清晨六点，车队从漠河出发。三辆军用越野车，涂成墨绿色，车牌被蒙住了。陈远舟坐在第二辆车的后座，方知微在他旁边，两个人的背包放在脚边。孟处长坐在副驾驶，手里拿着GPS，屏幕上显示着他们与目标位置的直线距离——两百三十公里。没有路，只有林区消防用的简易土路，坑坑洼洼，车在颠簸中缓慢前行。
大兴安岭的秋天来得早，九月底就已经是一片金黄和深红交织的色调。落叶松的针叶落了一半，铺在地面上，像一层厚厚的、金黄色的地毯。白桦树的树干在晨光中泛着银白色的光，像一根根竖立在地上的骨头。陈远舟靠在车窗上，看着窗外那些飞掠而过的树干。它们在阳光下投下细长的阴影，像一根根指向北方的指针。他右手插在口袋里，拇指在外面，手背上的斑在阴天里几乎看不见，但他能感觉到它在那里，在发热，不是烫，是那种被远红外线照射的、从内部升温的感觉。
他们在接近目标。车行驶了大约三小时，土路消失了，取而代之的是一片被落叶覆盖的、松软的土地。孟处长让车队停下来，下车，用脚踩了踩地面。“前面没有路了。剩下的路，靠步行。”
工作人员从车上卸下装备：帐篷、睡袋、干粮、水、探测仪、还有三根银白色的金属柱——不是束星北设计的那种谐振器，是另一种，更细更长，表面没有凹槽，底部没有晶核。陈远舟拿起一根看了看，问孟处长：“这是什么？”
“信号放大器。我们探测到那颗‘瞳’的位置，但它的信号很弱，被地层的干扰淹没了。把这三根放大器呈等边三角形插在它上方，三角形的中心会形成一个信号增强区，我们就能精确定位。”
陈远舟把放大器放下，没说什么。方知微走到他身边，压低声音：“这不是放大器，这是探针。和山西那根一样。他们要的不是定位，是接触。”
陈远舟点了点头。他知道。
他们开始步行。队伍一共八个人：孟处长、两个穿便衣的技术人员、三个全副武装的军人、还有陈远舟和方知微。军人走在前面，用砍刀清理挡路的灌木和倒木。陈远舟走在队伍中间，右手插在口袋里，拇指在外面，手背上的斑在树冠缝隙里漏下的阳光下闪着细碎的光。
走了大约四小时，林子变了。落叶松和白桦不见了，取而代之的是一种他叫不出名字的针叶树，树干漆黑，枝叶稀疏，树冠在高处密密地织成一张不透光的网。树干上长满了灰白色的地衣，像一层腐烂的皮肤。地面上的落叶少了，取而代之的是裸露的、黑色的泥土。泥土很软，踩上去像踩在厚海绵上，不发出任何声响。
走在前面的军人停下来，回头看着孟处长。“这里的磁场不对。指南针在转。”
孟处长拿出自己的指南针。指针不是在缓慢摆动，是在快速旋转，像一只找不到方向的、被困在玻璃罩里的昆虫。他收起指南针，从背包里拿出GPS。屏幕上没有信号，不是被遮挡，是被干扰。卫星信号到了这片林子上空就被什么东西吸收了。
陈远舟蹲下来，把手掌贴在地面上。手心的暗红色点——不，不是点，是一片斑——开始发热。不是烫，是那种被远红外线照射的、从内部升温的感觉。地面是凉的，但底下有东西在发热。热量通过泥土传导上来，穿过鞋底，穿过脚掌，传到他的膝盖。
“它在下面。很近。”
他站起来，面朝东北方向。手背上的斑在树冠的阴影里亮了一下，不是反射，是自发光。光很弱，像一颗在浓雾中闪烁的、遥远的星星。
他们继续走。林子越来越密，树冠越来越厚，地面上几乎看不到阳光了。陈远舟从背包里拿出头灯戴上，打开。光柱扫过树干，扫过灌木，扫过地面。在头灯的光柱里，他看到了那些树干的表面在发光。不是反射，是自发光。暗红色的、微弱的、像炭火一样的光，从树皮的裂缝里透出来。每一棵树都在发光，整片林子被染成了暗红色。
