拂晓天光微亮，晨雾漫入暗门司厅堂。苏问心伏案铺开赵府地形图，指尖落在线条之上，神色沉敛。
“再探赵府。”他沉声开口。
裴千面蜷在角落，指尖下意识揪着衣袂，片刻后抬眸，眼底藏着几分顾虑：“昨日方才探查，今日为何还要贸然前去？”
“昨日仅是浅探虚实，今日换人行事。”苏问心抬眸望向燕十七，“你从东墙潜入，切勿靠近厢房重地，只需摸清后院布防、值守人数便可。”
“为何偏偏是我？”燕十七挑眉问道。
“众人之中，唯有你身法迅捷，翻墙潜行最不易留痕。”
燕十七略一思忖，知晓此言不假，起身掸去衣上尘灰，随性一笑：“也罢。若是不慎被府中恶犬所伤，医药费可得由你承担。”
“便从你日后酬劳中抵扣。”苏问心面色淡然，不为玩笑所动。
巳时，赵府东墙之外。
燕十七蛰伏于一排破旧陶缸之后，沉心静气，并未贸然行动。他抬眸打量墙头，旧时防盗碎瓷依旧错落排布，几处新补痕迹赫然在目，泥灰尚且湿润，分明是近日仓促修缮。指尖轻触墙面，新嵌瓷片根基松动，稍一用力便可剥落。他不愿妄留痕迹，自怀中取出一块旧麻布，稳妥垫于墙头棱角，随即双臂发力，身形凌空一跃，悄无声息翻越院墙。
落点恰是后院柴房背光死角。他俯身尚未稳身，两道闲谈之声便自游廊缓缓传来。
“厢房如今加派了人手，由李管事亲自镇守，言道便是一只飞虫，也不许擅自靠近。”
“值守罢了，与我们无关，守好后院本分便可。”
“休要闲谈。管事早已叮嘱，近日府中风波暗涌，夜里皆需警醒值守。”
脚步声步步渐近，二人途经柴房之时，距燕十七藏身之处不过两步之遥。他周身瞬间敛息，身形死死贴于墙阴暗影之中。鼻尖萦绕着一人身上浓郁酒气，想来是昨夜值守贪饮，宿醉尚未散尽；另一人行步轻盈，步履暗藏功底，绝非寻常家丁所能比拟。
待脚步声彻底远去，燕十七方才直起身，贴着墙根缓步朝花圃挪动。园内残花虽已凋零，泥土却是新近翻整，水光温润，显然是近日特意浇灌。足下软泥承力，行走之间寂然无声。
藏身枯枝缝隙后远眺，厢房门前果然立着一道身影。灰布长衫衬得身姿挺拔，管事负手静立，目光紧锁厢房四方，站位刁钻，任何方向的靠近皆会被尽收眼底。
燕十七环顾整座后院格局：井边两名仆妇浣洗衣物，余光时刻扫视周遭；一侧杂役埋头劈柴，另有一名黑衣管事立在廊下，视线恰好对准东墙翻墙入口。粗略一数，值守之人较昨日多出三名，各处站位皆扼守要害，毫无疏漏。
他缩身退回花圃之后，深吐浊气。随即自怀中取出一支细竹管，是昨日傍晚特意削制，粗细不及竹筷。他捏着竹管自枯枝间悄然探出，对准厢房窗纸，轻轻一吹。管内细沙簌簌而出，轻落窗面，声响微不可闻。
厢房门前管事浑然未觉，窗纸亦未曾破损，不曾留下半分探查痕迹。
燕十七收回竹管，又静候片刻，确认未曾惊动府中之人，方才沿原路悄然折返。翻墙落脚之际，脚尖不慎蹭动一块松动青砖，砖石坠落地面，发出一声沉闷响动。
他伏于墙头纹丝不动，转瞬便听见墙内渐近的脚步声，来人行至墙根之下，静立片刻，终究转身离去。
那一刻，燕十七心弦紧绷，直至脚步声消散，才纵身翻出院墙，落于陶缸后侧，胸腔心绪翻涌，大口平复气息。垂眸望去，掌心早已沁满冷汗，指尖兀自微颤。
重回暗门司，燕十七蹭去鞋底泥土，将府中见闻逐一禀明。
“厢房专人死守，管事寸步不离值守。后院新增三名值守之人，各司其位，视野交错，我险些暴露行踪。”
