白芷抱着小宝站在了青石阶上。风还带着点凉意，吹得她裙角一荡一荡的，腕间的银铃轻轻撞了一下，没响——她特意把红绳绕了几圈缠在手腕内侧，生怕叮当声吓着孩子。
小宝趴在她肩头，小脑袋左扭右看，嘴里念叨：“娘，爹爹骑的是黑马还是白马？”
“黑马。”白芷说，“通体漆黑，一根杂毛都没有，跑起来像团会动的影子。”
“那他铠甲亮不亮？”
“亮，太阳底下能晃你眼。”
“我要坐他肩膀上看！”
“不行，你还小，摔下来要哭鼻子。”
“我不哭！我五岁了！”
白宝说着就要往下溜，白芷赶紧夹紧胳膊，一手托着他屁股，一手按住他乱扑腾的小手。“再闹就把你放地上站直了等。”
小宝立刻不动了，只嘟囔：“娘偏心，每次都嫌我重。”
“你不重，但你爹回来第一眼得看见我俩整整齐齐站着，不能一个在地上打滚，一个在天上飞。”
小宝嘿嘿笑了，搂紧她脖子，“那我也要第一个喊他！”
“行，比比谁嗓门大。”
两人正说着，远处官道尽头扬起一道黄烟，细得像根线，慢慢变粗。白芷眯起眼，手指无意识地摸了摸腕上的红绳，又低头看了眼袖口缝的布条——那是燕云骁出征前亲手系的，写着“平安归”三个字，她没让任何人拆洗过，连洗澡都小心避开水。
“来了。”她轻声说。
小宝顺着她目光望去，小身子一下子绷直了。“在哪在哪？”
“最前面那面旗，看见没？金线绣的‘燕’字。”
小宝踮脚张望，突然拍手：“飞起来了！风把它吹得呼啦啦的，像鸟！”
白芷没说话，只是把孩子往上托了托，站得更稳了些。
烟尘越来越近，马蹄声由远及近，咚、咚、咚，敲在地上也敲在心上。队伍轮廓渐渐清晰，战马披甲，士兵列队，旗帜猎猎。白芷盯着最前方那匹黑马，背脊挺得笔直的人影，哪怕隔着老远，也认得出是他。
“是爹爹！”小宝尖叫起来，整个人往前挣，“快放我下去！我要跑过去！”
白芷松开手，轻轻推了他后背一把：“去吧，喊大声点。”
小宝跐溜一下滑下地，拔腿就往前冲，边跑边扯着嗓子喊：“爹爹——！我在这儿——！”
白芷站在原地没动，看着儿子小小的身影在空地上奔跑，风吹乱了他的发，也吹起了她的裙摆。她忽然觉得腿有点软，不是害怕，也不是累，就是那种——憋了很久的东西，终于能放出来的劲儿松了。
她深吸一口气，迈步跟上。
起初是走，然后是小跑，最后干脆撒开腿奔了起来。裙裾翻飞，发带飘起，银铃终于挣脱束缚，“叮”地响了一声，接着又是“叮叮”，一声接一声，像是替她喊话。
燕云骁坐在马上，盔甲未卸，脸上沾着风沙和日晒的痕迹。他一直目视前方，直到听见那一声熟悉的铃铛响。
他猛地勒住缰绳。
战马前蹄高扬，嘶鸣一声停下。他翻身下马，动作利落，靴底砸在青石板上发出“咚”的一声。他没看左右亲卫，也没理会队伍是否停稳，抬眼就往城门口扫。
看见那个跑得歪歪扭扭的小身影时，他嘴角抽了一下。
看见那个追在后面、发带都快飞掉的女人时，他眼睛一热。
小宝冲到他跟前，差点刹不住撞上膝盖，被他一把捞起，高高举起。“哎哟！这不是我家小将军吗？怎么瘦了？”
“我没瘦！是长高了！”小宝搂着他脖子，“娘说你回来要第一个抱我！”
“好，第一个抱你。”他笑着，眼角却有点湿，“第二个抱娘。”
话音未落，白芷已经跑到跟前，气喘吁吁站住，一只手撑着膝盖，另一只手指着他，想骂又笑：“你还知道回来？我都打算把你的铠甲拿去炖羊肉了！”
燕云骁落地站稳，一手抱着孩子，一手直接伸过去，将她拽进怀里。“那正好，我饿了，就吃你炖的。”
白芷挣扎了一下，“放开，这么多人看着呢！”
“让他们看。”他箍紧她腰，“我又不是没抱过。”
小宝在上面晃腿：“爹，你脸上有灰！”
“战场上哪有不脏的？”
“可娘说你回来要洗脸才能亲我们。”
“哦？”他低头看白芷，“你还管这个？”
“当然管，不然小宝学坏了怎么办？”
“那我现在就去河边洗。”
“别哄人，你一走又是一年。”
“这次不会。”他声音低下来，“我说过，桂花糕还没吃完。”
