地下室的空气像凝固了七十年的死水，灰尘在手电光柱里疯狂舞蹈。素拉站在楼梯正下方，面前是储物间那堵斑驳的砖墙。舅公给的地图上，红色标记精确指向这里——密室入口。
但墙是实心的。她敲遍每一块砖，声音沉闷均匀，没有空响。墙面甚至没有接缝，像一整块巨大的砖石浇筑而成。只有靠近地面的墙角，有几块砖的颜色略深，形状也不太规则，像是后来补上去的。
她想起钥匙。那把生锈的、带着冰冷触感的钥匙。
钥匙上没有齿痕，只有一些奇怪的凹陷，像某种符文。她在墙面上寻找对应的凹槽，但什么都没有。难道要她凭空开锁？
楼梯上传来滴水声。很慢，一滴，两滴，间隔很长。在死寂的地下室里，每一声都像心跳。素拉抬起头，手电光向上照。楼梯底部是木制的，被湿气泡得发黑，但没有水迹。滴水声来自更上面。
她决定不管。倒计时在脖子上发痒：47:12:33。她只有不到两天时间了。
墙角的砖块突然动了一下。
非常轻微，像被风吹了一下。但地下室里没有风。素拉屏住呼吸，手电光死死锁住那几块砖。其中一块砖的边缘，渗出了一滴暗红色的液体。很浓，像血，但更黑。液体顺着墙面流下，在到达地面的瞬间，被地板吸收了——不是蒸发，是被吸进去，像海绵吸水。
然后，那块砖开始凸起。很慢，像有什么东西在从后面推它。砖缝里的灰浆簌簌落下。
素拉后退一步，手伸进口袋，握住那把生锈的钥匙。钥匙在发烫。
砖块凸起到一半时停住了。一个声音从砖后传来，闷闷的，像隔着很厚的墙：
“是素拉吗？”
是母亲的声音。
素拉的手指收紧，钥匙的锈迹硌着手心。陷阱，又是台阶的陷阱。但声音太像了，那种疲惫中带着担忧的语气，和今早电话里一模一样。
“妈？”她试探着问。
“是妈妈。”声音带着哭腔，“我被困在这里了，素拉。那天离开老宅后，我又偷偷回来，想找解除诅咒的办法，结果墙把我吸进来了。这里好黑，好冷。帮我出去，求你了。”
“你在哪面墙后面？”
“就是你这面！我就在你面前，只有几厘米，但我出不去。墙上有锁孔，用外婆留下的钥匙就能打开。钥匙在你那儿吗？”
素拉看着手里生锈的钥匙。如果这是陷阱，那也太直接了。但如果是真的……母亲真的回来了，真的被困了？
“你怎么证明你是我妈？”她问。
“你六岁那年，在曼谷家里，你打翻了外婆送的青瓷花瓶，怕我骂，把碎片藏在了床底下。是我帮你收拾的，我没告诉你爸。”
“十岁那年，你第一次来月经，躲在厕所哭，以为要死了。是我教你怎么用卫生巾，告诉你这是成为女人的开始。”
“十五岁，你暗恋隔壁班的男生，在日记里写他的名字。我偷看了，但没拆穿，只是开始给你买更漂亮的裙子。”
每个细节都正确。但素拉记得，母亲从来不说“成为女人”这种话，她用的是“长大了”。而且母亲不会偷看日记，她尊重隐私。
“你不是我妈。”素拉说，声音发冷，“你只是读到了我的记忆。台阶上的记忆能读心，对吧？”
墙后的声音沉默了。然后，笑声响起，从母亲的温柔声音，慢慢变成很多声音的混合，有男有女，有老有少，层层叠叠：
“聪明。但太晚了。”
凸起的砖块猛地炸开，碎砖四溅。不是爆炸，是像被什么东西从内部撑破了。一只手臂从墙里伸出来，皮肤是死灰色的，布满青黑色的血管，手指细长得不正常，关节扭曲成奇怪的角度。
手臂在空中抓挠，然后抓住了另一块砖，用力一拉。更多的砖被扯开，洞口扩大到能容一个人通过。里面漆黑一片，但能闻到一股浓烈的气味——像腐烂的花，混合着陈年香料和铁锈。