“险些？”苏问心抬眸追问。
“墙内有人闻声至墙根探查，幸而未曾探头张望，想来只是例行巡视。”燕十七语气带着几分不确定。
“府中加防，已是既定事实。”沈惊蛰清冷出声，“厢房外围，已然无从靠近。”
“并非全然无路，只是不可自外墙强攻。”苏问心目光紧锁图纸，“厢房乃是夹墙构造，真正密道入口藏于屋内。若能自后院寻得迂回通路——”
“并无任何迂回路径。”顾长安适时接话，条理明晰，“图纸标注详尽，厢房三面皆是实墙，仅一面连通廊道。廊道严防死守，高墙难以逾越，此路已然封死。”
苏问心默然不语，指尖于桌沿轻叩，七声之后，骤然停歇。
裴千面指尖反复绞着袖口，迟疑片刻，鼓起勇气开口：“不如我再度挑担送菜。借着送货由头，我可暗中记下后院值守轮换的时辰规律。”
苏问心侧目看他：“你心中不惧？”
“畏惧自然有之。”裴千面语声恳切，眼底藏着少年执拗，“只是总不能一味躲在屋内，事事都由诸位冒险。”
燕十七轻笑一声，摇了摇头：“你有心便是难得。只是如今府中早已停用外采，你此番前去，也是徒劳。”
裴千面一时语塞，张了张嘴，终究无言辩驳。
苏问心缓步行至窗前，抬眸望向天际。云层沉沉堆叠，暮色压抑，一场秋雨已是蓄势待发。
“眼下赵府这条线，已然查不下去了。”
一句轻语落定，厅堂瞬时陷入死寂。烛火摇曳摇曳，滚烫蜡泪缓缓滴落，一点一滴，恰似凝滞的光阴。
裴千面蹲坐角落，指尖攥紧袖口，直至指节泛白。燕十七反复掰动指节，胸中锐气郁结，片刻后便默然停下。顾长安将线索纸条反复收拢舒展，心绪纷乱难平。常不语双目轻阖，眉宇紧锁，指尖于膝上无意识轻叩。沈惊蛰抽出腰间匕首，反复擦拭几番，又一次次归鞘，心绪沉沉。
漫长的沉寂笼罩厅堂。
许久，苏问心缓缓回身。
“改换方向。”他嗓音较之先前愈发沉凝，“暂且搁置赵府，转而追查那名黑衣人行迹。”
众人齐齐抬眸望向他。
“赵府背后有高层势力庇护，层层封锁，我们难以撼动。但那黑衣人截然不同——他同样紧盯赵府，亦在暗中窥探我们。他既不属于赵鹤龄麾下，亦非幕后王爷的势力，是游离棋局之外的第三方。正面棋局无从破局，此人，便是我们眼下唯一的突破口。”
“该如何着手追查？”燕十七问道。
苏问心迈步至案前，指尖落于图纸上城南空宅标注之处。
“今夜，便前往此地蛰伏探查。”
入夜，戌时。
夜色浓墨浸染街巷，寒风穿巷而过，刺骨微凉。常不语与燕十七隐匿于巷口老槐树暗影之中，此处视野开阔，宅院正门、侧墙皆可尽收眼底。二人敛声静坐，全程不言一语，身形与夜色浑然相融。
静候一个时辰，宅院毫无动静。又过半晌，依旧死寂沉沉。燕十七双腿蹲至发麻，悄然挪动身形调整姿态，膝盖不慎磕碰地面枯枝，发出一声细碎轻响。
常不语侧目投去警示目光，燕十七当即垂首，无声抬手示意歉意。
不知沉寂几许，巷口终于传来一阵脚步声。步履轻缓天成，绝非刻意压制，软底布鞋踏于青石板之上，几近无声。
二人屏息凝神，自树后微微探头张望。
一道黑衣身影缓步走入巷中，宽边帽檐压低，将整张面容隐于阴影之下。身形中等偏瘦，肩背单薄，行走之时右手自然垂于腰侧，衣料微微隆起，显然暗藏兵刃。步幅均匀规整，每一步间距分毫不差，可见平日里自律极深。
