王城街道，傍晚。
林清砚从聚墨斋后门出来，几乎是跌进巷子里的。她的腿在发软，后背的冷汗已经湿透了里衣，被晚风一吹，冷得像贴了一层冰。她扶着墙壁走了两步，停下来，大口大口地呼吸。空气里有炊烟的味道，有炸油条的香味，还有远处传来的叫卖声——这座城还在照常运转，没有人知道三天后可能变成人间炼狱。
她摸了摸脖子上的哨子，冰凉，还在。深吸一口气，强迫自己站直。不能跑，跑会引人注意。她加快脚步，穿过两条巷子，拐上主街，再拐进洗砚池那条窄巷。墨坊的门虚掩着，和她离开时一样。她推门进去，反手闩上，靠在门板上，终于喘出了那口憋了一路的气。
“你终于回来了。”
赵煜的声音从柜台方向传来。林清砚抬起头，看见他坐在高凳上，脸色惨白，白得像纸糊的。他的眼睛布满血丝，嘴唇干裂，看起来比她还要狼狈。他的手里攥着一张纸，纸的边缘被他捏出了褶皱。
“北境急报。”他把纸放在柜台上，声音沙哑，“敌军三日内攻城。兵部要调边军，但边军手里的兵符和我们手里的存档对不上。调兵令发不出去，王城就是空城。”
林清砚走过去，拿起那张纸。纸上只有寥寥数语，字迹潦草得像鬼画符：“北境急报，敌军异动，三日内可至王城。请兵部速发调兵令，调北疆边军回防。”下面盖着边军的印章——正是那块和存档对不上的假印章。
她把纸放下，手指微微发颤。不是害怕，是信息量太大导致的大脑过载。面具人说“三日内”的时候，她以为是恐吓。现在赵煜带来了同样的消息，说明这不是恐吓，是倒计时。
“后院说。”林清砚转身走向后院，赵煜跟在她后面。
后院，夜。
油灯点上了，火苗被夜风吹得摇摇晃晃，在两个人脸上投下跳动的阴影。石桌上摊着赵煜带来的兵部公文、边军急报、以及一张手绘的王城防务图。林清砚在石凳上坐下，闭上眼三秒钟，然后睁开。系统面板在她眼前展开，她伸手在空中划了几下——在赵煜看来，她只是在揉眼睛。
“镇国公一年前就开始布局了。”林清砚开口，语速不快，但每个字都像钉子一样扎进空气里，“第一步，半年前他提议换墨石印章。理由是旧印章磨损严重，该换了。皇帝准了，六部全换。所有官方文件从那天起都用新印章盖印。”
赵煜点头：“这个我知道。”
“第二步。”林清砚伸出第二根手指，“他伪造了一套和真印章一模一样的印章，然后慢慢替换掉存档的地契、公文、兵部的调兵记录。这些东西被换掉的时候，没有人会发现——因为大家已经习惯了新印章的样子。”
赵煜的手指攥紧了石桌边缘。
“第三步。”林清砚伸出第三根手指，“趁乱调换兵符。先换边军的左半符，再换禁军的右半符。等到敌军攻城的时候，朝廷发出的调兵令，印章是假的，兵符是对不上的，边军不会听令。”
系统面板在她眼前展开一张时间线模拟图：半年前，镇国公提议换印章→五个月前，第一批伪造印章刻成→四个月前，第一批地契被替换→三个月前，地契出错引发纠纷，但无人深究→两个月前，公文频繁被驳回，但被归为“新印章磨合期”的正常现象→一个月前，边军发现兵符异常，但信使被追杀，消息被封锁→今日，敌军异动，三日内攻城。
数字在面板上跳动：地契替换率43%，公文替换率61%，兵符替换率100%。
林清砚把这些数字一字一句地说给赵煜听。赵煜听完，一拳砸在石桌上，石桌纹丝不动，但他的拳背立刻渗出血来。
“所以现在朝廷发的调兵令，用印章盖出来，边军根本认不了。”赵煜的声音从牙缝里挤出来，“因为边军手里用来核对印章的存档样本，早就被换成了假的！”
