第72章 炊烟断 二
“当斩！”
“当斩！”
有几个文官跟着喊，声音不大，但恶毒。
沈砚之笑了。不是装笑，是真觉得好笑。
他往前走一步，走到那弩前，弯腰，捡起来，掂了掂。很沉。
“王大人，”他抬头，“您说这弩不该造。好，我问您——榆林关的守军，现在用什么弩？”
王文正愣住。
“我替您答。”沈砚之说，“用十年前的老弩，射程百二十步，拉三次弦，断一次弓臂。去年冬，北匈叩关，守军弩箭射不到，等北匈冲到五十步内，弓弩手已死了一半。那一仗，榆林关死三百二十七人，伤五百余。阵亡文书，兵部应该还有存档。”
他顿了顿，声音更沉：“王雄买这弩，是为让他手下的兵，少死几个。五千两，二十具弩，一具二百五十两。一条命，值多少钱？王大人，您算过吗？”
王文正脸色铁青：“那是兵部的事！不是你的事！”
“等兵部？”沈砚之笑出声了，很冷，“等兵部批文下来，又要死多少将士？王大人，您掌兵部五年，边关装备可曾更新过一次？将士用的是十年前的老弩，穿的是补了又补的旧甲！他们不是死在敌手，是死在你们的拖延里！”
“你放肆！”
“我放肆？”沈砚之举起弩，“这弩的图纸，我半年前就呈给兵部，你们压了三个月，批复是‘制式不符，需再议’。再议？议到将士都死光吗？”
他转身，对皇帝跪下：“陛下！臣售弩有错，臣认。但若让将士少死是罪，臣也认！”
皇帝沉默。
他看着沈砚之，看了很久。然后伸手。王谨将弩呈上。
皇帝掂了掂，拉弦，松手。“嗡”一声轻响，弦颤着，余音在殿里回荡。
“是好弩。”他说。
然后看王文正：“王卿，兵部为何不批？”
王文正噎住：“这……弩制式不符……”
“是制式不符，”皇帝慢慢说，“还是动了某些人的利益？”
他放下弩：“朕记得，兵部武库司，每年采买弓弩，是向江南‘周氏工坊’采购。一把弩，采购价多少？”
王文正声音发干：“十……十二两。”
“周氏工坊的弩，射程多少？”
“百……百二十步。”
皇帝点头，看向沈砚之：“你这弩，成本多少？”
“八两。”
“射程？”
“二百步。”
皇帝笑了。不是开心的笑，是那种“原来如此”的笑。
“八两，二百步。十二两，一百二十步。”他慢慢说，像在算账，“王卿，你说，朕该用谁的弩？”
王文正扑通跪下：“陛下！军械采购，流程严谨……”
“严谨到将士送死？”皇帝打断，声音依旧平，但殿里温度骤降，“退下。”
王文正退回去，汗湿重衣。
沈砚之跪着，冷汗也下来了。
老丈人这是在……帮我？不，他是在算账。边军是皇家的刀，刀钝了，要磨。我是磨刀石。但磨刀石用完了，也是要扔的。
他知道，还没完。
五、破伞
都察院左都御史，张阁老。八十了，白发苍苍，瘦得只剩一把骨头，拄着拐，一步一颤地出列。
他出列，殿里连呼吸声都没了。
张阁老不说话，先咳嗽。咳得撕心裂肺，腰弯成虾米，脸憋得紫红。咳完了，直起身，喘着气，看着皇帝。
“陛下……”他开口，声音苍老得像破风箱，“老臣……快入土了。有些话，再不说，没机会了。”
皇帝起身：“阁老坐下说。”
“不坐。”张阁老摆手，很慢地从袖中抽出一卷东西——不，是一把伞。破伞，伞面褪色发白，伞骨折了几根，用麻绳勉强缠着。
他颤抖着，展开伞。伞面上有字，墨迹模糊，但能认出：
沈公青天
四个字，像四把烧红的烙铁，烫进每个人眼里。
张阁老举着伞，手抖，伞也抖。他转向沈砚之，老眼浑浊，但目光像针：
“沈公？”
沈砚之脸白了。
“青天？”张阁老笑了，老泪纵横，但笑声像哭，“这天下，只有一片天——是陛下！只有一位公——是朝廷！你沈砚之，算什么公？什么天？”
他扔伞。伞滚到沈砚之脚前，啪嗒一声，像什么碎了。
“你在清风寨公审，”张阁老盯着他，一字一句，“自定三条新规：血债可战功抵，匪首可戴罪免死，百姓可投票决生死。”
“谁给你的权？《大魏律》在你眼里，是什么？是你沈砚之的玩具？”
沈砚之弯腰，捡起伞。伞很轻，很破，但拿在手里，像有千斤重。
他看着那四个字。墨真的糊了，可能是雨水，可能是血，可能是故意的。
这伞……我没见过。谁做的？文官？还是……想害我的人？或者，是真有百姓送了，但我没收到，被人截了，拿来当刀？