行至宅院门前，黑衣人驻足立身，缓缓环视周遭街巷。月华倾泻而下，将其身影拉得狭长落寞。他抬左手，指节轻叩门板，三响停顿，复又三响，节奏规整有序。
下一瞬，宅门悄然开缝。门缝中探出一只手，袖口朴素，脚下一双圆头布鞋，裤腿微微挽起。黑衣人俯身与门内之人低声耳语，语声极低，无从辨识字句。片刻后侧身闪身入内，宅门随即闭合。
门缝之中，顷刻透出一缕昏黄油灯微光，灯火摇曳几番，方才趋于平稳。窗纸之上，映出两道错落人影，一站一坐，各司其所。
常不语轻扯燕十七衣袖，示意即刻撤离。二人悄无声息退至巷口，常不语忽然驻足俯身，指尖轻触地面一隅浅淡泥印。方头靴底纹路清晰，泥土尚带湿润，是新近所留。
他抬指凑近鼻尖轻嗅，泥土裹挟野外腥气，并非城内街巷尘土，乃是城外河滩独有土质。
折返暗门司后，常不语将今夜所见巨细靡遗尽数禀报。
“正是屡次现身的黑衣人，此处便是其落脚居所。宅内另有一名同伙，身着圆头布鞋，隐匿门内接应，不曾现身街巷。窗纸人影可见，院内至少二人。黑衣人腰间暗藏兵刃，今日尚且出过城外。”
苏问心取来素白纸笺，将逐条细节落笔记录。
“此人麾下，究竟有多少人手？”
“眼下可见至少二人。院内暗处未曾点灯，内里境况，无从揣测。”
苏问心于图纸空宅位置画下一圈，落笔写下一个“两”字。
“今夜不宜贸然入院探查。明日白昼，由顾长安前往走访摸底。不必执着房契卷宗——此宅早已被上层势力封存，文书无从查阅。只需探访周边世代居住的邻里，便能摸清宅院购置时日、居住之人的根底。”
顾长安微微颔首，牢记嘱托。
次日，午时。
顾长安只身前往城南街巷，行事沉稳有度，并未径直靠近空宅招惹注意。先落座巷口茶摊，点一碗清茶静坐，顺势耳听四方。摊间人声嘈杂，货郎闲谈市价，算命瞎子低吟说辞，喧闹周遭恰好掩去打探痕迹。
茶摊妇人上前添水之时，顾长安故作随意，扬声问道：“巷尾那座空宅，空置许久，想来一直无人居住吧？”
妇人抬眸打量他，刻意压低语声，却又暗藏八卦之意：“哪是无人居住？夜夜宅中灯火长明，只是白日大门紧闭，终日不见人影，说不清内里藏着何等人物。”
“这般异象，已然持续多久？”
“也就近三两月光景。此前宅院空置两年，门前荒草丛生。不知从何时起，深夜便常有灯火亮起。”妇人摇着头感慨，“往日深夜起夜，我曾撞见黑衣人自此宅走出，帽檐压得极低，行路无声，倒有几分鬼魅之感。”
顾长安放下两文茶资，从容起身离去。他沿巷道缓步绕行一周，默记每户门前物象：破旧陶缸、堆叠柴薪、老旧木椅、缺口石臼。空宅隔壁住着一位年迈老妪，门前晾晒着孩童衣衫。他上前叩门，院内却无人应答。
随即绕行至宅院后巷。后门老旧铁锁锈迹斑驳，岁月痕迹尽显，唯有锁扣崭新锃亮，是近期方才更换。他俯身细看门槛之下地面，深浅脚印交错重叠，昨夜方头靴印清晰鲜明，旁侧散落些许河滩沙土，已然风干。
继而移步侧墙，墙面小窗窗纸破损一处小洞。他透过孔洞向内静观：屋内一桌一椅陈设简单，桌面搁置茶壶碗筷，碗中残饭已然霉变发白。椅上搭着一件灰蓝色外衫，衣料细密考究，绝非寻常市井布衣。墙边木架陈列数册书卷，书脊隐晦难辨。地面堆积少许烟灰，其中夹杂几枚纸烟烟蒂，并非民间寻常旱烟。
他静观良久，恪守分寸未曾翻窗，将屋内所有陈设、痕迹尽数烙印于心。
