议事大厅里，聚满了凉州城内有头有脸的粮商、布商、盐铁行会首脑，十几位德高望重的乡老耆宿，与杨镇山、王敢、赵冲等将领分立两侧。堂上那张巨大的帅案后，虎皮交椅空悬着。
圆脸微胖、身着锦缎的粮商赵秉德用汗巾擦了擦油亮的额头，上前半步，对坐在侧席的诸葛文拱了拱手，声音带着刻意压制的焦躁：“诸葛先生，您得给句话啊！城中存粮本就紧张，按新定的‘配给法’，我那三十几个伙计，一天就要三十斤粮！可如今铺面半数关张，买卖全无，哪养得起这许多张嘴？要么减了配给，要么……准我们粮行按市价浮动，给条活路吧！”
他开了头，压抑的气氛顿时被打破。
一个精瘦的中年人——布商金万三，紧接着道：“还有这‘以布抵税’！诸葛先生，我们的布匹多是江南来的苏杭细软，如今南北商路几乎断绝，货进不来，库里那点存货，军爷们嫌不抵寒，百姓又买不起！这税……实在抵不了啊！”
盐铁行的老板孙临福，左眼蒙着黑罩，右眼精光闪烁，说话更直接：“铁料只剩最后三仓，打造箭头、修补兵刃尚且不够，哪还有余力打农具？盐更糟！官盐渠道自刘永走后彻底断了，私盐……不瞒各位，价已涨了五倍不止！南城已有百姓开始淡食，长久下去，人要出毛病的！”
众人七嘴八舌，抱怨、诉苦、哀求，议事厅内嗡嗡作响，起伏着焦虑的浪潮。
诸葛文从侧席站起，走到堂中。他清癯的面容此刻眉头深锁，手中那副从不离身的算筹轻轻敲击掌心。他提高声音，道：“诸位，诸位！稍安勿躁！你们说的，皆是实情。将军与我都知晓……”
“知晓有什么用？得想法子啊！”一个乡老颤巍巍站起身。他是南城刘氏宗族的族长，德高望重，“将军年轻，有锐气，要抗北漠，守西凉，我们都懂，也愿支持。可眼下是巧妇难为无米之炊！再这么下去，不用北漠打来，我们自己就先饿死、冻死了！”
诸葛文深吸一口气，目光扫过堂中每一张或激动、或愁苦、或隐含不满的脸，他声音陡然转冷，清晰有力地盖过所有嘈杂之声：“诸位说的都是实情。但有一点，望诸位扪心自问，想明白了——”
他顿了一顿，抬手指向厅外北方：“北漠左贤王秃发元宏，正在每日操练军队，蓄养战马，补充箭矢。他们在等什么？”
堂内为之一静。
“他们在等！”诸葛文的声音在寂静中异常响亮，“等我们军中粮尽，补给断绝，等我们内讧动乱！届时城门不攻自破，铁骑长驱直入。到那时，诸位失去的不光是钱财米粮，是祖祖辈辈积攒的田宅店铺，是妻女姊妹的清白性命，是阖家老小的项上人头！”
他目光如电，猛地射向赵秉德：“赵老板，你西城粮仓地下，那两千石晚稻陈米，是打算留着给自己一家老小吃到地老天荒，还是等着城破之时，孝敬北漠大爷？”
赵秉德浑身肥肉一颤，脸色“唰”地惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟一个字也吐不出来。
诸葛文视线转向金万三：“钱掌柜，你在城南柳巷那三处不起眼的货栈，库里堆的当真只是卖不出去的陈布？那批用油布精心包裹、以柴草掩人耳目的蜀锦和茶砖，是奇货可居，想牟取暴利吧？”
金万三腿有些发软，额上渗出冷汗。
最后，诸葛文看向独眼孙临福，语气平淡，却字字如锤：“孙掌柜，你的私盐，是从兰州守将张焕那条线走的，这我们都知道。张焕要价两倍，你再翻一倍卖给城中百姓，我们也知道。但你可知道，张焕的盐，又是从江淮盐场哪位大人物的私船上‘漂没’的？这条线上牵扯了多少品级的官员？其中利益几何，分润如何？”
孙临福独眼圆瞪，呼吸粗重，一咬牙，亢声道：“诸葛先生，你既然什么都知道，我也不必瞒你。这条线不是我孙临福一个人的！城中六成以上的盐铁生意，背后都有兰州军镇的份子！动了这条线，就是和整个西北的官场、军镇、特别是张焕将军撕破脸！这个后果……很严重！”
最后几句，他几乎是吼出来的，声震屋瓦，带着鱼死网破的狠戾。
堂内再次死寂。所有人都看向诸葛文，看向那张空悬的帅椅。孙临福的话，撕开了最后一层遮羞布——西凉的困境，不仅是北漠的外患，更是内部盘根错节的利益网络与无形绞索。
“张焕有什么脸？”
一个平静、甚至带着一丝奇异笑意的声音，陡然从堂后传来。
所有人霍然转头。
冷锋自屏风后缓步走出。他着一身玄色常服，手里抱着两个小木箱。脸上没有什么表情，但那双眼睛扫过时，所有人都感到有一股寒意掠过脊背。
冷锋将腋下两个木箱放在桌案上，在那张虎皮帅椅上坐下，语声清冷如冰：“从监军太监刘永灰溜溜逃出凉州城那天起，西凉和长安之间，已没有‘脸面’可讲。张焕？”
他嗤笑一声，“他算个什么东西？魏甫林的马前卒而已，也配谈‘撕破脸’？”
孙临福被这轻蔑至极的语气噎得满脸通红。他的独眼圆瞪，凶光闪烁，像一头被激怒的公牛。他的嘴唇翕动了几下，像是想顶撞，但对上冷锋那双深渊般的眼睛，那股气就泄了，什么也说不出来。
他知道，这个年轻人不是他父亲。冷铁心讲规矩，讲情面，做事留有余地。冷锋不讲。他杀羽林卫，杀周文远，杀钱言，杀内鬼，杀血神宗——他什么都敢杀。
冷锋的目光缓缓扫过堂下每一张脸，那些或惊恐、或犹疑、或愤懑、或算计的面容，尽收眼底。他不再废话，径直道：“今日叫诸位来，不是诉苦，也不是商量，是有三件事告知诸位——”
“第一，城中所有存粮、布匹、盐铁、药材，无论官私，即刻起由节度使府统一登记造册，实行军管配给。壮丁每日一斤粮，老弱妇孺八两，十岁以下孩童六两。有敢于藏匿、囤积、私卖者，无论何人，一经查实，货物充公，主犯斩立决，家产抄没。”
“第二，即日成立‘西凉戍边商会’。赵秉德、金万三、孙临福，你三人为会首，牵头督办。朝廷断了我们的商路，我们自己开。往西，走祁连山古道，通西域，换他们的玉石、骏马、香料；往南，借羌人小道，入蜀中，换蜀锦、井盐、药材；往东，若有可能，寻海路，下吴越。商会利润，三成归军，充作粮饷；七成归商，但所有货品售价，必须由商会统一议定，平抑市价，绝不许囤积居奇、盘剥百姓。”
“第三，即日起，西凉道境内，十五岁以上、五十岁以下男子，除匠户、医者、在学子弟外，全部编入‘戍边营’，三日一操练，闲时务农、修城、巡哨，战时为兵。不从者，限三日之内，携家眷离开西凉，自谋生路。过期未走而抗命者，以奸细论处。”
三条军令，条条如铁，砸在众人心头。堂内先是一静，随即哗然如沸水炸锅！