方知微也看到了。她从背包里拿出探测仪，把探头贴在一棵树的树干上。屏幕上的波形剧烈跳动，不是正弦波，不是脉冲串，而是一种无规律的、像噪声一样的波形。“这里的场完全乱了。不是‘瞳’直接释放的，是被它影响的。这颗‘瞳’的能量太强了，强到改变了这片森林的生态系统。树的根系吸收了土壤中的能量，树干和树叶把能量转化成光释放出来。”
陈远舟把手按在那棵发光的树干上。树干是温的，不是被太阳晒过的温，是一种从内部向外散发的、恒定的温度，和他在实验室里触到的那些球体的温度一样。“它活了。这颗‘瞳’不是在沉睡，它是在生长。整片森林都是它的身体。”
孟处长从后面走上来，看了看那些发光的树干，脸色没有变化。“继续走。”工作人员拿出那三根金属柱，按照孟处长的指示，呈等边三角形插在地上。每根柱子间隔十米，柱顶有一个小灯，灯在插入地面的瞬间亮了起来——不是发光，是发“声”。一种频率极低的、人耳听不到、但骨骼能感受到的声波，从金属柱内部向外辐射。声波在空气中传播，在林间回荡，在树干上反射、折射、干涉，形成一个复杂的声场。
陈远舟站在三角形中心，闭上眼睛。他感觉到了——不是通过手，是通过整个身体。那颗“瞳”就在脚下，很深，但很近。它的能量场穿过地层，穿过树根，穿过泥土，穿过他的鞋底，进入他的身体。他的心跳在加速，不是恐惧，是在被它的频率牵引。他手背上的斑在剧烈脉动，一明一暗，像一个快要爆炸的灯泡。
方知微抓住他的手臂。“你的手在抖。”
陈远舟睁开眼，低头看自己的右手。它在抖，不是痉挛，是高频的、细密的震颤，和金属柱发出的声波的频率一致。他攥紧拳头，抖没有停。“它在叫我。不是用声音，是用场。它知道我在上面，它要我下去。”
孟处长从背包里拿出一张手绘的地图，铺在地上。地图上标注了金属柱的位置，以及推测的“瞳”的位置——在他们脚下大约五百米深处。不是五百米，是五百米。不是四千米，不是两千五百米，是五百米。这颗“瞳”比南极那颗浅得多，能量却强得多。
“怎么下去？”孟处长看着陈远舟。
陈远舟从背包里拿出那根银白色的金属棒——不是中科院的探针，是束星北留下的最后一根谐振器。他把谐振器握在手里，走到三角形中心，把它插进泥土。谐振器底部的X元素晶核接触地面的瞬间，泥土开始变化。不是熔化，是变形。土壤的晶格在谐振器驱动下重排，从固态变成一种介于固态和液态之间的、可流动的物质。地面凹陷下去，在三角形中心形成一个垂直向下的、直径约一米的圆洞。
洞在加深。五十米，一百米，两百米。陈远舟趴在洞边，往下看。洞壁是光滑的、暗红色的，不是泥土的颜色，是“瞳”的能量场在泥土表面留下的痕迹。洞的尽头，大约五百米深处，暗红色的光在闪烁，和他在南极冰盖下看到的、在撒哈拉沙层下看到的、在塔克拉玛干沙地下面看到的，一模一样。
他把绳索固定在谐振器上，把另一头扔进洞里。绳索落到洞底，他系好安全带，把安全扣扣在绳索上，翻身进入洞内。
方知微抓住他的手腕。“我跟你下去。”
“不。”陈远舟把手抽回来。“你留在上面。如果我出了事，你带他们撤。”
他松手，滑入洞中。
洞壁光滑，没有凸起，没有凹陷。他靠着绳索缓慢下降，手心和绳索之间的摩擦力很大，手套在发烫。下降到大约两百米时，洞壁开始发光。暗红色的，不是反射，是自发光。光从泥土的颗粒之间渗出来，把整个洞照得像一根暗红色的、垂直的血管。
