钱万贯拿到专营权的第一年，盐价涨了五成。第二年，翻了一倍。第三年，翻了三倍。
百姓吃不起盐了。
江南一带，家家户户用醋代替盐。醋便宜，一坛醋够吃一个月，盐只够吃三天。菜里放醋，不放盐。汤里放醋，不放盐。有人连醋都买不起，就用酱油，酱油也贵，但比盐便宜。
清平府乡下，有一户姓陈的人家。陈老头七十岁，老伴六十八，老两口一年没吃盐了。萧衍去走访的时候，陈老太大方地端出一碗汤。汤是清的，没有油，没有盐，没有醋。萧衍喝了一口，没味道，像白水。
陈老头坐在门槛上，手里拿着一块石头在嘴里含。含了一会儿吐出来，放在手心里。
“含点石头，嘴里有点味道。”
萧衍把石头拿起来。石头青色，光滑，被含了很多年，棱角都磨圆了。
“这石头含了多久了。”
陈老头把石头拿回去又塞进嘴里。
“三年了。盐太贵了，买不起。”
柳如烟的密报上写着：“江南百姓，十户有五户吃不起盐。用醋代替，用酱油代替，有的用石头含在嘴里骗舌头。”
萧衍看完密报，把纸烧了。灰落在桌上，用手指把灰扫到地上。
烟雨楼三楼。窗户关了，门从里面插上。油灯点着，火苗不大，照得屋子半明半暗。
柳如烟把地图铺在桌上。江南的地图，扬州的位置用红笔画了一个圈。
“钱万贯在扬州。不出城。码头、仓库、盐铺、宅子全在扬州。三年没出过城了。”
萧衍看着地图。红圈里面密密麻麻画了十几个点，每个点代表钱万贯的一处产业。
“为什么不出城。”
“怕死。”柳如烟把扇子打开扇了一下。“仇家太多。每年花十万两养护卫，明面上三百人。暗处的不知道多少。”
周铁山把刀放在桌上。
“三百人。我带五百人去，平了他。”
萧衍摇头。
“不行。扬州是江南重镇，打进去动静太大。妖妃会调兵。”
沈明远把《孟子》放在桌上，翻到某一页。
“那怎么办。”
萧衍把地图上的红圈用手指抹了一下。
“把他引出来。不在扬州杀，在扬州外面杀。”
“怎么引。”
萧衍看着柳如烟。
“你认识江南的商人吗。”
柳如烟把扇子合上。
“认识。有个林老板，做丝绸生意。钱万贯想买他的铺子，出了三倍的价，林老板不卖。钱万贯恨他恨得牙痒。”
萧衍把地图上的红圈又抹了一下。
“让林老板放消息出去。说有一笔大生意，一百万两的买卖，只跟钱万贯谈。要他亲自来。”
周铁山把刀从桌上拿起来，刀尖拄在地上。
“他会来吗。”
萧衍把玉佩从领口掏出来摸了一下。
“会。他贪。一百万两，够他在扬州再买半条街。”
