我在藤椅上蜷了一夜。
醒来时脖子发僵。
天光灰白，分不清时辰。土狗趴在脚边，耳朵动了动。
院子里有动静。
石磊和陈实在收拾昨晚的狼藉，陶缸碎片、泼洒的黏液。动作很轻，但绷着。
我撑着扶手站起来，骨头嘎吱响。
走到井边打水洗脸。水凉得扎手。
蒲青谷端来碗姜汤：“驱驱寒。”
我接过，没客气。汤很辣，一路烧到胃里。
西屋门开了。
沈惊澜走出来，头发束得利落，脸色比昨天更苍白，但眼神清醒。她左手手腕的抑灵绷带重新缠过，渗出的暗红色光晕淡了些。
她扫了一眼院子，目光停在关俘虏的棚屋。
“都活着？”
“活着。”我说，“捆结实了。”
她点点头，走到井边打水洗脸。手指在冷水里泡了好一会儿才拿出来。
她在缓解疼痛。
“吃过早饭，”我说，“得商量商量。”
沈惊澜甩了甩手：“嗯。”
早饭是粥，加了暖阳椒叶和安神灵芷。粥味温和，咽下去后喉咙里留点清甜。
言若捧着碗，小口喝。他坐在角落，眼睛不时瞟向棚屋。
吴大宝蹲在门槛外头吃，稀里呼噜的，眼神往我们这边飘。
饭桌上没人说话。
只有碗筷轻响。
我吃完最后一口，放下碗。
“说吧。”我看着沈惊澜，“荒野兄弟会，到底什么来头。”
沈惊澜抽了张糙纸擦嘴，动作很慢。
“北边荒野上的毒瘤。”她开口，声音不高，“不是帮派，是联盟。至少十几个像野火帮这样的外围团伙挂着他们的名号，还有黑市贩子、情报掮客。”
蒲青谷叹气：“老朽早年听商队提过。他们控制着三条地下物资线，什么都沾手。”
“不止。”沈惊澜冷笑，“他们还养雇佣兵。明码标价，杀人放火、绑架勒索，都干。”
言若手里的勺子轻轻磕在碗沿上。
他低着头，声音细得几乎听不见：“虫子……怕他们。北边的虫子，都往南逃。”
沈惊澜看了他一眼。
“因为他们经常清剿变异兽群，手段狠，波及广。虫子对杀气敏感。”
我往后靠了靠，椅背抵着墙。
“官方呢？”我问，“不管？”
“管不了。”沈惊澜说，“老巢在荒野深处的废弃堡垒里，易守难攻。核心成员很少露面，抓外围的问不出什么。而且……”
她顿了顿。
“他们专挑偏远村落、小聚落下手。等消息传到城里，早撤了。”
蒲青谷补充：“也有传闻，说他们和城里大人物有牵扯。销赃、买卖情报，总要有渠道。”
院子里安静下来。
风穿过篱笆，窸窣作响。
我盯着碗底残留的粥渍。
联盟。黑市。雇佣兵。官方头疼。
野火帮只是触角。
“他们为什么盯上这儿？”我问，“溪谷村那点灵脉，值得兄弟会费心思？”
沈惊澜摇头。
“不一定是为了灵脉。”她说，“可能只是野火帮自己想捞一笔。也可能……”
她抬眼，看向我。
“也可能兄弟会听到了风声，知道你这儿能种出特别的东西。暖阳椒，安神灵芷——在黑市上，这些比灵石值钱。”
我心里咯噔一下。
是了。
陆蔓来过。周明轩来过。秦守正来过。
农场这点秘密，早就不算秘密了。
吴大宝在门槛外小声插嘴：“那个……我昨天听瘦猴提过，说雷彪前阵子去北边‘拜过码头’。回来后就阔气了。”
“拜码头。”沈惊澜嗤笑，“就是去兄弟会的外围据点交供奉，领牌子。挂了名，出事能求援，但抢到的东西也得抽成上供。”
她转向我：“野火帮这次栽了，面子丢大了。兄弟会未必立刻替他们出头，但肯定会把你这儿记上一笔——能一口气吃掉他们一个小队加十二个俘虏的地方，值得关注。”
值得关注。
这三个字像冰碴子，顺着脊椎往下滑。
陈实搓了搓手，声音发干：“那……那咱们怎么办？”