“进来吧，素拉。”那个混合的声音说，“台阶在等你。我们都准备好了，你的位置，第四十七级，很宽敞，能看到门厅，还能看到花园。你会喜欢的。”
手臂突然伸长，向素拉抓来。速度不快，但带着一种不可抗拒的沉重感，像整面墙都在向这边倾倒。
素拉转身就跑，但腿像灌了铅。地下室的门在十米外，却像隔着一公里。手臂的指尖碰到了她的后背，冰冷刺骨，那股冷瞬间穿透衣服，渗进脊椎。
她想起舅公的话：倒着走。
没有时间思考，她强行扭转身，背对门口，开始倒着跑。动作笨拙，差点摔倒，但腿突然变轻了。手臂的追击停了一下，像在犹豫，然后继续抓来，但速度变慢了。
她倒着跑到门口，伸手去够门把，却摸了个空。回头一看——门把不见了，门变成了一整块光滑的木板，没有任何开门的机关。
手臂已经追到身后，指尖离她的脖子只有几厘米。素拉闭上眼睛，用尽全力向门撞去。
没有撞击声。她穿过了门，像穿过一层水帘，跌进一楼的走廊。身后，手臂在门框边缘停住了，像被无形的屏障挡住，指尖疯狂抓挠空气，但无法越界。
门恢复了原状，老旧的木门，有门把，有锁孔。但门上多了一道深深的抓痕，从顶部划到底部，木头翻卷，露出里面发黑的木质。
素拉坐在地上喘气，后背的冰冷感还在蔓延。她拉起衣服下摆，扭头看后背——衣服完好无损，但皮肤上出现了一道道青黑色的指印，排列整齐，像台阶。
脖子上的倒计时跳动：46:58:12。
时间变快了。刚才还有四十七小时多，现在只剩不到四十七小时。是因为她差点被抓到，还是因为别的？
手机在口袋里震动。是“萍”发来的短信：
“差点就抓到你了。可惜。但没关系，时间不多了。你每拒绝一次，时间流速就会加快。下次见面，可能就只剩几个小时了。好好考虑，素拉。成为台阶，至少能永远和家人在一起。否则，你会像从未存在过一样消失，连记忆都不会留下。”
素拉没有回复。她站起来，腿还在抖，但能走了。她回到楼梯口，月见草已经长高了，七株嫩绿的苗在月光下轻轻摇摆，叶片上有银色的脉络，像血管在发光。
她数种子。一株，两株……数到第七株时，楼梯上传来说话声，这次是清晰的对白：
“素琳，别上去，回来！”一个女人的声音，很年轻，很急。
“妈，我看见阿爸在上面，他在对我笑。”女孩的声音，应该就是姨妈素琳。
“那是假的！你阿爸死了三年了！”
“可是他在招手……他说那里不冷，不疼……”
脚步声，急促的上楼声。然后是惊叫，重物滚落的声音，一声闷响。
静默。
几秒后，那个年轻的女声开始哭，声音破碎：“素琳……素琳你醒醒……妈错了，妈该拉住你的……素琳……”
声音渐渐远去，像被拖进了深处。
素拉继续数种子，强迫自己专注在数字上。八、九、十……但楼梯上的声音又变了，变成外祖母的声音，她在哼一首很老的童谣，素拉小时候听过的，关于月亮和萤火虫的。哼到一半，突然停止，换成急促的呼吸：
“台阶在长……我看见了，它在长……别上来，素拉，千万别上来……逃，快逃……”
然后是一声短促的抽气，像被掐住了脖子。静默。
脖子上的倒计时又跳了：46:12:07。
这次少了四十六分钟。声音的再现也在加速时间的流逝。
素拉站起来，手电光照向楼梯。台阶安静地躺着，但在月光和手电光的交界处，她看见第四十七级台阶的轮廓比刚才清晰了一点。虽然还是半透明，但能看清木纹了，甚至能看见上面有几道划痕，和她左手背上的形状很像。
