王城南市，巳时。
林清砚站在聚墨斋对面的一棵槐树下，足足看了两盏茶的功夫。铺面是三间开间，门楣上挂着黑底金字的招牌，“聚墨斋”三个字写得龙飞凤舞，据说是某位退休阁老题的。门口进进出出的人络绎不绝，有穿绸缎的商人，有戴乌纱的小吏，还有几个家仆模样的人提着篮子来取货。生意好得像不要钱。
她低头看了看自己的衣裳。今天特意换了一身干净的——没有补丁，但也只是没有补丁而已。粗布，素色，袖口磨得起毛边。和聚墨斋里进出的客人比起来，她这一身像是从贫民窟里走出来的。
但这样正好。她要演的就是一个破产墨商。
林清砚深吸一口气，穿过街道，推开聚墨斋的朱红木门。
店里很宽敞，三面墙上全是墨架，摆着上百种墨锭，从最便宜的五十文一块的“学生墨”，到最贵的五两银子一块的“一品松烟”，应有尽有。空气里飘着一股浓郁的苏合香味，甜腻腻的，闻久了让人头晕。
柜台后面站着一个四十来岁的掌柜，圆脸，八字胡，穿着一件宝蓝色的绸衫，手指上戴着两个金戒指。他看见林清砚走进来，上下打量了一眼，目光在她磨得起毛边的袖口上停了一瞬，然后迅速移开，嘴角微微往下撇了一下。
“要点什么？”掌柜的语气不冷不热，是那种“你大概买不起但来者是客”的态度。
林清砚走到柜台前，没有看那些墨架，而是直视着掌柜的眼睛：“我要见你们东家，谈大生意。”
掌柜愣了一下，然后笑了。不是那种好笑才笑的笑，是那种“你逗我呢”的笑。他往柜台上一靠，抱臂看着她：“小娘子，我们聚墨斋一天流水上千两，你一个——”
“我知道你们卖的合成墨成本只有真墨的一成，但利润翻十倍。”林清砚从袖中掏出一锭墨，轻轻放在柜台上，“这是我家祖传的配方。我能让合成墨的配方再降三成成本，而且完全看不出破绽。”
掌柜的笑容僵住了。
他看着柜台上的那锭墨——真松烟墨，表面光滑如镜，对着光看能看到一层淡淡的蓝色光泽。这种墨，整个王城已经没有几家在卖了。他又抬起头看林清砚，重新打量了一遍，目光里多了几分认真。
“等着。”掌柜转身掀帘进了后院。
林清砚站在柜台前，心跳快得像擂鼓，但脸上纹丝不动。她知道自己刚才说的话有多冒险——直接点出“合成墨”三个字，等于告诉对方她不是来买墨的，是来搅局的。但冒险的好处是，如果对方不是造假集团的人，她会立刻被轰出去；如果对方是，她会立刻被请进去。
掌柜很快回来了，脸色变得恭敬了许多，侧身掀开帘子：“请。”
林清砚跟着他穿过一条窄窄的走廊，到了后院。后院比前厅大了三倍，假山、鱼池、凉亭一应俱全，比林清砚的整个墨坊都大。凉亭里坐着一个中年男人，肥头大耳，肚子圆滚滚的像揣了个西瓜，穿着一件酱紫色的道袍，手里捏着一把紫砂壶，正对着一尾锦鲤喂食。
掌柜退到一边，躬身道：“刘爷，人带来了。”
刘爷没有回头，继续往鱼池里撒饵料。锦鲤在水里翻腾，红的白的挤成一团，抢食抢得像打仗。他喂了足足半盏茶的功夫，才慢悠悠地转过身，靠在栏杆上，眯着眼看林清砚。
“你说能降三成？”他问，语气懒洋洋的，像在问今天天气怎么样。
“三成是最保守的估计。”林清砚不急不慢，“如果原料渠道打通了，四成也不是不可能。”
刘爷把紫砂壶放在石桌上，终于正眼看她了。他的眼睛很小，嵌在肥厚的眼睑里，像两颗黑豆。但这两颗黑豆很有神，看人的时候像在秤斤两。
“凭什么？”
林清砚没有急着回答。她走到石桌前，拿起桌上的一锭墨——正是聚墨斋卖得最好的“一品松烟”。她把它举到阳光下，对着光看了看，又凑近闻了闻，然后放下。
“苏合香，一斤三两三钱银子。”她报出一个数字，“你们合成墨成本的大头就在这儿。如果改用鱼胶替代，成本直接砍半。但鱼胶做出来的墨会发脆，需要再加樟脑来增韧。樟脑一斤八钱银子，用量只有苏合香的三成。两相抵扣，成本净降三成。”
林清砚用的是“锚定效应”——先抛出一个极端具体的方案，让对方觉得她有真材实料。不是“我能省钱”这种空话，而是“苏合香多少银子一斤，鱼胶多少，樟脑多少”这种细到极致的数字。数字越细，可信度越高。
刘爷的黑豆眼睛亮了一下。
