一、晨起惊变
天还没亮，清辞就被哭声吵醒了。
“小姐！小姐不好了！”春桃冲进来，脸白得像纸，“明轩少爷……明轩少爷出事了！”
清辞猛地坐起：“明轩怎么了？”
“高烧不退，还、还吐了血！”春桃声音都在抖，“大夫说……说怕是熬不过今天了！”
清辞脑子“嗡”的一声。
楚明轩，她同父同母的亲弟弟，今年才八岁。前世就是被王氏养废了，十二岁就“意外”落水身亡。
这一世，她还没来得及去见他。
“人在哪儿？”
“在、在夫人院里……”春桃话没说完，清辞已经披上外衣冲了出去。
王氏的院子灯火通明。
清辞刚进门，就听见王氏的哭声：“我的儿啊！你怎么这么命苦……”
装得真像。
她径直往里走，却被李嬷嬷拦住：“大小姐，您不能进去！大夫正在施针，不能打扰！”
“让开。”清辞声音冷得像冰。
“大小姐，夫人说了……”
“我说，让开。”清辞一把推开她，力气大得李嬷嬷一个趔趄。
屋里，楚明轩躺在榻上，小脸烧得通红，嘴唇却发紫。一个老大夫正在把脉，眉头皱得死紧。
王氏坐在床边抹泪，看见清辞进来，哭声更大了：“辞儿你可来了！你弟弟他……他……”
“怎么回事？”清辞没理她，直接问大夫。
老大夫叹了口气：“小少爷这是急症，高热惊厥，还伴有呕血……老夫行医三十年，没见过这么凶险的。”
“病因呢？”
“这……”老大夫看了眼王氏，欲言又止。
清辞明白了。她走到床边，伸手去摸明轩的额头。
烫得吓人。
“弟弟，”她轻声说，“姐姐来了，你听见了吗？”
明轩眼皮动了动，却没睁开。
王氏抽泣着说：“昨儿还好好的，今早起来就这样了。定是夜里着了凉……”
“着凉会吐血？”清辞转头看她，“母亲，您当我是三岁孩子？”
王氏脸色一变：“你这话什么意思？”
“没什么意思。”清辞站起身，“春桃，去请林太医。”
“林太医？”王氏急了，“林太医是太医院院判，哪是咱们请得动的……”
“请得动。”清辞从怀里掏出块玉佩，“这是我娘留下的信物，林太医欠我娘一条命。”
王氏盯着那块玉佩，眼神像淬了毒。
那是块羊脂白玉，雕着莲花图案——正是清辞生母的贴身之物。
“你……你从哪儿拿的？”王氏声音发颤。
“我娘留给我的。”清辞把玉佩握紧，“怎么，母亲认得？”
王氏张了张嘴，没说出话。
二、林太医到
林太医来得很快。
他年过六旬，须发皆白，但眼神锐利。看见清辞手里的玉佩，他眼眶红了：“像……真像你娘。”
“林爷爷，”清辞福了福身，“求您救我弟弟。”
林太医点头，走到床边。他把了脉，又翻开明轩的眼皮看了看，脸色越来越沉。
“小少爷这不是急症。”他斩钉截铁，“是中毒。”
屋里一片死寂。
王氏尖叫起来：“中毒？怎么可能！谁会给一个孩子下毒？”
林太医没理她，从药箱里取出银针，扎进明轩的几处穴位。银针拔出时，针尖发黑。
“看见了吗？”林太医把银针举到王氏面前，“慢性毒，至少下了半年。”
半年。
清辞心一沉。半年前，正是王氏“心疼”明轩体弱，把他接到自己院里“亲自照顾”的时候。
“什么毒？”她问。
“一种南疆来的毒草，叫‘梦魇花’。”林太医说，“少量服用会让人昏睡、体弱，长期服用……会损伤心智，最后在睡梦中死去。”
心智损伤。
清辞想起前世，明轩到十岁还不会背三字经，说话结结巴巴，人人都说他是“傻子”。
原来不是天生，是被人害的。
“能解吗？”她听见自己的声音在抖。
“能，但需要时间。”林太医写了个方子，“先退烧，再慢慢清毒。不过……”
“不过什么？”
“毒已经伤了脑子。”林太医叹气，“小少爷以后……可能会比常人反应慢些。”
清辞握紧拳头，指甲掐进肉里。
王氏还在哭喊：“是谁这么狠心！我的明轩啊……”
“母亲，”清辞打断她，“弟弟这半年都住在您院里，吃穿用度都是您亲自过问。现在他中毒，您说……是谁干的？”
