第三十五章 襄阳绝境逞神威，南阳焚粮一场灰
襄阳城内，钱锋独坐帅堂，捶胸顿足，深悔轻敌冒进，以致全线溃败，身陷重围，连城门也不敢轻出。正自懊恼，忽听城外喊声震天，士卒慌忙来报：“主公！敌军四面攻城！东门危急，南门亦危，请主公速作决断！”
钱锋急得团团乱转，内要安抚军心，外要调兵遣将，片刻不得歇息。心中悲叹：若是匕红在此，我何至于孤苦无援，一至于此！
此时西门由张巡本部人马亲自把守，他身先士卒，厉声传令：“强弓硬弩一齐射发，休教一兵一卒攀上城垣！”城上矢石如雨，敌军一时难以逼近。
武袍立于城头，冷眼观望战局，心中暗生异心：襄阳眼看便要易主，我且静观其变，另作打算。
钱锋只张巡，武袍二将可用，再无他人，万般无奈，只得将年少之子钱容带上城楼协守。他自往东门坚守，令北门交由武袍防御，一心只盼孔昂引军来救。
城外陈竖见城池急切难破，又从南阳增调人马，欲以连番攻势疲困守军。
洪塔看在眼里，心中暗忖：若由我领兵，必不强攻，只以重兵围困，先破孔昂外援，断其粮道，此城粮草一尽，自然不攻自破。可他记恨陈竖往日轻慢、赏罚不公，便将良策藏于心底，一语不发，任由陈竖调度。
狄秋攻打北门，麾下士卒数次攀上城楼，皆被守军杀退，坠于护城河者不计其数。狄秋损兵折将，只得退回大营，再作计较。
钱容年纪尚幼，从未亲历战阵，亦不通兵法调度，只在城上搬石御敌。可笑陈竖大军只顾四面猛攻，竟未察觉南门守备最为薄弱。战至晌午，敌军方才暂且退去。
再说孔昂，得知主公被围，家小尽在襄阳，当即引兵来救，却被陈竖军马半路截击，几番冲突不能突破，只得败退，转而往投孔导求助。
孔昂泣道：“你我同姓，望念一份情面，务必发兵相救！唇亡齿寒之理，你定然知晓！”
孔导却一心私利，淡淡回道：“要我出兵不难，襄阳城须归我，或是钱锋亲来归降。”
孔昂无奈，只得满怀绝望，黯然退回。孔昂暗自沉吟，心中渐生一计：只要断陈竖粮草，必能助主公解围，救出家小。只是敌军粮草屯于何处，他一时难以探明，暂且按下不表。
单说钱锋已被逼至绝境，心一横，当即传下严令：城中禁止饮酒，军民可用之物，一律征作御敌之资。他又亲自晓谕百姓：“襄阳乃你我共同根基，若被攻破，敌军必行屠城，尔等皆无活路！不如各献砖石瓦块，一同登城死战，共保襄阳！若能破敌，我必为重修民房，安抚各家！”
百姓闻听此言，自知城破必死，又见钱锋亲赴前线、携子守城，无不感泣，愿效死力。
钱锋随即再令：凡能拿起兵器者，无论军民，一律上城助守；狱中囚犯、流离难民，皆可随军拒敌，只要退敌有功，不问罪名，一概赦免。又斩杀马匹以为粮草，钱锋率众坚守。
陈竖心中怒火再难压制，已然气急发狂。谋士宗群连连进谏，劝其围城困守、不必死攻，陈竖傲气冲心，哪里肯听，全然不顾劝阻，亲自引军亲临城下督战，高声大喝：“率先破城者，赏千金！”
重赏之下，全军士气陡涨，人人冒死向前，奋力猛攻。
洪塔见之，心中暗怒：主公何至于鲁莽至此！本欲上前再劝，转念想起往日轻慢与不公，当即冷下心肠：罢了，由他去罢，且看他能逞凶到几时！
洪塔奉命在阵前督战，眼见城头乱石瓦块疯狂抛下，己方士卒一队接一队枉送性命，心中不忍，万般无奈之下，只得把心一横，断然下令收兵。
陈竖见状，愈加恼恨，当即立下重誓：百日之内，必破襄阳！一面急遣人往后路催运粮草，一面整军备战，誓要拿下城池。
他之所以执着死攻，全为颜面——本以为凭己谋略，可轻取钱锋、踏平襄阳，谁知几番战事下来，颜面尽失。唯有破城雪耻，方能重振声威，号令三军。
且说匕红困守孤城，粮草早已断绝，乃至鼠雀觅食一空。匕红无奈，只得传令全军，尽起城中老弱，一同出城死战冲围。
