第三十三章 穷孤桓氏行刺主，多疑避险寝逃生
却说桓将闻兄长、家小兄弟俱死，再无牵挂。刚要发兵去灭金并，此时探马来报：“鲍纣发兵，直指将军！”一时间，人心惶惶。桓将手下偏将索斜为稳军民之心，急召全部人马，讲言：桓将军出城杀敌，定会使许昌平安，你等不必多心。
桓将点兵出城会战，于许昌大路扎下五座大营，派索斜控制泗水路，抢夺治水权。自觉不放心，再传手下少数人马堵截无锡道，方才安心。
鲍纣令方豚攻无锡道，传王盘攻打泗水路。鲍纣自率大军扎营进军。两阵展开，桓军人心慌乱，鲍军乘胜而来，安能与战？桓军退守大营。
鲍纣派人传话：“四桓者，手段残暴，怒而兴师，叛逆两方，坑民害主，自食恶果，神人共愤。今必除谋斩杀，整定许昌。还不遵命行事，更待何时？”
此言一出，四方大营蠢蠢欲动，桓军主营自相残杀，桓将遭遇刺杀，亲卫相护方得逃命，弃营而走，兵逃许昌。泗水路索斜，本想抵挡一阵，可手下混乱不堪，接知桓将所作所为，不愿在保，索斜飞身上马，对许昌方向，拱手拜别，我索斜孤身一人，无家无靠，桓将军待我为偏将，对我有恩，不过此时，我已无能为力，将军保重，山水有相逢。挺身上马，壮烈逃跑。道口不攻自破，无锡道更是望风而降。
桓将舍弃后军，回转许昌，鲍军收纳败兵，追至城下。桓将见城池危在旦夕，即刻写下密信，差人火速送往张洲处。
书信写道：
张公若引兵驰援许昌，城内万民皆感明公再造之恩。我愿拱手献出城池，只求保全桓氏一脉。事已危急，万望明公切莫迟疑，此书以血印为凭。待诛灭鲍纣之后，我自当以死谢罪，告慰天下。桓将顿首。
传书已毕，桓将亲自巡视城楼。守军士卒皆疲惫不堪，横七竖八瘫倒一地，伤兵哀嚎不止，城中粮草日渐耗尽。桓将急问左右：“援军何日可至？”左右皆答：“张洲援兵，至今未至。”
帐下偏将进言劝道：“将军，不如弃城易服，混作百姓逃生；或是开城出降，尚可保全性命。”
桓将厉声呵斥：“尔等皆是贪生怕死之辈！城未破，我等尚在死守，安敢妄出不祥之言？若不念旧情，定斩不饶！速速退下！”
城外鲍军并未强攻，只以重兵合围。城下士卒轮番喊话：“城中将士听着，尔等家眷尽在我军掌控之中，开城归降者一概免死，往日仇怨尽数勾销。何不即刻擒献桓将，献城归顺？”
此言传入城楼，桓军军心渐乱，隐隐躁动。桓将当机立断，斩杀心生异念者，随即传令放箭，驱退城下喊话之人，暂时稳住军心。
夜色深沉，桓将终是下定决心，召集麾下百名死士。众人皆恨鲍纣残暴，家眷被俘之仇、围城受困之苦积压于心，早已置之死地，全无贪生之念。
桓将沉声言道：“我等已无退路，不如趁夜开城，直冲敌营，斩杀鲍纣，夺回疆土！”
死士齐声高呼：“愿随将军死战！”
帐下一人心怀异心，暗中欲潜逃告密，被桓将徒手当场擒住。其高呼桓将纵容我等，明说突围，实则送死。外围已成铁桶，安能脱身。
桓将举剑“你欲出卖我等，换取富贵，罔顾忠义！”
话音落，长剑直刺其心，斩落首级掷于地下。死士见状，人人凛然，再无一人心生退意。
次日清晨，桓将下令宰杀战马，令众人饱食最后一餐。而后全员披甲上马，大开北门，全军拼死冲杀而出！
晨雾漫天，雾气迷蒙。桓将挺长枪一马当先，策马疾驰突围。敌军小校率先察觉异动，急敲铜锣示警，引弓箭手列阵，却因浓雾遮蔽视线，难以及时阻拦。百名死士紧随其后，冲杀之间，折损数十余人。
