晨光已将王府前庭的青石照得发亮，龙允迈步而入，袍角拂过门槛，肩背上的紧绷终于松了一寸。方才在金殿之上，他立于玉阶之下，手捧铁匣，一字一句揭穿七人之罪，朝堂震动，百官屏息。如今那些人已被押入都察院，宫门封锁，皇帝亲口下令彻查，局势尽在掌控之中。他本该如释重负，可脚步踏进庭院时，心头却仍压着一层未散的沉郁。
风过处，海棠花瓣簌簌而落，沾上他的肩头。他抬手拂去，目光投向深处院落——那里有一个人正等他归来。
沈清鸢坐在东院廊下，手中针线未停。一盏茶搁在案边，热气将散未散，显是刚沏不久。她听见脚步声，抬眼望去，见龙允走来，眉心微动，嘴角便轻轻扬起。那笑意不张扬，却如春水初融，悄然化开周身冷意。
他走近了，脱下外袍递给迎上来的仆妇，只着一件素色中衣，袖口微卷，露出结实的小臂。他在她身旁坐下，声音低了些：“回来了。”
“嗯。”她应了一声，放下绣绷，转而执起茶壶，为他斟了一杯，“宫里可还安稳？”
“都处置妥当。”他说，接过茶盏，指节宽厚，握得稳当，“裴元衡等人已收押，陛下震怒，命都察院三日内呈报审讯结果。其余牵连者，或自首，或观望，眼下朝局已定。”
她点头，语气平和：“你辛苦了。”
他垂眸看着杯中茶叶缓缓舒展，没再说话。这一役耗时三年，步步为营，他不动声色布网，等的就是今日一击即溃。原以为尘埃落定，心中该有快意，可此刻坐在这熟悉庭院，听风拂枝叶，看她眉目温静，竟生出几分恍惚——仿佛这场权斗从未发生，他们只是寻常夫妻，守着一方小院，过着平淡日子。
可他知道，不是的。
他本想借今日之胜，顺势退隐。昨夜他还曾与她并肩坐在石凳上，指着舆图上一处山谷，说那里山清水秀，可筑茅屋两间，养几只鸡鸭，种些稻麦。她说好，只问了一句：“你去哪，我去哪？”说得那样轻，却又那样重。
他信她会随他走。他也愿带她走。
可命运从不肯让人安歇太久。
正此时，一阵急促的脚步由远及近，踏碎了庭院的宁静。一名府中传令小厮疾步而来，手中捧着一封火漆密函，神色凝重。
“王爷，边关八百里加急军报，刚至京畿驿馆，特使已验印，属下不敢耽搁，立刻送来。”
龙允抬眼，接过信函。火漆封口完好，印纹清晰，正是北境巡防司专用印鉴。他指尖一用力，撕开封皮，抽出内页，目光迅速扫过内容。
沈清鸢一直注视着他。起初见他神色尚稳，以为不过是例行军情通报，可不过片刻，他的眉头渐渐锁起，眼神沉了下来，指节也微微泛白，似是捏紧了纸角。
她未出声，只默默伸手，将另一盏热茶推至他手边。
良久，他才缓缓开口，声音低哑：“北境急报，三日前夜，敌军突袭雁门关外哨堡，焚毁粮仓两座，杀戍卒十七人，掳走百姓三十余口。守将闭关不出，仅遣快马传讯，至今未有反击。”
沈清鸢呼吸微顿，却未慌乱。她只问：“可知是何部族？”
“未明。”他摇头，将军报递给她，“只言‘黑甲骑兵，乘夜而至，来去如风’，未留旗帜，亦无通牒。但……”他顿了顿，嗓音更沉，“其行军路线避开了我方烽燧布防，直插补给薄弱处，显然是早有探察，蓄谋已久。”
她接过军报细看，字迹潦草，语句紧迫，显然出自前线将领仓促手笔。她目光停在“黑甲”二字上，眉心微蹙。
“黑甲……”她低声重复，“北境诸部中，惯用黑甲者，唯赤勒部与乌桓残部。赤勒近年归附朝廷，岁岁纳贡，若非受人挑拨，不应贸然犯边；乌桓则早已溃散，余众流徙漠北，十余年未闻踪迹。”
“正因如此，我才觉蹊跷。”他盯着案上摊开的军报，眼中寒光微闪，“若只是小股劫掠，不至于连夜奔袭三百里，专挑我后勤命脉下手。这不像蛮族劫财夺粮之举，倒像是试探我边防虚实。”
