满殿死寂。
没有人回答。也没有人敢回答。
户部的账目烂了三年，兵部的军需贪了不知多少，工部的工程款更是从来都一本糊涂账。这些事满朝文武心知肚明，但从没有人敢在廷议上当众念出这些数字。
因为念出这些数字，就等于把整个朝廷的遮羞布一把扯了下来。
而更让他们心惊的是——这个蒋德璟不过筹备了十来天，从哪里拿到了如此精确的数字？
他们当然不知道，那些数字不是蒋德璟查出来的。
是皇后带着玉簪，在坤宁宫里一页一页地翻账本、一行一行地做表格，用了一种超越这个时代的计算方法，从蛛丝马迹中推算出来的。
朱由检终于开口了。
他的声音不高，但每个字都清清楚楚地传到了大殿的每一个角落。
“郭尚书。”
郭允厚扑通一声跪倒在地，声音发颤：“臣……臣在。”
“户部三年亏空七百二十万两，你怎么解释？”
“臣……臣有罪。户部账目繁巨，臣一时未能……”
“一时？”朱由检冷笑了一声，“三年了，郭尚书。三年的时间，你有一千多天去清查户部的账目。你查了吗？”
郭允厚伏在地上，浑身筛糠般抖个不停，再也说不出一个字。
朱由检站起身，走到蒋德璟面前，亲手拿起那叠卷宗，举在手中。
“朕今日只说一件事。”他的目光扫过满殿大臣，声音冷得像腊月的寒风，“审计司，下个月正式设立。不归六部管，不归都察院管，直属朕躬。蒋德璟为审计司掌印，秩正三品。审计司所查账目，上至皇庄内帑，下至州县赋税，无一例外。”
他顿了顿，看着满殿大臣中那几个脸色最难看的人，缓缓补了一句：“包括户部。”
“包括兵部。”
“包括工部。”
“也包括皇庄和内帑。”
他将卷宗重重地拍在御案上，声音在大殿中回荡。
“朕查自己的账，就从内帑开始。”
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周栖梧坐在乾清宫正殿后方的暖阁里，隔着一道雕花木屏风，将廷议的全过程听得清清楚楚。
当蒋德璟念出户部三年亏空的数字时，她微微点了点头。
当郭允厚跪地请罪时，她轻轻放下了手中的茶盏。
当朱由检宣布审计司下月正式设立时，她的嘴角浮起了一丝极淡的笑意。
玉簪站在她身后，紧张得手心全是汗，却看见自家主子从始至终面不改色，仿佛外面那场震动朝堂的廷议，不过是一场早就写好了剧本的戏。
“娘娘，”玉簪压低了声音，声音还在发抖，“那些数字……您早就知道对不对？”
周栖梧没有回答，只是端起茶盏，又呷了一口！
她当然早就知道。
七百二十万两的窟窿，五倍的军需差价，子虚乌有的金丝楠木柱——这些数字在她查账的第一天就已经算出来了。她之所以没有当时就拿出来，是因为她需要一个合适的时机和一个合适的人。
时机，就是今天这场廷议。
人，就是蒋德璟。
只有让蒋德璟在廷议上当众把这些数字念出来，让满朝文武亲眼看着户部尚书跪地请罪，让朱由检在盛怒之下拍板定案——审计司才能以最快的速度、最无可置疑的姿态，在大明的朝堂上立住脚跟。
如果这些数字是她周栖梧说的，那就是后宫干政，违背祖制。
但如果这些数字是蒋德璟说的，那就是朝臣忠谏，为国除奸。
同样的话，从不同的人嘴里说出来，分量完全不同。
屏风外面传来朝臣们告退的声音，脚步声纷乱而沉重。有人在低声咒骂蒋德璟，有人在安慰郭允厚，有人在匆匆离去的步伐中掩饰着内心的恐慌。
周栖梧站起身，理了理裙摆。
“走吧，”她对玉簪说，“从后门走，别让人看见。”
主仆二人从乾清宫后殿的侧门悄然离去，穿过一条僻静的甬道，回到了坤宁宫。
没有人注意到她们来过，也不会有人知道，这场震动朝堂的廷议，从一开始就是由一个“不该干政”的女人在幕后推动的。
回到寝殿，周栖梧在书案前坐下，翻开那个锁在抽屉里的本子，拿起笔，在密密麻麻的记录中又添了一行字——
“审计司已立，下一步：田弘遇与马政账目。”
然后她合上本子，抬头望向窗外。
秋日的阳光从窗棂里洒进来，落在她脸上，温暖而明亮。
她知道，审计司只是第一步。
乾清宫的库房大门落了锁，锁上积着寸许厚的灰。
朱由检亲手将钥匙交到蒋德璟手中，然后回头看了一眼身后的屏风。
屏风后面，周栖梧微微点头。