鲍纣闻讯下令：“命军士举火驱雾，务必生擒桓将！”
谍报传来，桓将勇武难挡，莫不能近，鲍纣心想：不能活抓甚是可惜。眼神色变，复改军令：“无需活捉，就地斩杀！”
敌将陈炼策马杀出，直扑桓将，高呼：“桓贼借晨雾想走，自作聪明！今奉主令，特来擒你！”
桓将不与搭话，目露凶煞，长枪凌厉，招招直取要害。陈炼难以招架，连连躲闪。陈炼怒喝曰：“好个困兽犹斗！唤左右围死，一个也不许放走！”
待其稳住身形，桓将早已冲破阵线远遁。陈炼转而率兵猛攻桓军后队，肆意屠戮。
乱军混战之中，桓将竟与鲍纣擦肩而过。彼时鲍纣方才起身，仅持一柄短剑防身，仓促之间来不及调兵阻拦。待察觉近身强敌，桓将已然纵马远去。
桓将一心突围，体力耗损严重，心神紧绷，未曾留意身侧之人。彼时二人距离极近，只需长枪一挥，便可刺杀鲍纣，终究错失良机，造化弄人。
突围之后，桓将又遭遇方豚率军拦截。此时大雾散尽，视野开阔，桓将不敢久战力敌，只得仗枪乱刺敌兵，奋力突围。
方豚扬鞭喝曰：“列阵稳住！弓弩齐发，不许后退一步！”
此战惨烈至极，桓将麾下百人死士，最终仅余两人幸存。桓将身中三箭，所幸皆非要害，在两名残卒搀扶之下，一路撤入密林，力竭倒地。随行二人，亦是满身创伤，狼狈不堪。
次日鲍纣入城，对众言：“桓将已死，尸体已被火焚，百姓不必慌张。”一面暗中派亲卫追杀桓将，一面重整许昌。
时过一月，韩贡手下四将：严正会合三将，对众言：“主公有令，擒拿陈埃，我等险些完成。无奈陈埃狡诈，四渡淮水，脱身而去。这若回到主公面前，我等颜面何在？”
王缩言：“此时若再不同心协力，你我何配称将军，又怎在众人面前立足？”
郑沼顿首，王锸恼悔，急攻诸城，洗刷耻辱，后又得宗原。
那宗原自柏菊死后，再不受重用，又探听出事件真相，暗中生恨，带领骑军投奔陈踏，讲解趋势。可陈踏未曾答应，只令他坚守城池。宗原悲而弃之，不甘如此，又引导韩贡手下四将，借柏菊当年名头，妙取汝阴，拿下功劳！四将大喜，命其为先锋，与我等一起攻打鲍纣。
鲍纣回军救急，任用昔日战功猛将，王帕、王盘率领骑兵为先锋，方豚部会于左列，自立中军，又连系真阳陈希等为支援。陈希琢磨战局，暗忖鲍纣用兵冷酷，我若凭此一役，救主立功，不复我一腔武学。
两军对阵，王帕出马高叫：“叛中叛将宗原，背主忘恩，列阵于此，又做贼为娼！”
不等说完，宗原恼怒，挺枪出战，高叫：“你知何事！鲍纣杀忠害贤，枉称主公。你等追随，必为其所害！”
王帕顾谓左右曰：“今日不胜，无颜见主公。”
王帕左右怕生变故，急忙上前，宗原长枪对敌，挑杀二人。王盘见王帕不动，心急如焚，急下令支援王帕。严正见敌骑汹涌，自列弓箭以击敌，骑兵遭箭，死伤近半，二王一时指挥不灵。王帕思想明白，即便如此，也不能背主忘恩，两军一场厮杀。
方豚急传步兵相助，凭借乱刀，自宗原中军穿入，宗军落马遭陷。鲍纣传命，二王改为混战，使敌弓箭无用。宗原、严正见状，整改队伍，决一死战。
王锸、王缩急忙发起冲锋。此时陈希以至，观战况行事，按兵不动，待敌二王先动，我等在后截杀即可。他却不知，此事已被郑沼发觉。其人把握时机，盯准旗号，待陈希动身，拍马直奔而去。陈希不敌郑沼，想要虚晃一枪，早已不及。刀落、马惊、头飞、人倒，取首而还，
郑沼掷首于地，厉声曰：“观望者，以此为例！”其手下将士大乱。
