牛黑塔昏迷了整整两天。
这两天里，广济寺的气氛压抑得像暴雨前的天空。朱五爷日夜守在病榻前，用内力和针灸替牛黑塔疏通淤血。楚云飞把训练量减了一半，但没有人偷懒——相反，每个人都比平时更拼了。王大壮在对抗训练中撞翻了三个人，赵大柱扑球的时候把嘴唇磕破了，陆小武扭伤的脚踝还没好利索就缠着绷带继续跑。没有人说话，但所有人的眼睛都在说同一句话——我们要赢，为了五师兄。
第三天早晨，牛黑塔终于醒了。他睁开眼的第一句话是：“俺饿了。”第二句话是：“楚教头，今天的训练俺还没跑——”
“躺着，不许动。”朱五爷一巴掌把他按回枕头上，语气凶狠，但眼眶微微泛红。
牛黑塔憨憨地笑了笑，转头看见站在门口的我，咧开嘴露出那口熟悉的大白牙：“师弟，俺没事。你别哭丧着脸，跟谁欠你五百两银子似的。”
我走上前去，在他床边坐下，本想狠狠骂他一顿——骂他为什么那么傻，用自己的身体去挡刀——但话到嘴边却一个字都说不出来，最后只憋出一句：“包子是肉馅的，等你好了，管够。”
“师弟你可不许骗俺。”牛黑塔的眼睛亮了。
当天中午，王小六真的跑到南门瓦子买回来一大兜肉包子，用油纸包着，揣在怀里一路跑回来，包子还是热的。牛黑塔吃了整整六个，吃到最后噎得直翻白眼，被朱五爷灌了一碗药汤才顺过气来。
下午，我正坐在牛黑塔床边给他念从瓦子淘来的一本筑球谱子——虽然他不识字，但听得很认真，时不时还插嘴说“这一招俺练过”——忽然听到外面传来一阵马蹄声。马蹄声在广济寺门口停下，紧接着，楚云飞推门进来，手里拿着一封信。
“柳逸之派人送来的。”楚云飞把信递给我，“送信的人一路换马不换人，从常德到汴梁只用了四天。”
我拆开信封，柳逸之那端正清瘦的字迹跃然纸上。信的内容不长，但每一句都像一块石头扔进平静的湖面。
“承天贤侄：前日永州府衙截获一名受伤的江湖人士，自称听涛楼铁牌杀手，供出受雇于何通判前来刺杀你。此人伤重不治，临终前吐露数条关键线索——其一，何通判背后另有金主，身份不详，但每月从汴梁送来大笔银两；其二，听涛楼已接下你的‘生意’，不论死活，价码一千两白银；其三，此次行动的负责人绰号‘铁算子’，是听涛楼十二铜牌杀手之首，擅使飞刀，从不失手。此人已在前往汴梁的路上。贤侄多加小心。逸之顿首。”
一千两白银。不论死活。
我倒吸一口凉气。在潭州的时候，海捕文书上悬赏的价码是五百两，这才过了不到一个月，涨到了一千两——而且是不论死活。听涛楼虽然派了两个杀手都没得手，但铜牌杀手之首亲自出马，水平肯定不是前两个杀手能比的。
楚云飞把信看了一遍，脸色微沉：“铁算子此人，我略有耳闻。他是江南东路绿林出身，后来投了听涛楼。据说他使的飞刀长三寸，薄如蝉翼，淬了剧毒，中者三步即倒。他接过的活儿没有一桩失手过。”
“这么厉害？”王小六在一旁听得脸都白了。
“再厉害也是个人。”朱五爷推门走了进来，显然已经知道了信的内容。他在蒲团上坐下，用竹杖轻轻敲了敲地面，“听涛楼的杀手，有一个算一个，都是拿钱办事的买卖人。既然是买卖人，就有弱点。”
“什么弱点？”
“怕死。”朱五爷咧嘴一笑，“这帮人虽然嘴上说刀口舔血不怕死，但骨子里比谁都惜命。只要让他们知道，杀你比杀别人要付出更大的代价，他们就会掂量掂量。”
我心里明白了朱五爷的意思。最好的防守是进攻——与其坐等铁算子找上门来，不如主动出击，让他知道何承天不是好惹的。
“师父，您有什么计划？”
