极致淡漠的神情，远比暴怒慌乱更具压迫感。
无形锋芒直刺人心，当场撕破老管家刻意摆出的恭顺假面。他躬身的姿态未曾改变，后背却已然沁出层层冷汗。
秦家大小姐彻底变了。哪怕是在秦府沉浮半生的他，此刻也从心底生出陌生又惶恐的寒意。
杯中茶水饮尽，秦婉儿轻轻放下茶杯。杯底触桌的轻响，落在管家耳中，重如惊雷。
“回去转告二叔。”她语声清淡，字字分明，“秋意渐深，还望他保重身体。朱雀大街的风气凛冽，远非江南故土可比。”
话音落下，她转身迈步走入内堂，背影决绝不留余地。
管家怔在原地，直到锦书面无表情抬手示意送客，方才骤然回神，狼狈躬身行礼告退。
踏出九州通汇鎏金大门，正午日光扑面而来，他才惊觉贴身衣衫早已被冷汗浸透。
雅间之内，方才的沉静从容瞬间消散，秦婉儿脸色泛白，竭力压抑翻涌的心绪。
父亲，是她此生唯一的软肋，亦是心底最柔软的牵挂。
秦仲安这一手拿捏，刁钻狠辣，直击要害。
可她心里清楚，半步都不能退让。
一旦退缩，便是万劫不复。不止自身性命难保，那些携手并肩、将她从泥潭里拉出的同伴，也会一同坠入深渊。
她稳住心神，取出一张小巧纸笺，以专属速记笔法，飞快落下八字：开弓没有回头箭，请殿下信我。
将字条与那封暗藏算计的家信叠放整齐，一同装入信封，递给从暗门悄然现身的锦书。
“按最高加急线路送出。”
“小姐，尚书大人身陷险境，我们当真置之不顾？”锦书眉眼间满是忧心。
“二叔心里，比我们更忌惮父亲出事。”秦婉儿眸光重归冷冽坚定，“他只是想用父亲束缚我的手脚。倘若我们乱了方寸，乖乖受制，那才是真正的死局。”
一个时辰转瞬即逝，信件跨越层层宫禁，送至承乾殿中。
萧景珩拆开信封，首先映入眼帘的，便是秦仲安字迹温和、内里杀机暗藏的家书。只粗略扫视一遍，眉头便紧紧拧起。
待到目光落在秦婉儿字迹刚烈的字条上，眉心褶皱愈发深沉。
他仿佛亲眼窥见，女子落笔之时，内心正承受着亲情与权谋的极致拉扯。她坦然展露软肋，却又以傲骨姿态，表明绝不妥协的立场。
“殿下。”雷震低声禀报，“秦仲安此举阴险狡诈。一旦秦尚书在此期间遭遇不测，所有罪责都会扣在秦婉儿小姐头上，背负不孝骂名，届时舆论倾覆，我方行事必将处处被动。”
萧景珩沉默不言，指尖反复摩挲那张字条。空洞的宽慰毫无意义，此刻唯有实打实的行动，方能稳固彼此信任。
“雷震。”他语调冷冽如寒冰，“派人探查尚书府实情，查清秦尚书是真染病痛，还是刻意装病，身边又是何人看管。只暗中探查，不可贸然出手营救，务必带回确切消息。”
“属下领命。”
待雷震领命离去，萧景珩手持信件，缓步走入偏殿。
纱帘轻垂，姜离端坐古琴之前，素手轻拨琴弦，《梅花三弄》的清冷曲调缓缓流淌，风骨孤冷，一如她本人。
“她将抉择交到我们手中。”萧景珩把信件与字条放置琴案之上，“秦仲安死死攥住她的命脉。是否暂且暂缓攻势，给她些许喘息之机？”
琴弦倏然一顿，短促颤音戛然而止。
姜离并未翻看信件，目光依旧凝在琴弦之上，仿佛只是斟酌寻常音律。
“暂缓？”她抬眸相望，清冷眼底映出萧景珩焦灼神色，“殿下以为朝堂权谋，如同市井斗殴，可以随意叫停再战？这是生死博弈，我方一旦收势退让，对方利刃便会直刺心口。”
纤长指尖轻点那封家书。
“这封信主动送来，恰恰证明我们的攻势已然奏效，触碰到他的根基利益。若是手握绝对优势，他何须动用挟持亲人这般卑劣手段？”