石磊闷声道：“找官方有用吗？沈姑娘不是说，官方也管不了？”
“管不了，和不想管，是两回事。”蒲青谷沉吟，“若我们能证明兄弟会的手伸到了镇上，威胁生产秩序，官方至少得有个态度。”
他说完，看向我。
所有人都看向我。
我盯着棚屋的方向。那里面关着十二个人，还有一个雷彪。
手指无意识地抠着桌沿，木刺扎进指甲缝。
“人不能白抓。”我说。
声音不高，但院子里静，每个人都听见了。
沈惊澜挑眉：“你想审？”
“审。”我说，“分开审。吴大宝，你去找言若，让他帮忙看看，哪个最怂。”
吴大宝腾地站起来：“好嘞！”
言若轻轻“嗯”了一声。
“问什么？”蒲青谷问。
“问他们知道多少兄弟会的事。据点位置，联络方式。”我说，“再问清楚，野火帮盯上溪谷村，是自作主张，还是兄弟会指使的。”
沈惊澜补充：“还有他们老巢的情况。雷彪是头目，他知道得多。审的时候，别客气。”
她说“别客气”的时候，语气很淡，眼神冷。
我点点头。
“审完了呢？”陈实小声问，“人……怎么处置？”
我没立刻回答。
院子里又静下来。只有风声，和远处隐约的鸡鸣。
过了好一会儿，我才开口。
“让吴大宝跑一趟镇上。”我说，“给秦主任送个信。”
蒲青谷眼神一动：“信上写什么？”
“就写，我们抓了一伙破坏生产、意图抢劫的匪徒，疑似与‘荒野兄弟会’有关。”我一字一句地说，“问官方管不管。如果管，请派人来处理。如果不管……”
我顿了顿。
“如果不管，我们就自己‘处理’了。”
最后三个字，我说得很轻。
但周围的人都听清了。
陈实手里的抹布掉在地上。石磊喉结动了动。蒲青谷垂下眼。沈惊澜嘴角扯了扯，像是笑，又不像。
吴大宝咽了口唾沫：“老、老板，真……真这么写？”
“真这么写。”我说，“原话带到。秦主任要问细节，你就照实说，但别提兄弟会的事是我们猜的，就说从俘虏身上搜出了牌子。”
“明白了。”
吴大宝转身要走，我又叫住他。
“等等。”
他回头。
“去之前，先帮我把周村长请来。”我说，“溪谷村那边，得通个气。”
“好！”
吴大宝小跑着出去了。
早饭结束，院子里的气氛更沉。
沈惊澜走到我旁边，背靠着墙，目光落在远处山峦上。
“你这是在逼秦守正表态。”她说。
“不然呢？”我反问，“等他慢慢评估？兄弟会可不会等。”
沈惊澜沉默片刻。
“秦守正那个人，原则性强，但脑子不僵。你这封信递过去，他只有两个选择：要么立刻派人接管；要么默认你自己处置，但事后一定会找补回来。”
“找补？”
“比如，要求你定期上报产出，或者派驻观察员。”沈惊澜说，“总之，不会让你完全脱离掌控。”
我扯了扯嘴角。
“那也比被兄弟会盯上强。”
沈惊澜侧头看我。
“你好像不怕？”
“怕。”我说，“怕得要死。”
“看不出来。”
“怕也没用。”我揉了揉脸，“麻烦找上门，躲不掉。只能想办法，让它变得没那么麻烦。”
沈惊澜笑了。
很短促的一声。
“行。”她说，“审人的事，我帮忙。有些手段，你们未必下得去手。”
我看了她一眼。
她左手手腕绷带下，暗红色光晕又渗出来一点，但很快被她用右手按住。
“你伤没好，别勉强。”
“死不了。”她转身往棚屋走，“对付几个杂鱼，用不着灵力。”
她走得很稳。
但我知道，她在忍痛。
蒲青谷坐在屋檐下，翻他那本泛黄的医书，半天没翻一页。
“蒲老，井水污染的事，有眉目了吗？”
蒲青谷合上书，叹了口气。
“那毒粉属阴寒蚀腐一类。或许可用阳和之药对冲，但需找到药性温和、不伤水脉的方子。”
