当天夜里，贺云裳真的没有睡太死。
她靠在院门边的廊柱上，一只手搭在膝盖上，耳朵竖着，听着院子外面每一点细微的声响。
下半夜的时候，又来了。
脚步声很轻，在巷子口停了一下，然后慢慢地靠近院子门。
贺云裳的手微微收紧。
但那脚步声在院子门口停了片刻，又悄悄地退走了。
没有动手，只是在查。
贺云裳吐出一口气，靠回廊柱上，心里想：沈凉意说得对，实力是最好的防身符。但这些人一直盯着，总不是办法。
第二天一早，沈凉意就出了门。
她先去了一趟扬州城里的牙行。
牙行是古代的中介机构，买卖房屋、介绍工作、买卖人口，都从这里过手。沈凉意要找一个大一点的院子，还要找八个愿意来做工的女子，牙行是最快的地方。
牙行的掌柜是个精瘦的中年男人，笑起来脸上褶子挤在一起，怎么看怎么像一只晒干的橘子。
"姑娘要租院子？多大的？"
"能放得下五六台织机，还要有住的地方，至少能住得下十来个人。"
掌柜的手指在柜台上轻轻地叩着，眼珠子转了两圈："这样的院子，一年租金少说也要三十两。还得是城东那片。"
"城东就可以。有没有现成的？"
掌柜的笑了："有。城东槐树巷里有一处，原是前头一家布坊的作坊，后来布坊倒了，院子空了出来。里面有五间房，还有一个大棚子，放十台织机都放得下。只是——"
"只是什么？"
"只是那地方，上个月死过人。"
沈凉意挑了挑眉。
掌柜的赶紧摆手："不是凶宅！就是上次布坊倒闭，有个织工想不开，在院子里上了吊。死过一次人的地方，一般人不敢租，所以空了大半年了。"
沈凉意沉默了片刻，然后说："带我去看。"
槐树巷的那处院子，比沈凉意想象的还要大。
进了门，是一个宽敞的前院，地面铺着青砖，虽然有些破损，但整体还算平整。正房三间，厢房四间，后面还有一个不小的后院，原是堆放染料和丝线用的，现在空着，但打扫一下完全能用。
那个"上吊"的地方，在后院的一棵老槐树下。沈凉意看了一眼，没有说话。
她在前院和后院之间走了一个来回，心里大概有了数。
"掌柜的，这院子，一年多少租？"
"三十两。但姑娘你是诚心要租的话，二十八两也行。"
"二十两。"
"……姑娘，这不是菜市场买菜。"
"二十两，押一付三。"沈凉意说，"但我有条件——那棵槐树，我要砍掉。砍树的费用，从租金里扣。"
掌柜的愣了一下，然后哈哈大笑："行！二十两就二十两！砍树的费用我来出，不用从租金里扣！"
当天，沈凉意就和牙行签了租房合同。二十两一年，押一付三，先付八两。她在条款里加了一条：院内槐树由承租方处置，出租方不得干涉。
掌柜的看了看那条，笑了："姑娘，你这是跟一棵树过不去？"
"跟树没关系。"沈凉意说，"是跟'死过人'这三个字过不去。我不想让以后住进来的人，每天看到那棵树就想起这件事。"
掌柜的笑容慢慢地收了起来，看了她一眼，没有再说什么。
租好了院子，沈凉意的下一步，是买织机。
五台。
她问了两家织机铺子，新的普通织机每台十二两，好一点的要十八两。
"不要太好的，但要结实。"
最后在一家铺子成交，五台普通新织机，五十八两。
沈凉意让铺子老板负责送到槐树巷的院子，当天下午就送到了。五台织机整整齐齐地摆在前院的大棚里，闻绣娘一台一台地检查，修整了其中两台的小毛病，然后满意地点了点头。
"可以用了。"
招工的事情，沈凉意让贺云裳去办。
原因很简单：贺云裳会武功，有威慑力，那些流落街头的女子，看到她，第一反应不是害怕，而是觉得——这个人能保护我。
贺云裳在扬州城的三个城门附近，转了两天，总共找了八个女子。
年龄从十四岁到二十二岁不等，有的因为灾荒逃出来，有的是被卖掉逃出来的，有的是父母双亡无依无靠的。最大的共同点是：她们都愿意学一门手艺，都愿意有一个不去在乎"从哪儿来"的地方。
第三天，八个女子跟着贺云裳，走进了槐树巷的那处院子。
闻绣娘站在院子里，看着她们一个一个地走进来，低着头，缩着肩膀，眼神里满是小心翼翼。
她想起自己十四岁进织坊的那天，也是这个样子。
"都进来吧。"闻绣娘说，"别站在门口。"
八个女子怯怯地进了院子，站成一排，谁也不敢抬头看人。
沈凉意从正房里走出来，手里拿着一叠纸。
她站在那八个女子面前，没有说话，先把纸分给了她们——当然，她们大部分人不识字，但沈凉意还是要给。
"这上面写的，是你们在这里做工的条款。"沈凉意说，"我念给你们听，听懂了，愿意干的，就画押。不愿意的，拿五十文钱，现在就可以走。"
八个女子互相看了看，没有人动。
沈凉意念了起来：