王氏哭声戛然而止。
屋里所有人都看着她。
“你、你怀疑我？”王氏指着清辞，手在抖，“我是他母亲！我怎么会害他！”
“是吗？”清辞笑了，“那母亲说说，这半年，弟弟的饮食都是谁负责的？”
“是、是厨房……”
“哪个厨子？叫什么名字？现在人在哪儿？”
王氏答不上来。
清辞步步紧逼：“还有，弟弟每天喝的补药，药渣呢？方子呢？煎药的人呢？”
“我……我……”王氏额头冒汗。
“够了！”门外传来一声怒喝。
楚怀远大步走进来，脸色铁青：“吵什么吵！还嫌不够乱吗？”
王氏像看见救星，扑过去抓住他的袖子：“侯爷！辞儿她、她怀疑我害明轩！天地良心，我待明轩如亲生啊！”
楚怀远看向清辞：“怎么回事？”
清辞把银针递过去：“父亲自己看。”
楚怀远接过银针，看见发黑的针尖，瞳孔一缩：“这是……”
“中毒。”林太医拱手，“侯爷，小少爷中的是慢性毒，至少半年。下毒之人，其心可诛。”
楚怀远脸色变了又变，最后看向王氏：“你院子里的人，都查一遍。”
“侯爷！”王氏尖叫，“您不信我？”
“我要查清楚。”楚怀远甩开她的手，“林太医，麻烦您先救明轩。至于下毒的人……”
他扫了眼屋里的人，眼神冰冷：“查出来，乱棍打死。”
三、暗室密谈
明轩服了药，烧渐渐退了。
清辞守在他床边，握着他的小手。那手瘦得皮包骨，一点不像八岁孩子该有的样子。
“姐姐……”明轩忽然睁开眼，声音微弱。
“我在。”清辞俯身，“弟弟，你感觉怎么样？”
“疼……”明轩眼泪流下来，“头疼……肚子也疼……”
清辞心像被针扎：“不疼了，吃了药就不疼了。睡吧，姐姐在这儿陪着你。”
明轩闭上眼睛，又睡了过去。
林太医走过来，低声说：“让他睡吧，睡是最好的药。”
清辞点头，跟着林太医走到外间。
“林爷爷，”她问，“这毒……真的只是让人变傻？”
林太医沉默片刻，才说：“梦魇花还有个名字，叫‘忘忧草’。中毒深了，会忘记以前的事，变成一张白纸。”
忘记以前的事。
清辞忽然想起，前世明轩到死都不记得母亲的样子。她一直以为是他太小，记不住。
原来……是被毒忘了。
“还有救吗？”她声音发哑。
“有。”林太医说，“但需要一味药引——天山雪莲。这东西可遇不可求，宫里都未必有。”
天山雪莲。
清辞记下了。不管多难，她一定要找到。
“林爷爷，”她换了个话题，“您认识慧明师太吗？”
林太医手一抖，茶盏差点摔了：“你……你怎么知道这个名字？”
“护国寺的老和尚说的。”清辞盯着他，“他说慧明师太十年前突然圆寂，连尸身都没让看。”
林太医放下茶盏，长叹一声：“该来的，总会来。”
“您知道什么，对吗？”清辞问，“关于我娘，关于慧明师太，关于……十年前的事。”
林太医看着她，眼神复杂：“你娘临终前交代我，如果你问起，就告诉你。但前提是——你有能力自保。”
“我现在有了。”清辞说，“至少，我知道谁想害我。”
“不止一个。”林太医压低声音，“你娘的死，慧明师太的死，还有你弟弟中毒……都是一条线上的。”
清辞心跳加速：“谁？”
“刘贵妃。”林太医吐出三个字。
刘贵妃。
三皇子萧衍的生母，当朝最得宠的妃子。她为什么要害一个侯府夫人？
“为什么？”清辞问。
“因为你娘……”林太医顿了顿，“知道你爹的一个秘密。”
“什么秘密？”
“我不能说。”林太医摇头，“你爹发过毒誓，这个秘密要是传出去，整个侯府都得陪葬。”
清辞愣住。
她一直以为，母亲是宅斗的牺牲品。现在看来，背后还有更大的阴谋。
“那我该怎么做？”她问。
“查。”林太医说，“但小心点。刘贵妃在宫里经营十几年，眼线遍布全城。你一动，她就会知道。”
清辞点头：“我明白了。”
四、王氏的反扑
接下来的三天，侯府鸡飞狗跳。