那级台阶在等她。每过去一分钟，它就凝实一分。等它完全变成实体，倒计时归零，会发生什么？
短信又来了，这次是照片。一张老照片，一群女人站在老宅前，穿着不同年代的衣服，从清末的袄裙到七十年代的连衣裙。总共四十六个人，前排坐着，后排站着。每个人都面无表情，眼神空洞。照片下面有一行字：
“全家福，就缺你了。来吗？”
素拉关掉手机，走回地下室门口。门上的抓痕在月光下发黑，像用焦炭画上去的。她蹲下细看，抓痕的纹路不是随机的，是文字，高棉文，很小，密密麻麻爬满整道痕迹。
她拿出手机，调到微距模式拍照，放大辨认：
“门非门，锁非锁。钥为血，开为时。欲入密室，需献光阴一刻。一刻之后，门自开。一刻之内，阶成坟。”
“献光阴一刻”——献出十五分钟的时间？怎么献？
她想起“萍”说的：台阶吃时间。难道打开密室的门，需要主动献出一段时间？那段时间会被台阶吸收，加速第四十七级的成型？
但这是唯一的路。舅公的地图，外祖母的留言，都指向这里。祭坛在下面，契约在下面，答案在下面。
她伸出手，触碰门上的抓痕。木头冰冷，但那些文字的刻痕在发热。当她的手指划过“钥为血”三个字时，指尖一疼，被木刺扎破了。血珠渗出来，滴在“血”字上。
血被吸收了。不是渗进木头，是被“吃”掉了，瞬间消失。然后，所有的文字开始发光，暗红色的光，像烧红的铁。门把手的位置，出现了一个锁孔，形状复杂，不像是机械锁，更像某种仪式性的符号。
她拿出生锈的钥匙。钥匙也在发热，那些符文般的凹陷在微微脉动，像在呼吸。她将钥匙对准锁孔，慢慢插入。
完全吻合。转动。
没有咔哒声，没有机械运动的声音。只有一种沉重的、像巨石摩擦的声音从门后传来。门向内滑开，没有铰链，像滑盖一样向侧面移动，露出后面的黑暗。
黑暗里有风，很冷的风，带着泥土和腐烂植物的气味。还有一股更淡的、几乎闻不到的香味，像某种古老的香料。
手电光射进去。是一条向下的石阶，很窄，只能容一人通过。石阶不是直线向下，而是螺旋状，盘旋着深入地下。墙壁是粗糙的岩石，上面刻满了图案和文字——和高棉文很像，但更古老，有些字符已经磨损得几乎看不清。
在门口的地面上，用白灰画着一个圈，圈里写着一行字：
“立于此圈，静候一刻。光阴流逝，门自长开。出圈，或心生退意，则门永闭，再无机会。”
一刻钟。十五分钟。她要站在这个圈里，一动不动，不离开，不回头，不害怕，十五分钟。这期间，台阶会吸走她十五分钟的生命。也许是未来的十五分钟，也许是过去的十五分钟，也许是……所有的十五分钟。
她看看脖子上的倒计时：46:11:33。
又少了三十四秒。时间在持续加速，即使她什么也不做。
没有选择了。她深吸一口气，踏进白灰圈，面对向下的螺旋石阶。
门在身后缓缓合上，没有声音，但能感觉到气流的变化。最后一线月光消失，她完全陷入黑暗，只有手电光柱照着面前向下延伸的台阶。
寂静。绝对的寂静，连自己的呼吸声都显得震耳欲聋。
第一分钟，无事发生。
第二分钟，她听见滴水声，从下方很深的地方传来。很规律，一秒一滴。
第三分钟，滴水声变了，变成了脚步声，很轻，在上方——她来的方向。有人在楼梯上走，一步一步，向下走，走向这扇门。
第四分钟，脚步声停在了门外。然后，敲门声。三下，很轻，像怕惊扰什么。