“计划谈不上，但有一条路子。”朱五爷从怀里掏出一张纸条，上面写着一个人名和一个地址，“柳逸之在信里还附了这个——何通判在汴梁有一处私宅，在西城外的柳树巷。那个铁算子来汴梁，十有八九会去那里落脚。你带上云飞和石勇，今晚去探一探。”
“探一探？师父，不是应该躲着吗？”王小六急了。
“躲？躲到什么时候？”朱五爷看了他一眼，“人家铁算子已经在来的路上了，你今天躲了，明天他找上门来。不如趁他还没站稳脚跟，给他来个下马威。这叫先下手为强。”
楚云飞点头赞同：“我同意。至少摸清楚对方的人数和部署，总比被动挨打好。”
当晚三更时分，我和楚云飞、石勇三人换上了夜行衣，摸黑出了广济寺。柳巷在城西，是一条窄得只能容两个人并排走的小巷子，两旁的宅子都旧了，院墙上的墙皮剥落得斑斑驳驳。何通判的私宅在巷子最深处，门前种着一棵歪脖子柳树，树影在月光下张牙舞爪。
楚云飞先翻上墙头，确认院子里没有养狗，然后示意我们跟上。三个人无声无息地落进后院，猫着腰穿过一片菜地，摸到了正房的窗根下。
正房里亮着灯，窗纸上映出两个人影。一个坐在主位上，身形微胖；另一个站在他对面，身材高瘦，右手的袖子微微晃动着——像是袖子里藏了什么东西。
“何大人，一千两的生意，听涛楼既然接了，就一定会送到。”那高瘦的人开口了，声音又尖又细，像用指甲刮瓷器，“不过前面的铁牌和铜牌都失手了，楼主不太高兴。这次派我来，价码不变，但有一个条件。”
“什么条件？”何通判的声音比上次在永州衙门口听到的时候更沙哑了，听得出来他最近日子也不好过。
“加一条人命。朱五。”高瘦的人——应该就是铁算子——轻笑了一声，“楼主说了，那个老叫花子护着何家余孽，是心头大患。不除掉他，就算杀了何承天，还会有第二个、第三个。干脆一锅端。”
我浑身的血一下子涌到了头顶。牛黑塔还躺在广济寺里，伤口的血痂还没掉，这帮人已经在谋划下一个目标了。
楚云飞按住我的肩膀，微微摇了摇头——那意思是别冲动，继续听。
“朱五不好杀。”何通判的声音有些迟疑，“他在汴梁城经营几十年，花子帮上下都听他的，本人武功又高——”
“武功再高，也怕飞刀。”铁算子打断了何通判的话，右手一翻，一柄薄如蝉翼的飞刀不知怎么的就出现在了他的指尖。刀刃在烛火下泛着幽幽的蓝光，显然是淬过毒的，“三天之内，我让朱五和何承天一起上路。何大人，你只需要告诉我——朱五最近的行踪。”
窗外的我，拳头已经攥得青筋暴起。楚云飞按住我肩膀的手指收紧了，示意我冷静。石勇则在墙根处无声地打了个手势——那是朱五爷教的暗号，意思是“先撤”。
我知道现在不是动手的时机。铁算子既然敢独自来见何通判，说明他有恃无恐。万一打起来惊动了附近的巡逻，我们三个人未必能全身而退。而且最关键的是——要赶紧回去通知朱五爷。
三个人原路退出院子，翻过墙头，疾步穿过柳巷。出了巷子，石勇才压低声音说了一句：“那铁算子的飞刀，俺刚才隔着窗纸看——刀身薄得透光。这种刀不入肉，专打血管和经脉，歹毒得很。”
“必须尽快告诉师父。”楚云飞的脸色比月光还冷，“铁算子说三天之内动手，时间不多了。”
回到广济寺的时候，天已经快亮了。朱五爷还没睡，独自坐在禅房里打坐。听了我们带回来的消息，他没有露出任何惊讶的表情，只是端起茶碗抿了一口，然后慢慢放下。