“需要什么药材？”
“主药缺一味‘地阳根’。”蒲青谷皱眉，“这东西喜热，通常长在温泉附近。溪谷村后山那处小温泉，或许能有。”
温泉。
我忽然想起模拟器提示过，那包未知种子需要“天然地热环境”。
还有溪谷村地下可能存在的灵脉。
这些碎片，好像能拼起来。
院门外传来脚步声。
周村长来得快。老人穿着半旧灰布褂子，裤腿上沾着泥点，显然是一早从村里赶来的。身后跟着水生，小伙子低着头。
周村长进门，先扫了一眼院子里的狼藉，又看了看棚屋，脸色更凝重了。
“时姑娘，昨晚……没事吧？”
“没事。”我说，“野火帮来了，又走了。留了点尾巴。”
“留了尾巴？”
“抓了十二个俘虏，包括头目雷彪。”
周村长倒吸一口凉气。
水生也猛地抬起头，脸上血色褪尽。
“抓、抓了？”周村长声音发颤，“那……那野火帮不得……”
“他们暂时没动静。”我打断他，“但有件事，得让您知道。”
我让蒲青谷把那块铁牌拿出来。
周村长接过牌子，翻来覆去地看。他不识字，但牌子上那个狰狞的兽头标记，他认得。
老人手开始抖。
“这……这是……”
“荒野兄弟会的外围标记。”蒲青谷沉声道，“野火帮，是他们的人。”
周村长腿一软，差点没站稳。水生赶紧扶住他。
“兄、兄弟会……”周村长嘴唇哆嗦，“他们……怎么会盯上我们这种小村子……”
“可能不是为了村子。”我说，“是为了地下的东西。”
周村长猛地看我。
我迎着他的视线：“村长，您实话告诉我，后山那处温泉，还有附近的地脉，是不是有点特别？”
周村长张了张嘴，没出声。
水生却先开了口，声音沙哑：“温泉……旁边有个洞。小时候进去玩过，里面很暖和，石头发光。后来大人不让进了，说怕塌。”
“发光？”沈惊澜从棚屋那边走过来，闻言挑眉，“什么样的光？”
“淡黄色的，很柔和。”水生回忆着，“摸上去温温的。”
沈惊澜和蒲青谷对视一眼。
“可能是伴生灵矿。”蒲青谷说，“或者……微型的灵脉结晶。”
周村长终于缓过气，颓然坐下。
“是……是有这么个地方。早些年地质队来过，说是地下有热泉，带着矿物质。后来灵气复苏，就更暖和了。村里有人偷偷去挖过，挖出些发亮的石头，但卖不出价钱，也就没再管。”
他看向我，眼里满是惶恐：“时姑娘，你的意思是……兄弟会是为了那个洞来的？”
“不确定。”我说，“但可能性很大。”
灵脉结晶，哪怕只是微型的，在黑市上也价值不菲。
对兄弟会来说，这确实是块肥肉。
周村长捂住脸，肩膀垮下来。
“造孽啊……”
水生站在他身后，拳头攥得死紧。
我沉默地看着他们。
过了好一会儿，老人才抬起头，眼睛通红。
“时姑娘，你说……现在该怎么办？村子……还能保住吗？”
我没立刻回答。
转头看向棚屋。沈惊澜已经进去了，隐约能听到呵斥声。
审问开始了。
我又看向远处山峦。云层压得很低，天色阴沉。
最后，目光落回院子里那些灵植上。暖阳椒的叶子在风里轻轻晃动。
我吸了口气，缓缓吐出。
“村长，您先回去。”我说，“把村里人能组织起来的都组织起来，守住进村的路。武器不够，就多备些石块、木矛。兄弟会的人真要来，不会大白天硬闯，多半还是夜里下手。”
周村长颤巍巍站起来：“那……那时姑娘你……”
“我这儿审完了，会让人去镇上送信。”我说，“官方那边，总得有个说法。在这之前……”
我顿了顿。
“在这之前，咱们各自守好各自的门。野火帮的俘虏在我这儿，兄弟会要报复，第一个找的也是我。”
