄伤势尚未痊愈，万万不可孤身远赴险地。依女儿之见，不如我陪同许师伯一同动身。”
上官云昭轻轻摇头：“伤势已然无碍，这一路抵达襄阳，便可彻底痊愈，师妹不必忧心。”
秀莲依旧不肯退让：“那我便与师兄结伴同行，路上也好彼此照应。”
“不妥。”上官云昭语气笃定，“此去千里迢迢，风霜露宿皆是寻常。你女子身心容易困顿，结伴同行反倒平添诸多牵绊。”
赵家兄弟见状，正要上前主动请战，沈一石抬手止住众人争辩，凝望上官云昭，思忖片刻，缓缓开口道：“昭儿，既然你心意坚决，便令你赶赴襄阳行事。”
秀莲还想再出言争辩，却已然被沈一石挥手打断。
他目光扫过堂内众人，神色肃穆朗声传令：“诸位谨记，此番锄奸，首恶必除，少伤无辜，行事务必隐秘，切勿泄露自身身份。名册之中余下县丞、长史、功曹、郡丞等附逆小吏，尽数分派各处义军豪杰，分头清剿处置。”
满堂众人齐齐躬身抱拳，轰然应声领命。
真乃
一纸盟书九州羞，肝肠寸断恨难收。
江山岂让豺狼顾，社稷焉容鬼魅谋。
壮士提剑斩逆党，铁胆忠魂悯民忧。
替天行道侠义事，还我故国万里秋。