庭院一时寂静。风穿过回廊，吹动檐角铜铃，叮当一声，惊起檐下栖鸟。
沈清鸢放下军报，抬眼看他。他坐在那里，身形挺直，眉宇间却透出一丝疲惫。这不是战场上的伤痕累累，也不是朝堂中的尔虞我诈，而是另一种更沉重的东西——是责任，是无法抽身的宿命。
她忽然明白他为何沉默。
他刚刚扳倒朝中奸党，本可趁势请辞，携她归隐山林。可边关一警，便如一道铁索，将他牢牢缚回庙堂与疆场之间。他可以不理政事，却不能不顾百姓生死；他可以放下权柄，却不能任外敌践踏国土。
她伸出手，轻轻覆上他的手背。
他的手很凉，掌心有薄茧，是常年握剑留下的痕迹。
“你在想归隐之事？”她轻声问。
他没有立刻回答。半晌，才低声道：“我想带你走。”
“我知道。”她点头，语气平静，“我也愿意跟你走。”
“可现在……”他望着她，眼中有一瞬的挣扎，“我若此时抽身，边关动荡，朝廷必乱。新帝初立，根基未稳，若外患内忧齐至，天下又要陷入纷争。我不能走。”
“你不必一个人扛。”她说。
他看向她。
她目光坦然，唇角微扬：“我不是要劝你弃守职责，也不是要你为了我舍弃家国。我只是告诉你，无论你留下还是离开，我都与你同在。你若战，我便理后方、安民心；你若退，我便随你归田、煮茶种花。你不必愧对谁，也不必辜负自己。”
他怔住。
阳光斜照进来，落在她脸上，映得她眉目清明。她不再是当年那个只会躲在祖母身后、任人欺凌的相府嫡女，也不是初入王府时还需他处处庇护的王妃。她是沈清鸢，是他并肩而立的人。
他喉头微动，终是反手握住她的手，力道渐紧。
“你说得对。”他低语，“我不必愧对谁。”
她笑了，轻轻靠上他的肩。
两人就这样坐着，谁也没有再说话。庭院里，海棠依旧飘落，一片花瓣落在军报纸上，盖住了“敌骑突至”四个字。
不知过了多久，他才重新拿起军报，指腹摩挲着纸面边缘，仿佛在确认它的存在。
“此事需即刻禀报陛下。”他说，“虽未明敌情，但不可不防。我须尽快拟一道奏疏，建议加强北境巡查，调派援兵驻防要隘。”
她点头：“我会命人整理近三年北境驻军轮换记录、粮草调度明细，供你参阅。若有异常调动，或许能寻到蛛丝马迹。”
他侧头看她：“你总能在最乱的时候，理出头绪。”
“因为你值得信赖。”她回望他，“所以我从不慌。”
他鼻尖微酸，终究低头，在她额上轻轻一吻。
就在此时，远处又传来脚步声，这次较缓，是府中老管家亲自前来。
“王爷，王妃，驿馆来人说，北境第二封急报已到，比第一封更为紧急，说是……”老管家压低声音，“敌军已在雁门关外集结，约莫两千骑，未攻城，亦未退，只列阵三日，似在等待什么。”
龙允猛地站起身，眼神骤厉。
沈清鸢也随之起身，神色未变，却已站到了他身侧。
“拿笔墨来。”他对管家道，“我要立刻修书入宫。”
管家领命而去。
他转身看向她，声音低沉：“这一次，恐怕不是简单的袭扰。”
“我知道。”她点头，“他们在等一个时机，或者……一个人。”
他凝视她片刻，忽然道：“你会怕吗？”
她笑了：“怕什么？怕你不在身边？不会。怕战事一起，百姓受苦？会。但我更怕你一人承担所有，却不让我分担。”
他深深吸了一口气，终是伸手揽住她的肩，将她带入怀中。
“好。”他说，“我们一起。”
阳光照满庭院，风卷起地上的花瓣，盘旋飞舞。案上军报静静躺着，新的危机已然降临，而他们的脚步，却未曾后退半分。
他提笔蘸墨，写下第一行字——
“臣龙允，启奏陛下：北境告急，军情如火……”