他抬头，看张阁老：“阁老，这伞，我从未见过。”
“百姓送的！”
“谁送的？姓甚名谁？住哪？”
张阁老噎住。
沈砚之转身，对皇帝：“陛下，臣在清风寨公审，是为让苦主申冤。三条新规，臣已报刑部备案。至于这伞——”
他笑了，很冷：“臣在北地半年，得罪的人不少。有人送伞捧杀，不奇怪。”
“捧杀？”张阁老颤手指他，“那万民联名，也是捧杀？”
“联名在哪？”沈砚之问，“就这伞上四个字？我还说写的是‘陛下圣明’呢，墨糊了，您看错了。”
“你！”张阁老气急，又要咳。
沈砚之上前一步，声音不大，但每个字都清晰：“张阁老，您说臣收买人心。好，我问您——”
“若臣真想收买人心，该怎么做？”
“该暗中施恩，该悄悄给钱，该让百姓只记我的好，不记朝廷的好！”
“但臣没有！臣每发一粒粮，都说‘此乃陛下所赐’！每斩一个匪，都说‘此乃王法不容’！每安一户民，都说‘此乃朝廷恩德’！”
他转身，扫视全场：“臣若要收买人心，会做得这么蠢？让一把破伞，成为罪证？”
他扔伞回地。伞滚到张阁老脚前。
“这伞，要么是有人构陷我，要么是——”沈砚之顿了顿，声音轻下来，“您老了，眼花了，被人当了刀。”
张阁老浑身发抖，指着他，嘴唇哆嗦，却说不出话。
皇帝忽然开口：“阁老，这伞，谁给你的？”
张阁老一愣：“是……是北地学子联名呈送……”
“学子？”皇帝笑了，“哪个学子？姓甚名谁？可敢当面对质？”
张阁老沉默。
皇帝点头：“朕知道了。退下吧。”
张阁老退回去，背更驼了，像被什么压垮了。
沈砚之站在那儿，手心里全是汗。
伞是假的。但能弄到假伞，能说动张阁老出面，说明背后的人，能量不小。接下来是什么？该上主菜了吧。
他看向文官队列。队列深处，有人动了。
六、绝杀
礼部侍郎，刘文远。五十多岁，平时像个闷葫芦，在朝堂上从不多话，此刻出列，脚步很轻，像猫。
他走到殿中，躬身，声音很轻，但每个人都听见：
“陛下，臣有一疑，思索多日，不得不说。”
皇帝看他：“讲。”
刘文远直起身，不看沈砚之，看皇帝：“沈砚之剿匪，耗时半年，所获甚巨。但臣不解——他为何将所获全数入内库，而非户部？”
他顿了顿，声音更轻：“内库是陛下私库，审计……不如户部严格。”
殿里一冷。像有寒风，从门缝里钻进来。
刘文远继续，不疾不徐：“他私建军械坊，所造弩甲，规格远超制式。为何？”
“他收编匪众，不交地方安置，全数纳入皇庄护卫队。为何？”
他看向沈砚之，眼神悲悯，像看一个死人：“但沈砚之是文官，是驸马，他要精兵何用？要私库巨款何用？要这八百私兵何用？”
他自问自答，声音依旧轻，但字字诛心：
“除非——他非为自己，是为他人做嫁衣。”
死寂。
刘文远从袖中取出一份文牒，展开：“臣查了，九月廿三，沈砚之曾与榆林卫指挥使王雄在知味楼密会，三时辰。”
“谈了什么？无人知。但不久后，王雄所部新募兵卒百人，皆精壮，来源不明。”
他再取一份旧档，泛黄，边角磨损：“清风寨匪首华荣，十五年前，曾是榆林卫边军队正，因伤退役。”
他跪下，声音发颤，但每个字都清楚：
“陛下，臣不敢妄言。但种种巧合——”
“巨款入内库（易挪用，精械超制式（可私授，私兵成建制（可转手，所信之人是故旧（有渊源，所结之人是边将（有兵权……”
他重重磕头，额触地：
“这难道只是剿匪安民？”
“这是私募兵马、私蓄钱粮、私结边将啊！”
他抬头，老泪纵横：
“陛下！边军是国之长城！若有人以利结之，以恩收之，以旧部联之……臣，臣不敢想啊陛下！”
殿里，有人倒吸冷气，有人腿软，有人低头。
沈砚之站在那儿，浑身冰凉。
王雄……吃饭是真的。华荣是边军旧部，也是真的。但“私募兵马”？“私结边将”？他们用真话，编了张网。
他看向皇帝。皇帝脸色也白了，手指紧紧扣着扶手，骨节发白。
然后，皇帝看向他：“沈砚之，你和王雄，吃饭了？”
沈砚之跪地：“吃了。一次。知味楼。”
“谈什么？”
“谈边关防务，谈弩箭改良，谈……”他顿了顿，“谈他手下那些兵，冬天棉衣不够，冻疮烂到骨头。”
皇帝沉默。
刘文远抬头，嘶声：“陛下！对质有何用？他们早已串通！”
沈砚之忽然笑了。
