“贾衍，你可知罪？”
荣庆堂内，檀香缭绕，却压不住那股扑面而来的肃杀。
贾母端坐在首位，手中的赤金九环杖重重磕在青砖地上，发出的闷响在空旷的大厅里回荡。
“孙儿不知何罪之有。”
贾衍脊背挺得笔直，像是插在雪地里的一杆银枪。
他迎着老太太那如刀子般的审视，面色平稳，没有半点退缩。
“不知罪？”
贾母冷哼，随手将一叠皱巴巴的纸扔在贾衍脚下。
“满大街都传遍了，说你身为子弟，不仅剿妖不力，还贪墨了巡防的灵石，甚至与妖物暗通款款。”
“如今人证物证俱在，你还要嘴硬到几时？”
两侧的丫鬟婆子缩着脖子，连大气都不敢喘。
在这贾府，老太太动了真火，便是天大的事。
贾衍弯腰，不慌不忙地捡起地上那几张所谓的“证词”。
他目光扫过，嘴角露出一抹外人看不出的弧度。
“老祖宗，人言可畏，但这纸张，却比人更会骗人。”
他从怀中取出一块丝绢包裹的残片，上前两步，双手呈递给一旁的鸳鸯。
“这是孙儿今日在街口，从那所谓的‘苦主’身上截下来的伪信残片。”
贾母眉头微皱，给鸳鸯递了个眼色。
鸳鸯小心翼翼地接过，又转呈到贾母面前。
“老祖宗请看，这纸虽做了旧，涂了血，但内里却透着一股淡淡的松香味。”
贾衍指着那残片，声音不疾不徐。
“这是内务府专供的贡笺，只有官宦人家才有。”
“那几个衣衫褴褛的草民，是从哪里弄来的贡笺？”
贾母低头细看，果然在那残缺的边缘发现了一丝不同寻常的细腻纹路。
她眼底的怒意微微一滞。
“还有这血迹。”
贾衍继续说道，语气从容得像是在讲课。
“新鲜的血，遇火会有腥膻气。但这纸上的‘血’，却是用朱砂与猪血混合而成，遇火即成焦黑，并无半点灵性波动。”
“孙儿刚才已在偏院试过，这证据……是假的。”
荣庆堂内陷入了一阵死一般的寂静。
贾母没说话，只是死死盯着那枚残片，握着拐杖的手指因为用力而节骨发青。
“既然是假的，你为何不当场戳穿？”
贾母抬起头，眼神中多了几分探究。
“众目睽睽之下，辩解只会越抹越黑。”
贾衍直视着这位家族的最高掌权者，言辞恳切。
“孙儿身为旁支，若是大吵大闹，外人只会觉得贾府家法不严，子弟轻浮。”
“孙儿宁愿受点委屈，也要把证据带回府里，请老祖宗裁断。”
“因为孙儿知道，在这府里，只有老祖宗能还我公道。”
这一番话，说得贾母心头猛地一颤。
她看着眼前这个气宇轩昂的少年，想起了他在北山剿妖时的勇猛。
这哪里是一个贪墨之徒？这分明是一个为了家族颜面，甘愿忍辱负重的麒麟儿。
“来人！”
贾母突然怒喝一声，声音大得连窗纸都跟着颤抖。
“去！给我把今天当值的巡夜管事拎过来！”
“去查！查查这贡笺到底是从谁的院子里流出去的！”
“老身还没死，这府里就有人敢玩这种借刀杀人的把戏，真当我老婆子老糊涂了？”
老太太这一发威，整个荣庆堂顿时乱作一团。
不一会儿，几个贼眉鼠眼的家丁被拖了进来，瘫在地上抖得像筛糠。
在贾母的威压下，这些软骨头连半刻钟都没撑住，便交代了收钱构陷的事实。
“拉下去，乱棍打死！”
贾母挥挥手，像是在拍死几只苍蝇，语气中透着一股不容拒绝的威严。
待闲杂人等被清理干净，屋里只剩下了贾母与贾衍。
贾母的神色松懈了些许，她招招手，示意贾衍近前。
“衍哥儿，让你受屈了。”
她叹了口气，眼中流露出几分长辈的怜惜。
“你虽是旁支出身，但这份心性，府里那些正房嫡子，没几个比得上你。”
贾衍躬身道：“为家族分忧，孙儿不觉委屈。”
“好，有志气。”
贾母从手腕上褪下一串沉香木念珠，亲自递到贾衍手中。
“拿着。以后谁要是再敢拿你的出身说事，你就拿着这串念珠来找我。”
这是公开的背书，是家族最高权力的支持。
贾衍接过念珠，手心里沉甸甸的。
然而，贾母接下来的话，却让他的心瞬间提了起来。
“衍哥儿，你觉得……那地窖里的东西，真的只是寻常小妖？”
贾母压低了声音，身体前倾，眼神中透着一股罕见的焦虑。
贾衍心中微动：“老祖宗的意思是？”
“几十年前，我曾见过类似的东西。”
贾母陷入了回忆，眼神显得有些空洞。
“那时候，我也以为那只是地窖里的邪祟。可后来，边疆传回来的战报里，描述那些吃人的怪物，气息竟与府中地窖里的孽障一模一样。”
“这妖物，是有关联的。”
贾母死死抓住贾衍的手，指甲几乎陷进他的肉里。
“老身这些日子心神不宁，总觉得这京城的宁静待不久了。”
“北疆那边，最近妖踪诡异，上报的折子都被文官给按下来了。”
“你在此刻剿妖，不单是保卫府邸，更是保卫咱们贾家的根。”
贾衍感受到贾母手心的冰冷，郑重地点了点头。
“孙儿明白。北疆之事，孙儿定会留心。”
“去吧。”
贾母挥了挥手，显得有些疲惫。
“老身乏了，接下来的布防，你多出出力，莫要负了老身的信任。”
贾衍辞别贾母，退出荣庆堂。
此时天色已晚，墨色的夜空笼罩着这座庞大的府邸。
他走在回偏院的石子路上，脚步很轻，心境却再也无法平静。
地窖的妖物，竟然跟北疆的变故有关？
难道京城的这些乱象，只是更大风暴前的预演？
回到偏院书房，贾衍反手关上门。
他没有点灯，只是借着月色，再次摊开了那张泛黄的北境地形图。
他的手指在“雁门关”的位置重重一划。
“尉迟将军上报的，恐怕不只是巧合……”
贾衍低声自语，眼中跳动着冰冷的火光。
他拿起桌上的朱笔，在京郊与北疆的交界处，狠狠圈定了一个范围。
那是妖气最重的地方。
夜深人静，整座贾府都在沉睡，唯有偏院的灯火，在子时悄然亮起。
他在等。
等一个正式授命的时机，也等一个让所有宵小闭嘴的战机。
窗外，风声渐紧，像是远方的咆哮。
战旗尚未竖起，但杀气，已然入骨。
