九叔与周子凡沿着三处雷击落点的周边山林仔细搜寻一周，地面仅残留稀薄的天雷余气与一丝若有若无的衰败尸气，任老太爷的身影彻底杳无踪迹。
二人顺着残留的微弱气息溯源前行，很快在山坳深处寻到一处隐蔽的天然山洞。洞口藏于密林之间，岩壁阴湿寒凉，地面堆积着厚厚的陈年枯枝与兽毛，洞内干净规整，没有半点僵尸停留蛰伏的痕迹，显然这里便是那头百年黑猩猩的栖息巢穴。
师徒二人步入洞内细致探查，洞内空旷简陋，唯有风化碎石与干枯杂草，无任何杂物，更无阴冷煞气萦绕。确认洞内毫无线索可寻，二人对视一眼，皆面露无奈，只得转身下山，折返义庄。
此刻夜色依旧深沉，整座义庄沉寂无声。二人各司其职，各自着手备战事宜，应对即将到来的危机。
经昨夜天雷劫淬炼，任老太爷强行进阶失败，蜕变为半步毛僵。其身实力暴涨，凶煞远超普通黑僵，凶险万分。九叔不敢有半分懈怠，即刻取出珍藏的桃木法器、朱砂、糯米、艾草等各类驱邪物料，逐一打磨整理，针对性筹备克制半步毛僵的术法与器具，为后续除僵之战做好万全准备。
周子凡则独自返回卧房，推门而入，只见余倩倩与林宇并未入眠，正端坐屋内静静等候，二人闻声抬眸，眼中满是关切与疑惑。
周子凡没有隐瞒，将昨夜天雷降世、任老太爷强行渡劫、百年黑猩猩舍身挡劫、僵尸进阶失败沦为半步毛僵的全部凶险经过，悉数告知二人。
听完这段惊心动魄的遭遇，余倩倩与林宇脸色骤然凝重，心底涌上浓重的忧虑。半步毛僵的凶名绝非虚传，铜皮铁骨、凶悍难制，远非此前的黑僵可比，二人不由得暗自揪心，担忧九叔独木难支，难以镇压这头异变僵尸。
察觉到两人的焦虑，周子凡语气沉稳出声安抚：“你们俩先好好休息，不用太过担心。我现在打算尝试炼制五雷符，昨夜所得的雷击焦土、雷击木，还有百年黑猩猩精血，都是顶级雷属性灵材。只要能成功炼出符箓，我们对付半步毛僵的胜算，就能大幅提升。”
余倩倩与林宇知晓眼下养精蓄锐最为重要，没有多做打扰，轻轻点头应下，各自躺回床铺休整。
屋内彻底归于静谧，周子凡独坐木桌前，铺开崭新黄符纸，以雷击焦土混合朱砂、百年猩猩精血，调和成专属的驱雷墨料，手持桃木符笔，潜心勾勒五雷符的繁复符文。
五雷符乃是茅山高阶符箓，引雷御煞的纹路晦涩复杂、分寸严苛，极难把控。加之周子凡首次以天雷灵材炼制，火候与纹路掌控稍有偏差便会前功尽弃。他反复落笔、不断尝试，一次次失败作废，桌角很快堆积起厚厚一叠废符，足足数十次尝试，尽数落空。
时间悄然流逝，窗外沉沉夜色缓缓褪去，天边泛起一抹浅浅的鱼肚白，破晓微光穿透窗棂，洒落屋内。
就在周子凡心神俱疲、体力濒临极限之际，最后一笔符文稳稳落定。一张纹路略显歪斜、算不上规整精致的五雷符，终于成型。符箓品相虽略显粗糙，表层却萦绕着丝丝缕缕的五色雷光，凛冽霸道的雷煞气息扑面而来，阴邪克制之力浑然天成，远胜寻常斩邪符。
符箓成型的瞬间，周子凡紧绷整夜的心神骤然松懈，浑身力气瞬间抽空，径直瘫坐在木椅上，大口喘着粗气，极致的疲惫席卷全身。
正当他闭目调息、舒缓周身疲惫时，一缕温润清冽的能量悄然从后背涌入体内，游走四肢百骸，瞬间抚平了身体的酸胀乏力。