“你到底是什么人？”他坐直了身体，开始认真了。
“破产墨商。”林清砚的语气没有任何波澜，“家里三代制墨，到我这一代做不下去了。但我有配方，有手艺，有你们没有的东西——我知道怎么让假货比真货更像真货。”
刘爷盯着她看了三秒，然后笑了。这次是真笑，笑得满脸横肉都在抖。
“有点意思。”他站起来，走到林清砚面前，绕着她转了一圈，“你说你知道我们不只是卖墨？”
林清砚没有躲闪他的目光，反而迎上去：“墨石印章、地契、公文，还有别的东西。聚墨斋的流水，墨锭只占小头，大头是那些不能摆在柜台上的货。”
刘爷的步子停了一下。他没有否认，也没有承认，只是重新坐回凉亭里，端起紫砂壶喝了一口茶。茶叶沫子沾在他上嘴唇上，他也不擦。
“带你见上游？”刘爷放下茶壶，似笑非笑地看着她，“凭什么相信你？”
“因为我能帮你们优化所有产品。”林清砚从袖中掏出那锭真松烟墨，推到他面前，“这是见面礼。真正的松烟墨配方，市面上已经失传了。你们拿去做逆向，能改进至少三个工艺环节。”
刘爷拿起那锭墨，翻来覆去看了两遍。他的专业素养比前面那个掌柜强得多，只看了几眼就知道这锭墨不假。他把墨锭放进袖子里，站起来，拍了拍身上的鱼食碎屑。
“上车。”他说。
一辆黑篷马车停在聚墨斋的后门。车夫是个沉默寡言的壮汉，脸上有一道从眼角斜到嘴角的刀疤。林清砚上了车，刘爷跟在她后面，车厢里很暗，只有车帘缝隙透进来几线光。马车动了，拐了几个弯，出了南市，上了官道，一路往城外走。
林清砚没有说话，刘爷也没有说话。车厢里只有马蹄声和马车的颠簸声。她把手伸进袖子里，攥紧了赵煜给的哨子。铜质的凉意让她镇定了一些。
车行了约莫半个时辰，出了城门，又走了七八里路，拐进一条岔道。两旁是密密的树林，树枝伸过来刮着车顶，沙沙作响。林清砚从车帘缝隙往外看，看见远处有一座孤零零的大院子，白墙黑瓦，院墙高得像城墙。
马车在院门口停下。车夫跳下来，拉开木门，露出一条青砖铺的甬道。刘爷下了车，头也不回地往里走。林清砚跟上去。
甬道很长，两侧每隔十步就站着一个黑衣汉子，腰间鼓鼓囊囊的，一看就是揣着家伙。他们看见刘爷，微微点头，目光扫过林清砚的时候，像两把刀子在刮她的脸。
甬道尽头是一扇铁门。刘爷在门上敲了三下，一长两短。门开了，里面是一条往下的台阶，台阶两侧点着火把，火光照得人眼睛发花。
地下室。
林清砚跟着刘爷往下走了三十多级台阶，耳朵里的气压变了。空气里弥漫着金属、松烟、油脂混合的气味，刺鼻而浓烈。她走进地下空间的一瞬间，瞳孔猛地放大了。
这是一个巨大的地下作坊，比她想象的大了十倍。至少有两百步见方，挑高两丈有余，顶上吊着几十盏油灯，把整个空间照得如同白昼。地上摆着几十个铁砧和熔炉，工匠们正在忙碌——有人往模具里浇铸铜水，有人用锉刀修整兵符的边缘，有人用刻刀在印章上雕字。
铜水浇进模具的嘶嘶声，铁锤敲打的叮当声，工匠们低声交谈的嗡嗡声，混成一片嘈杂的轰鸣。
林清砚的目光扫过去，心脏像被人攥住了一样。她在看——看那些兵符，看那些印章，看那些地契。铜制的兵符堆得像小山一样，上面刻着虎纹、龙纹、云纹，形制和王城禁军的制式一模一样。印章一排排地码在架子上，每枚都用油纸包着，标签上写着“兵部”“户部”“吏部”等字样。地契成捆成捆地摞在墙角，纸张是上等的宣纸，印泥是上等的朱砂，如果不是在这个地方看到，没有人会怀疑它们是假的。
林清砚面不改色，但袖中的手指在发抖。
她暗中唤出系统面板，开启了全息记录模式。数据库像一台高速摄像机，把所有信息录入——配方、模具、账本、人员名单，连墙上贴的排产计划表都没放过。火光照在工匠们的脸上，那些面孔被系统一一锁定、存档。她知道，这些东西将来就是扳倒造假集团的关键证据。
“跟上。”刘爷在前面喊了一声。
林清砚收回目光，加快脚步，跟着刘爷穿过作坊，走进内室。内室比外面小很多，但陈设讲究——红木桌椅，青瓷茶具，墙上挂着一幅字，写着“天下无贼”。落款是一个她不认识的名字，但印章是镇国公府的私印。