“铁算子想杀老夫，这倒有点意思。”他说这句话的时候，嘴角居然带着一丝笑意，“老夫活了五十四年，想杀老夫的人不少，但还真没几个是听涛楼的。看来听涛楼这些年把生意做得挺大，连花子帮的饭碗都敢抢了。”
“师父，弟子觉得咱们不能坐等。”我站起来，语气有些急，“铁算子的飞刀淬了毒，中者必死。咱们得先发制人。”
“怎么先发制人？你想去何通判的私宅杀铁算子？”朱五爷摇头，目光沉沉地看着我，“承天，你的心情为师理解。但铁算子是何等人？他的外号不是白来的。你就算带云飞和石勇一起去，三人围攻，也未必能讨得了好。飞刀不比刀剑，不用近身就能取人性命。你还没冲到人家面前，刀就钉在你喉咙上了。”
我张了张嘴，却说不出反驳的话。
“不过——”朱五爷话锋一转，慢悠悠地又抿了一口茶，“铁算子要杀的是我。那他自然会来找我。老夫在广济寺等他。”
“师父，您要以身作饵？”
“不，是以身作网。”朱五爷放下茶碗，眼底闪过一丝狡黠的光，“广济寺是老夫的地盘。这里每一块砖、每一片瓦，老夫都闭着眼睛能走一遍。铁算子以为他是来杀人的，殊不知他是来自投罗网的。”
他的竹杖在地上轻轻点了几下，像是在丈量什么。然后他抬起头，对石勇和楚云飞说：“明天开始，校场的训练照常进行，不要打草惊蛇。云飞，你找几个信得过的花子帮弟子，在广济寺周围暗中布控，一旦发现可疑的人，不要惊动，直接回报。”
“是。”
朱五爷又看向我，目光柔和了几分：“承天，你明天去一趟校场，把兄弟们安抚好。铁算子的事有师父在，你现在的任务不是跟杀手拼命，是把筑球队带好。离全国联赛只剩十来天了，不能因为一个铁算子就乱了阵脚。”
“弟子明白。可是师父，您的安全——”
“老夫的安全，有云飞和五虎操心，轮不到你个小兔崽子。”朱五爷挥了挥手，打了个哈欠，“天都快亮了，都去睡。明天还得训练，谁要是迟到，跑二十圈。”
从禅房出来之后，我毫无睡意，索性一个人坐在大雄宝殿的蒲团上，看着佛像发呆。晨光从殿门斜斜地照进来，把佛像的金身映得暖融融的。香炉里还有半截没烧完的香，青烟袅袅升起，在阳光里画着看不见的图案。
楚云飞不知什么时候走到了我身后，无声地在我旁边坐下。
“睡不着？”他问。
“嗯。”我盯着佛像前面那盏长明灯，灯芯在油里微微晃动着，“楚兄，你说——为什么总有杀不完的仇人？何通判、听涛楼、铁算子——一个接一个，像没完没了的苍蝇。”
“因为你的仇人不是这些人。”楚云飞也看着那盏长明灯，声音平稳而沉静，“何通判、听涛楼、铁算子——都不过是拿钱办事的刀。你的仇人是握刀的人。只要握刀的人还在，就会不断有新的刀被送过来。”
我知道他说的是六贼和高俅。只有把这些人彻底扳倒，我才能真正从无休无止的追杀中脱身。否则就算杀了铁算子，明天还会来银算子、金算子。
“楚兄，你说，我爹当年是不是也像我这样——四面楚歌，寸步难行？”
楚云飞沉默了很久，才缓缓开口：“你爹当年面对的处境，比你更难。他是在朝堂上，跟六贼正面对抗。没有江湖援手，没有花子帮撑腰，只有自己一个人。他能挺到最后一刻才被陷害，已经是个奇迹了。”
奇迹吗？我在心里咀嚼着这两个字。何继业到底是个什么样的人，能在那样的绝境里支撑到最后一刻？他的同僚周怀安背叛了他，他的上司六贼陷害了他，他查到的证据被一一销毁，他保护的边饷被层层克扣——但他还是把最后一份证据藏在了某个地方，还是给儿子留了一枚铜钱，还是托柳逸之保管了那封信。
他做到了他能做的一切。
而我，顶着他儿子的名号，绝不能给他丢脸。