他感觉到了“瞳”的能量场。它穿透了泥土，穿透了他的衣服，穿透了他的皮肤，直接作用于他的神经系统。他看到了画面——不是用眼睛，是用意识深处那个光点集群。大兴安岭这颗“瞳”，在对他“说话”。画面里是一片无尽的针叶林，没有太阳，没有星星，没有方向。针叶林的中心，有一棵巨大的、黑色的树，树干粗到需要几十个人才能合抱。树冠遮住了天空，树根扎进了地核。树的每一片叶子上都长着一只眼睛，暗红色的，在缓慢眨动。
陈远舟猛地睁开眼。画面消失了。他继续下降。洞底到了。他站在一层坚硬的、暗红色的岩石上，岩石表面有一道裂缝，裂缝里嵌着一颗球体。暗红色的，半透明的，直径约一米。比南极那颗大，比撒哈拉那颗大，比塔克拉玛干那颗大，比所有他见过的“瞳”都大。它是母体，是最早的一颗，是所有其他“瞳”的源头。它在脉动，频率很慢，接近每分钟三十次，但振幅极大，每一次脉动都像一次小型地震，泥土在颤抖，岩石在颤抖，他的骨骼在颤抖。
陈远舟把手伸进裂缝，触到球体表面。凉，不是冷，是一种没有温度的、绝对的凉。和他在太平洋底、西伯利亚冻土层下、安第斯山脉岩壁里、塔克拉玛干沙层下、撒哈拉沙漠穹隆里、南极冰盖下触到的球体，一样的凉。
他的右手粘在了球体上。不是被粘住，是被吸住。球体的能量场和他的身体的场在接触的瞬间合为一体，无法分离。他感觉到了它的意识——不是人类的意识，是一种更古老的、更原始的、没有语言没有逻辑的意识。它在感知他，在读取他的记忆，在理解他的物种。
它“看到”了束星北，看到了林怀德，看到了卫明，看到了方知微，看到了孟处长，看到了所有曾经接近过它的人。它看到了人类的历史——战争、和平、科学、艺术、爱与恨、生与死。它在学习，在吸收，在把人类的知识纳入自己的晶格。
陈远舟把另一只手也伸进裂缝，双手抱住球体，往外拉。它动了，很慢，像从黏稠的沥青里拔出一块石头。球体从裂缝里升起来，被他抱在怀里。它很重，但不是不能承受的重。他转过身，抓住绳索，向上爬。
爬了不到一半，他听到了一个声音。不是从耳朵里进来的，是直接在他脑子里响起的。不是语言，不是文字，是一段信息，一段被编码在电磁场中的、跨越了亿万年的信号。解码后的内容是：“找到了。带我上去。我要看看天空。”
陈远舟停下来，低头看着怀里的球体。它在脉动，和他心跳同步。频率在上升，从每分钟三十次上升到四十次，五十次，六十次。它在兴奋，在期待，像一个在地下生活了亿万年的生物，终于看到了出口的光。
他继续向上爬。爬出洞口，他坐在地上，大口喘气。球体在他怀里脉动，暗红色的光在灰白色的天光下显得格外刺眼。方知微蹲在旁边，把手按在球体上，又缩了回来。
“它烫。”
陈远舟把手按在球体上。不烫，是温的，比体温高几度。它在适应地表的环境，在调整自己的能量输出。
孟处长走过来，低头看着那颗球体。“这就是最大的那一颗？”
陈远舟点头。“它是母体。其他所有‘瞳’，都是它的后代。”
孟处长从背包里拿出一个特制的钛合金罐，打开盖子。罐子很大，能装下直径一米的球体。陈远舟把球体放进罐里，旋紧盖子。罐子被撑得变形了，但他知道，这个罐子能承受住。
“带回北京。”孟处长对身后的工作人员说。
方知微站起来，看着孟处长。“你说过，不动它。”
“我说过，不切割，不钻探。没说不带回去。”孟处长转过身，面朝来时的方向。“封存研究，是国家机密。它留在这里不安全。”
陈远舟站起来，把罐子背在背上。球体很重，但他能承受。他面朝南方，没有回头。