方豚此时迎上，宗原在混战之中，失去方向，迎面相撞，交马一合，不敌败亡。尸体被王帕寻得，放火焚烧。
鲍纣令亲军上前支援，二王借机攻破骑兵，回攻严正。危险时刻，王锸、王缩、郑沼三将爆发同心之力。此危难之时，若再不用力，眼看胜负转向，岂废我等远途之行、主公托付之恩？三将一面增援，一面直攻鲍纣主部，增援列于弓前，鲍军人人思危，再无力反抗，阵脚大乱。后只能下令退走，让出汝阴。四将会合追杀，鲍军弃关失地，终在郎山扎住人马。
张洲此时刚刚拿下兖州，还未稳固，便接到急报：韩贡背叛盟约，断绝后路，攻打小沛；泰山险道亦被吕忠旧将、河内吕常劫下。张洲危难之际，急留汪奥、秦云清除其余残部势力，自回军救援，打开通路。
此时收到桓将一信，可他无暇处理，略看几眼，便知其乃死局，只发一信回告：“倘若有失，可来相投。”打发使者离去。
金并得知以上消息，自言：“三桓有勇无谋，自分而被破，实属常事。桓将确能独求生死，终化火中枯骨。量而不求，事所危也。当今之事，自家重要。鲍纣野心之徒，清除内乱之后，必不容我。张洲现被断绝归路，我诺粮草供应，以我身名，助其稳夺兖州，再夺徐州，消灭鲍纣，再谋天下。有我在，便有其霸业在。”私下打定主意，支会汪奥，派人送粮张洲，只言：“陈留士卒金并，愿助公一臂之力，排除危难。”
鲍纣料定张洲、韩贡必会交战，其四将不敢再追，我只需等待，便能拿回所有丢失的城池。当先回汝南，整顿粮草，扩充兵源，将近数里。汝南留守军师道绝于路接应。
道绝迎曰：“主公征战四方，平定内乱，铲除外贼，一年有余，心下劳苦。特备薄宴，为主公压惊，再议天下大事。”
且说桓将，隐秘丛林，遭追兵将至。校尉言道：“主公有命，陈炼将军又传话：‘活要见人，死要见尸。掘地三尺，定要交代。’”
桓将手下二人，让出战马，回首曰：“此命，还报将军。”
桓将言语不及，二人上前引开追兵，为桓将留得一线生机。桓将忍痛逃跑，流落民间，遭人唾骂，可凭手中长枪，抢夺粮食，扮作卖马商人，用抢来的粮食贿赂昔日面熟之卒，混入汝南，伺机行刺鲍纣。
鲍纣听闻桓将逃亡消息，料定他再无能力，可自己疑心日重，时时刻刻更改睡眠方向，东西南各处安睡。桓将思想当年主公所睡之床，趁守兵不备，冲将进去，却发现落空，急转抽身，险被发现，一时无从下手。便寻到当年的武库、粮草大营，拥雇武士，放火焚烧，引发大乱。
鲍纣深思：“必是敌人奸细！”传陈炼、方豚整兵擒拿。众兵士一起上前，武士未获收获，各自散去，桓将失算，空留在此。他早已双眼流血，手持长枪，高叫：“鲍纣恶徒，坑害家民，乱斩忠臣，罪不可恕！我便生死，定取汝性命！”长枪一动，鲍纣心中恼怒，上前与战，可并不是对手，只赖手下人多，左右夹击，将其活捉。
鲍纣冷笑曰：“剁碎喂狗，骨沉于海。”
方豚领命，行路之间，思随战至今，桓将死前之言，鲍纣恐怖之事，实乃反感。抵达海岸，骨尸沉海，亲手所为，带领亲卫站在海边，已是百感交集。
方豚望海良久，叹曰：“柏菊在前，桓将在后，主公如此，吾等何为？”
主公如此残暴，又有柏菊先前之事，心中恶恨，此等主公，留下必当骇人，可无能为力，只得处处小心，回转禀告。
王帕、王盘新近提拔，只知在主公面前报功；陈炼、道绝冷眼斜视，恨若不是主公用人之际，尔等小卒也配与我等同坐，狗仗人势。鲍纣为稳军心，封赏众将。鲍纣长思良久，决定支应韩贡共灭张洲。
本章完。
