清晨的止戈城，晨雾浓稠沉滞，裹挟着刺骨的微凉潮气，铺满整条青石板窄巷。
陈诚意带着旺财缓步穿行巷中。
旺财习惯性走在最前，鼻尖紧贴墙根细细嗅探，尾巴高高绷直，熟稔循着日复一日的路线前行。往返多日，它早已熟记这条去往老赵住处的路，无需陈诚意半点指引。
行至巷口拐角处，旺财骤然停步。
脖颈绒毛瞬间根根炸起，身躯猛地绷紧，喉咙深处滚出一声极轻极闷的呜咽，警惕拉到极致。
陈诚意脚步一顿，顺势望去。
雾色朦胧，巷口空空荡荡，半道人影也无。唯有脚下湿软黄泥地里，嵌着几枚崭新脚印，纹路清晰、泥色湿润，分明是片刻前刚刚踩下的痕迹。
刚才，这里绝对有人暗中窥探。
他没有贸然追猎，五指虚按腰间短刀，周身气息尽数敛静，立在原地静候片刻，确认周遭再无异动，才沉步继续前行。
老赵正在小院生火做饭，柴火噼啪作响。见他进门，抬眼锐利一扫，直言开口。
“脸色沉得厉害，遇上事了？”
“巷口有人盯梢。”陈诚意语气平淡，没有多余赘述。
老赵添柴的动作一顿，将枯枝压进灶膛，声音压低几分，语气凝重。
“这阵子城里外来的生面孔越来越多。不是行商游历，全是盯着底层散修的探子。”
他掸去掌心灰屑，续道：“城外山林更不安稳，本地猎户没人敢往深处走。你这段时间，务必当心。”
老赵虽是落魄隐居，可一身炼气后期的底蕴还在，灵觉从不出错。他口中的叮嘱，绝非客套，是实打实的危机预警。
当日练功，陈诚意始终心绪难平。
往日稳如磐石的站桩，今日不到一炷香便灵力涣散、身形松动。老赵持木杖拍打筋骨锤炼肉身，数记重击落在身上，皮肉发麻发疼，他却全程敛神沉默，脑子里反复盘旋巷口那道潜藏的窥探气息。
老赵收了木杖，看着心神不宁的他。
“胡思乱想没用。”
老赵蹲下身，拨弄着灶膛跳动的明火，语气通透又冷实。
“该来的躲不掉。你现在唯一能做的，就是把笨功练扎实。金刚罩刚入门，皮肉筋骨尚且薄弱，真遇上死局偷袭，根本扛不住利刃。”
陈诚意默然颔首，压下心头纷乱杂念，沉心重新扎桩、调息、稳力。
日暮雾起，潮气重凝。
归家之前，陈诚意没有直接入院，沿着自家院墙缓步绕行一圈，蹲身细看墙根泥地。
果然有痕迹。
数枚深浅均匀的脚印，纹路和清晨巷口的窥探脚印完全一致。鞋型宽大、落脚沉实厚重，绝非林心怡、王雨柔的尺寸，是成年男子的脚印，且来人体格结实、分量不轻。
有人摸到了他家墙外，潜伏窥探已久。
陈诚意拍去膝头尘土，神色平静推门入院。
灶房飘着淡淡烟火气，林心怡探出头，眉眼温和。
“今天回来得晚了些。”
“绕路走了一段。”陈诚意淡淡应声。
他刻意隐去窥探之事，不愿家中人心惶惶、徒增忧虑。
次日白昼，一切看似照旧安稳。
陈诚意照常去往老赵家练功，旺财也一如往常，清晨从后院狗洞钻出，出城巡山觅食。
整整一日，他心底那根弦始终紧绷着，莫名的不安挥之不去。
午后，他正凝神站桩调息，后院墙根忽然传来急促抓挠声，伴着泥土翻落的细碎动静。
陈诚意心头猛地一沉。
不对劲。
旺财白日从不折返，更不会舍近求远、从院内狗洞强行钻回。
他快步冲至后院，只见旺财正从狭小的狗洞里硬生生挤身进来。
浑身沾满枯叶泥垢，毛发凌乱，嘴角挂着细碎血渍。那血色暗沉发黑，绝非寻常妖兽猎物的猩红。
它嘴里死死叼着一块乌黑破布，奔至陈诚意脚边，低头稳稳放下，蹲踞在地急促喘息。往日轻快摇摆的尾巴，此刻僵直垂落，纹丝不动，满眼惊惧。
陈诚意立刻蹲身拾起布片。
布料粗糙厚重，通体焦黑，边缘灼烧残缺，上头萦绕着刺鼻的焦糊味，混着一层尚未散尽的浓郁血腥气。翻过布片背面，几道扭曲细碎的暗色符文烙印其上，纹路诡秘诡异，绝非凡间织物所有。
老赵凑近看清符文，脸色瞬间沉如寒铁。
“暗血阁的标记。”
短短五字，压得空气骤然凝滞。
陈诚意掌心猛地收紧，指尖攥得布片发皱。
