老赵头当晚便找上了门。
“你真要留那小子？”他也不坐，杵在门口，葫芦在腰上一晃一晃，“我丑话说在前头，这种人留在身边，迟早是个祸害。”
苏小鱼正在整理桌上的账目，抬眼看了看他：“你先坐。”
“坐不住。”老赵头绕着屋子走了两圈，“当年他在青羽宗怎么对你的，你忘了？当众羞辱，把你从灵田边赶出去，若非林阿婆那碗粥，你早饿死了。这种人，会真心投靠？”
“我没说他真心投靠。”
老赵头愣了一下：“那你……”
“三个月试用期。”苏小鱼放下手中的账册，“这三个月里，他的一切行为都会受到监控。若有任何异动，杀无赦。”
“说得轻巧。”老赵头哼了一声，“他是青羽宗出来的，论修为在你之上，论手段……哼，你觉得监控得住？”
“所以我给他找了点事做。”
老赵头皱眉：“什么事？”
苏小鱼起身走到窗边，看着远处的灵田：“蛮荒之地听说过吗？”
老赵头脸色变了：“你去过？”
“未曾。”苏小鱼淡淡道，“但我知道那里有什么。修仙界最危险的禁区之一，据说连元婴期修士都不敢深入。但那里也藏着最珍贵的灵种——外界寻不到的宝贝。”
“你让他去那里？”
“是他自己求的机会。”苏小鱼转过身，“联盟不养闲人。他想留下来，总得证明自己的价值。”
老赵头盯着他看了良久：“若他死了呢？”
“死了便死了。”苏小鱼的语气没有任何波动，“若他连蛮荒之地都闯不过，说明他不过如此。若他闯过了……”
他顿了顿，没有再说下去。
陈娘子是第二天来的。
她进门时，苏小鱼正在给灵田的阵法添置新的灵石。
“听说你给周远山派了差事？”陈娘子在对面坐下，语气平静。
“你消息倒快。”
“联盟里都在传。”陈娘子也不拐弯，“老赵头反对，你还是坚持了？”
“总要有人唱红脸，有人唱白脸。”苏小鱼放下手中的灵石，“老赵头不赞成，是因为他恨周远山。你呢，你怎么看？”
陈娘子沉默了片刻，才道：“我没什么看法。只是想问一句，你真的想好了？”
“想好什么？”
“收留他之后的后果。”陈娘子的声音很轻，“他毕竟是青羽宗的人。你留下他，青羽宗会怎么想？天一道会怎么想？”
“所以我才让他去蛮荒之地。”苏小鱼淡淡道，“若他死在里面，一切问题迎刃而解。若他活着回来……”
他抬起头，眼神深邃：“那便说明他有价值。既然有价值，便值得联盟花心思去用。”
“你倒是想得开。”陈娘子轻笑一声，“不过有一点你说对了——要不要用他，在于你怎么用。用得好，是把刀。用不好，是颗雷。”
“我知道。”
陈娘子起身要走，临到门口又停住：“对了，下个月的灵稻大会，准备得如何？”
“差不多了。”
“那便好。”
周远山接到任务时，脸色很难看。
“蛮荒之地？”他盯着苏小鱼，像是在确认自己有没有听错，“你要我去那种地方？”
“不是你求着要加入联盟吗？”苏小鱼的语气很平静，“联盟不养闲人。你想留下来，总得证明自己的价值。”
周远山咬紧牙关：“若我死了呢？”
“死了便死了。”
“你……”周远山攥紧拳头，指甲几乎掐进肉里。
苏小鱼站起身，走到他面前：“你可以拒绝。我不勉强。但你若拒绝，现在就离开联盟，从此别再出现在我面前。”
周远山的胸膛剧烈起伏着，脸上的肌肉抽搐了几下。
“好。”他几乎是挤出一个字，“我去。”
“三天后，我要看到你活着回来。”苏小鱼转身走向屋内，“还有，带一枚灵种回来。珍贵的、罕见的、外面买不到的那种。”
周远山站在原地，看着他的背影消失在门后。
三天时间，转瞬即逝。
第四天清晨，联盟外的石板路上，出现了一个人影。
周远山是爬着回来的。
他浑身上下没有一处完好的地方，衣裳碎成了布条，裸露的皮肤上布满深可见骨的伤痕。他的右臂软绵绵地耷拉着，显然是断了。但他的左手，却死死攥着一枚东西。
“那是……灵种？”
“真的是灵种！而且品阶不低！”
“快去禀报盟主！”
周围的人议论纷纷，有人跑去通知苏小鱼，有人则对着周远山指指点点。
苏小鱼赶到时，看到的就是这样一幅场景：周远山躺在地上，进气多出气少，但他的左手始终紧紧握着，那枚灵种在他掌心泛着淡淡的荧光。
“盟主。”有人小心翼翼地开口，“他……”
苏小鱼挥了挥手示意他们退下，自己走到周远山身边，蹲下身。
“活着回来了？”
周远山睁开眼，嘴唇翕动了几下，却什么也没说出来。
苏小鱼从他手中取下那枚灵种，放在眼前仔细端详。
那是一枚暗红色的灵种，约莫鸽子蛋大小，表面布满繁复的纹路，隐隐有光芒流转。他能感觉到其中蕴含的浓郁灵气——至少是三品灵种，在外界足以卖出天价。
“你从哪里弄来的？”
周远山艰难地抬起头，嘴角扯出一抹苦笑：“蛮荒……深处……一处遗迹……我……”
话未说完，他便彻底昏了过去。
苏小鱼站起身，看着手中的灵种，眼神复杂。
“盟主，这……”
“抬下去，好生照料。”苏小鱼淡淡道，“他现在是联盟的一员了。”
周围的人面面相觑，但没人敢违抗命令。
苏小鱼独自站在原地，翻来覆去地看着那枚灵种。
“看来这些年，”他轻声自语道，“你也不是完全没有长进。”
