陈远舟回到学校后的第一个星期，一切如常。他讲课，学生听课，下课铃响，他收起教案走出教室。但在第三天的课上，他注意到后排多了一个人。不是学生，是一个穿深灰色夹克的中年男人，坐在最后一排靠窗的位置，没有笔记本，没有教材，只是坐着听课。下课铃响后，他站起来，朝讲台走来。
陈远舟认出了他——束，束星北的儿子。三年前在山西见过一次，之后只在电话里联系过。他比三年前老了，头发全白了，脸上的皱纹像干裂的河床。他站在讲台前，看着陈远舟右手背上那块暗红色的斑。
“它还在。”
“还在。”
束从口袋里掏出一个信封，放在讲台上。“有人想见你。”
陈远舟打开信封。里面是一张名片，烫金的，上面印着一个他从未听说过的机构名称：“国家特殊现象研究中心”，下面是一个地址，在北京西郊。名片背面写着一行字，不是中文，不是英文，是那种束星北破译过的符号。他已经能读懂了。“第七颗，有异动。”
方知微在校门口等他。他把名片递给她，她看了一眼，脸色没变。“你去吗？”
“去。”
他们开车去了西郊。地址是一个不起眼的大院，门口有武警站岗。核对身份后，一个穿白大褂的年轻人把他们领进了一栋灰色的楼房。楼道里弥漫着消毒水的气味，每隔几米就有一道需要刷卡的门。走到走廊尽头，年轻人推开一扇厚重的铁门，里面是一间实验室。
实验室中央放着一个透明的密封箱，箱子里是一颗球体。暗红色的，半透明的，直径约半米。和陈远舟在山西、太平洋、西伯利亚、安第斯、塔克拉玛干、撒哈拉、南极见过的那些球体，一模一样。但这一颗不是他经手的。这是第八颗。
方知微站在密封箱前，把手按在玻璃上。“这是从哪里来的？”
“青海。”一个声音从身后传来。
陈远舟转过身。门口站着一个老人，七十多岁，瘦，背驼，戴着一副厚厚的眼镜。他穿着一件洗得发白的蓝色工装，和束星北晚年照片里的那一件很像。
“你是谁？”陈远舟问。
“我姓沈，沈卫国。”老人走进实验室，从白大褂口袋里掏出一张工作证，上面写着他退休前的单位——中科院空间科学中心。“去年冬天，我们在青海的盐湖旁边探测到了一个强烈的电磁异常信号。我们打了钻，在地下八十米处挖到了这个东西。”
陈远舟看着密封箱里的球体。它在脉动，频率很慢，接近每分钟四十次。“这不是‘瞳’。”
“不是。”沈卫国从文件柜里拿出一份厚厚的报告，放在桌上。“我们分析了一年。它的成分和‘瞳’不同，晶格结构也不同，但能量特征高度相似。我们认为，它是‘瞳’的‘子体’——‘瞳’在漫长的地质年代里，会向外释放能量，这些能量在特定的地质条件下会凝聚成新的、小型的球体。这就是一颗。”
方知微从密封箱前转过身，看着沈卫国。“你们知道‘瞳’的存在？”
沈卫国摘下眼镜，用衣角擦了擦镜片。“束星北去世前一年，把一份手稿寄给了我。手稿里描述了一种他称之为‘地眼’的东西——就是你们说的‘瞳’。他告诉我，中国境内有三颗。山西那颗，他找到了。青海那颗，他只是推测存在，没有证实。还有一颗，在东北。”
陈远舟从口袋里掏出那块刻着“明”的钥匙的残余——不，它已经不在了。他手里什么都没有。他攥了攥空拳头。“东北哪里？”
沈卫国从抽屉里拿出一张地图，铺在桌上。他用红笔画了一个圈，在黑龙江的原始森林深处，靠近俄罗斯边境。“这里。大兴安岭北段，无人区。束星北推测，这颗可能是最大的一颗，也可能是最早的一颗。”
