高成器慢条斯理地拨弄着茶盏。他抬眼看向坐在下首的陈东阳。
“陈大人。”他缓缓开口，声音在安静的厅堂里显得格外清晰，“和三皇子殿下，聊得怎么样呀？”
陈东阳闻言，身体微微前倾，脸上自然地堆起笑容，那笑容里有几分尚未散尽的得意：“回禀高大人，很……和谐。”他顿了顿，似乎在选择更贴切的词，最终笑意更深了些，“不瞒大人，无论在下说什么，三皇子殿下就只点头称是。容在下大胆猜测，殿下于政务经济一道，怕是……确实生疏。”
“哈哈哈——”高成器终于笑出声，“术业有专攻嘛。三皇子殿下是能与袁宇、李杜并肩的诗词妙人，于这钱粮刑名、庶务俗事……未免隔行如隔山，生疏些，也是常情。”
“高大人明鉴。”陈东阳顺势往后靠了靠，“如此看来，二皇子殿下此番，怕是过于担忧了。”
“诶——”高成器摆摆手，“二皇子殿下远在京城，为咱们遮风挡雨，操持打点，自然要多思多虑。这份心，你我当感念才是。”
他端起茶盏，呷了一口，状似随意地问道：“那么陈大人，除了这些政务学问，三皇子殿下……可还说了别的？”
陈东阳略一回想，摇了摇头：“其他的，倒也没什么紧要。不过……”
他摸了摸下巴，“殿下邀了下官，说是今夜还要过府一叙，有些学问……还要‘请教’。”
“哦？”高成器眉梢微扬，旋即笑容重新漫上眼角，“好，好啊！陈大人，这可是殿下信重你。殿下既有此求学问道之心，你便该好好准备，知无不言，言无不尽。这也是为臣的本分。”
“在下明白。”陈东阳拱手。
“嗯，辛苦了。”高成器放下茶盏，站起身，颇为殷切地拍了拍他的肩膀，“这江南道啊，自沐相……行事急切以来，颇有些人心浮动。盐道司、李参军，皆因琐细被朝廷锁拿问话，吴长史又奉调去了河曲道。眼下这千头万绪的担子，可就都压在老夫一人身上喽。”
他叹了口气，手掌在陈东阳肩头按了按，“实在是力不从心，急需……有得力之人，为老夫分忧啊。”
陈东阳先是一愣，待品出话中深意，眼中骤然迸出惊喜的光彩，连忙起身，深深一揖到底：“下官……下官谢大人栽培提拔！定当竭尽驽钝，以报大人知遇之恩！”
华灯初上，三皇子行辕的花厅内，却是另一番热闹光景。
冷云迟坐于主位，面色微红，眼神晶亮，正亲自执壶，为身旁的陈东阳斟满一杯酒。
“陈大人，”他语气诚恳，带着显而易见的愉悦，“你条分缕析，深入浅出，真真是金玉良言！本王听了，受益匪浅，受益匪浅啊！”
“殿下言重了！折煞下官了！”陈东阳忙不迭端起酒杯，身体侧开，露出十足的惶恐与谦卑，“雕虫小技，愚者浅见，能入殿下耳，已是下官莫大荣幸。”
“哎，陈大人过谦了！”冷云迟举起自己面前的酒杯，环视在座诸人，提高了些声音，“今日在座的，要么是本王诗社的知交好友，要么便是如陈大人这般有真才实学的干吏高人，本王心下甚是畅快！来，本王敬各位一杯，多谢诸位陪本王消磨这长夜！”
众人纷纷举杯附和，陈东阳亦笑着，将杯中酒一饮而尽。
正在众人谈兴正浓、酒意渐酣之际，一名青衣内侍悄无声息地快步走入，俯身到冷云迟耳边，低声急促地禀报了几句。
冷云迟听着，眉头渐渐拧了起来，待内侍说完，他抬手摸了摸后脑勺，脸上露出那种常见的憨厚神情：“不是……这都什么时辰了？叶大人此刻请我过去？就算有天大的要事，本王……本王眼下这不也在忙正事么？”
内侍苦着脸，腰弯得更低：“殿下恕罪……旁人也罢了，叶大人的脾气您是知道的。他若请不到您，恐怕……真会亲自来扣门。”
“那可不行！”冷云迟像是被针扎了一下，连连摆手，引得近旁几人忍俊不禁，“叶大人学问文章，本王是佩服的，可他于这酒道一途，实在是……实在是过于严肃板正，甚是无趣！大好夜色，美酒当前，岂能让他来搅了雅兴？”
陈东阳看着冷云迟那副唯恐叶飞扬前来的模样，心中最后一丝疑虑也烟消云散，几乎要笑出声来。他强忍着笑意，端起酒杯，朝冷云迟拱手：“殿下，叶大人毕竟是朝廷栋梁，陛下信重的能臣。此刻急着见您，想来必有紧急公务。殿下……还是应以国事为重。下官等能得殿下赐宴，已是荣幸之至，岂敢因口腹之娱，耽搁殿下正事？”
冷云迟抓了抓头发，脸上仍满是不情愿，口齿似乎也因酒意和着急而更不连贯了：“可、可是……这酒……还没喝完，诸位也、也还未尽兴……本王身为主人，岂、岂能如此……怠慢贵客？”
“殿下！”陈东阳语气更加诚挚，甚“您如此厚待，下官等已是铭感五内。若因我等而误了朝廷大事，下官等才是万死莫赎，惶恐无地啊！殿下，您就快去吧。”