旺财仰头望着他，漆黑的眼眸里盛满惶恐，喉咙不断滚出低沉呜咽。它身上没有外伤，嘴角血迹并非来自它自身——它不是受伤败退，是撞见了极端惨烈的血腥场面，被彻底震慑。
“从哪带回来的？”老赵沉声追问。
陈诚意没有答话，伸手按住旺财的头颅，直视它的双眼，语气笃定。
“带我去现场。”
旺财闻声，立刻转身朝外狂奔。
“别冲动！城外凶险莫测！”老赵在后高声劝阻。
陈诚意脚步未停，紧随旺财身影，直冲城外。
一人一犬疾奔至城墙根，穿过低矮狗洞，踏出止戈城外。
旺财没有奔赴日常狩猎的密林深处，反倒贴着城墙根基，一路向北疾行。
约莫一里地，它在一处隐蔽的洼地灌木丛前骤然止步。
陈诚意弯腰拨开繁密枝叶，一股浓烈刺鼻的血腥味瞬间扑面而来，呛得人胸口发闷。
洼地深处，几具尸体横七竖八堆叠在地。
死者皆是凡人，身着朴素灰布短褂，是城北靠进山讨生活的猎户、采药人。尸体被随意丢弃、层层堆叠，衣袋锦囊尽数外翻掏空，身上值钱物件被搜刮得一干二净。
地面暗红血渍干涸发黑，凝结成暗沉的血痂，死亡时间绝不超过一日。周遭散落着数块同款焦黑布片，符文纹路与旺财叼回的那块一模一样。
这里，是暗血阁的临时屠场。
绝非一人作案。
陈诚意俯身细看地面痕迹，脚印杂乱交错，至少四五人之多。所有足迹尽数朝北延伸，直指深山腹地。
其中几枚脚印的鞋底纹路，与清晨巷口、昨夜院墙根的窥探痕迹，完全吻合。
真相彻底落地。
潜入城中盯他暗桩的人，与城外屠戮凡人的杀手，是同一伙暗血阁修士。
此地不宜久留。
陈诚意不再多看，带着旺财悄然折返，低调回城，不露半点异常。
夕阳垂落，院落静下来。
陈诚意坐在石凳上，轻轻抚着旺财的头顶。紧绷了一路的小家伙渐渐放松，温顺趴在他脚边，情绪缓缓平复。
【系统提示：灵宠旺财目睹高阶血腥献祭场景，体内能量受刺激剧烈波动，自主吞噬消化中。预计一至两日完成蜕变积累。】
陈诚意扫过面板，随手关闭，眼底沉凝无声。
林心怡端着清茶走出灶房，轻轻置在石桌上。她察觉院中气氛压抑，却从不多问，只是安静落座，抬手轻抚旺财脊背。
旺财眼皮微耷，打了个慵懒的哈欠，乖乖将脑袋搁在她脚面。
小院寂静，晚风轻拂，三人一犬，无人言语。
夜半更深，烛火尽熄，屋内一片漆黑。
趴在床边休憩的旺财，身躯忽然隐隐发烫。
陈诚意彻夜未眠，即刻察觉异动，伸手探向它的头颅。小家伙呼吸急促，身躯时不时轻微抽搐，却始终不醒，沉陷在深度调息蜕变之中。
身旁的林心怡也悄然醒来，轻声发问。
“旺财怎么了？”
“在长本事。”陈诚意低声应道。
林心怡望着黑暗中躁动的小狗，眼底温柔沉静，不再多问，默默抬手覆在它背上，静静陪护。
翌日清晨，天光大亮。
旺财骤然苏醒，纵身跃起，浑身用力抖擞。
一夜蜕变，变化肉眼可见。
一身绒毛愈发雪白纯净，晨光之下泛着通透银辉。眼眸澄澈锐利，精气神焕然一新。肩胛骨处的锋利骨刺数次隐隐探出、疾速缩回，速度、爆发力，较之从前精进数倍。
【系统提示：灵宠旺财能量积累达标，寒属性骨刺威力大幅提升！能量吸收进度30%，下一阶段进化前置条件已全部满足。】
陈诚意蹲下身，揉了揉它毛茸茸的脑袋。
旺财亲昵舔舐他的掌心，尾巴欢快摇摆，活力十足。
“不错，又变强了。”他轻声道。
早饭席间，王雨柔盯着来回跑动的旺财，满眼新奇。
“今天的旺财，跟平时不一样。”
林心怡随口问道：“哪里不一样？”
“说不上来，就是毛色更白、看着更精神利落了。”
陈诚意低头安静喝粥，一语不发，心底自有盘算。
饭后，他坐在灶房门口，取出灵石袋细细清点。
月末居留税刚缴完，剩余灵石堪堪够日常柴米度日。距离办理长期身份所需的一百枚灵石，依旧遥遥无期。
靠做账的微薄酬劳、旺财日常狩猎攒钱，速度太慢，根本跟不上生存刚需。
他收好灵石袋，起身出门，绕道去往南市。