周子凡睁眼回头，只见余倩倩已然悄然起身，方才的治愈暖流，正是她的专属恩泽技能。躯体的疲惫虽尽数消解，但通宵不眠、反复画符带来的精神损耗，依旧沉甸甸萦绕在心头。
“倩倩，谢谢你。”周子凡望着她略显苍白疲惫的面庞，轻声道谢，“天还没大亮，你再躺一会休息下。”
余倩倩轻轻摇头，声线轻柔温婉：“没事，我躺一会就好。”
周子凡转头望向桌前那张流转五色雷光的五雷符，眼底终于生出一丝慰藉。有这张符箓在手，面对凶悍的半步毛僵，他们总算多了一张足以保命、克敌的底牌。
天色彻底破晓，清晨的日光惨淡灰白，笼罩整座任家镇，空气沉闷压抑，隐隐透着一股不祥的预兆。
街巷深处传来两道拖沓的脚步声，两名隶属保安队的队员身着土黄色制式制服，一人手持一面大铜锣，一人握着锣槌，沿着主街缓缓慢行，刻意将动静放大，务求让全镇百姓尽数听闻。
“哐——！”
厚重沉闷的锣声，骤然划破清晨的宁静。
保安队员扯开嗓子高声呼喊：“任家镇出凶杀案喽——！”
“哐——！”
第二声锣响紧随而至，震彻街巷。
“张二蛋、李二狗被人害死喽——！”
两人一路敲锣、一路喊话，横穿热闹市集。沿街商贩、赶路路人纷纷驻足围观，三三两两聚在一起，对着保安队方向指指点点，议论纷纷，流言蜚语快速蔓延开来。
“我的天，二蛋和二狗死了？”
“昨晚我还看见他俩在街上喝酒说笑，好好的两个人，怎么一夜之间就没了？”
“听说死状极惨，具体缘由没人说得清！”
恐慌的氛围悄然笼罩整座镇子，百姓人心惶惶。
两名保安一路吆喝，径直走到保安队驻地大门前。此刻驻地门口早已围满闻讯赶来的乡绅与街坊邻里，人群熙攘拥挤，气氛压抑肃穆。大堂正中，静静停放着两具尸体，正是昨夜遇害的两名醉酒乡民。
“哐——哐——！”
最后两声锣声落下，保安队员高声收尾：“凶杀案凶险，闲人勿进——！”
话音落，二人将铜锣随手靠在墙边，顺势挤进围观人群，打算凑个热闹，旁观阿威办案。
大堂之内，两具尸体被白布严实遮盖。死者妻子张氏、李氏身披孝服，双眼红肿通红，低声啜泣不止，满目悲戚凄凉。
阿威穿着松垮的土黄色保安队长制服，双手背在身后，脑袋高高扬起，在大堂内慢悠悠踱步，眉眼间满是倨傲自得。他刻意绷起面容佯装威严，故作专业地扫视现场，浑身摆足官架子，一副全镇治安非他不可的傲慢模样。
这时，一名年长乡绅上前拱手行礼，态度恭敬：“威少爷！威少爷！”
阿威当即停步，转身挑眉抬手虚按，端着十足官威，鼻孔微张，傲气十足地说道：“何事？直说便是。”
乡绅抬手指向盖着白布的尸体，压低声音试探询问：“威少爷，敢问二蛋和二狗……是被什么凶器残害的？”
阿威眼珠飞速一转，不经分毫思索，刻意拔高音量，一本正经地当众忽悠：“这还用查？明眼人都看得出来，绝对是被洋枪打死的！”
恰逢此时，九叔带着周子凡、秋生匆匆赶来。刚进门便听闻这番荒唐说辞，九叔眉头微蹙，无奈出声质疑：“枪？可尸体身上唯有脖颈两处血洞、额头一处贯穿伤，哪有枪伤痕迹？天底下哪有开枪只打脖颈额头的道理？”
阿威被当场问得语塞，脸上得意的笑容瞬间僵住，愣在原地无言以对。为了圆谎保全面子，他立刻手舞足蹈、夸张狡辩，唾沫横飞：“你懂什么！凶手是顶尖江湖高手，武功卓绝，最擅长隔空放飞镖暗器，杀人于无形！”