周村长看着我，嘴唇动了动，最终深深鞠了一躬。
水生扶着他，一步步走出院子。
背影佝偻。
蒲青谷低声说：“你这是在揽责。”
“不然呢？”我反问，“让溪谷村顶在前面？他们顶不住。”
“你也未必顶得住。”
“试试看。”
我走到暖阳椒田边，蹲下，手指轻轻碰了碰叶片。
叶片温润。
怀璧其罪。
以前我只想躲，想藏。
但现在，藏不住了。
棚屋里的呵斥声停了。
过了一会儿，沈惊澜走出来，手里拿着块沾了血的布，慢条斯理地擦手。
她走到我旁边，也蹲下。
“问出点东西。”她说，“雷彪嘴硬，但有个小喽啰扛不住，吐了。”
“说。”
“兄弟会在北边七十里外的‘老矿坑’有个据点。野火帮每个月要去交供奉。这次溪谷村的事，是雷彪自己揽的，想独吞灵脉结晶，没跟上面细报。”
我心头微松。
至少不是兄弟会直接指使。
但沈惊澜下一句话，又让我绷紧了。
“不过，雷彪上个月去交供奉时，提过一嘴，说南边有个小农场，种的东西有点意思。据点的管事让他‘留意着’。”
留意着。
三个字，轻飘飘的。
却像一根刺。
“还有呢？”我问。
“据点里常驻的有二十来人，管事是个D级巅峰的‘铁手’，能力是局部金属化。另外，他们和镇上的黑市贩子有联系。”
沈惊澜擦完手，把布扔到一边。
“雷彪还说了个事——兄弟会最近在大量收购‘安神类’灵植，价格开得很高。他本来打算，等拿下溪谷村，就来你这儿‘谈合作’。”
安神类灵植。
安神灵芷。
我闭了闭眼。
果然。
“消息送出去了吗？”我问，“雷彪栽在这儿的消息。”
“应该还没有。”沈惊澜说，“他们这次倾巢出动，留了两个看家的。雷彪原本打算天亮前回去，现在没回，那两个迟早会起疑。”
时间不多了。
我站起来，拍了拍手上的土。
“吴大宝回来没？”
“还没。”陈实从厨房探出头。
“等他回来，立刻让他去镇上。”
我走到屋檐下，看着阴沉的天。
雨还没下，但空气里的湿气越来越重。
山雨欲来。
这一次，来的可能不只是雨。
我沉默地站着，手指无意识地抠着门框上的木刺。
一下，又一下。
木刺扎进指尖，渗出血珠。
脑子里飞快地转着。
兄弟会的据点。铁手。黑市联系。安神灵芷的需求。
官方的态度。农场的防御。溪谷村的安危。
还有那些俘虏。
十二个人，一个头目。
怎么处理？
杀？我下不去手。
放？后患无穷。
交给官方？官方会怎么处置？
我忽然想起秦守正那张方正的脸，和他看农场时那种评估的眼神。
他会管吗？
如果管，会管到什么程度？
如果不管……
我抠木刺的动作停了。
血珠凝在指尖，暗红色。
院子里所有人都看着我。
石磊停下了手里的活。陈实站在厨房门口。言若从棚屋那边悄悄走过来。蒲青谷合上了医书。沈惊澜抱着胳膊，靠在墙边。
他们在等我的决定。
我转过身，目光扫过他们，扫过院子，扫过那些在阴沉天色下依然静静生长的灵植。
最后，落在那扇紧闭的棚屋门上。
我开口，声音不大，但清晰。
“人不能白抓。”
顿了顿。
“审完了，让吴大宝跑一趟镇上。信上就这么写——我们抓了一伙破坏生产、意图抢劫的匪徒，疑似与‘荒野兄弟会’有关，问官方管不管。”
我吸了口气。
“不管，我们就自己‘处理’了。”
最后两个字，我说得很轻。
轻得像叹息。
但院子里所有人都听见了。
陈实手里的锅铲哐当一声掉在地上。
言若缩了缩肩膀。
石磊喉结滚动。
蒲青谷闭上了眼。
沈惊澜嘴角勾起，那笑容又冷又锋利。
风更大了。
吹得篱笆哗啦响。
要下雨了。
