山风卷着晨雾掠过峰顶，将江晚舟肩头的粗布衣角掀起一角。他脚步未停，沿着石阶走向内门广场，断剑悬在腰间，随步伐轻轻磕碰腿侧。昨日闭关结束时经脉仍存裂痕，此刻走动间肋骨深处偶有滞涩感，像细线缠绕，却不影响行动。
广场已聚满人影。青砖铺就的擂台高出地面三尺，四角立着刻有剑痕的石柱。弟子们分站两侧，有人低声议论，目光不时扫向入口。今日是内门考核首日，守擂者由抽签决定，首场对阵名单刚贴出不久。
“江晚舟。”执事弟子念到名字，声音不高，却让四周瞬间安静。
一道身影跃上擂台，蓝衫束腰，佩一柄银纹长剑。此人是内门三年弟子，曾在外门大比中连败七人，擅长地阶下品武技《流云十三刺》。他站定后抱拳行礼，动作标准，语气却带着居高临下的意味：“请指教。”
江晚舟踏上擂台，脚步平稳。他未拔剑，只将断剑从鞘中抽出半寸，寒光微露即收。对方眉头一皱，显然不满这等轻慢姿态。
锣声响起。
蓝衫弟子身形一闪，长剑如电，第一招便是《流云十三刺》中的杀式，“穿云破月”。剑尖划出三道残影，直取咽喉、心口、丹田。这一击迅疾凌厉，观战者中有几人已露出赞许之色。此技虽非顶尖，但在内门中也算上乘，寻常外门晋升者往往只能勉强招架。
江晚舟未退。
他在剑锋距胸口不足半尺时才动，左脚斜踏半步，右手持断剑横推而出，不是迎击，而是压住对方剑脊。金属相触发出短促铮鸣，他借力旋身，卸去大半劲道，顺势后撤两步，落点恰好踩在一块青砖接缝处。
蓝衫弟子冷哼一声，手腕翻转，剑势再起。第二轮攻势更猛，十三刺接连爆发，剑影层层叠叠，将江晚舟逼至擂台边缘。围观弟子中有人低语：“杂役出身就是底子差，连基本应对都靠闪避，哪有半点进攻之意？”
话音未落，江晚舟忽然止步。
他不再后退，反而迎着剑光踏进一步。断剑抬起，不是攻人，而是猛然斩向脚下青砖。
“铛！”
一声脆响，断刃劈入砖缝，深达三寸。刹那间，一股阴冷气息自裂缝蔓延开来。众人尚未反应，那缝隙之中竟缓缓钻出数茎黑色藤蔓，迅速舒展，随即化作一朵半开的黑色莲花，花瓣由虚转实，静静浮现在破裂的砖面上。
空气骤然凝滞。
黑莲并未攻击，只是静静旋转，每一片花瓣边缘都泛着枯灰色的光晕。可就在它出现的瞬间，蓝衫弟子突觉手中长剑传来异样——原本温润的木质剑柄开始发黑皲裂，仿佛百年朽木；金属剑刃则迅速氧化，锈迹如活物般爬满整条剑身。
“不可能！”他猛地甩手，欲将剑抛出。
但为时已晚。
“咔”的一声，长剑从中断裂，上半截坠地即碎，化为铁屑与腐木。他怔在原地，手掌空握，脸上血色尽失。
全场寂静。
片刻后，裁判席上一位灰袍老者猛然起身，盯着那朵仍在缓缓旋转的黑莲，声音颤抖：“这竟是……枯荣剑意第二重！”
此言一出，人群哗然。
枯荣剑意并非常见功法，宗门典籍中仅有零星记载，传说修至极致可令万物生灭随心。但历来皆以为是虚妄之谈，从未有人真正见过。如今一名刚晋升内门的少年，仅凭一记斩地之招，便引动黑莲破土，且直接达到第二重境界，实属骇人听闻。
江晚舟未理会四周惊诧目光。他收回断剑，轻轻插回鞘中，动作平静得如同拂去衣上尘埃。黑莲在他收剑的同时悄然隐没，砖缝中的藤蔓缩回地下，只剩那块裂开的青砖证明方才一幕并非幻觉。
他站在擂台中央，麻衣依旧洗得发白，身形清瘦，左眼无任何异状，周身也未见多余气息波动。可此刻无人敢再轻视此人。刚才那一剑，看似简单，实则已超出常规武技范畴，近乎道法显现。
败者低头退下，脚步踉跄，神情恍惚。他握着断剑残柄，直至走下台阶仍未松手。
执事弟子重新宣读名单，声音比先前低了几分：“下一组——”
江晚舟未动。
他仍立于原地，目光扫过台下众多面孔。有些人避开视线，有些则死死盯着他腰间的断剑。他知道，这一战之后，不会再有人以旧眼光看他。但他不在意这些目光。闭关三日所承受的痛楚，经脉撕裂时的煎熬，识海中黑莲初成的那一瞬悸动，都不是为了赢得一场考核。
只是为了活着。
活得能查清真相，活得能在某一日，站在那个夺走一切的人面前，不再低头。
风吹过擂台，带起他额前碎发。阳光照在断裂的青砖上，映出一道清晰裂痕。那裂缝深处，似有一点极淡的黑芒闪过，又迅速隐去。
裁判坐回位置，低声对身旁人道：“速报长老阁，此事需即刻备案。”
台下有人小声问：“枯荣剑意第二重，到底意味着什么？”
无人回答。
江晚舟缓缓抬手，确认古玉仍牢牢系在腰间。玉石表面温凉，再无昨夜闭关时的滚烫与黑液渗出。它安静如常，仿佛只是块普通旧玉。
他收回手，掌心残留一丝微不可察的震颤。
远处钟声响起，宣告首场对决结束。广场边缘已有新的弟子准备登台。江晚舟站在原地，呼吸平稳，眼神冷静，未因胜利而有丝毫松懈。
下一场，随时可来。