围观乡绅百姓不明真相，纷纷似懂非懂地点头附和。阿威见状愈发飘飘然，吹得天花乱坠：“此人练就独门绝技九子连环金钱镖！咻的一声快如惊雷，瞬息之间连发数镖，干脆利落放倒二人！”
九叔神色淡然，继续追问：“既是金钱镖，那镖体何在？尸体周边为何毫无半点痕迹？”
阿威彻底词穷，脸色青一阵白一阵，尴尬至极，索性耍起无赖，梗着脖子理直气壮反问：“哼！你厉害你来说！不是飞镖，还能是别的不成？”
九叔不再与其争辩，默然迈步走向尸体，弯腰抬手，猛地掀开其中一具尸体上的白布。尸体全貌暴露眼前，面色青黑僵硬，七窍渗出细微黑血，脖颈两侧是对称外翻的皮肉血洞，额头正中留有一处尖锐利器的贯穿伤口。死者双目圆睁、死不瞑目，死状诡异凄惨。
周子凡目光落在额头的尖锐伤口上，瞬间联想到昨夜王轩探查僵尸、以匕首刺穿尸头防止尸变的举动，心中瞬间洞悉整件事的来龙去脉。
紧接着，九叔掀开第二具尸体的白布，两具尸体的伤口、死状完全一致，毫无出入。
九叔眉头紧锁，神色愈发肃穆，紧盯伤口低声笃定说道：“他们是遭僵尸噬颈吸血而亡。至于额头的贯穿伤，是有人在二人死后，以锥类利器刺穿尸脑，为的是彻底断绝尸变可能，防止滋生新的阴邪。”
他的声音不高，字字清晰，恰好落入一旁的阿威耳中。
阿威脸色骤变，立刻上前拦住九叔，厉声呵斥：“喂！谁让你乱动尸体的！破坏案发现场你担得起责任？本官自有分寸，轮不到你外行多嘴！”
呵斥完九叔，阿威瞬间变脸，转头看向哭得梨花带雨的张氏、李氏，刻意放软语气佯装悲悯正义，眼神却色眯眯地在二人姣好的面容、纤细的身形上暗自打量，假惺惺安抚道：“两位嫂子莫要伤心，放心！有我在，必定彻查到底，捉拿真凶，为你们夫君报仇雪恨！”
张氏与李氏泪眼婆娑，连忙哽咽道谢：“多谢威队长。”
阿威望着两名孝服美人垂泪柔弱的模样，眼底贪欲一闪而过，心中暗自盘算，表面却依旧端着正义凛然的队长姿态。
片刻后，他收敛杂念，故作威严地对着手下挥手吩咐：“将两具尸体抬往后厅妥善安放，严加看守，禁止任何人私自靠近！”
几名保安队员应声上前，合力将尸体抬往保安队后厅停放。
九叔看着尸体被抬走，无意再多争辩，转身准备离去。临走前，他特意将阿威拉到一旁，低声郑重叮嘱：“昨夜山中僵尸渡劫进阶失败，身受重伤，如今无力作乱、只能蛰伏。你带人重点搜查镇子周边阴暗潮湿的山洞、荒窟阴地，仔细排查，切勿遗漏任何一处。”
阿威闻言瞬间双眼发亮，心头狂喜，小算盘打得噼啪作响：原来僵尸重伤躲起来了！这可是天大的功劳！只要我带人找到并除掉这只僵尸，平定全镇凶案，我的声望地位必定水涨船高！到时候表姨父定然对我刮目相看，将婷婷许配给我，升官娶美人事事顺遂，简直两全其美！
怀揣着一步登天、抱得美人归的美梦，阿威瞬间干劲十足，底气暴涨，立刻召集所有手下，大张旗鼓带队进山搜寻，一副胜券在握、即将建功立业的得意模样。
可日复一日过去，众人搜遍了周边所有山林洞窟、荒宅阴地，始终没有半点任老太爷的踪迹。
僵尸如同人间蒸发，彻底杳无音讯。镇上百姓渐渐放下戒备，只当邪祟已然覆灭，唯有九叔心中的不安愈发浓烈，眉头始终紧锁不散。