桓酱虽有防备，怎奈匕红部众死战，势不可挡。奚居只是虚张声势、敷衍交战数合，便有意放开道路。匕红趁势奋力冲杀，竟就此突围而去。
桓酱入城安抚百姓已毕，随即点起军马，星夜赶往襄阳，支援陈竖。
转眼七日已过，襄阳城内粮尽草绝，城外敌军猛攻不休。钱锋连日未曾合眼，悲愤填膺，趁敌军稍歇之际，断然下定死志。他披甲仗刃，登上北门城楼，召集全军将士、张巡本部，老弱妇孺、囚犯流民，尽数列于城下。
钱锋双目赤红，声如洪钟，厉声高呼：
“诸位父老、三军将士！我钱锋轻敌致败，连累全城被困，粮草已尽，外无救兵！陈竖竖子，恨我入骨，破城之日，必屠满城百姓！尔等家小、妻儿、老亲，皆无生路！”
“与其坐以待毙，任人屠戮，不如随我死战！今日开城，有进无退！前进者，共保家园；后退者，军法无情！随我杀出襄阳，与陈竖决一死战！”
与众听命，其手下将军带动武官，武官带动士卒，士卒带动民众，民众带动伤兵，伤兵带动囚犯，众高呼决一死战！
城门轰然大开，钱锋一马当先，挺枪而出。陈竖在阵前望见，只道城内穷途末路、钱锋必来归降，当即扬声大笑：“钱锋！你可是走投无路，出城归降吗？”
钱锋勒马扬枪，怒目圆睁，厉声喝道：
“陈竖！我与你无冤无仇，你却害我大将、困我城池、祸我民心！今日不是你死，便是我亡！”
言毕，钱锋策马直冲敌阵，左右亲兵拦挡，尽被他一枪一个挑杀马下，如猛虎入羊群，直扑陈竖而去！
张巡、武袍、钱容等人，此刻皆红眼，紧随钱锋左右，死战冲杀。陈竖军顿时阵脚大乱，陈竖本人竟被死死围住，惊慌失措，急声大呼：“狄秋！速来援我！全军速来护驾！”
狄秋见状，心知城内空虚，本欲趁虚夺城，却见主公被困，只得放弃战机，挥军急往救援。
陈竖早已吓得魂飞魄散，全无主将气度，拨马便逃。主帅一逃，全军士气尽溃，士卒各自逃窜，自相践踏。狄秋反被自家败兵，裹挟而逃。狄秋无奈，主公到底作何打算？本胜，却败，让人难以琢磨。
钱锋率众穷追猛打，将士用命，百姓死战，竟一鼓作气杀退陈竖大军。钱锋不敢远追，当即鸣金收兵，回转城池，紧闭四门，一面安抚死伤军民，一面火速遣使再往孔昂处求援，以待后援。
钱锋虽一时激昂，待查点人马，却得知亲子钱容已然阵亡。他强忍悲恸，强撑着安排完防务，再也支撑不住，眼前一黑，昏然睡去。这一睡便是一日一夜，待到醒来，连日征战所积的创伤一齐迸发，周身剧痛如裂，连起身都觉艰难。
武袍经此一战，心中豁然改观：主公竟能将死棋走活，绝境之中尚有如此胆魄与担当，果然深不可测。昔日异心一扫而空，自此真心归顺。他见钱锋重伤昏睡，便亲自坐镇城楼，传令各门严加防守，昼夜不歇。
陈竖虽吃一亏，主力却未受损，又见桓酱援军已至，气焰复炽。只休整两日，便整军再逼襄阳，预备再次猛攻。
匕红欲往救援，却见陈竖兵马已将各路尽数截断，寸步难进。他收拢残兵，尚不足千人，当即决意：不救襄阳，反袭陈竖老巢南阳！
南阳不仅是粮草重地，更是陈竖全军将士家小所在，一旦得手，足以牵动全局。
孔昂等到时机，尽起本部人马，押运粮草，星夜赶赴襄阳。钱锋见生力军与粮草入城，悲中一振，斗志复燃，便欲整军再次出城迎战。
匕红带着手下奔入林间，遥望襄阳，长叹一声：
“主公生死未卜，城池被困，我匕红岂能让陈竖称心如意！”
心下已定，决意奇袭南阳，火烧粮草，挟其家小，逼他退军。
左右劝道：“将军，我等若去硬冲敌阵，只是白白送死。”
匕红眼中寒光一闪：“我已有定计，你等只管随我。此事若成，我必禀明主公，与众位同享富贵！”
匕红当即下令：人衔枚，马摘铃，伤马无用可食，昼伏夜行，直扑南阳。
南阳城内，精兵早已被陈竖尽数调出，只剩老弱残兵与少数将校看守粮草与各家眷属。众人都以为前线必胜，全无防备。
是夜三更，匕红心知：此战若成，名动天下；便是战死，也不枉为一条好汉。他率死士悄至城下，见城门高大，便令军士携短刀，悄悄攀城而上。
