初八一早，天阴着，像要下雨又没下透。
苏清禾天没亮就起了，把铜钱最后数了一遍——九百一十二文。这两天拼死拼活，进账二百七十六文。差得远。但今天不是算账的日子。
她穿了两层衣裳，贴身那件缝着字据。外头套件旧的，袖口挽上去——不是好看，是方便动手。灶台上搁着剪刀，门闩顶死，院里柴堆旁放了根木棍，她试过，一只手能抡起来。
天光泛白，她把院门开了一条缝，坐在门槛上等。
等了小半个时辰，赵桂花来了。
从村东头绕过来，手里没拿东西，走得不快不慢，脸上带着笑。那笑不是串门的笑，是看戏的笑。
"青青妹子，今儿个日子好，你怎么没换身衣裳？"
苏清禾没站起来："换什么衣裳？"
赵桂花还没答，院门外又来了人。两个婆子，一个穿蓝布褂子，一个穿灰棉袄，都是四十来岁模样，面生。蓝布褂子手里攥着红绳，灰棉袄提着个包袱，鼓囊囊的——像是一套衣裳。
赵桂花往后让了半步，把路让出来。
蓝布褂子上前打量她一眼："是苏青青吧？刘府来的，接你过门。换上嫁衣跟我们走。"
苏清禾坐在门槛上没动："谁让你们来的？"
"刘夫人。"
"哪个刘夫人？"
蓝布褂子愣了，赵桂花接话："你自家长辈做主，还有什么好问的？"
苏清禾这才站起来，没看赵桂花，盯着蓝布褂子："第一，刘婶是隔房婶子，不是亲娘，按律没资格替我定亲。第二，我本人没答应。第三——"
她从贴身夹层里抽出字据，举到蓝布褂子面前。
"陈里正亲笔写的，签押盖章。苏青青本人言明，未许婚配，不愿嫁入刘家。"
蓝布褂子凑近一看，脸色变了，扭头看了赵桂花一眼。赵桂花的笑也僵了。
"你去找里正了？！"赵桂花声音拔高。
"去了。不光去了，还留了底。"苏清禾把字据收回怀里，"硬来就是强抢民女，里正那边有底册，我出了事第一个查你们。"
蓝布褂子往后退了半步，跟灰棉袄对视一眼。怕了，但没全怕——刘府的势比里正大。
蓝布褂子换了个腔调："苏姑娘，你不愿意，写个回话我们带回去交差。"
苏清禾心里一紧。写回话——要她的字迹。假借据都做得出来，有了她的字，造一封自愿书还不容易？
"不写。你们回去跟刘夫人说，苏青青亲口说的不愿意。够了。"
蓝布褂子脸色一沉："你这姑娘——"
话没完，院门外又来了人。
三个。领头那个穿灰袍，中年，腰上挂荷包——就是那天在镇上跟赵桂花说话的那个。身后跟着两个短打汉子，手粗脖子壮。
赵桂花看见灰袍男人，脸上的表情松了。她等的不是那两个婆子，是这个人。
灰袍男人直接对苏清禾说话："苏姑娘，周掌柜让我传句话。你欠的债，总得有个说法。债不清，人走不了。"
苏清禾心往下沉。
白条子拆穿了，逼婚挡了，现在换第三招——拿"债"说事。
"什么债？拿出凭据来。"
灰袍男人从袖里摸出一张纸，自己展开晃了晃："苏家三年前借刘家本银一两五钱，月息一分五，三年本息合计三两二钱。苏老爹画的押，你认不认？"
苏清禾盯着那张纸。隔了两步远，右下角确实有个红指印。她爹的——她认不出，可别人认得出来。
这招阴。假借据能戳穿，旧债呢？她爹真借过也说不定。三年前苏老爹病中，借过钱完全有可能。
"凭据我看了再说。"她伸手，"拿来。"
灰袍男人往后缩："看过就行——"
"不给我看怎么认？白纸红印晃一眼就收回去，心虚还是做贼？"
这话声音不大，院门外已经有人在看了。卖豆腐的老周，何小姨家的小丫，还有几个路过的村民。
灰袍男人脸色难看，把纸递过来。
苏清禾接住，先翻背面——空白。再看正面，格式规整，右下角按了指印。但她注意到了：纸是新的。
三年前的借据，纸面发白，折痕只有一道，边角齐整，没虫蛀没水渍没泛黄。
她把纸举起来对着天光："这纸是今年的。三年前的借据，纸跟新的一样，谁信？"
灰袍男人脸色一变。
"你少胡搅蛮缠——"
"找陈里正验一验就知道了。三年前的纸什么样，里正一眼就能看出来。你们有理，跟我一块去当面对质。"
灰袍男人没动。身后两个短打汉子往前迈了一步。
苏清禾退了一步，背抵门框，右手从袖里抽出剪刀。
"硬来也行。我怀里揣着里正字据，身上带着剪刀，院外头站着七八个村民。我出了事就是强抢，喊一声就是人证。你们掂量掂量，值不值。"
灰袍男人的目光在她和门外村民之间来回扫了一遍。
赵桂花急了，压低声音："别跟她磨了，趁现在——"
"赵桂花！"
苏清禾叫了她的名字，声音不大，但每个字都像钉子。赵桂花一哆嗦。
"你在镇上见的灰袍男人就是他，今天你们一道来的。你替刘家跑腿、踩我的点、通风报信——这叫'串通外人坑害本村孤女'。这事，刘婶知不知道？陈里正知不知道？"
赵桂花脸色煞白："你血口喷人！"
"我喷没喷人，大伙儿长着眼。"苏清禾扫了一圈门外，"今天谁看见了，回头里正问起来照实说。"
院外人越聚越多。灰袍男人脸上的表情变了又变，冲两个短打汉子使了个眼色，转身走了。
赵桂花还想跟上，苏清禾在她背后说了句："嫂子，鸡蛋以后别送了。我不吃。"
赵桂花脚步一顿，梗着脖子快步走了。
——
人散了，苏清禾关上门，靠着门板滑坐下来。
手在抖。不是怕——是绷了太久。今天挡住了，靠字据、剪刀、人证三样凑一块才勉强扛过去。
但灰袍男人走了不代表事完了。那张"旧债"借据——不管是真是假，周文远既然敢拿出来，就说明后头还有招。她把纸揣走了，赢了一回合，但也把一张来路不明的纸攥在了手里。
日落的时候，院门外又响了。
"是我。"沈砚舟的声音。
她开门，他站在门口，没带鱼，肩上搭着弓。看了她一眼，什么都没问。
"我都在。"两个字。
然后走到院墙边靠着坐下来，弓搁膝上，像一棵扎了根的树。
苏清禾看了他半晌，把门关了。没闩。
——
夜里，她把那张借据摊在桌上，借着油灯看了一遍又一遍。纸确实新。可万一真是新写的旧事呢？万一苏老爹真借过呢？
明天找陈里正验纸。验出来假的，周文远这招废了。验出来真的——那就只剩一条路：在到期之前还清三两二钱。
还清了，刘家就没理由上门。
九百一十二文，连三分之一都不够。
她把借据折好，和字据缝进同一个夹层。窗外安静得不像话，院墙根下偶尔一声响动——沈砚舟还在。
明天三件事：验纸、出摊、还有一件——去镇上打听周文远。盐商的上门女婿，能给刘府跑腿，能让赵桂花当内应——他身后那把伞，比她想的大得多。
刘府。那才是真正的局。
苏清禾闭上眼，脑子里浮出灰袍男人临走看她的那一眼——不是恨，是打量。像在估一个货的价。
她打了个寒战，把剪刀攥得更紧了。