他深吸一口气，沉声道：“开库。”
审计司的牌子在十月初九这天挂了起来。
衙门暂时设在户部衙门隔壁的一处闲置院落里，原是万历年间一个侍郎的私宅，那侍郎因贪墨被抄家，宅子充了公，一空就是二十几年。院里的杂草长了半人高，廊柱的漆皮剥落了大半，几只野猫霸占着正堂做了窝，见了人来也不怕，只是懒洋洋地抬了抬眼皮，又继续趴着晒太阳。
蒋德璟倒是不嫌弃。他在南京当冷板凳翰林的时候，住的地方比这还破。他亲自带着几个书吏打扫了一天，把正堂收拾出来做了公堂，又把后院几间厢房辟为档案室，还请了一块匾挂在门楣上——“审计司”三个字是朱由检亲笔御书，铁画银钩，透着一股少年帝王独有的凌厉之气。
牌子挂起来的当天，朱由检便带着周栖梧来了。
这是周栖梧穿越以来第一次走出宫门。她穿着寻常命妇的服饰，扮作随行女官，跟在朱由检身后，安安静静地打量着这座即将改变大明命运的小小衙门。蒋德璟领着一众书吏跪迎圣驾，抬头看见皇后站在皇帝身后朝他微微颔首，心里顿时明白了七八分，面上却不露分毫。
“蒋卿，”朱由检在正堂落座，开门见山，“审计司的头一把火，朕要你烧在内帑。”
蒋德璟心中一凛，但面上仍是从容：“臣遵旨。只是内帑账册数目庞大，其中一部分账册目前仍在内官监手中，臣若要彻查，需得内官监配合。”
“不必。”朱由检从袖中取出一把铜钥匙，放在桌上，推到蒋德璟面前，“乾清宫库房，存放着内帑所有原始账册，从万历四十八年到今年，一本不缺。之前拿给你们看的那三十二箱，只是抄本。真正的原始凭据，都在乾清宫库房里锁着。”
蒋德璟接过钥匙的手微微发颤。他当然知道这意味着什么——皇帝把原始凭证交给他，就等于把内廷二十四衙门的命脉交到了他手里。那些账册里记录的不仅仅是银钱的进出，更是一张巨大的、盘根错节的人情与利益之网。每一个名字背后，都牵着一个甚至一群站在朝堂上的人。
“陛下信任臣，臣万死不足以报。”蒋德璟跪地叩首。
“朕不要你死，朕要你把账查清楚。”朱由检站起身，目光沉静，“走，朕现在就带你去开库。”
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乾清宫库房位于乾清宫后殿的西侧，是一个不起眼的偏院。院门常年锁着，门口也没有侍卫看守，只有一块蒙了灰的匾额，上面写着“内帑库房”四个字。朱由检登基后不久便换了这里的锁，钥匙一直随身携带，从未交予任何人。
此刻，他站在这扇落了锁的大门前，钥匙插进锁孔的那一刻，手指微微一顿。
周栖梧站在他身后三步远的地方，一身石青色命妇常服，髻上只簪了一支素银凤钗，安静得像个影子。
蒋德璟带着两名书吏站在她身后，再往后是十名负责搬运账册的锦衣卫力士。所有人都屏息静气，仿佛这扇门后锁着的不是账册，而是什么不能轻易触碰的东西。
朱由检回头看了周栖梧一眼。
她朝他微微点了点头，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
他深吸一口气，手腕一转，锁开了。
沉重的木门被推开，发出一声沉闷的呻吟。一股陈旧的纸墨气息扑面而来，夹杂着淡淡的霉味和灰尘的味道。阳光照进门内，照亮了空气中飞舞的无数细小尘埃。
库房很大，比从外面看起来要大得多。一排排樟木架子整齐地排列着，从地面一直顶到天花板，架子上密密麻麻地码放着各种账簿、卷宗和木匣。每一排架子都挂着一块木牌，标明年代和类别：万历四十八年·内帑收支、天启元年·皇庄子粒银、天启三年·各宫月例……
蒋德璟走进库房，抬头看着那一眼望不到头的架子，忽然觉得喉咙有些发干。
他查了半辈子账，从县衙查到府衙，从府衙查到六部，以为自己见过的账册已经够多了。可此刻站在这座库房里，他才发现，自己之前查的那些不过是冰山浮在水面上的一角。
真正的大山，在这里。
“蒋大人，”周栖梧忽然开口了，声音不高不低，刚好能让蒋德璟和朱由检听见，“查账如断案，切忌大海捞针。内帑账目虽多，但贪墨之迹往往集中在几个关键节点。本宫建议，先从三处入手。”
蒋德璟立刻侧身行礼：“请娘娘赐教。”