回归暗门司，顾长安有条不紊，将所有探查细节逐一详述。
“宅内二人常驻。方头靴之人昼伏夜出，足迹涉足城外河滩；圆头布鞋之人留守白日，鲜少外出。屋内残饭霉变，可见二人近期甚少在此起居。纸烟、细密衣衫，皆非平民所用，身份绝非寻常。”
苏问心提笔将悉数线索记录在册，笔尖短暂停顿，心绪沉沉。
“那暗中递送警示纸条之人，是否与此宅有关？”裴千面开口问道。
苏问心沉默良久，取出那张匿名纸条，反复端详纸面纹理。
“递纸条之人，并不在此宅之中。”他翻过纸条，望着空白背面，“纸张是去年所制，字迹亦是提前书写，此人筹谋已久。而这黑衣人，是近期方才现身京城。”
“如此说来，便是两股截然不同的势力。”顾长安论断道。
“或许，尚有第三股暗流蛰伏暗处。”沈惊蛰缓缓补言。
厅堂气氛愈发沉凝压抑。赵鹤龄官府势力、神秘黑衣势力、匿名递信之人，三方暗流相互制衡，却又同时紧盯赵府秘事，而暗门司众人，早已深陷棋局中央，进退维谷。
入夜，燕十七再度前往空宅巷口蹲守。
依旧蛰伏于老槐树暗影之下，一等便是数个时辰。宅院大门紧闭，门缝无光，整座院落死寂沉沉。街巷深处偶有几声犬吠，远近交织，终究归于平静。他双腿数次换位舒缓麻木，掌心紧攥细竹管，时刻以备突发动静。
直至子时夜深，身心疲乏涌来，燕十七起身拍去膝间尘土，正欲转身离去——
身后骤然传来一声轻响。石子落地的脆响，自巷口另一端遥遥掷来，弹跳两下，最终滚至他脚边。
他猛然回身，巷口空空荡荡。月华铺洒青石板，四下寂然无人，无脚步声、无异动声响，连远处犬吠也骤然停歇。低头望去，脚边躺着一枚圆润河石，随处可见，并无特别。
唯有石子底面，凝着一块暗红斑驳，嵌于石面难以搓去。他凑近轻嗅，一丝淡锈气息入鼻——是干涸的人血。
燕十七即刻将石子收入袖中，静立片刻，巷中依旧毫无动静。他缓步离去，沿途数次回望，身后始终空无一人。
暗门司厅堂，烛火摇曳。
苏问心将石子平放桌面，暗红血痕在灯火映照下，格外刺目。
“是人血。”常不语指尖捻取少许碎屑，凑近鼻尖分辨，“干涸时日不长，不过一两日之内。”
“血迹来源何人？是黑衣人自身，还是旁人所留？”燕十七蹙眉发问。
满堂之人，皆无言作答。
苏问心取一方白布，将石子妥善包裹收纳。他起身推开窗扉一线，夜风灌入厅堂，烛火骤然晃荡。
“明日暂且搁置赵府与空宅。”他定声道，“有伤在身，必定需药材疗伤。京城药铺寥寥数家，分头排查。常不语巡查城北，顾长安走访城南。”
隔日整日，二人分头奔走。顾长安踏遍城南三家药铺，常不语寻访城北两处药房，盘问伙计、坐堂郎中，近日是否有人购置止血金疮药材、诊治刀器外伤。
排查皆是徒劳。仅有两家提及近日多为寻常跌打损伤问诊，另有一家言几日之前，曾有高大黑衣人购置白药，身形体态，绝非此番追查之人。
黄昏时分，二人先后折返暗门司，将探查结果如实禀报。
苏问心听罢，默然无言。行至窗前抬眸，天际云层愈发厚重，空气潮湿氤氲，秋雨已然临近。
“如此便可知，血迹并非黑衣人自身所留。”苏问心缓缓出声，“有血痕，却无求医买药之行迹，此事愈发蹊跷。”
“那这血迹，究竟源自何人？”裴千面面露困惑。
苏问心未曾作答。他再度取出纸条，又拿起带血石子，指尖反复摩挲。一纸一石，两条零散线索，如同断裂的丝线，始终无法交织串联。
