雨后初晴，晨光穿透薄云，洒在义勇军营地的新旗之上。
青色大旗猎猎舒展，旗面绣着“安民”二字，在晨风中猎猎作响。昨日残部归编，全军上下同心，陈清风立于高台，受麾下将士齐齐敬礼，那股凝聚的士气，如磐石般厚重，直透云霄。
营地之内，炊烟袅袅，士卒操练之声此起彼伏，规整有序。周边村镇的百姓，感念义勇军清剿匪患、保境安民的恩德，自发挑着米面蔬果，络绎不绝送往营地，欢声笑语，一派军民和睦景象。
消息如长了翅膀，不过半日，便传遍了整座县城，最终落进城西张督办府邸的书房。
紫檀木桌案后，一名身穿藏青色绸缎官袍、面容微胖、眼神锐利的中年男子，正听着幕僚低声禀报。此人便是执掌一方军政大权的张督办，手握数千正规军，在这地界说一不二。
“督办，陈清风收编黑风寨残部，整军三日，今日正式升旗立信，麾下已有两千余众，且军纪严明，深得民心。百姓皆称其为陈将军，声望一日高过一日。”幕僚垂首，语气带着几分凝重。
张督办手指轻轻敲击桌面，发出笃笃的轻响，眉峰缓缓皱起。
民间突然崛起一支武装，人数不少，又深得人心，这绝非好事。自古以来，卧榻之侧岂容他人鼾睡？若是放任陈清风坐大，日后怕是难以制衡。
“一个布衣出身的小子，短短时日便收拢人心，手段倒是不简单。”张督办的声音低沉，带着一丝不易察觉的忌惮，“民间私军，终究是隐患。”
他沉吟片刻，眼底闪过一丝算计，随即抬手道：“备帖，就说本督办念其剿匪有功，整军得力，特设宴犒劳，邀他过府一叙。”
幕僚心中了然，这哪里是犒劳，分明是鸿门宴。张督办是想借着宴席，探探陈清风的底细，看看他究竟是安分守己之辈，还是心怀野心的豺狼。
“是，督办。”
不多时，烫金请柬送至义勇军营地。陈清风接过请柬，指尖抚过上面的烫金大字，眸色微沉。
他自然明白张督办的心思。自己势力崛起，必然会引起这位地方大员的忌惮。这宴席，去是龙潭虎穴，不去便是坐实了反心，别无选择。
简单整理衣装，陈清风只带了两名护卫，便迈步朝着张督办府邸而去。街道之上，行人侧目，望着这位新晋的义勇军首领，眼神中有敬畏，也有好奇。
一路行至督办府邸，朱红大门威严厚重，门前侍卫持枪而立，神情肃穆，透着一股官场的森严与压迫。
踏入府邸，穿过庭院，便是富丽堂皇的宴厅。
厅内灯火通明，紫檀木圆桌之上，摆满了珍馐佳肴，酒香醇厚，氤氲在空气中。张督办端坐主位，一身官袍，面带笑容，看似和蔼可亲，眼神深处却藏着审视与戒备。
见陈清风踏入，张督办起身，笑着抬手：“陈首领，久仰大名，快请坐。”
“督办客气了。”陈清风微微拱手，不卑不亢，缓步走到主宾之位坐下，姿态从容，不见丝毫局促。
两人寒暄几句，无非是客套的场面话。酒过三巡，张督办放下酒杯，笑容依旧，语气却渐渐转入正题，话锋暗藏机锋。
“陈首领年轻有为，短短时日便平定匪患，整肃义军，实在是少年英雄。”张督办夸赞着，话锋一转，似是随意问道，“如今黑风寨已灭，匪患渐平，不知陈首领日后有何打算？这剿匪后的地盘、人马，又该如何划分安置？”
这话看似询问，实则是赤裸裸的试探。地盘、人马，皆是权力的根基，张督办要的，就是看陈清风是否会显露野心，是否想要割据一方。
宴厅内的气氛，瞬间安静了几分，烛火轻轻摇曳，映得两人的身影忽明忽暗，暗藏张力。
陈清风端起酒杯，浅抿一口，神色平静，没有丝毫慌乱。他心中清楚，这是张督办设下的语言陷阱，稍有不慎，便会落入圈套。
他放下酒杯，目光坦然迎上张督办的视线，语气诚恳，字字清晰：“督办说笑了。陈某本是布衣，起兵只为剿匪安民，护一方百姓周全，从未有过占地割据之心。待匪患彻底平定之日，麾下将士自会归编建制，各司其职，百姓安居乐业，便是陈某所愿。”
一番话，格局尽显，既表明了自己无心权力的态度，又堵住了张督办的话头，不卑不亢，滴水不漏。
张督办眼底的审视之色更浓，他没想到陈清风年纪轻轻，心思竟如此缜密，应对得滴水不漏，半点破绽都无。
他端起酒杯，掩饰住眼底的不悦，笑道：“陈首领果然深明大义，有如此胸襟，实属难得。”
嘴上说着夸赞的话，心中的忌惮却更深了。越是沉稳、越是不露锋芒的人，往往越难对付。
宴席继续，气氛看似恢复了和谐，杯盏碰撞之声不绝于耳，笑语连连，一派宾主尽欢的模样。
但陈清风心中清楚，这不过是表面的平静。张督办的试探失败，杀机已然暗藏，这宴厅之中，每一寸空气都透着危险。
他不动声色地打量四周，厅内两侧，数名护卫肃立，腰佩钢刀，眼神警惕，不知何时已悄然调整站位，隐隐形成半包围之势，将他困在其中。烛火跳动，映在护卫们冰冷的刀鞘上，泛着森寒的微光。
张督办的笑容，也渐渐淡了下去，眼神变得冰冷锐利，带着毫不掩饰的审视与压迫。他知道，言语试探已经无用，陈清风此人，城府太深，绝非简单之辈。
他缓缓端起酒杯，对着陈清风遥遥一举，语气看似温和，却带着一丝不容置疑的意味：“陈首领年少有为，武道修为想必也是极高。我府中恰好有三大教头，皆是军中好手，久闻陈首领大名，心中敬佩，盼能与陈首领切磋一二，不知陈首领肯否赏脸？”
话音落下，宴厅内的气氛瞬间降至冰点。
这是赤裸裸的挑衅，也是试探，更是杀机的前奏。张督办要借着切磋之名，摸清陈清风的真实实力，若是实力不济，便顺势拿捏；若是实力强悍，那此人便更留不得。
陈清风端坐席间，脊背挺直，神色平静无波，没有丝毫慌乱，也没有丝毫惧意。他抬眸看向张督办，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，语气从容：“督办盛情，陈某自当奉陪，愿领教府中高招。”
没有拒绝，没有推脱，坦然应下，气度沉稳，气势丝毫不坠。
张督办看着他镇定自若的模样，眼底闪过一丝阴翳，随即又恢复了那副皮笑肉不笑的神情，举杯道：“好，痛快！来，陈首领，先干一杯，预祝切磋顺利。”
“请。”
陈清风举杯，与张督办遥遥一碰，清脆的杯盏碰撞声，在寂静的宴厅中格外清晰。
烛火摇曳，映着两人的面容，一个笑容满面，眼神藏刀；一个从容淡定，心有戒备。
宴席仍在继续，宾主尚未离席，空气中的杀机却愈发浓郁，如同暴风雨前的宁静，只待下一刻，便会掀起惊涛骇浪。陈清风依旧端坐主宾之位，稳稳当当，静待即将到来的切磋，也静待着这场权力博弈的下一步棋。