冷云迟又迟疑了片刻，目光在众人脸上扫过，终于叹了口气，站起身来，脸上满是歉意：“那……本王就暂离片刻。诸位务必尽兴，定要等本王回来！去去就回，去去就回！”
说罢，他这才在内侍的陪同下，快步离席而去，那背影竟有几分像是怕被叶飞扬当场逮住般的匆忙。
冷云迟一走，花厅内的气氛似乎更松快了些。随即，更热烈的劝酒便朝陈东阳涌来。
一位文士率先举杯：“陈大人年轻有为，见识超凡，更难得虚怀若谷，不骄不躁，在下佩服！敬陈大人一杯，预祝大人前程似锦，鹏程万里！”
“不敢当，不敢当。”陈东阳笑着举杯。
酒杯刚放下，另一位年纪稍长文士又含笑开口：“陈大人不仅精通实务，方才席间论及诗经楚辞，竟也见解独到，深得风雅三昧，实令在下意外又敬佩。日后若得闲暇，万望陈大人不弃，定要来‘簌玉文社’指点一二，使我等陋室蓬荜生辉。”
“张兄过誉了，雕虫小技，何足挂齿……”
“陈大人一语，真如醍醐灌顶，令在下茅塞顿开！当浮一大白！”
“陈大人……”
赞美之词如同精心烹制的佳肴，一道接着一道，奉到陈东阳面前。手中的酒杯，空了又满，满了又空。甘醇的美酒，恰到好处的奉承，还有那隐约可期的锦绣前程……所有这一切混杂在一起，化作令人沉醉的暖流，一波波冲刷着他的理智。
至于三皇子为何去了这么久还未回来……嗯，许是被那古板严肃的叶飞扬绊住了吧？叶大人也真是，如此良宵，何必扫兴……
.....
行辕内室，一片安静，与花厅的喧闹仿佛两个世界。
冷云迟安静地坐在书案后，手中拿着几页墨迹犹新的纸张，正就着明亮的烛光，细细看着。
良久，他放下纸张。
“叶大人果然是能吏，”他开口，声音平稳清晰，“来江南才几日工夫，便将沐相‘强占’田产一案的来龙去脉，查了个水落石出。”他抬眼，看向垂手侍立在一旁的心腹内侍，“这么看来，倒真是一场误会。张、陈等人，实是自愿捐输以助国用，只是数目上未曾与沐相言明，以致起了龃龉。沐相虽有疏忽失察之过，但这‘欺凌地方、与民争利’的罪名，却是谈不上了。一切，总算明了了。”
“殿下明鉴。”内侍恭声应道，“那……叶大人的这份奏报，该如何处置？”
“如何处置？”冷云迟微微挑眉，“自然是按章程处置。你即刻去，将本王的批示加上，用印封好，明日一早，选派稳妥之人，加急直送京城，面呈父皇。”
“是，奴才明白。”内侍应下。
冷云迟向后靠进宽大的椅背，右手随意搭在扶手上。
“哦，对了，”他忽然开口，声音依旧平淡，“前头花厅里，陈大人，此刻……喝得可还尽兴？”
内侍立刻回道：“回禀殿下，小的去瞧过一眼。陈大人……兴致极高，已是酒到杯干。看情形，怕是已有八九分酒意了。”
“八九分……”冷云迟低声重复了一遍，唇角弯起的弧度加深了些，“陈大人是客，更是能吏，本王邀他过府，岂能不尽地主之谊，让他喝个尽兴？”
他顿了顿，似乎在思忖，指尖的叩击也停了下来。
“两件事。”冷云迟的声音在安静的室内响起，“第一，你立刻持本王手令，去刺史府，并知会江南道衙署相关官员：明日辰时三刻，于刺史府正堂，本王有要事与诸位大人商议。着令所有相关官员，务必准时抵达，不得有误。”
“是，奴才这就去办。”内侍心头一凛。
“这第二件嘛……”冷云迟继续道，语气甚至比刚才更和缓了些，“陈大人尽兴而归，本王若不派人妥送，实非待客之道。去，备一顶软轿，要稳妥舒适的，本王亲自派得力之人，将陈大人安然送回府邸。”
“是，奴才这就去安排轿子和人手。”内侍应声，转身便欲退下。
“等等。”
内侍脚步倏停，立刻回转，躬身：“殿下还有何吩咐？”
冷云迟放下茶杯，微微抬眼，慢条斯理地继续道：
“从咱们行辕伺候的仆役里，仔细挑几个人。要年纪……稍长些的，身子骨……单薄些的，腿脚嘛……也不必太利索的。看着老实本分就行。”
内侍一怔，下意识抬头，脸上露出明显的困惑和迟疑：“殿下？这……用这样的轿夫，怕是……怕是会误了时辰，耽搁陈大人回府安歇吧？”
“误事？”冷云迟轻轻重复了一遍，忽然笑了起来。
“怎么会误事呢？”他缓声道，声音柔和，“陈大人是本王的贵客，今夜又饮了酒，正需安稳静养，最忌颠簸惊扰。”
他微微向前倾身，烛光在他脸上投下晃动的阴影，语气愈发轻缓，却字字清晰，落在内侍耳中：
“所以，吩咐他们……抬得稳当些。”
“路上，不必着急。”
“慢慢送回去……”
“……就好。”
内侍望着烛光下三皇子平静无波的脸，咽了口唾沫，深深低下头去：
“……是。奴才，明白了。”