第五分钟，门外传来母亲的声音，这次不是模仿，就是母亲真实的声音，带着哭腔和恐惧：
“素拉，你在里面吗？开门，让妈妈进去。外面……外面有很多人，他们在楼梯上，在看着我。开门，求你了。”
素拉咬紧嘴唇，不出声。母亲不应该在这里，她在曼谷，在安全的地方。这是幻觉，是台阶制造的幻觉。
第六分钟，母亲开始撞门，很轻，但持续不断：“素拉，我知道你在里面。开门，我是妈妈啊。你连妈妈都不信了吗？”
第七分钟，撞门声停了。传来拖动的声音，像有什么重物被拖上楼梯。然后是母亲的尖叫，短促，凄厉，然后戛然而止。
第八分钟，寂静。但能听见液体滴落的声音，从门缝下渗进来。暗红色的，是血。
素拉闭上眼睛。幻觉，都是幻觉。母亲在曼谷，很安全。台阶在利用她的恐惧，想让她离开这个圈。
第九分钟，另一个声音响起。是舅公的声音，焦急，嘶哑：
“素拉，出来！我错了，我不该让你来！祭坛下面不是契约，是陷阱！那个存在已经醒了，它在等你下去，不是要重订契约，是要吃掉你全部的时间！出来，趁门还能开！”
第十分钟，舅公的声音变成惨叫，和母亲的尖叫混在一起，还有很多人声，男女老少，都在惨叫，在哀求，在咒骂。门剧烈震动，像有很多东西在外面撞。
第十一分钟，所有声音突然停止。一片死寂。
第十二分钟，一个全新的声音响起。很温和，很古老，像从很深的地底传来，说的是高棉语，但素拉能听懂：
“七百三十九年了，终于等到你了，末裔。你的时间很纯净，很美味。下来吧，把你自己献给我。我会让你的家族解脱，让那些台阶上的灵魂安息。这是你们欠我的，从你祖先跪下签下契约那天起，就欠我的。”
第十三分，那个声音继续，但变得更近，像就在耳边低语：
“你不必死，素拉。献出时间，不是献出生命。你会活着，但会失去一些东西——未来的记忆，可能的情感，一些不重要的小片段。用这些，换整个家族的解脱，很划算，对吗？”
第十四分钟，声音变得诱惑：
“你不想让妈妈解脱吗？她因为欠台阶的债，做了四十二年噩梦。你不想让外婆安息吗？她的记忆被困在最上面一级，很冷，很孤独。你不想让所有汶耶家的女人，那些死在台阶上的人，最终得到平静吗？只需要你付出一点点时间。下来，到祭坛前，跪下来，说‘我同意’。很简单。”
第十五分钟，最后一分钟。那个声音突然消失。取而代之的，是素拉自己的声音，从内心深处响起：
“你真的要牺牲自己吗？为了一个七百年前的错误，为了这些你从未谋面的祖先？你才二十八岁，你的人生还没真正开始。你可以逃，像妈妈一样逃。让这一切结束，让台阶永远不完整，让那个存在永远等不到最后一份时间。这不也是解脱吗？”
倒计时在脖子上跳动：45:56:07。
十五分钟过去了。门没有开，但它自己滑开了，无声地向内敞开，露出螺旋向下的石阶。门外什么都没有，没有血，没有尸体，只有空荡的走廊。
那个白灰画的圈消失了，像从未存在过。
素拉踏出一步，离开原本是圈的位置。腿是软的，几乎站不住。她看向手臂，皮肤上没有明显变化，但能感觉到一种细微的空虚，像身体里少了点什么，但又说不清少了什么。
十五分钟的时间，已经被收走了。
她举起手电，照向螺旋石阶的深处。黑暗深不见底，但能看见石阶的墙壁上，刻满了更多图案。她凑近看，是叙事性的浮雕，描述着某种仪式的场景：
第一幅：一群人跪在一个石台前，石台上坐着一个模糊的身影，有四肢，但头部像一团扭曲的火焰。