林清砚点头：“而且更可怕的是，皇帝自己用的墨也是合成墨。他签发的任何诏书，镇国公都可以说是伪造的——因为墨不对，印章不对，什么都不对。”
赵煜站起来，在后院里来回踱步。他的靴子踩在青石板上，每一步都很重，像在踩一个看不见的敌人。走了七八个来回，他突然停下来，转身盯着林清砚，眼眶发红。
“我去找皇帝当面禀报。”
林清砚站起来，拦住他。她没有伸手去拉，只是挡在他面前，用身体堵住了去路。
“你怎么证明？”她问，声音不大，但每一个字都像钟锤敲在铜钟上，“你跟皇帝说‘陛下，您的墨是假的’，你觉得他会信一个禁军副统领，还是信镇国公？”
赵煜张了张嘴，没有说出话。
“而且，”林清砚的语速放慢了，“如果皇帝身边已经全是镇国公的人，你进得了宫吗？”
赵煜僵住了。他站在后院中央，月光把他的影子拉得很长，像一根钉在地上的木桩。他低下头，看着自己渗血的拳背，沉默了很久。
“那怎么办？”他终于问，声音沙哑得像砂纸磨过木头。
林清砚没有立刻回答。她在等系统给出最后一项分析。面板上，数字从87%跳到了91%，然后又跳到了93%。系统弹出一行新提示：“群体性认知偏差已形成：全王城87%的人认为合成墨=真墨，信任锚点已被替换。兵符骗局的认知基础已具备。”
她把这个翻译给赵煜听：“所有人已经习惯了假墨，所以当假兵符出现的时候，没人会觉得不对。不是因为他们笨，是因为他们的认知已经被替换了。你告诉他们这是假的，他们会觉得你才是假的。”
赵煜听完，脸上最后一丝血色也褪去了。
“所以，”他一字一顿地说，“镇国公不只是要换兵符，他要换掉整个王朝的认知。等所有人都不相信真的，只相信假的，他拿出来的假东西就成了真的。”
林清砚点头。她没想到赵煜能说出这么精准的话。这个武夫比她想象的要聪明得多。
“既然造假集团的核心是心理战。”林清砚站起来，拍了拍裙摆上的灰，“那我就用心理学破局。明天，我主动登镇国公府。”
赵煜猛地抬起头，眼睛瞪得像铜铃：“你疯了？那是送死！”
“他们会见我。”林清砚的声音平静得像一潭死水，“因为我手里有他们配方的全部数据。我可以帮他们‘完善’，也可以毁掉他们。他们有把柄在我手上，不敢轻易动我。”
赵煜摇头，摇得很用力：“你不知道镇国公的手段。他杀人不眨眼，半年死了七个证人，每一个都死得‘意外’。你一个姑娘家——”
“你还有别的办法吗？”林清砚打断他。
赵煜没有回答。沉默就是答案。
两个人站在后院，月光把他们的影子拉得很长，一个向东，一个向西，像是两条分岔的路。夜风从槐树顶上吹过来，带着一丝凉意，吹得油灯的火苗东倒西歪。远处传来更夫的梆子声，二更天了。
赵煜沉默了足足有半盏茶的功夫。他低着头，看着自己渗血的拳背，像是在做什么重大的决定。终于，他抬起头，眼眶发红，但目光异常坚定。
“我陪你。”
林清砚摇头：“你留在外面接应。如果我明天没出来，你就去散播消息。说镇国公的合成墨配方有致命缺陷，三个月内所有用过的印章都会断裂。说得越真越好，让整个王城都知道。”
赵煜愣了一下：“这是什么战术？”
“沉没成本谬误。”林清砚说，“他们投入了太多，不敢赌。一年多的布局，几万斤的原料，上百个工匠的心血，几百块已经流通出去的假兵符。如果消息传出去，说他们的印章三个月后会断裂，所有的假印章都会变成废铜烂铁。他们投入的越多，越害怕失去。所以他们一定会去查看藏在暗处的真兵符——那就是我们动手的机会。”