楚怀远亲自查案，把王氏院里的人审了个遍。最后查到一个叫小翠的丫鬟，说是她往明轩的补药里加了“东西”。
小翠被拖到院子里，打得皮开肉绽。
“说！谁指使你的！”楚怀远厉声问。
小翠哭喊着：“没、没人指使！是奴婢自己……自己看不惯少爷……”
“胡说八道！”楚怀远一脚踹过去，“你一个丫鬟，哪来的南疆毒草？”
小翠不说话了，只是哭。
清辞站在廊下，冷眼看着。
她知道小翠是替罪羊。真正的凶手，此刻正坐在屋里，装出一副悲痛欲绝的样子。
果然，王氏冲出来，扑到小翠身上：“你这个贱婢！我待你不薄，你为什么要害明轩！”
她一边哭，一边偷偷往小翠嘴里塞了颗药丸。
小翠眼睛猛地瞪大，随即口吐白沫，抽搐几下，不动了。
“啊——她服毒自尽了！”王氏尖叫。
楚怀远脸色铁青：“拖下去，扔乱葬岗。”
清辞看着小翠被拖走的尸体，心里一片冰凉。
杀人灭口，做得真干净。
“父亲，”她开口，“小翠一个丫鬟，哪来的毒药？又哪来的毒药自尽？”
楚怀远皱眉：“你的意思是……”
“女儿觉得，这事还没完。”清辞说，“弟弟中毒半年，小翠才进府三个月。前三个月，是谁下的毒？”
王氏哭声一顿。
楚怀远也反应过来，看向王氏的眼神变了。
“侯爷！”王氏跪下来，“您不会怀疑我吧？我、我可以对天发誓，要是我害明轩，天打雷劈！”
“发誓有用的话，世上就没坏人了。”清辞淡淡地说。
“你！”王氏指着她，气得发抖。
楚怀远沉默良久，最后说：“王氏，从今天起，明轩搬回他自己院子。你……闭门思过一个月。”
“侯爷！”王氏不敢相信。
“就这么定了。”楚怀远转身离开，看都没看她一眼。
清辞走到王氏面前，蹲下身，用只有两人能听见的声音说：“母亲，这才刚开始。”
王氏抬头，眼神像毒蛇：“你以为你赢了？”
“我没想赢。”清辞笑了，“我只想让你，把吃下去的，一样一样吐出来。”
她说完，起身离开。
身后传来王氏压抑的哭声，还有瓷器碎裂的声音。
五、锦绣阁
下午，清辞出了趟门。
她去了锦绣阁——那个她用母亲嫁妆本金盘下的绣坊。
铺面不大，但位置很好，在城南最繁华的街上。掌柜是个三十来岁的女人，叫锦绣，以前是花魁，后来赎身从良。
“东家来了。”锦绣迎上来，笑容满面，“正好，新一批绣样出来了，您看看。”
清辞接过图样，是几件衣裳的设计。有裙裾飘飘的仙女裙，也有干练利落的骑射服，样式新颖，配色大胆。
“不错。”她点头，“就按这个做。另外，再做几件男童的衣裳，要柔软舒适的料子。”
“给小少爷的？”锦绣问。
“嗯。”清辞想起明轩瘦弱的样子，“他身子弱，穿不了硬的。”
锦绣记下了，又问：“东家，有件事……不知当讲不当讲。”
“你说。”
“最近总有人来打听，问绣坊的东家是谁。”锦绣压低声音，“我按您说的，说是外地来的商人。可那些人好像不信，天天在门口转悠。”
清辞心里一紧：“长什么样？”
“穿得普通，但手上都有茧，像是练家子。”锦绣说，“对了，领头的是个独眼龙，左眼有道疤。”
独眼龙。
清辞想起护国寺后山那个僧人——他左眼眼角，好像也有道淡淡的疤。
是同一个人吗？
“以后小心点。”她叮嘱锦绣，“晚上早点关门，多雇几个护院。”
“是。”锦绣犹豫了下，“东家，您是不是惹上什么麻烦了？”
“可能吧。”清辞苦笑，“不过你放心，真有事，我不会连累你。”
“东家这话说的。”锦绣正色道，“我锦绣虽然出身不好，但懂得知恩图报。要不是您收留，我早就饿死街头了。您有事，我绝不躲。”
清辞心里一暖：“谢谢。”
从绣坊出来，天已经黑了。
清辞没坐马车，想走走路，理理思绪。可刚走没几步，就感觉有人跟着。
她加快脚步，拐进一条小巷。
身后的人也跟了进来。
清辞握紧袖中的金钗，猛地转身：“谁？！”