止戈城南市赏金榜前人来人往，榜单上贴满各类修行任务，猎妖、采药、护商，琳琅满目。
陈诚意目光快速扫过整版榜单，最终定格在最边缘的一张黄纸任务。
【采摘冰灵草，限炼气期修士，酬劳五枚灵石。地点：城南青溪谷。】
五枚灵石，抵得数日常口粮，足以缓解当下拮据困境。
他伸手揭下纸张，折叠妥当揣入怀中。
老赵听闻他接了城外任务，沉默良久，弹去指尖烟灰，语气带着无奈劝阻。
“城外局势凶险，你比谁都清楚，何必冒险。”
“我清楚。”陈诚意语气平静笃定，“但我缺灵石。”
老赵深深看他一眼，深知他的难处与处境，最终不再多劝。
次日清晨，薄雾再起，笼盖四野。
陈诚意带着旺财从北门出城。
他没有去往接下任务的城南青溪谷，而是打算再探一趟城北林地外围，摸清暗血阁潜伏者的底细。
旺财在前探路，鼻尖贴地细细嗅探周遭气息。陈诚意紧随其后，手稳按刀柄，目光警惕扫视两侧密林，不敢有半分松懈。
晨雾厚重，林间能见度极低。
前行一炷香，旺财骤然驻足。
双耳笔直竖立，浑身肌肉死死绷紧，一动不动，死死盯着前方雾色深处。
陈诚意立刻俯身，顺着它的目光望去。
茫茫白雾之间，几道人影静静立在林间空地。
身形笔直，纹丝不动，死寂伫立，诡异得没有半点活人气。雾色遮面，看不清容貌、辨不出神态。
陈诚意面色未变，不靠近、不惊扰，当即带着旺财悄然调转方向，绕开大圈，低调折返城内。
踏入城门，守城甲士例行扫视，未见异常，并未盘问。
旺财跟在脚边，双耳始终竖立，时不时回头望向城外雾色深处。
陈诚意入城驻足，回头远眺。
方才林间诡异伫立的人影，早已消散无踪。
城内市井依旧繁华安稳，商贩吆喝此起彼伏，行人往来络绎不绝，城头甲士井然巡逻，一派太平盛景。
可唯有亲历者知晓。
这片看似安宁的止戈城之外，早已暗流汹涌、杀机潜伏。
城外，一直有人，藏于雾中，窥于暗处。
夜半更深。
陈诚意辗转反侧，毫无睡意。
一闭眼，眼前就是洼地堆叠的尸体。灰布短褂、脸扣泥地、十指深陷土中，临死前的挣扎历历在目。还有旺财叼回的那块黑布，烧焦卷曲的符文边缘，像是从某种制式令牌或血旗上硬生生撕落的残片。
止戈城内禁武维稳，律法森严。
可暗血阁之人，依旧敢在城外肆意屠戮、草菅人命。
城内甲士照常巡逻，百姓照常吃喝度日，仿佛城外的血腥杀戮，从未发生。
一味隐忍等待，迟早坐以待毙。
不能再这么耗下去了。
他在黑暗中坐起身，凝望着帐顶。
地面上，趴着休憩的旺财，耳朵忽然轻轻一动，瞬间清醒。
“没睡？”
身旁传来林心怡极轻的声音。
陈诚意低低应了一声，不多解释。
翌日清晨，陈诚意没有去往老赵家练功。
他蹲在灶房门口，招手唤来旺财，指尖轻轻抚过它的头顶。
“今天不进山猎妖。”
他压着声音，低声吩咐。
“从狗洞出去，沿城墙根往北，盯紧那片洼地。遇上落单的暗桩，直接咬死。不要出声，干净利落，完事立刻原路回城。”
旺财双耳直立，摇摆的尾巴骤然停住，定定凝望他两息，轻轻舔了舔他的掌心，像是听懂了所有指令。
陈诚意抬手拍了拍它的头颅。
“去吧。”
旺财转身纵身，从后院狗洞悄然钻出，消失在墙外。
林心怡端着粥碗从灶房走出，看着空荡荡的院子。
“旺财去哪了？”
“出去转转。”
陈诚意端过粥碗，低头进食，面色平静无波。
林心怡静静看他一眼，没有再追问。
她早已习惯。
他不想说的事，问了也是徒劳。
一碗粥见底，陈诚意坐在灶房门口，抽出腰间短刀，细细打磨。
沙沙的磨刃声，在寂静的小院里格外清晰。
旺财尚未归来。
他抬眼扫过系统面板。
【灵宠状态：正常。位置：城外。】
无伤势、无危机提示。
他关掉面板，将短刀归鞘，缓缓起身。
唯有一字。
等。
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（第六十三章 完）