陈远舟看着地图上那个红圈。意识深处，那七个光点还在脉动，但在这七个光点之外，出现了第八个。很微弱，像一颗刚刚被点燃的、还很小的星星。不是他感应到的，是沈卫国说出来的。第八颗不是“瞳”，是“瞳”的孩子。“瞳”在地球深处沉睡了数十亿年，它们在呼吸，在释放，在繁殖。不是繁殖，是分裂。每一颗“瞳”都会在能量饱和时向外释放多余的场，这些场在合适的条件下凝聚成新的球体。第八颗，第九颗，第十颗，会不断出现。
方知微把手按在地图上那个红圈上。“你要去？”
陈远舟没有回答。他转过身，看着密封箱里那颗球体。它在脉动，和他手背上的斑同步。
“不去了。”
“为什么？”
“束星北花了五十年找到第一颗。林怀德花了一辈子守住它。卫明花了半辈子还回去。我花了一年把七颗归位。剩下这些子体，它们不是‘瞳’的核心，是‘瞳’的衍生物。它们的能量远小于母体，不会扰动地轴，不会影响地球的角动量。它们只是‘瞳’存在过的证据。让它们留在原地，让后来的人去发现，去研究，去理解。”
沈卫国重新戴上眼镜，看着陈远舟。“你不怕这些东西被人利用？”
陈远舟走到密封箱前，把手放在玻璃上。隔着玻璃，他感觉到球体的脉动，微弱，但真实。“这颗，你们可以继续研究。但不要打钻，不要切割，不要用强电磁信号去刺激它。让它自然地脉动，自然地释放，自然地消亡。这是它的生命，不是我们的工具。”
沈卫国沉默了很久，然后点了点头。“我会把你的话转告给项目组。”
陈远舟转过身，朝门口走去。方知微跟在后面，走到门口，停下来，回头看了一眼密封箱里那颗球体。它在暗红色的灯光下缓慢脉动，像一个正在睡眠中的、还未睁开眼睛的婴儿。
她转过身，走出实验室。
走廊里，陈远舟走得很快，方知微几乎要小跑才能跟上。走到大门口，他停下来，把手插进口袋，右手拇指在外面，手背上那块暗红色的斑在夕阳下几乎看不见。
方知微站在他旁边，看着西边正在落下的太阳。“你不想知道东北那颗有多大吗？”
陈远舟摇了摇头。“不想。”
“为什么？”
“因为知道了，就会想去。”
他拉开车门，坐进副驾驶。方知微坐进驾驶座，发动了车。车驶出大院，汇入晚高峰的车流。陈远舟靠在车窗上，看着窗外拥堵的街道、行色匆匆的路人、橱窗里闪烁的霓虹灯。这个世界还在正常运转，不知道地下深处有七颗沉睡的“瞳”，不知道青海的实验室里有一颗刚刚醒来的子体，不知道大兴安岭的密林深处还有一颗更大的、更古老的、从未被触及的球体。
他把手从口袋里抽出来，举到眼前。手背上的斑在车厢昏暗的灯光下微微发亮。他在意识深处数了数那些光点。七个，还是七个。第八个不在他的网络里，因为它不是“瞳”，是“瞳”的衍生物。它没有接入主网，它独立存在。但它终究会接进去，等它长大，等它成熟，等它的能量强到足以和母体共振。那一天什么时候来？也许几年后，也许几十年后，也许永远不来。
方知微把车停在一个红灯前，转头看着他。“你在想什么？”
陈远舟把手放下来，插回口袋。“在想束星北。”
“想他什么？”
“想他当年面对第一颗‘瞳’的时候，有没有想过，自己做的事会引来后来的一切。林怀德、卫明、我、你、沈卫国、中科院、还有那颗在青海被挖出来的子体。他打开了一扇门，门后面是一条很长的走廊，走廊尽头还有很多门。我们只走过了第一段。”
绿灯亮了，方知微踩下油门，车驶入夜色。
“下一段，谁走？”
陈远舟没有回答。他看着窗外倒退的路灯，一盏接一盏，像一条被拉直的、没有尽头的线。