第二幅：一个男人（穿着古代的贵族服饰）从那个身影手中接过一卷东西，像是卷轴。
第三幅：男人回到村庄，开始建造一座宅子，宅子的地基下，埋着什么东西。
第四幅：宅子建成了，有楼梯，楼梯只有七级。一个女子（第一个牺牲者）站在第七级上，身影变淡，融入台阶。
第五幅：台阶多了一级。那个模糊的身影在石台下张嘴，吸食着从台阶飘来的雾气。
第六幅：同样的过程重复，宅子里的人一个个走上台阶，成为新的一级。台阶越来越多，那个身影越来越清晰。
第七幅：也就是最后一幅，是未完成的。只刻了一半：一个女子（穿着现代衣服，素拉认出那是自己）站在第四十七级上，那个身影完全清晰了，伸出手，抓住女子的手腕。画面在这里中断，剩下的部分是粗糙的石头，还没雕刻。
素拉的手指抚过那未完成的浮雕。那个身影的轮廓，看起来像人，但比例不对——头太大，四肢细长，手指的数量也不对，每只手有七根手指。
她继续向下走。石阶螺旋下降，大概转了三圈，估计下降了十几米。空气越来越冷，那种香料的气味越来越浓，混合着另一种味道——像旧书，像灰尘，像时间本身。
终于，石阶到了尽头。前面是一个石室，不大，大约二十平米。中央有一个石台，就是浮雕里那个。石台是黑色的，不是石材本身的颜色，是无数层干涸的、发黑的血迹层层覆盖后形成的颜色。
石台周围，散落着一些东西：褪色的布料碎片，生锈的首饰，几个陶罐，还有一些风干的花环。最引人注目的是石台前的地面上，用白色粉末画着一个复杂的法阵，线条交错，像蜘蛛网，中心放着一盏铜灯，灯里还有一点点油，灯芯是新的，像是刚有人点燃过。
素拉走近。石台上方，从天花板上垂下一根铁链，末端挂着一个铜盆，盆边缘有七个凹槽。盆是空的，但内壁有一层厚厚的、发黑的油脂状物质。
她用手电照向石台表面。上面刻满了文字，高棉文，密密麻麻，覆盖整个台面。她勉强辨认开头几行：
“以血为契，以时为酬。汶耶氏世代守护此界，每代献纯血女子一名，登阶成级，奉其光阴。吾赐汝族繁荣平安，免灾祸，避兵燹。契期七百又四十九年，需满四十九级。末级献上，契成，汝族解脱，吾得圆满。若有违逆，或断献祭，则时光倒流，汝族尽灭，此地永堕虚无。”
下面有签字，用血写的，已经发黑：“汶耶·索拉帕”—— 这是家族族谱上记载的始祖，七百多年前的人。
再下面，是后续的记录，像是每次献祭后的签章：
“第二级，献汶耶·拉薇，得时二十一年。”
“第七级，献汶耶·甘乍，得时三十四年。”
“第二十三级，献汶耶·素琳，得时十九年。”（这是素拉的姨妈）
“第四十六级，献汶耶·甘雅，得时七年。”（外祖母只献了七年？因为她年纪大了，剩余寿命不多？）
最后一行，是空白的，只写了“第四十七级，献汶耶·素拉”，后面是待填的空白，以及一行小字：“需得时至少四十年，方契可成。若不足，需补以全族残余光阴。”
四十年。她今年二十八，如果活到六十八，差不多就是四十年。也就是说，这个存在要她剩下的全部寿命。
但“若不足，需补以全族残余光阴”是什么意思？如果她剩下的寿命不到四十年，就要用所有汶耶家还活着的人的时间来补？那包括母亲，包括舅公，包括那些远房亲戚……
手电光扫过石室角落，她看见那里堆着一些东西。走近看，是骨头。人的骨头，散乱地堆着，大概有十几具。骨头很旧了，有些已经风化，但能看出都是女性的骨骼，盆骨宽，体型娇小。骨头堆旁边，放着一些个人物品：褪色的发簪，断裂的手镯，几本被虫蛀烂的日记本。
