天亮之后，顾长安独自出门。
苏问心让他找一处暗房藏另册。他没走远，在城南一条僻静巷子里租了间偏屋。屋主是个耳聋老头，收半两银子，什么也不问。顾长安这几日摸透了老头的习惯——每日这个时辰，必会进屋收茶碗，作息刻板，从无偏差。
他心中早已暗藏一丝警觉。这般一成不变的作息，极易被人拿捏算计。
他把另册裹好油纸，层层缠紧防潮，精准塞进墙砖夹缝，刚把砖推平压实，门外熟悉的脚步声便如期而至。
timing太过凑巧，恰好卡在藏物收尾的紧要关头。顾长安心底掠过一丝隐忧，却来不及多想。
门开了。老头端茶进来，口中含糊咕噜两句，示意他饮茶。顾长安接过浅抿一口，面上含笑点头，神色从容不露破绽。老头站了片刻，便转身缓步出去。
待脚步声彻底远去，顾长安立刻蹲下身逐寸查验墙缝，砖面贴合无痕，全然看不出被动过手脚。站起身时，指尖仍控制不住发颤，方才那转瞬即逝的压迫感，始终萦绕心头。
走出巷口，晨风微凉。余光陡然瞥见巷尾一道黑影快速闪过，身形刻意压低，行动极为仓促。他驻足凝神望了两息，巷尾早已空无一人，墙角只剩一蓬萧瑟枯草。
寻常路人绝不会这般刻意避人，顾长安暗自断定：这条巷子，早已被人暗中盯上。
回到暗门司，日头已经偏西。屋内光线暗沉，压抑的氛围悄然弥漫。
苏问心铺开一张白纸，纸上誊抄着一串涉案人名：“工部侍郎周文渊、郎中钱穆、主事方廷玉、员外郎孙敬。”
话音微微一顿，他指尖落在纸面一字上：“册尾还有一个字——王。”
字迹笔锋苍劲沉敛，自带威压，一眼望去便觉心绪沉郁。
“王恕？”顾长安即刻接话，“三年前调任南京，看似升迁，实则明升暗降。”
“调任从不是脱身。”苏问心眸光沉静，缓缓推演，“南京六部虽为闲职，但其朝堂人脉根基仍在。况且能让赵鹤龄甘心做台前棋子，甘愿包揽所有风险，背后之人绝非普通朝臣。这个‘王’，是爵位封号，是真正身居高位、隐匿幕后的执棋者。”
燕十七掰了一下指关节，脆响打破沉寂，语气带着几分沉郁：“我们还在坐在这里逐条推演梳理，殊不知暗处之人，早已布好罗网，坐等收网捕鱼。”
裴千面蹲在角落，膝头摊着好几张院落草图。赵府的院落布局、回廊走向、厢房位置、书房结构，他反反复复描摹了数遍。画到书房东墙时，他忽然停笔，指尖用指甲在纸背刻了一道浅痕。
那日远远观望赵府外围，他便察觉异样——东墙墙体厚度远超常规建制，和整体院落格局完全不符，其中必然藏有隐秘。
“从周文渊查起。”苏问心定下探查基调，“他是整条链条中最外露、最薄弱的一环，顺着他追查，最容易摸到中层脉络。”
入夜，夜色浓稠如墨。常不语独身悄然外出。
苏问心早已摸清规律，周文渊每三日深夜必会前往城东私会，今夜恰逢第三日，绝不会缺席。常不语没有贸然近身打草惊蛇，翻身跃上对面屋顶，伏卧在瓦片之上。晚风肆意掀动衣摆，他伸手死死压住，周身纹丝不动，屏息静待。
一个时辰后，宅院后门缓缓开启。一名身着锦缎袍子的胖人身形闪身而出，沿途四下警惕张望，确认无异常后，快步离开巷道。身后紧跟着一名瘦长随从，脚步轻盈沉稳，一看便是习武之人，专职随行警戒。
常不语待二人走远，才悄然滑下屋顶，远远尾随在后，全程隐匿于阴影之中。
跟了两条街，周文渊忽然驻足回身，下意识张望身后。常不语反应极快，立刻俯身装作系鞋带，神色坦然毫无慌乱。他心中了然，这般随意回头只是本能警觉，对方并未察觉身后有人追踪。
数息过后，周文渊放下疑心，转身继续前行。
常不语等他走出十几步距离，才缓缓起身，继续低调尾随。
又穿过两条幽深巷子，周文渊拐入一处窄巷，在一扇无牌黑漆门上轻叩三下。门缝应声而开，人影一闪便入了院内。巷口留守的随从，待大门合拢后，也随即闪身跟进。
常不语将巷口歪脖槐树、对面墙根石臼这些醒目标记尽数牢记，默数步数敲定方位，随即转身折返复命。
赵府书房，夜色幽深寒凉。
赵鹤龄静立窗前，案上茶水早已凉透。管家躬身低声禀报：“城外所有暗桩均已撤离，现场痕迹尽数清扫，没有留下半点破绽。”
“那本册子，已然落入暗门司手中？”赵鹤龄淡淡开口。
“是。一切皆如大人预料。”
赵鹤龄缓缓转过身，抬手拿起冷茶瞥了一眼，随即轻轻放下。眼底藏着深不可测的算计，语气平静无波：“撤走外围所有防备，刻意留出生路。就是要让他们误以为探查一路顺遂，处处占尽上风。等他们贸然闯入厢房密道，再立刻封死所有出口，瓮中捉鳖。”
“周文渊这条线，是否需要出手阻拦？”