白芷抬头看他，风把她的发丝吹到他下巴上，痒痒的。她忽然想起很久以前，他在书房批折子，她蹲旁边偷吃点心，被发现后嘴一抹装傻。他也不戳穿，只说：“甜宝，慢点吃，以后有的是。”
现在她真的有了以后。
她鼻子一酸，赶紧低头蹭了蹭他肩甲，闷声说：“小宝抄了三遍《千字文》，就为等你回来夸他写得好。”
“真的？”他转头看儿子，“那你念一个给我听。”
“天地玄黄，宇宙洪荒……”小宝清清嗓子，刚念两句就卡壳，“下面……下面是什么？”
“笨！”白芷笑出声，“才几天就忘了？”
“我忙着追蝴蝶！”
“那你爹忙着打仗，也没忘了回家。”
燕云骁哈哈大笑，一手搂紧白芷，一手举着小宝转了个圈。“我儿不错，记性随我——靠不住，但心意够诚。”
“那你得奖他。”
“奖什么？”
“糖葫芦！两根！”
“一根。”
“两根！”
“一根半。”
“成交！”小宝拍手，“娘作证啊！”
白芷笑着摇头：“你们父子俩，一个哄一个骗，合起伙来糊弄我。”
“谁糊弄你？”燕云骁低头看她，眼神温了，“我每次出征，荷包里都揣着你缝的帕子，吃饭前拿出来看一眼，就觉得像是你在边上唠叨‘少吃辣，伤胃’。”
“我才没唠叨过。”
“你心里唠叨了。”
“那你心里也该想着按时换药。”
“想了，可没人盯着，总忘了。”
“以后我盯着。”
“好。”他顿了顿，“天天盯着。”
小宝在上面晃荡：“你们说完情话没有？说完了咱们回家！我要骑马！”
“不行，太危险。”
“那我要坐马车！”
“也不行，颠得慌。”
“那我走回去！”
“更不行，累着。”
“那你背我！”
燕云骁看他一眼：“背你可以，但有个条件。”
“啥？”
“从今天起，每天练半个时辰大字。”
“不要！”
“不练就不背。”
“娘！他说不背我！”
白芷忍笑：“这回我可不管，你自己谈条件去。”
小宝立刻搂紧他脖子：“我练！我天天练！我还抄《千字文》！”
“这才乖。”燕云骁把他放下地，弯腰拍拍后背，“上来吧。”
小宝跐溜爬上去，趴在他背上，两条小腿紧紧夹住他腰。“驾！马儿跑起来咯！”
燕云骁直起身，一手扶着孩子腿，一手仍揽着白芷肩膀，三人挨得很近，几乎贴在一起。他低头看她：“走？”
“走。”她点头，眼里亮亮的。
他们并肩往前走，亲卫自动让开一条路，队伍缓缓重新启动。百姓在路边张望，有人认出了燕王爷，开始鼓掌，渐渐变成欢呼。
“燕王爷回来了！”
“凯旋啦！”
“大胜而归哇！”
白芷听着，脚步轻快起来。她伸手牵住燕云骁没抱孩子的那只手，十指扣紧。他反握回来，力道很大，像是要把这几年的分离一次补完。
小宝在背上嚷：“娘！你看我比爹爹高！”
“是是是，最高了。”
“我能看见整个城门！”
“那你看见咱们家屋顶了吗？”
“看见啦！还有厨房冒烟！肯定在煮饭！”
“想吃什么？”
“糖醋排骨！爹答应过的！”
“让他做。”
“他会吗？”
“不会就学。”
燕云骁在前面闷笑：“你们母子俩，真是联手欺负我。”
“谁让你走这么久？”
“下次带你一起。”
“带着小宝？”
“嗯，一家三口，哪儿都去得。”
小宝在背上拍手：“我要骑马！要戴头盔！要拿小剑！”
“先把你写的‘玄’字练圆了再说。”
“爹——！”
笑声一路洒在青石板上，阳光照下来，暖融融的。城门口的风不再冷，铃铛也不再是招魂的声响，而是回家的节拍。
他们走到马车旁，燕云骁把小宝放下来，自己没上车，反而牵起白芷的手。“不坐车了，走回去。”
“你不累？”
“累，但想多走几步。”他看她，“这些年，你一个人守家，我走得不够多。”
白芷没说话，只是攥紧他的手，脚步更稳了。
小宝蹦蹦跳跳走在前头，回头喊：“你们快点呀！我要吃糖葫芦——！”
燕云骁应了一声，低头对白芷说：“听见没？他要吃糖葫芦。”
“你答应的。”
“我认。”
“那以后家务也认？”
“认。”
“孩子也认？”
“全认。”
白芷终于笑了，眼角有点湿，却仰着脸看他：“这可是你说的，不许赖。”
“战神说话，从不赖账。”
他们继续往前走，影子被拉得长长的，叠在一起，像一幅画，画里有风，有光，有铃铛轻响，还有一个孩子蹦跳着跑向家门。