她蹲下，用戴着手套的手（舅公的包里有一副劳保手套）翻开一本日记。纸张脆得一碰就碎，但还能看清一些字：
“今日父亲告诉我，我是被选中的。我必须走上台阶，成为新的一级。为了家族，为了所有人。但我不想死，我才十六岁……”
“阿妈抱着我哭了一夜。她说她愿意替我去，但不行，必须是纯血处女。我是最后一个了。”
“午夜了，我该上去了。阿妈，来世再做你女儿。”
日记在这里中断。素拉看封皮，名字是“汶耶·萍”——不是表姐萍，是更早的，可能是曾姨婆那一辈。
她站起来，环顾石室。这里就是一切的源头。七百年前，她的祖先和某个存在做了交易：用家族女子的时间和生命，换取家族的繁荣平安。女子们走上台阶，成为台阶的一部分，她们的时间被抽走，注入这个存在体内。而家族，确实繁荣了几百年，直到最近几十年才衰败。
但交易快到期了。四十九级，现在已经四十六级，还差三级。不，按照契约，只需要第四十七级献上，就“契成”。为什么是四十七不是四十九？也许“四十九”是个虚数，代表圆满。而第四十七级，是最后一个“纯血处女”——也就是她。
如果她拒绝，交易失败，会“时光倒流，汝族尽灭”。什么意思？所有汶耶家的人，会像从未存在过一样消失？还是时间会回溯到契约签订前，整个家族的历史被抹去？
她想起舅公的话：祭坛下面有东西，有时候会动。她看向石台下方。那里是实心的，但石台本身是中空的，侧面有一个小门，用铜锁锁着。
锁很古老，但很精致，锁孔是梅花形的。她拿出那把生锈的钥匙，比对了一下，不对，锁孔太大。这不是用钥匙开的锁。
她寻找开锁的方法，但石室里没有别的东西了。除了骨头、破烂，就是那个法阵和铜灯。
法阵……她走回法阵前，蹲下细看。白色粉末是石灰混合了某种骨粉，气味刺鼻。法阵的线条在她靠近时，开始微微发光，很淡的蓝白色光，像鬼火。
铜灯里的灯芯突然自己点燃了。没有火源，就这么“噗”一声燃起来，火焰是青绿色的，跳动着，在石室的墙壁上投出摇曳的影子。
影子在动。不是火焰晃动造成的，是影子自己在变形，拉长，扭曲，最后凝聚成一个人形，站在法阵中心。是一个女人，很老，穿着古老的纱笼，头发全白，但脸是素拉熟悉的外祖母的脸。
“外婆？”素拉轻声问。
影子外祖母看着她，眼神复杂，有慈爱，有悲伤，有决绝。
“素拉，你来了。”影子开口，声音不是从影子那边传来，是直接响在素拉脑子里，“时间不多了，听我说。契约必须完成，但完成的方式，可以改变。”
“怎么改变？”
“那个存在要的是时间，纯净的时间。但它不知道，时间是可以……污染的。”影子外祖母走近，虽然只是影子，但素拉能感觉到一股寒意，“七百年来，我们献上的时间，都带着强烈的情绪——恐惧，不甘，怨恨。这些情绪混在时间里，被它吸收。它已经……中毒了。变得虚弱，混乱。所以最近几十年，台阶生长变慢，献祭的间隔变长。这是我们的机会。”
“你的意思是……”
“第四十七级必须献上。但你可以献上‘污染’的时间。用你最强烈的负面情绪，注入你的时间里，再献给它。它吸收后，会彻底崩溃，契约自动解除。但代价是……”
影子外祖母顿了顿。