“眼下，暂且停止一切外出探查。”
话音落下，厅堂瞬时寂静无声。
燕十七猛地起身，眼底翻涌不甘，掌心重重拍在刀柄之上，金属碰撞之声清脆作响：“你此言是何意？”
“我言，暂时停下所有主动探查。”苏问心未曾回身，语声冷静清醒，“赵府严防死守、黑衣人身份难辨、递信人隐匿无踪、药铺探查亦无收获。条条通路尽数断绝，我们早已落于下风。再贸然行事，便不再是我们追查旁人，反倒会暴露自身，沦为暗处之人的猎物。”
“难不成就这般束手待毙？”燕十七声调不由抬高。
“绝非束手就擒。”苏问心缓缓转身，眸底藏着深远筹谋，“只是暂且收敛锋芒，转换行事格局。我们长久立身明处，一举一动皆被暗处之人洞悉拿捏。如今，我们也要隐入暗处。”
“具体该如何行事？”沈惊蛰抬眸问道，匕首静置于膝头，默然静待下文。
苏问心沉吟良久，一字一句道出对策：“以退为进，蛰伏观局。自今日起，闭门不出，暂停一切探查尾随。刻意示弱，令对手误以为我们锐气尽失、心生怯意。待其防备松懈、放下戒心之日，便是破绽显露之时。”
厅堂无人辩驳。裴千面揪了揪袖口，终究缓缓松开，压下心底焦灼。燕七十分寸作响，满腔郁结，最终也默然沉静。顾长安将纸条与石子并排摆放，凝神沉思线索关联。常不语闭目凝神，眉宇间忧思始终不散。
窗外天色彻底暗沉，秋雨淅淅沥沥坠落，敲打屋瓦，噼啪连绵。秋风穿门缝而入，裹挟泥土湿凉气息，秋日的萧瑟，悄然笼罩整座京城。
苏问心静立窗前，凝望着茫茫雨幕，背影孤挺。手背于身后收拢，袖中暗藏纸条与带血石子，心底藏着未曾言明的思虑。
沈惊蛰清冷嗓音骤然响起，打破沉寂。
“你我众人，皆是从刑场捡回的性命。”
所有人齐齐侧目望向角落的他。沈惊蛰静坐一隅，匕首平放膝头，目光落于刃身细微缺口，那是岁月与风波留下的痕迹。
“当日刑场刀刃未落，便是天赐余生。多活一日，便是赚得一日。前路受阻、查案困顿皆无妨，可若始终被旁人步步牵制、玩弄于股掌，我心中，绝难甘心。”
他抬眸直视苏问心，目光坦荡执拗。
“并非止步放弃，只是暂且休整调息。缓过心神，这桩案子，我们终究要追查到底。”
苏问心深深看了他一眼，沉默不语，心底已然默许这份执拗。
窗外雨势渐盛，檐下雨水连成水线，坠落地面，溅起层层白茫，于暗夜之中格外醒目。
顾长安缓步走上前，将纸条与石子并列一处，凝视良久，缓缓道出一种大胆猜想：“或许，暗中递信之人，与这石上血迹，本便是同一人所留。”
满堂死寂，无人接言，无人能够印证这番揣测。
苏问心上前，将两样线索尽数收拢藏好。
“自明日起，全员闭门蛰伏。”他沉声叮嘱，“这不是退让，是蓄力静待。近日我们一味莽撞冲撞，处处碰壁，皆因不知对手根底、不明敌方图谋。既然无从主动破局，便索性按兵不动。任由他们暗中窥探，我们且静观，看暗处之人，能否始终沉住气。”
燕十七再度掰动指节，朗声应下：“好。等便等。我这条命本就是劫后余生，几日蛰伏，尚且耗得起。”
裴千面蹲在角落，思索片刻，低声吐出一句直击人心的伏笔：“倘若……这石子上的血迹，便是递纸条之人所留呢？”
话音落地，厅堂瞬间一片凝滞。一句话如寒针扎入众人心底——暗中相助之人，或许已然负伤，甚至已然身陷险境。
窗外秋雨绵绵，彻夜未歇。
这一日，暗门司六人，闭门静坐，终日不出户半步。
