次日清晨，天光未明，紫宸殿外的青石阶上已传来沉稳脚步声。龙允披着玄色大氅入宫，袍角沾了夜露湿痕，眉宇间隐有倦意，却是眼神清明，步履不滞。他昨夜批阅三封军报至三更过后，烛火将尽时才合眼片刻，五更便起身梳洗，未惊动内院一人。
宫门守卫见是靖安王，忙躬身让道。他径直穿过仪门，沿御道而行，两侧槐树新叶初展，在晨风中轻摇。此时距早朝尚有半刻，六部官员陆续抵达，三五成群立于丹墀下低声交谈。有人见龙允到来，纷纷敛声避让，神色敬畏中夹杂几分疏离。
钟鼓齐鸣，朝会开始。
新帝端坐龙椅，面容清俊，目光温和却不失威严。礼官唱名后，百官按品级列班，肃然垂首。今日议程本为核对春闱贡生名录，流程平稳，几无波澜。户部尚书正欲呈报各地粮储情况，忽有一名年轻官员越众而出，声音清朗：
“臣监察御史周怀安，有本启奏。”
众人侧目。此人年约二十五六，身穿七品青袍，身形瘦削，面庞略显苍白，却站得笔直。他是去年科举二甲进士，入都察院不过数月，向来少言寡语，今日竟主动出列，实属罕见。
户部左侍郎皱眉道：“周御史职在纠劾，非掌赋税，何故插言？”
周怀安不卑不亢：“因查地方奏折附册，发现蓟州府上报之夏税亩均额，较实耕田亩高出三成，疑有虚报瞒征之弊。此非独一处，顺平、安河亦有类似情形，若不及时勘核，恐致民怨积深。”
话音落地，殿内微起骚动。
户部尚书冷声道：“区区数字差异，便敢指摘一方大员？你可知这些账目经层层核查，岂是你一个新进小吏可妄加评议！”
“臣非妄评。”周怀安从袖中取出一叠纸页，“此为三地近五年田册与税簿对照，另附乡老口供节录，皆由臣亲赴州县查访所得。数据出入并非偶然，而是系统性浮收，且多用于填补营缮亏空。”
他说完，双手高举文书，静候回应。
满殿寂然。
几位老臣交换眼色，皆露出不屑之色。一名刑部老尚书轻哼一声：“乳臭未干，不知天高地厚。朝廷自有制度，轮得到你一个七品御史越级陈词？”
就在此时，龙允开口：“陛下，此人所陈，事涉民生赋役，不可轻忽。”
新帝看向他，微微颔首。
龙允缓步上前，接过周怀安手中文书，一页页翻看，神情专注。片刻后，他抬眼问道：“你说营缮司借税款填补工程亏空，可有凭证？”
“有。”周怀安答，“臣曾扮作工匠混入工坊，取得物料采买清单，与官面账目比对，差额达白银两千余两。该款项流向，暂未查明，但极可能经由中间商转出，再以‘协理费’名义回流至个别官吏私账。”
龙允将文书递予内侍，命呈送御前。
新帝览毕，眉头微蹙：“此事若属实，便是侵吞国课、盘剥百姓，岂能容之？”
户部尚书慌忙跪下：“陛下明鉴，此等小事原应由本部自行查办，无需劳烦圣心。此子未经通禀即擅言朝政，实属失仪，请治其越职之罪。”
“他没有越职。”龙允声音不高，却字字清晰，“《大靖律·职官篇》载：凡察得官吏贪渎、赋役不公者，无论品秩高低，皆可直奏天听。周御史依法行事，何罪之有？”
户部尚书哑然，伏地不敢再言。
新帝沉吟片刻，道：“既已有据，便交都察院立案详查。周御史查访有功，记档褒奖。”
“谢陛下。”周怀安叩首，退归班列。
退朝钟响，百官鱼贯而出。龙允未随人流离去，而是转身步入偏殿。内侍知其意，立即传召值日阁臣与吏部主事前来议事。
半个时辰后，新帝召见龙允于紫宸殿东暖阁。
室内焚着淡淡松香，案上摊开一份名单。新帝执笔犹豫：“靖安王所荐‘青年才俊轮值议政’之制，确为破格之举。然旧例低品官不得参与机要，若骤然推行，恐引非议。”
龙允立于下首，语气平和：“陛下，朝堂如江河，活水不息方能远流。今六部要务多由三四品以上大臣把持，新人十年难见一次密议，纵有才学，亦被埋没。长此以往，必致暮气沉沉。”
“可朕担心此举打破资历秩序，反激起旧臣不满。”
“不满者，多为惧怕被新人取代之人。”龙允直言，“真正忠于国事者，岂会因后辈崛起而惶恐？臣请陛下设限：入选者须经三关——一考实务策论，二由各部堂官联名推荐，三经都察院核查无贪劣记录。如此，既能保其德才兼备，又可安老臣之心。”
新帝思忖良久，终于落笔批红：“准奏。即日起施行，并令吏部拟定首批人选，三日内呈报。”
诏书当日下午便颁出。
消息传开，京中震动。
许多低阶官员奔走相告，更有寒门出身的小吏激动落泪。当晚，吏部灯火通明，主事官员连夜筛选档案，依新规列出三十人候选名单，其中不乏八九品微官，甚至有两名县丞属吏因治水有功被列入。
三日后，名单呈送御前，新帝亲自圈定十五人，交由龙允复核。