萧景珩心神一震，无言反驳。
“他妄图以秦尚书为人质，逼迫我们束手就擒。我们偏偏不能如他所愿，不仅要救出受制之人，还要彻底击碎他依仗的权势根基。”
姜离起身走到巨大疆域图谱前，烛光将她身影拉得修长凌厉。
“传令秦婉儿。”她目光锁定江南境内三座红圈标注的重镇，神色骤然冰寒，“立刻将九州通汇名下所有丝绸、茶叶，以低于成本三成的价格，全数倾销金陵、扬州、苏州三地。秦家根基扎根江南，那我们便直击本源，撼动其百年基业。”
萧景珩瞳孔骤然收缩。
这一招远比此前交锋更为凌厉狠绝，近乎釜底抽薪、连根拔起。
借用秦家赖以发家的主营货品，在其大本营以亏本模式冲击市场，不仅蚕食商业份额，更会彻底动摇依附商户的信心，摧毁秦家积攒多年的威望。
“这般大规模低价抛售，秦婉儿手中资金能否支撑得住？”萧景珩道出核心顾虑。
“正因如此，战事必须速战速决。”姜离唇角掠过一抹冷峭笑意，“趁秦仲安来不及调配应对，让市场恐慌彻底席卷江南全境。他只当我们周旋商战，殊不知从始至终，我们要的便是颠覆他的权势。”
话音未落，雷震匆匆折返殿外，神色带着几分异样，单膝跪地禀报。
“殿下，娘娘，探查已有结果。尚书府对外宣称尚书大人抱病闭门谢客，实则只是轻微风寒，并无大碍。如今府中管事、近身仆从，尽数换成秦二老爷的心腹人手，秦尚书已然被变相软禁。”
探查结果，与姜离预判分毫不差。
秦仲安笃定秦婉儿心系父亲，必定心绪大乱，又拿捏住京城江南相隔遥远、消息传递滞后的漏洞，借着信息差布局心理攻势，不费一兵一卒便可扰乱对手步调。
萧景珩心中最后一丝迟疑彻底消散，周身寒意凛然。他当即执笔写下密令，以最高规格加密封存，交由雷震火速传递。
三日光阴一晃而过。
金陵、扬州、苏州三座江南富庶名城，同一时间掀起惊天商业风暴。
九州通汇商号骤然遍布繁华街巷，专营丝绸与茶叶两类货品。跌破常理的低廉售价，引得全城百姓与商贩哗然震动。
“上等杭绸竟卖这般价钱，实在不可思议！”
“这贡品级龙井，价比进货成本还要低廉！”
恐慌情绪飞速蔓延，笼罩整个江南商界。
往日宾客络绎不绝的秦家商铺，此刻门庭冷落车马稀。一众依附秦家的零散商贩，纷纷调转方向，扎堆涌入九州通汇疯狂囤货。
消息传回京城，秦婉儿伫立九州通汇高楼窗前，望着楼下川流不息的人群，脸上不见半分胜利喜悦，心底莫名的不安愈发浓重。
商战之上，她已然撕破秦仲安的算计，撼动秦家商业版图。可隐隐潜藏的危机，始终萦绕不散。
直至第五日黄昏，一名浑身血污、断去一臂的伤者，被人从后门抬入商号。
此人是驻守江南、负责货品银两调度的心腹伙计阿四。
“小姐……快躲避……”阿四嘴唇干裂，气息微弱，眼底满是惊魂未定的恐惧。
他拼尽最后力气，死死抓住秦婉儿衣袖。
“押送银两的船队……在太湖遭遇袭击……所有人……尽数遇难……”
“水匪作祟？”秦婉儿心头骤然一沉。
“不是寻常水匪……”阿四剧烈咳嗽，鲜血不断涌出，“行凶之人的刀法，正是秦家独门断浪七式，分毫不差……”
话语落尽，阿四头颅歪垂，彻底没了气息。
秦婉儿僵立当场，浑身血液仿若瞬间冻结。
她缓缓低头，看向那双曾签下无数商业合约、搅动京城格局的手掌。
如今，这双手，已然沾染难以洗脱的血色。
暗处杀机蛰伏，看似取胜的棋局之下，惨烈报复已然悄然降临。