"第一条：工钱。每人每月一两五钱，按月发放，不得拖欠。做得好的，三个月后涨到二两。"
女子们开始低声议论。一两五钱，比一般织坊给的工钱高出不少。
"第二条：工时。每天辰时开工，申时收工。中间有一个时辰的歇息和用饭时间。天不亮就开工、摸黑还在织的，我不允许。"
议论声大了一些。天不亮开工，是几乎所有织坊的常态。
"第三条：分成。如果你们织出来的绸卖得好，年底从利润里拿出两成，分给所有人。"
"第四条：住的地方，这里管。一日三餐，这里管。生病了，管看大夫。"
"第五条：合同期限，最少做满一年。做满一年的，我额外给二两银子的奖金。但如果做了一半要走，提前一个月跟我说，我结清工钱，不拦着。"
"第六条：我这里不押身份文书。但如果我请你们走，我要多给一个月的工钱作为补偿。"
沈凉意把那叠纸收回来，看着她们："听明白了？"
一个胆子稍微大一点的女子开口，声音发颤："你……你说的是真的？管吃管住，每月一两五钱，还有……分成？"
"真的。"沈凉意说，"而且，我再加一条——在这里，没有人可以打你们，没有人可以骂你们。你们是我的合伙人，不是我的奴才。"
闻绣娘站在旁边，听到"合伙人"这三个字的时候，眼眶一下子就红了。
她想起自己在那家苏州织坊的六年。
六年里，她见过太多被买进来的小姑娘，十几岁，什么都不会，织坊的管事怎么骂就怎么受着，稍微织慢了一点，饭就少了半碗。
而现在，沈凉意站在这些人面前，说：你们是合伙人。
不是奴才，不是下人，是合伙人。
闻绣娘的眼泪一滴一滴地掉下来，她急忙转过身去，用袖子擦了擦脸。
贺云裳站在院门口，看着这一幕，嘴角轻轻地弯了一下。
八个女子，全部画了押。
沈凉意给她们每人发了一套干净的换洗衣物、一双布鞋、一个可以放私人物品的小木匣子。
她们捧着那些东西，站在院子里，有几个已经开始默默地掉眼泪了。
沈凉意对闻绣娘说："从明天起，你教她们。先教最基本的，不要急，三个月内，让她们每个人都能独立织出一匹完整的绸。"
闻绣娘点点头，转过身，看着那八个女子。
"你们，先把织机认一遍。这台是经轴，这台是筘，这台是……"
她一个一个地指着，慢慢地教，很耐心。
但有一件事跟当年她的师傅教她的时候不一样——她的师傅教她的时候，动不动就敲她的手，骂她笨。
但她，一个都不会骂。
当天夜里，沈凉意坐在新院子的正房里，就着一盏油灯，在纸上写下了第三步计划的进度。
招工，完成。
教织造，进行中。
她抬起头，看着窗外的夜空。
这个新院子比之前那个破院子大多了。虽然那棵槐树还没有砍掉，但已经说好了，明天一早找人来处理。
门口忽然传来一个轻轻的声音。
是白天招进来的八个女子里年龄最小的那个，叫阿苓，才十四岁，进来的时候连一双完整的鞋都没有。
"我……我以前在别的地方做工，都要先交押金，还要押身份文书。"阿苓小声说，"你这里，什么都不押，还管吃管住，还给我们新衣服新鞋子……你不会……到时候翻脸不认吧？"
沈凉意看着她，沉默了片刻，然后从桌上拿起今天让她们画押的那份合同，走到阿苓面前，蹲下来，让她看清纸上的字。
"你看这里，如果我没有按这个合同给你工钱、管吃管住，你可以去官府告我。合同上有我的画押，官府认的。"
阿苓睁大了眼睛："官府……认这个？"
"认。"沈凉意说，"因为合同上写的是清清楚楚的条款，白纸黑字，官府最认这个。"
阿苓呆呆地站了一会儿，然后忽然深深地鞠了一个躬，抬起头的时候，眼泪已经流了满脸。
"谢谢……谢谢沈姑娘！"
她转身跑掉了，脚步声在院子里啪嗒啪嗒地响着。
沈凉意站起来，看着她的背影消失在厢房门口，嘴角轻轻地弯了弯。
然后她坐回桌前，把八份合同仔细地检查了一遍，确认画押清晰、条款无误之后，把它们锁进了一个小木匣子里。
这是她的第一份"人事档案"。
在大熙这个时代，没有任何一个商人会做这种事。
但沈凉意知道，这些纸，这些条款，这些签字画押的笔迹——才是她真正最值钱的资产。
因为人心是最难把握的东西。
但合同，可以把人心，变成可预期的东西。
灯火摇曳中，沈凉意忽然听到前院传来一阵轻微的响动。
不是贺云裳的脚步声，也不是闻绣娘。
是别的人。
她轻轻地把油灯捻小，侧耳听了片刻——然后，声音消失了。
像是有人往院墙上扔了一颗小石子，试试里面有没有狗。
沈凉意慢慢地坐直了身子，眼神里有一种很冷静的光。
有人在打探她的织坊。
不是夜间跟踪的那批人——那些人，她已经习惯了。
这一批，是新的。
是今天签合同的时候，被别的人看到了。
消息，传得比她想得要快。