“不必理会。”赵鹤龄冷声道，“放任他们深挖细查，查得越是透彻，就越笃定自己走在正道之上，深陷棋局便再也难以抽身。”稍作停顿，他再度吩咐，“传信下去，暗处之人，可以按计划行事了。”
天还未透亮，晨雾朦胧。常不语一早动身，前往城北林地探查。
攀在老槐树上向下俯瞰，整片杂树林空荡荡一片死寂。树干上以往用作联络的刻痕全被磨平，地面遗留的脚印也被刻意扫平。他绕着林地内外巡查两圈，四下寂静无人，看不到半点活人踪迹。
赶回暗门司时，苏问心正低头端详裴千面绘制的图纸。
“这不是单纯撤岗。”常不语直言判断，“是刻意清场。所有痕迹被人为清理，分明是故意伪装成无人驻守的样子。”
苏问心指尖落在图纸上书房东墙的位置，逻辑瞬间串联：“时间太过契合。我们刚查到周文渊这条线索，赵鹤龄便立刻清空外围防线，绝非偶然。这是精准控局，他在主动收缩外围布局，一步步引诱我们踏入厢房这个核心陷阱。”
“我们追查何处，他便刻意放宽何处。”沈惊蛰神色清冷，一语点破要害，“从头到尾，我们都在被对方牵着鼻子走。”
午后，燕十七潜伏在赵府东墙外的枯树林中。
蹲守半个时辰之久，赵府后门终于有了动静。两名家丁合力抬着一口黑木箱子缓步走出，箱体看着并不大，二人抬举却格外吃力，脚步沉重异常。
燕十七待家丁走远，立刻悄然尾随。一路跟过两条街巷，看着二人拐进甜水巷，将箱子抬进一户宅院之中。
他牢牢记下宅院位置，折返回暗门复命：“箱子分量极沉，绝非金银细软，质感更似铁器重物。”
“也有可能是故意演给我们看的幌子。”沈惊蛰冷静分析，刻意留下破绽，引我们分心误入歧途。
燕十七扯了扯领口，吐出胸中郁气：“无论箱中是何物，对方早已备好层层后手，绝不会坐以待毙。”
入夜，厅堂烛火轻轻晃动，光影摇曳。
裴千面放下手中炭笔，将绘制完整的图纸推到桌案中央。图上所有标注红圈的异样之处，隐隐连成一条直线，最终全部指向书房东侧的厢房。
“我能扮成送菜杂役。”他开口说道，声音不大，却格外沉稳坚定，“赵府后院所有通路、厨房方位，我画图之时早已熟记于心。”
苏问心抬眼看向他，缓缓叮嘱：“明日你前去探路即可。不必强行入府，看清后院整体格局、守卫巡逻规律就够。若是遭遇盘问，便谎称送错门户，随机应变。”
裴千面松开一直揪着袖口的手，轻轻握拳，掌心积满冷汗，心底的胆怯仍在，却多了几分挺身而出的勇气。
苏问心抬手指向图纸，拆解其中关键：“书房书柜后方的缝隙只是假象，不过一处普通通风口，专门用来迷惑探查。真正的密道入口，藏在厢房的夹墙之内。书房往来人多，稍有异动便会被察觉，而厢房偏僻少人问津，最是隐蔽。且厢房墙体特意加厚半尺，尺寸恰好能容纳一道暗门。”
沈惊蛰当即起身：“今夜我前去厢房探查虚实。”
“我在外围全程接应。”燕十七立刻跟上。
沈惊蛰没有出言反对。二人并肩走到门边，正要推门——
门外，忽然传来敲门声。
三下，稍作停顿，又是三下。节奏平稳规整，在寂静的夜里格外突兀。
常不语快步走到门边，没有贸然开门，沉声发问：“谁？”
门外一片死寂，无人应答。
片刻后，同样节奏的叩声，再度响起。
他缓缓拉开房门。走廊中空空荡荡，穿堂冷风呼啸而过，四下不见人影。门槛边上，静静躺着一团揉紧的纸团。
弯腰捡起，徐徐展开。
纸上只有短短五字，笔墨崭新：厢房别去，有诈。
纸条在几人手中传阅一圈，满堂陷入沉默。苏问心将纸条凑向烛火细细查看，纸张是民间最普通的竹纸，墨料也是寻常松烟墨，没有任何辨识度，完全查不到来源。唯独字迹排布规整，笔锋硬朗有力，一看便是常年习字之人所写。
“此人能悄无声息摸到暗门司门口。”常不语神色凝重，“足以说明，对方全程知晓我们的一举一动、探查计划。”
“绝非赵鹤龄一方的人。”顾长安立刻分辨推演，“赵鹤龄一心诱我们入局，绝不会出手阻拦。此人是第三方势力，藏于局外。”
沈惊蛰将纸条折好，贴身收入怀中，神色沉冷。
裴千面忽然觉着后颈一阵发凉，像是有人在身后暗中窥伺。他猛然回头，身后只有一面冰冷墙壁，空无一物。
苏问心沉默片刻，做出决断：“厢房探查之事，暂且搁置。明日首要便是追查送信之人。此人既能精准找到此处，便绝不会只递一次提醒。”
夜色深处，赵鹤龄依旧立在书房窗前。管家早已退去，屋内只剩他一人。
他遥遥望向暗门司的方向，沉沉夜色遮掩了他的神情，却掩不住眼底胸有成竹的等待。
鱼饵已然上钩，大网步步收紧。
一切，就快了。