守门军士虽有察觉，却未放在心上。匕红摸至城门边，一刀斩杀守门士卒，喝令大开城门。
“只烧粮草，控制四门，不得惊扰家小！”
匕红一马当先，直扑粮仓。
守军惊觉大乱，哪里挡得住这伙绝境死战的锐士？
一时间火光冲天，粮囤、草垛、军资尽数化为火海。
南阳守将郑贾慌忙披甲迎敌，厉声喝问：“何处狂徒，敢来偷城！”
匕红厉声喝道：“我乃天神下凡，特来取你首级！”
话音未落，一枪刺出，当场将郑贾挑杀，余众四散奔逃，再无抵抗。
匕红立于火光之中，高声喝道：
“陈竖！你攻我城池，却不知自家老巢已被我所破！
粮草已焚，家小无恙，你若再围襄阳，休怪我无情！”
他不贪城池，焚尽粮草、稳住局面后，留数百精锐严守四门、看护眷属，自率主力返回，就近牵制陈竖大军。
钱锋休整二日，亲领人马出城对阵。陈竖见他便怒火中烧，当下两军厮杀，刀光并举，乱箭齐发。钱锋兵少，士气却高昂；陈竖兵多，军心已浮动。乱战之中，互有胜负。
陈竖不甘心就此罢手，正欲再调后军，忽有探马跌撞入阵，伏地急报：
“主公！南阳失守！粮草被焚，满城将士家小，尽落匕红之手！”
全军哗然。
诸将尽皆变色，家小被擒，已是命脉受制。
陈竖身子一震，心中瞬间雪亮：匕红兵不满千，断无尽数拘养家小之力，此必是虚张声势，意在逼我退军。他虽心知肚明，却不敢拿全军将士家小冒险，反之也正好借这个借口退兵。脸色铁青，眼神冷厉如刀。
他心中盘算：南阳家小是全军根本，绝不能不顾；可仓促回师，必遭钱锋追击，后大败。
陈竖深吸一口气，压下翻涌情绪，先对众将高声示意，以安军心：
“诸位勿乱！我尚有新野、宛城、淮安诸地在手，根基未损！
然将士家小为重，今日暂且收兵，先稳大局！”
随即沉声传令：
“传我将令：
桓酱、狄秋、洪塔各归本城，征集粮草，整军备战。
今日撤襄阳之围，暂缓决战，待来年粮草齐备、大军重整，我必亲来踏平襄阳，血洗此恨！”
一声令下，陈竖大军徐徐拔营，有序退去。
钱锋立于城头，望着敌军退去，心中百感交集。
匕红闻陈竖撤围，目的已成，便将南阳家小妥善安抚，留少量士卒看守，以作后图，自率大军返回襄阳复命。
陈竖则回师南阳，安顿家小，重整粮草，立誓来年再战。
回至南阳，陈竖越想越是恼恨，将襄阳兵败、粮草被焚、颜面尽失的所有罪责，尽数推在洪塔身上。他恨洪塔屡有良策却不进言、临阵擅自收兵，更疑其与钱锋暗通，当即密遣心腹，将洪塔悄然拿下。
洪塔被押至帐中，坦然正色道：“主公，我于军中多年，尽心谋划，从无反叛通敌之罪！”
陈竖厉声喝断：“住口！若非你阵前私自救兵，贻误战机，我大军何至于大败而归？你必是暗中勾结钱锋，故意坏我大事！”
洪塔仰天惨笑，慨然言道：“主公若执意如此，南阳之地，迟早再落他人之手。我死不足惜，只望主公此后善守城池，体恤将士，保全境安宁。我为主公，已是仁至义尽！”
左右将洪塔拿下，打入死牢。
陈竖恐其怨言扩散、动摇军心，当夜便派人暗中赐下毒酒，将洪塔毒杀于狱中，对外则谎称洪塔自知罪重，畏罪自尽，以掩人耳目。
狄秋来寻洪塔，昔日同僚，前日战友。正好看望，得知被主公调走，让其坐立难安，后得知洪塔已死，心中悲凉。只已酒醉解愁。
钱锋闻听匕红归来，强撑伤体，亲自出迎，对着匕红深深一揖：
“将军此计，挽狂澜于既倒。若无将军，便无我钱锋，更无襄阳。此战，首功非你莫属。”
匕红连忙上前扶起，慨然道：“我本乡野之人，主公创业之时便相随左右，不为官名，只为知遇之恩。”
钱锋大喜，当即设宴款待众将，论功行赏，抚恤死伤百姓，又下令重修襄阳城墙，整军备战，以绝来日之患。
经此一役，襄阳之围尽解，钱锋声威大振，天下格局，自此一变。
本章完。
