暮色渐沉，府中灯笼次第点亮，烛火映在青砖地上，摇曳如波。沈清鸢仍坐在书房案前，手中握着一卷账册，目光却落在院中那面铜锣上。风起时，绳索轻晃，铜锣无声。她未动，指尖压着纸页边缘，指节泛白。
就在一刻钟前，西角门守卫依令巡查，发现墙头黑影一闪而过。未及呼喝，那人已翻入内院，落地极轻，却踩断了一截枯枝。守卫立刻敲响铜锣，三声急响划破夜空。
锣声未落，墨影已披甲执刀奔出偏房。他带了十名精锐，沿防务图标注路线分两翼包抄，直扑角门。云袖快步走入书房，低声禀报：“王妃，西角门有贼人闯入，墨影大人已率人围堵。”
沈清鸢合上账册，起身走到窗边，推开半扇。夜风拂面，带着初秋的凉意。她望着角门方向，听见远处传来短促喝令与兵刃相击之声，不过片刻便归于寂静。
“抓到了几个？”她问。
“五个。”云袖答，“皆穿灰袍，蒙面持刃，动作迅捷但无配合，像是试探。”
沈清鸢点头，眉心微蹙。这并非寻常宵小，而是有备而来。灰袍、蒙面、短刃——与上一章所查“半壶春”茶坊出入者特征一致。他们不再观望，已开始动手。
她转身取下墙上挂的腰牌，递予云袖：“传令各院，关闭内宅三道闸门，游廊通道一律封锁。东院巡防队即刻支援前门，旗号举明，鼓声连击三通。”
云袖接过腰牌，正要出门，沈清鸢又道：“慢。只调一半人去前门，另一半埋伏于仪门后侧厢。若有人从后路绕行，务必截住。”
云袖会意，快步离去。
沈清鸢坐回案前，提笔在纸上画出王府平面图，以朱笔点出角门、厨房、水榭三处。敌方若真有谋划，绝不会止于一次佯攻。她指尖停在水榭井口位置，想起那日嵌在石缝中的铜片——前朝废太子一脉的标记，绝非巧合。
她刚放下笔，外头脚步声急促逼近。墨影推门而入，甲胄未卸，左臂衣袖裂开一道口子，渗出血迹。他单膝跪地，双手呈上一块布巾与一只药粉包。
“五人皆已制服，蒙面布巾收缴在此。”他声音低沉，“药粉经查验为迷魂散，可致人昏眩，用于投毒或开锁潜行。”
沈清鸢接过布巾，展开细看。布料粗糙，出自市井裁缝铺，但边缘针脚细密，显是女子手绣。她又打开药粉包，嗅了嗅，气味微苦，夹杂檀香，正是宫中禁用的“醉春烟”。
“醉春烟需贵重药材配制，非市井所能得。”她将药包放下，“幕后之人，必有宫中旧路。”
墨影点头：“属下已命人押送俘虏至地牢，严加看管。另派暗哨盯住角门外街巷，若有接应者现身，立即拿下。”
“不必拿。”沈清鸢道，“放一人走。”
墨影抬眼。
“放那个最年轻、最慌乱的。”她语气平静，“让他逃出府去，引蛇出洞。”
墨影略一迟疑，随即领命：“是。”
沈清鸢站起身，走到门边：“我去前门看看。”
前院灯火通明，巡防队列队而立，刀出鞘，弓上弦。东院巡防队已按令抵达，旗号高举，鼓声震耳。然而沈清鸢一眼看出，这是虚阵——她并未下令全面迎敌，只让前门声势浩大，实则主力藏于内宅。
她立于仪门之下，目光扫过众人：“今日贼人敢犯王府，是欺我主君出征，家中无人。但我告诉你们，靖安王府从不缺人守门，更不缺人杀人。”
众护卫肃然低头。
她又道：“今夜轮值加倍，每两个时辰换防一次。暗哨路线不定，口令每刻更改。若有擅离职守、通风报信者，一经查实，立斩不赦。”
话音落下，她转身回府，步伐未乱。
刚踏入书房，云袖匆匆进来：“王妃，厨房来报，两名厨娘采买归来，其中一人被替换，险些在米缸中下毒，已被当场揭发。”
沈清鸢眸光一冷：“人呢？”
“扣在灶房，尚未审问。”
“带上来。”
不多时，一名中年妇人被两名护卫押入，面色苍白，双手颤抖。她跪地磕头：“王妃饶命！小人是被逼的！有人拿我儿子性命威胁，让我换衣混入，往粮中投药……小人本不想害人，可……”
沈清鸢打量她片刻，忽然道：“你不是厨房的人。”
妇人一怔。
“厨房采买向来两人同行，且须穿统一青布围裙。”沈清鸢走近一步，“你身上这件，是昨日新发的，可你的袖口磨损严重，分明穿了数月。你是谁？”
妇人脸色骤变，猛地抬头，眼中闪过一丝狠厉，随即又垂下头：“小人……小人不知……”
沈清鸢挥手：“搜她身。”
云袖上前，在其发髻中摸出一枚铜牌，交予沈清鸢。铜牌正面刻着“半壶春”三字，背面是一枚火焰纹。
沈清鸢盯着那纹路，神色未动。这正是她昨日命人追查的标记。
“押下去。”她说，“与其他俘虏关在一起，不得动刑，也不得透露审讯进展。”
云袖应声而去。