龙允只用一日便审完全部卷宗，在周怀安名字旁画下朱圈，另添三人：刑部司狱司典史李砚秋，因整顿牢狱、释放冤囚受赞；工部屯田清吏司主簿赵承业，主持垦荒三年增粮十万石；礼部祠祭司笔帖式沈元昭，精于典章制度，屡次纠正祭祀礼仪错漏。
四人连同原定十一人，共十五名青年官员，获准自下月起轮流列席六部要务会议，虽无表决之权，但可旁听、建言，文书亦可直达通政司。
擢升诏书发布当日，周怀安被破格提拔为都察院签事，从七品跃升正六品，掌管一司案牍，实为重用。
消息传出，朝野哗然。
支持者称其为“清流之光”，认为朝廷终肯重用实干之士；反对者则讥讽为“王爷私党”，暗指龙允借此培植势力。街头巷尾议论纷纷，茶楼酒肆间更是唇枪舌剑。
然而无人敢当面质疑。
毕竟，这是新帝亲批、靖安王力推之策，背后牵动的是整个官僚体系的新旧更替。
第二日午前，靖安王府外悄然聚集十余人。
他们皆着素袍简服，无车马仪仗，安静立于朱门前，神情恭敬而不谄媚。为首者正是周怀安，身后站着李砚秋、赵承业等人，皆为此次入选之列。
门房见状，急忙入内通报。
片刻后，府门大开。
龙允亲自迎出，未穿蟒袍玉带，仅着一件深青常服，腰束革带，发髻以木簪固定，毫无倨傲之态。
“诸位远来，辛苦了。”他站在台阶之上，目光扫过众人，“不必行礼，我非神佛，受不得此等大礼。”
周怀安上前一步，拱手道：“王爷慧眼识珠，使我等微末之臣得以施展抱负，此恩此德，没齿难忘。”
“不必谢我。”龙允摆手，“你们能入此列，靠的是自己多年勤勉，非我一人所能决定。朝廷需要新鲜血液，百姓需要清正官吏，我只是顺势而为。”
李砚秋低声接话：“可若无王爷主张，我等终其一生，也不过案头抄录、跑腿传令而已。”
“那便更应珍惜机会。”龙允语气渐沉，“今日你们站在这里，不是为了风光体面，而是为了证明——出身寒微不可怕，可怕的是志向沦丧。我希望你们日后断案时记得百姓疾苦，拟策时不避权贵锋芒。这才是真正的报国。”
众人闻言，无不动容。
赵承业眼眶泛红，颤声道：“王爷不以出身取人，敢不肝脑涂地？”
龙允走上前，一一扶起他们：“望你们记住今日之言。三个月后，我会亲自查验你们履职实绩。若有懈怠欺瞒者，即便已入此列，也必逐之门外。”
“谨遵教诲！”众人齐声应诺，声音坚定。
随后，龙允延请诸人入府小坐，未设宴席，仅奉清茶。谈话语气平易，问及各自家乡风物、施政所思，毫无居高临下之意。临别时，每人赠一本手抄《贞观政要》，扉页题字：“慎始敬终，不负初心”。
待众人离去，龙允立于正厅门前，目送他们的背影消失在街角。
阳光洒落石阶，映出他挺拔身影。风吹动檐下铜铃，叮咚作响。
他对身旁随从道：“记下今日所言者，三个月后查其履职实绩。”
随从低头应是，提笔记下姓名与承诺要点。
龙允转身回府，步履沉稳。经过书房时略作停留，瞥见案上仍摊开着那份十五人名单，朱笔勾画处尚未清理。
他未再多看，径直走向议事厅。
此时，宫中紫宸殿内，新帝正批阅完最后一道诏书，将其收入匣中。他抬头望向窗外，见庭院海棠盛开，蜂蝶纷飞，嘴角微扬。
“靖安王果然识人。”他对身旁内侍说道，“这些人若真能成材，便是我大靖之福。”
内侍恭敬答道：“王爷一心为国，陛下信任得宜。”
新帝点头，起身步入后殿休息，未留只言片语于外。
而此刻，京城各处衙署之内，那些刚刚接到调令的年轻人正在整理文书、收拾行装。有人独自站在窗前凝望远方，有人与同僚低声互勉：
“必不负王爷所托。”
“更要对得起这份差事。”
“从此以后，不能再做碌碌庸人了。”
言语朴素，却字字有力。
风起于青萍之末。
一场无声的变革，已在朝堂深处悄然铺展。
龙允坐在议事厅中，听取边关急报送来的日常军情。墨迹未干的奏报堆叠于案，他逐一过目，神情专注如常。
远处传来打更声，已是未时三刻。
他放下手中笔，揉了揉太阳穴，目光落在墙角沙漏上。细沙缓缓流下，无声无息，如同时间本身。
忽然，一名小吏匆匆进来，呈上一封密函。
龙允拆开一看，是京兆府尹转来的公文摘要：昨日夜间，一名被罢黜的佐杂官在城南酒肆醉语，声称“新政不过是权臣笼络人心把戏”，并扬言要上书弹劾周怀安等人“结党营私”。
他看完，面色不变，只将文书放入抽屉锁好。
片刻后，他唤来随从：“去查一查，那人是谁举荐罢免的。”
随从领命而去。
龙允重新提起笔，继续批阅公文。
窗外，一片梧桐叶轻轻飘落，贴在窗纸上，挡住了一线天光。
