晨雾裹着谷糠味漫进三号粮仓，沈穗刚跨过高高的门槛，粗布短打的衣角就勾住了门侧的木刺。她轻轻扯了扯，衣角扯出一道细缝，线头垂下来扫过脚踝，带着细碎的痒。昨天搬粮磨破的肩膀还在抽痛，她抬手揉了揉，掌心的厚茧蹭过粗布，发出轻微的沙沙声。
杂役们已经各自散开，扛着簸箕蹲在粮堆旁分拣。王胖子站在粮仓中央的石墩上，手里的藤条抽得空气啪啪响。“都给我打起精神！这批粮是给城外流民的救济粮，谁敢把霉粮混进去，我扒了他的皮！” 他的声音粗哑，震得头顶的蛛网簌簌往下掉，落在旁边的粮袋上，留下点点灰痕。
李二抱着胳膊靠在阴面的粮堆上，见沈穗进来，立刻朝她扬了扬下巴。“沈穗，过来。” 他踢了踢脚边那堆码得最高的粮袋，粮袋晃了晃，撒出几粒发黑的谷粒，“这堆归你。掌柜的昨天夸你能干，这点活对你来说不算事。”
沈穗顺着他的目光看去，那堆粮靠着渗水的后墙，墙皮剥落得坑坑洼洼，最下面的几层粮袋已经被泡得发胀，边角泛着深绿的霉斑，风一吹，一股刺鼻的霉味飘过来，呛得她忍不住咳嗽了两声。她抿了抿干裂的嘴唇，没有说话，弯腰拿起脚边的空簸箕，走到粮堆旁蹲下身。
她解开最上面一个粮袋的麻绳，麻绳因为受潮变得发黏，蹭得指腹发痒。她伸手抓了一把粮食，放在掌心捻了捻。好粮颗粒饱满，在掌心滚动时带着清脆的沙沙声；受潮的粮食则发黏结块，捻开后胚芽处已经发黑发臭。她把发霉的粮食倒进旁边的空麻袋，好粮则轻轻倒进簸箕里，动作轻缓，没有发出一点多余的声响。
周围的杂役都在埋头干活，没人注意到她。只有王婶时不时抬头看她一眼，手里的动作慢了半拍，眼里满是担忧。李二则靠在粮袋上，嘴里叼着一根草棍，幸灾乐祸地看着她，等着看她分拣不完被王胖子责罚。
半个时辰过去，沈穗身边已经堆起了一小堆霉粮。她的指尖沾了厚厚的墨绿色霉斑，怎么蹭也蹭不掉，指甲缝里塞满了霉粉，散发出一股难闻的味道。掌心因为反复抓握粮食而发酸，指节也有些僵硬。她甩了甩手，不小心撞到了旁边的粮袋，几粒粮食滚落在地上，她弯腰捡起来，吹掉上面的灰尘，放进好粮的簸箕里。
“哎，你们看沈穗，她怎么挑出那么多霉粮？” 旁边的刘三停下手里的活，捅了捅身边的人，“我都挑了快一个时辰了，一袋都没挑出来，她都堆成小山了。”
“是啊，难道她真有什么本事？” 另一个杂役也凑过来看，“我刚才摸了摸她挑出来的粮袋，外面看着好好的，里面全霉了。”
杂役们的议论声越来越大，纷纷放下手里的活围了过来。只见沈穗拿起一个看起来完好无损的粮袋，用指节轻轻敲了敲粮袋的底部，听了听里面的声音，然后解开绳结，倒出里面的粮食。果然，袋子底部的粮食已经全部发霉，结成了一块块的硬块，一捏就碎成了粉末。
“我的天，隔着袋子都能听出来？这也太厉害了吧！”
“怪不得掌柜的昨天夸她，原来真不是吹的。”
杂役们的惊叹声引来了李二。他挤开人群，看到沈穗身边那堆霉粮，脸色立刻沉了下来。他一脚踢翻了霉粮堆，发霉的粮食撒了一地，溅到了周围杂役的裤腿上。“你们瞎嚷嚷什么！” 李二指着地上的粮食，大声吼道，“这些都是上好的粗粮，哪里发霉了？沈穗，我看你是故意捣乱，想耽误发粮的时间，好让掌柜的责罚我们所有人！”
沈穗抬起头，平静地看着李二。她没有说话，只是弯腰捡起一把发霉的粮食，递到李二面前。她的指尖沾着霉斑，指甲缝里的霉粉清晰可见，粮食上的墨绿色霉斑在透过气窗的阳光下格外刺眼，刺鼻的霉味扑面而来，熏得李二忍不住后退了一步。
“这只是有点受潮，晒一晒就能吃！” 李二强词夺理地说道，声音却有些发虚，“你别在这里危言耸听，赶紧把这些粮食倒回去，继续分拣！不然我告诉掌柜的，扣你三天的口粮！”
“受潮的粮食吃了会闹肚子。” 沈穗的声音很轻，却异常清晰，“流民本来就体弱，好多人还生着病，吃了霉粮，怕是熬不过这个冬天。”
“你还敢顶嘴！” 李二恼羞成怒，扬起手就要打沈穗。他的手掌又粗又大，带着一股风，眼看就要落在沈穗的脸上。
“住手！”
一声怒喝从粮仓门口传来。王胖子阴沉着脸走了进来，手里的藤条攥得紧紧的。刚才的一切他都看在了眼里。李二吓得连忙收回手，低着头不敢说话，额头上渗出了冷汗，顺着脸颊往下流，滴在地上的谷糠里。