巷口站着个人，黑衣，蒙面，手里拿着刀。
和上次拦路的山贼，打扮一模一样。
“楚小姐，”蒙面人开口，声音嘶哑，“有人让我给你带句话。”
“什么话？”
“别查了。”蒙面人说，“再查下去，你弟弟的命，就真的保不住了。”
清辞心一沉：“你们敢！”
“我们有什么不敢的？”蒙面人笑了，“上次是警告，这次是提醒。下次……可就是真动手了。”
他说完，转身要走。
“等等！”清辞叫住他，“是谁派你来的？刘贵妃？还是王氏？”
蒙面人脚步一顿，没回头：“你猜。”
他纵身一跃，翻墙走了。
清辞站在原地，手心里全是汗。
弟弟的命……
她想起明轩苍白的小脸，心里像被刀割。
不行，她得回去。现在，立刻。
六、夜半惊魂
清辞赶回侯府时，已经是戌时。
她直奔明轩的院子，却看见春桃在门口急得团团转。
“小姐！您可回来了！”春桃看见她，眼泪都出来了，“小少爷他、他又发烧了！”
清辞冲进屋里。
明轩躺在床上，小脸通红，呼吸急促。林太医正在施针，额头都是汗。
“怎么回事？”清辞问。
“不知道。”林太医摇头，“下午还好好的，晚上突然就烧起来了。这烧来得邪门，药都压不下去。”
清辞走到床边，握住明轩的手。
烫得吓人。
“弟弟，”她轻声喊，“明轩，听见姐姐说话吗？”
明轩眼皮动了动，没睁开，嘴里却嘟囔着什么。
清辞俯身去听。
“……娘……娘别走……”
他在喊娘。
清辞鼻子一酸：“娘在这儿，娘不走。”
“冷……”明轩缩了缩身子，“好冷……”
清辞摸他的额头，明明烫得厉害，他却说冷。
“林爷爷，这……”
“中毒的并发症。”林太医叹气，“寒气入骨，外热内寒。得用热水泡着，把寒气逼出来。”
春桃赶紧去准备热水。
浴桶搬进来，热水倒满。清辞亲自把明轩抱进去，小心不碰到他身上的针。
明轩泡在热水里，脸色渐渐好转，呼吸也平稳了些。
清辞松了口气，正要说话，窗外忽然传来一声轻响。
“谁？！”她厉声喝道。
窗外黑影一闪而过。
清辞追出去，只看见个背影消失在夜色里。她正要追，林太医叫住她：“别追了！小心调虎离山！”
清辞顿住脚步。
是啊，万一对方的目标是明轩呢？
她退回屋里，关紧门窗，对春桃说：“今晚我守夜，你去睡吧。”
“小姐，您也累了一天了……”
“我没事。”清辞坐在床边，握着明轩的手，“我要守着他，直到他退烧。”
春桃知道劝不动，只好退下。
夜深了。
清辞靠在床边，眼皮越来越沉。她强撑着不睡，可还是没抵过困意。
迷迷糊糊间，她听见有人说话。
“……死了没？”
“……还差一点……”
“……加把劲……”
她想睁眼，却睁不开。想喊，也发不出声音。
像鬼压床。
突然，一只手捂住了她的口鼻。
清辞猛地惊醒，对上一双眼睛。
在黑暗里，那双眼睛亮得像狼。
“别出声。”对方压低声音，“我是来帮你的。”
清辞瞪大眼睛，看清了对方的脸。
是萧绝。
他穿着夜行衣，脸上有伤，但眼神清明。
“你弟弟中的毒，叫‘梦魇花’。”萧绝松开手，快速说，“解药需要天山雪莲，但还有一种方法——以毒攻毒。”
“什么意思？”
“南疆有种蛊，叫‘噬毒蛊’。”萧绝从怀里掏出个小盒子，“把它种在你弟弟体内，它会吃掉梦魇花的毒。但风险很大，蛊虫可能失控。”
清辞看着那个盒子，手在抖。
“你为什么要帮我？”她问。
“因为，”萧绝看着她，“你救过我。我欠你一条命。”
清辞沉默。
“信不信由你。”萧绝把盒子放在桌上，“种蛊的方法在里面。明天天亮前，做决定。”
他说完，翻窗离开。
清辞打开盒子，里面是只白玉瓶，还有张纸条。纸条上写着种蛊的方法，字迹工整。
她看着熟睡的明轩，又看看手里的瓶子。
以毒攻毒。
风险很大。
可是……不试的话，明轩可能真的熬不过去。
清辞握紧瓶子，指尖发白。
天快亮了。
她必须做决定了。