“那些情绪会永远留在你体内。恐惧，怨恨，不甘……会成为你的一部分。你会活下来，但可能不再是你。你会变成……一个充满负面情绪的人。而且，那些台阶上的记忆，会随着契约解除而消散。你的姨妈，你的表姐，我……都会永远消失，连记忆都不会留下。你愿意吗？为了活命，让所有死去的家人彻底湮灭？”
素拉看着影子外祖母。那是外祖母留下的一缕意识，还是台阶制造的又一个幻觉？但那双眼睛里的悲伤太真实，那种复杂的情绪，不像是能伪装出来的。
“如果我不这么做呢？”她问。
“那你就献上纯净的时间，成为第四十七级台阶，契约完成，那个存在得到满足，可能会离开，也可能不会。但无论如何，汶耶家的诅咒解除，还活着的人能正常生活。而死去的我们，会永远留在台阶上，作为界碑，守护这个入口。这是我们的本分。”
“用我一个人的命，换所有人的解脱。”
“用你一个人的命，和所有死者的永恒囚禁，换生者的自由。”影子外祖母纠正，“很残酷，但这就是契约。你祖先签下的，我们世代履行的。”
石室开始震动。很轻微，但能感觉到，从脚底传来，像有什么巨大的东西在地下翻身。石台下方传来声音，像喘息，又像低吼，混合着铁链拖动的摩擦声。
那个存在，醒了。而且知道她在这里。
倒计时在脖子上疯狂跳动：45:00:00。
四十五小时整。一个整数，像某种节点。
影子外祖母开始变淡。“它感觉到你了。快决定，素拉。污染时间，还是纯净献祭。无论选哪个，你都要在倒计时归零前，踏上第四十七级。否则，契约失败，一切都会消失。”
“包括你吗？”
“包括一切。汶耶家，这座宅子，这片土地，甚至可能……更多。”影子彻底消散，最后一句是低语，“对不起，素拉。把你卷进来。但你是唯一的希望了。”
震动停止了。石室恢复寂静，只有铜灯的火焰在青绿色地跳动。
素拉看向石台下的那个小门。锁孔是梅花形的。她想起什么，从口袋里掏出母亲小时候送她的护身符——一个梅花形的银饰，很小，一直挂在钥匙链上。她摘下来，比对锁孔。
完全吻合。
她将梅花银饰插入锁孔，转动。咔哒一声，小门弹开一条缝。
里面是一本皮质封面的书，很厚，封面用高棉文写着《契之本》。她拿出来，翻开。里面是契约的完整内容，以及历代守护者的笔记。
在最后一页，是外祖母的笔迹，很新，墨迹还没完全干透的感觉：
“素拉，如果你读到这里，说明你已下到祭坛。对不起，外婆骗了你。没有什么重订契约的方法。只有两个选择：纯净献祭，或污染时间。我建议你选后者，活下来，哪怕带着痛苦活下来。死亡太容易了，活着承受一切，才是真正的惩罚——对你，对我，对我们所有人。但无论你选什么，外婆都爱你。永远。”
书页下方，用图钉钉着一个小袋子。她打开，里面是几粒黑色的种子，和月见草种子很像，但更小，更硬。还有一张纸条：
“怨念草种子，种在台阶两侧，与月见草混合。花开时，吸收台阶散发的怨气，可制成污染时间的引子。但需以自身鲜血浇灌，方有效。慎用。”
素拉合上书，把小袋子收好。她站起来，看向来时的螺旋石阶。
上去之后，她要种下怨念草。然后，在倒计时归零前，收集足够的怨气，注入自己的时间里。最后，踏上第四十七级，献上污染的时间，赌那个存在会因此崩溃。
或者，她可以选择更简单的路：直接走上台阶，成为第四十七级，结束一切。
震动再次传来，这次更剧烈。石台开始龟裂，裂缝中渗出暗红色的光。那个低吼声更清晰了，带着饥渴，带着七百年的等待。
它等不及了。
素拉转身，冲向螺旋石阶，向上跑去。
