周墨走回安全屋时，天还没亮透。韩冰刚醒，看到他满身疲惫地推门进来：“你一整晚没回来？去哪了？”周墨没有回答，把书放在桌上：“又解决了一个怨念，多了一道印记。”他伸出手腕，上面是四圈纹路。韩冰的目光在那些纹路上停留了几秒钟，移开了。
“你不能再这样下去了。每解决一个怪谈，你就离死亡更近一步。这根本是在饮鸩止渴。”
周墨知道他说的没错，但他没有别的选择。那本书选择了自己，那些怪谈就会一个接一个找来。就算他不去找它们，它们也会来找他。与其被动等着，不如主动解决，积攒寿命，寻找彻底终结这一切的机会。
就在这时，他脑海里响起一个声音。不是从耳朵听到的，是直接在他脑子里响起的——低沉，带着一丝冷的笑意：“你说得对。但你有没有想过，你每积攒一年寿命，也是在为我积攒力量？你越强大，我就离苏醒更近一步。”
周墨没有回答他，只是坐在床沿上，盯着对面墙角那条裂缝发了一会儿呆。他没有告诉许明，他不在乎了。他已经不在乎自己能活多久，只在乎能不能在那一天到来之前把这本书彻底毁掉。
那本《百诡奇谭》静静地躺在桌上，像一个正在冬眠的活物，把所有的力量都蓄在沉默里。
那天下午，周墨一个人出了门，去雾都大学找林薇的办公室——不是为了找她，是想看看那里还有没有什么留下的线索。走廊尽头的门紧闭着，锁换了，他试着用铁丝撬了几下，没撬开。他站在门口，正要转身离开，余光扫到门缝下压着一封信，露出一个白色的角。
他蹲下来，抽出来——信封上什么都没写。他拆开，里面只有一张照片。照片上是一座废弃的工厂，灰白色的外墙，铁门敞开着，门内一片漆黑。照片背面用钢笔写着一行字：“记忆之墟总部就在这里。来吧，我在等你。——赵老板。”
周墨握着那张照片，指腹摩挲过那行字的笔迹。他没有犹豫太久，转身下楼，拦了一辆车，报了个地址。
车子穿过雾都的老城区，开了一个小时，停在郊外的一座废弃工厂前。和照片上一模一样——灰白外墙，铁门敞开。周墨付了钱，下车。铁门在他身后被风吹动，发出干涩的金属摩擦声。
他走进去。里面很暗，手电筒的光只能照亮前方几步远的地面。厂房空荡荡的，锈蚀的钢铁支架像肋骨一样排列着，撑起整座建筑的空壳。
走了大约几十步，前方出现了一个人影——背对着他，站在一盏吊灯下，昏黄的灯光照亮了他的肩膀和灰白色的头发。他转过身来，正是那个中年男人，赵老板。他脸上的刀疤在手电筒的光线下像一只闭着的眼睛，嘴角挂着一种等候已久的笑意。
“你来了，比我想象中要快。你已经找齐了三块碎片，解开了书的封印。这比我想象中要快得多——看来我得提前收网了。在这里，没有规则保护你，没有那本书替你作弊，只有你和我。”
周墨盯着他，手伸进口袋，握住了那把折叠刀冰冷的握柄。
赵老板看着他握刀的动作，笑了：“你应该感到荣幸。作为第0任诡话人，我很少亲自来见任何一个后辈。你是第三个。”
周墨愣住了，一时间没有理解那句话的重量：“第0任？你不是记忆之墟的首领吗？你是那个活了三百年的——”
“诡话人的祖先。”赵老板接过他的话，“不是活得最久的，是第一个被那本书选中的人。我花了漫长的时间找到了脱离那本书的方法，又花了漫长的时间学会了控制它。现在，我已经不需要那本书了。我需要的是你——你身上那四道印记。”他向前迈了一步，灯光在他身后投出一道被拉得很长的影子，像一只展开翅膀的巨鸟。
周墨握紧刀柄没有后退：“那你应该知道，那本书的封印已经解开了。我可以随时毁了它。”
“你毁不掉。”赵老板很平静地打断了他，“你解开的只是第一层封印。那本书一共有三层封印，需要三把不同的钥匙。你只拿到了第一把。剩下两把，在我手里。”
周墨沉默了。他感觉到口袋里那本《百诡奇谭》正在发烫，像一个正在苏醒的活物，在他贴身的衣袋里搏动着。
赵老板看着他：“我可以给你第二把钥匙。但不是免费的——我要你替我做一件事。”
“什么事？”
“帮我杀一个人。”赵老板说，“一个曾经的诡话人，背叛了我，带着一枚碎片逃走了。那枚碎片，是打开第二层封印的关键。我需要你替我把那枚碎片拿回来。”他从口袋里掏出一张照片，扔到周墨脚下。周墨低头看了一眼——照片上是一个女人，短发，三十岁左右，穿着一件黑色夹克，眼神锐利得像一把刀。
韩冰。
周墨盯着照片上那张熟悉的脸，很久没有动。赵老板捕捉到了他表情里那一瞬间的凝滞，笑了：“看来你认识她。那就更好办了。三天之内，带着她的命和那枚碎片来见我。否则——”他顿了顿，“她会死，而你永远得不到第二把钥匙。那本书就会继续扣你的寿命，直到你的印记集满，然后，你就会成为第0任诡话人的一部分，和我融为一体。”
周墨握着那张照片，指节慢慢泛白。他没有回答，转身走向大门。
走出工厂大门时，太阳已经偏西了。他站在空旷的荒地上，低头看着手里那张照片上韩冰的面孔。她正对着镜头笑着，像一个对他毫无防备的人。而他握着刀的那只手，指尖正抵在那张照片的边缘，隔着薄薄的一层相纸，刚好压在她唇角微微扬起的弧线上。