赵煜听完，沉默了很久。他看着林清砚的眼神变了——从看一个需要保护的弱女子，变成了看一个可以并肩作战的战友。
“你怎么知道这些？”他问。
“我爹教我的。”林清砚又搬出了这个万能的理由。她不想骗赵煜，但她总不能说“我是个穿越来的心理学博士，这是我的专业”。赵煜会把她当成疯子。
赵煜没有再问。他从怀里掏出那枚哨子——和林清砚脖子上挂着的那枚一模一样。他把哨子举到眼前，看了看，然后放在石桌上。
“你那个可能已经没用了。”他说，“造假集团会搜身，哨子会被找到。拿我这个，这个藏在腰带夹层里，搜不出来。”
林清砚接过哨子，摸了一下。比之前那个更小，更薄，像一片铜叶子。她把它塞进腰带的夹层里，拍了拍，确定不会掉出来。
赵煜走到门口，停下来。他没有回头，只是背对着林清砚，说了一句：“王掌柜那边，已经摆平了。三天之期作废，你的墨坊不会有人来收。”
林清砚愣了一下。她差点忘了王掌柜的事。赵煜这个人是真的细心——他在查兵符、追凶手的百忙之中，还记得替她摆平一个小债主。
“谢谢。”她说。
赵煜摆了摆手，大步走进夜色里。脚步声在巷子里越来越远，渐渐被夜风吹散。
林清砚一个人站在后院。槐树的影子从东边移到了西边，月亮从云层后面钻出来，把整个院子照得像铺了一层白霜。她在石阶上坐下来，膝盖蜷起来，双手抱着小腿。油灯的火苗在她旁边跳动着，把她的影子投在身后的墙壁上，像一个蜷缩的婴儿。
系统面板还亮着。上面的数字从93%跳到了95%。红色的热力图覆盖了整个王城，只有城北一小块区域还是橙色——那是皇宫的方向。
“群体性认知偏差阈值95%。”系统弹出提示，“一旦超过95%，将不可逆。建议宿主在24小时内采取行动。”
林清砚看着那行字，看了很久。
她想起了她爹信里的那句话——“真墨不怕水，人心怕假。”她爹是个做墨的，一辈子没出过王城，但他比任何人都看得清楚。造假骗的不是钱，是人心。当所有人都分不清真假的时候，这个王朝就完了。
而她，一个连论文都发不出来的心理学博士，要在一个架空王朝里，用四年学到的那些理论，去对抗一个权倾朝野的国公爷。
她摸了摸腰带夹层里的哨子，确认还在。
又摸了摸贴身收着的那封信，确认还在。
她站起来，拍了拍裙摆上的灰，走回小屋，躺下。
木板床很硬，硌得她背疼。但她没有翻身，只是睁着眼睛，盯着天花板。天花板上有一道裂缝，从东墙一直延伸到西墙，像一条干涸的河流。她盯着那道裂缝，脑子里一遍一遍地推演明天的计划。
镇国公府。她主动登门。用配方数据做敲门砖。用“帮助优化产品”做借口。摸进去，找到证据，活着出来。
她把每一个步骤拆开、重组、再拆开，像拆解一道复杂的数学题。所有的变量都考虑过了，所有的风险都评估过了，但有一个变量她控制不了——面具人。那个人比她聪明，比她冷静，比她更懂人心。她在他面前像一本打开的书，他只需要翻几页就能读到所有内容。
明天再见面，她能赢吗？
她不知道。
但她知道一件事——她没有别的选择。
敌军三日内攻城。如果她什么都不做，王城必破。如果她去做了，至少还有一线生机。
林清砚闭上眼，在心里把明天要说的话又默念了一遍。
窗外，月亮钻进了云层，后院重新陷入黑暗。远处传来更夫的梆子声，三更三点。再过两个时辰，天就要亮了。
她翻了个身，把哨子攥在手心里，沉沉睡去。