王胖子走到霉粮堆前，蹲下身抓起一把粮食，仔细看了看。他用指尖捻碎一块发霉的硬块，凑到鼻尖闻了闻，脸色越来越沉。他猛地站起身，一巴掌扇在李二的脸上，清脆的巴掌声在寂静的粮仓里格外响亮。
“废物！这么多霉粮你都没看出来，要是发给流民，出了人命，你十条命都不够赔！” 王胖子指着李二的鼻子骂道，唾沫星子喷了李二一脸，“我养你这么久，连个杂役都不如！”
李二被打得一个趔趄，捂着脸不敢吭声。他的嘴角渗出血丝，眼神里充满了怨毒，偷偷地瞪了沈穗一眼，把这笔账都算在了她的头上。
王胖子转过身，看向沈穗，脸上挤出一丝僵硬的笑容。“沈穗，你干得不错。” 他上下打量着沈穗，眼神里带着一丝探究和怀疑，“你以前是做什么的？怎么会懂这么多识粮的本事？”
沈穗的心猛地一提，后颈瞬间泛起一阵凉意，汗毛都竖了起来。她垂下眼眸，避开王胖子的目光，指尖无意识地蹭掉掌心的谷糠。“以前在家跟着父亲种过地。” 她低声说道，声音平稳，听不出任何情绪，“种了十几年，多少懂一点。”
“哦？” 王胖子眯了眯眼，显然不太相信。但他也没有再多问，只是说道，“既然你识粮本事好，那剩下的粮食就都由你负责分拣吧。要是能把所有霉粮都挑出来，我就饶了你昨天干活慢的罪过，还多给你半块麦饼。”
“是，掌柜的。” 沈穗点了点头，继续蹲下身分拣粮食。她能感觉到王胖子的目光一直落在她的背上，像针一样扎得她难受。她故意放慢了速度，不再像刚才那样快速地挑出霉粮，偶尔还会 “看错” 几袋，把好粮当成霉粮挑出来，过了一会儿又不好意思地挠挠头，重新放回去。
王胖子看了一会儿，见她也只是比别人熟练一点，并没有什么特别的本事，便放下了心。他又训斥了李二几句，让他帮着沈穗一起分拣，然后转身走了。走之前，他还不忘给李二使了个眼色，让他盯着沈穗，有什么动静立刻向他汇报。
李二恶狠狠地瞪了沈穗一眼，拿起一个簸箕，不情不愿地分拣起来。他故意把好粮倒进霉粮堆里，又把霉粮倒进好粮堆里，想给沈穗捣乱。沈穗看在眼里，却没有说什么，只是默默地把李二弄混的粮食重新分拣好，动作比刚才更慢了。
王婶趁没人注意，偷偷走到沈穗身边，递给她一个水囊。“喝点水吧，穗丫头。” 王婶低声说道，“别太累了，慢点干没关系。” 她看了一眼不远处的李二，又补充道，“小心点李二，他心眼小，肯定不会放过你的。”
“谢谢王婶。” 沈穗接过水囊，喝了一口凉水。冰凉的水顺着喉咙流进肚子里，让她稍微清醒了一些。她把水囊还给王婶，指尖不小心碰到了王婶的手，王婶的手和她的一样，布满了老茧和裂口，摸起来粗糙得像树皮。
几个杂役见沈穗识粮本事好，也凑过来请教。“沈穗，你教教我们怎么看霉粮吧？我们挑了半天，也挑不出几袋。”
沈穗抬起头，看了看他们，然后低声说道：“摸粮袋的底部和边角，那里最容易受潮。还有闻味道，有酸味霉味的就不能要。” 她没有多说，只是教了他们最基础的方法。她知道，太出风头只会给自己招来麻烦。
杂役们按照沈穗教的方法试了试，果然挑出了不少霉粮。他们纷纷向沈穗道谢，对她更加敬佩了。
下午申时，所有的粮食终于分拣完毕。沈穗站起身，伸了个懒腰，浑身的骨头都发出咯吱咯吱的响声。她的腿因为蹲了太久而麻木了，差点摔倒，幸好旁边的刘三扶了她一把。“小心点。” 刘三笑着说道。
“谢谢。” 沈穗朝他点了点头。
李二早就累得瘫坐在地上，大口大口地喘着气。他看着沈穗，眼神里的怨毒几乎要溢出来。今天本来想让沈穗出丑，没想到反而让她在众人面前露了脸，还得到了掌柜的夸奖。他心里暗暗发誓，一定要找个机会，让沈穗吃不了兜着走。
沈穗收拾好自己的簸箕和麻袋，转身走出了粮仓。走到门口时，她不经意地回头看了一眼。李二正站在粮仓的角落里，和一个穿护粮队衣服的人低声说着什么。那个人手里攥着短棍，时不时地朝沈穗的方向瞥一眼。看到沈穗回头，李二立刻闭上了嘴，恶狠狠地瞪了她一眼，还朝地上吐了一口唾沫。
沈穗的心沉了沉，加快了脚步。她抬手摸了摸心口的位置，贴身藏着的半块晋粮木牌传来一阵熟悉的冰凉。她深吸一口气，拍掉身上的灰尘，朝着杂役房走去。
她知道，平静的日子已经结束了。王胖子的猜忌，李二的报复，就像两张无形的网，正在慢慢向她收紧。