刘爷在一张椅子上坐下，翘起二郎腿，正要说话，内室的另一扇门突然开了。
一个高瘦的男人走了进来。
他穿着一件墨黑色的长袍，头上戴着青铜面具，只露出两只眼睛。面具是鬼面的造型，眉眼狰狞，嘴唇微张，像要从脸上扑下来咬人。他的脚步很轻，踩在青砖地上几乎没有声音，整个人像一道影子从门缝里滑进来。
刘爷立刻站起来，脸上的表情从倨傲变成了谄媚：“您怎么亲自来了？”
面具人没有理他，而是走到林清砚面前，围着她转了一圈。他的目光从她的头顶扫到脚底，像一把没有刀鞘的刀，锋利而冰冷。
“你学过揣摩人心的学问？”面具人的声音很轻，轻得像蛇吐信子，“专门研究人心的那种？”
林清砚心里一紧，但脸上没有任何表情。她在博士论文里写过无数遍——面对审讯时，最容易被突破的不是嘴巴，是微表情。眉毛的抖动、嘴角的抽动、瞳孔的缩放，这些才是真正的信息出口。她控制住了每一块面部肌肉。
“我不知道你在说什么。”她平静地说。
面具人笑了。笑声从青铜面具后面传出来，闷闷的，像从棺材里发出的。
“你的话术套路——先给甜头再套情报。”他伸出手指，在空中画了一个圈，“聚墨斋里，你用配方数据吸引刘爷的注意，用的是‘锚定效应’。刚才在外面，你一边走一边在记录数据，以为我不知道？”
林清砚的后背冒出一层冷汗。他不是在猜，他是在陈述。这说明他不是一个普通的造假头目，他接受过专业的训练——也许是军方的，也许是某个秘密组织的，但可以肯定的是，他懂心理学，至少懂行为分析。
“你的微表情控制得很好，但不是零。”面具人弯下腰，凑近她的脸，青铜面具冰冷的气息喷在她脸上，“刚才我提到‘揣摩人心’的时候，你的瞳孔缩了零点三毫米。这是恐惧反应。”
林清砚没有说话。她知道现在说什么都没用，对方已经从她的反应中提取了足够的信息。她唯一能做的，就是不再给出更多的信息。
面具人直起身，背对着她，走向红木桌。他拿起桌上的茶壶，倒了一杯茶，慢慢地喝了一口。
“但你猜，”他把茶杯放下，转过身，面具后面的眼睛死死盯着她，“我们已经调换了多少块兵符？”
林清砚的心脏猛地一跳。不是恐惧，是震惊——她以为造假集团只调换了几块兵符，最多不超过十块。但从面具人说话的语气来看，数量远超她的想象。
系统面板突然弹出一行红色的紧急警报，字体大得像要冲出屏幕：“敌军在边境异动，三日内可能攻城！当前边军手中的兵符匹配度仅12%，调兵失败率100%。”
林清砚的瞳孔终于没控制住，猛地放大了。
敌军攻城。三日内。边军的兵符匹配度只有百分之十二。这意味着，如果敌军真的在这三天内攻城，边军百分之八十八的调兵令都会因为兵符不匹配而无法执行。王城将变成一座不设防的城市。
面具人看到了她的反应，满意地点了点头。
他走过来，拍了拍林清砚的肩膀。那只手很轻，但力道像铅块一样沉。
“欢迎来到真正的游戏，读过心的人。”他说完，转身走进内室的另一扇门，消失在黑暗中。
门关上的声音很轻，但林清砚觉得像一记闷雷炸在耳边。
她站在原地，腿像灌了铅一样沉重。刘爷在旁边看着她，眼神复杂——有好奇，有警惕，还有一丝说不清道不明的同情。他张了张嘴，想说什么，最终什么都没说，只是摆了摆手。
“走吧。”他叹了口气，“你今天运气好，他心情不错。”
林清砚跟着刘爷出了地下作坊，上了马车。一路上她一句话都没说。车窗外的树林往后倒退，阳光从枝叶间漏下来，在地上投下一片片破碎的光斑。她看着那些光斑，脑子里反复播放着面具人最后那句话——“三日内”。
马车在聚墨斋后门停下。林清砚下了车，脚踩在地上的时候发软，差点摔倒。她扶住车厢，站了两秒，稳住了。
刘爷从车窗探出头，看着她，犹豫了一下：“小娘子，有些事，不该碰的别碰。”
马车走了。
林清砚站在巷子里，背靠着墙壁，大口大口地呼吸。空气里有炊烟的味道，有马粪的味道，有人间烟火的味道。她闻着这些味道，觉得自己还活着。
她摸了摸脖子上的哨子，还在。
她深吸一口气，推开墨坊的后门，走了进去。