沈清鸢回到案前，提笔写下一条令函，盖上王府印鉴，命另一名亲信送往京兆府尹衙门：“请即查‘半壶春’茶坊掌柜陈五近七日银钱往来，尤其是收受不明款项者，立即拘押，不得泄露出处。”
令函送出，她才略松一口气。
可就在此时，外头又传来急促脚步声。一名小厮跌跌撞撞跑来，脸色惨白：“王妃！后花园……后花园水榭起火了！”
沈清鸢霍然起身。
她早料到敌人会攻水榭——那里临池，又有古井，一旦失火，火势难控，更可引水倒灌，毁坏地库文书。她一路疾行，穿过抄手游廊，直奔后园。
远远便见水榭一角浓烟滚滚，火光冲天。几名仆役提桶救火，却被一股黑烟逼退。墨影已带人赶到，正指挥扑救。
“火势如何？”沈清鸢问。
“尚在控制之中。”墨影道，“火源在假山后，似有人泼洒火油。我们已派人绕后包抄。”
沈清鸢点头，忽然道：“等等。”
她走近火场，目光落在假山石缝间——那里本有一块凸起的石棱，如今已被撬开，露出一个暗格。她伸手探入，取出一包未燃尽的火油布，布角绣着一朵残梅。
她认得这绣工。
“这是老吴头的手艺。”她低声说。
云袖闻言一惊：“可老吴头前日已奉命不再打水，一直住在西厢耳房，未曾外出。”
沈清鸢眸光一沉：“带我去见他。”
老吴头住在西厢最里一间，屋内陈设简陋，床头挂着一只旧水桶。他拄拐开门，满脸惊惶：“王妃怎么来了？”
沈清鸢未答，径直走进屋内。她目光扫过桌面，见茶碗旁放着一张字条，上书：“事成之后，银五十两，送你儿出城。”
她拿起字条，问：“谁给你的？”
老吴头浑身发抖：“小人……小人不知……”
“你当差十年，从未出错。”沈清鸢盯着他，“为何偏偏这几日，井口出现凿痕？为何你儿突然被人挟持？你若不说实话，明日便是同谋之罪。”
老吴头终于跪地痛哭：“是……是一个穿灰袍的年轻人，前日晚上来的。他说若我不帮他打开水榭暗格，便杀了我儿……小人不敢不从……”
“他人在哪？”
“他说……说会在火起时现身，接应纵火者。”
沈清鸢转身对墨影：“立刻封锁水榭四周，凡形迹可疑者，一律拿下。”
墨影领命而去。
不到半刻钟，一名灰袍男子被押来，脸上沾着烟灰，右袖烧焦。他挣扎怒骂，被护卫按在地上。
沈清鸢走近，亲自揭开其蒙面巾。男子约莫三十岁，面容陌生，但颈后发际线处，有一道浅浅刺青——半个篆体“赵”字。
她瞳孔微缩。
又是前朝废太子一脉的标记。
“带走。”她下令，“与其他俘虏同关，严加看管。”
火势终于扑灭，水榭仅一角受损，未波及主体。沈清鸢立于池边，望着被烟熏黑的雕梁，久久未语。
她知道，这还不是结束。
果然，不到半个时辰，前院守卫来报：侧库房发现有人试图撬门，被巡逻护卫发现，双方缠斗，刺客负伤逃脱，留下一只染血的靴子。
沈清鸢赶至现场，见库房门锁完好，地上有一滩血迹，延伸至墙角排水沟。她蹲下细看那只靴子——牛皮制成，底纹特殊，是军中工匠特制，专供边关斥候使用。
她心头一紧。
这种靴子，只有边关流放的前朝旧部才可能拥有。
她立刻命人封锁排水沟出口，同时召集所有留守护卫，亲自点名核对。当念到“张六”时，无人应答。再查花名册，此人原是三年前由外院推荐入府的杂役，平日沉默寡言，负责清扫后巷。
“查他住处。”她说。
云袖带人搜查，从其床板下找出一件灰袍、一块“半壶春”铜牌，还有一封未寄出的信，上书：“内应已定，三更开侧门，引火焚档，事成之后，接应出城。”
沈清鸢将信看完，缓缓折起。
“传墨影。”她说。
墨影赶来时，左臂伤口已简单包扎。他听完禀报，冷声道：“属下这就带人搜府，掘地三尺也要把此人挖出来。”
“不必。”沈清鸢摇头，“他不会躲。他会来见我。”
墨影一怔。
“他既敢留信，便是有意暴露。”她道，“他在等我召他出来，好当面挑衅，动摇人心。”
她转身走向正厅，命人点起所有烛火，大门敞开，亲自坐于主位之上，令全体留守人员列队入内。
众人到齐后，她缓缓起身，目光扫过全场：“今夜三波袭击，皆已挫败。贼人或死或逃，首恶尚有一人在逃。但我已知他是谁。”
众人大惊。
“他就在你们中间。”她声音不高，却字字清晰，“三年前入府，不争不抢，每日清扫后巷，看似老实，实则伺机而动。他颈后有刺青，右腿微跛，因曾在边关受过箭伤。”
人群中，一名中年杂役脸色骤变，下意识摸了摸后颈。
沈清鸢看在眼里，却不点破。
“我给你们一炷香时间。”她说，“凡主动坦白曾与外人联络者，免死。凡藏匿不报者，一旦查出，全家连坐。”
说完，她坐下，端起茶盏，轻轻吹了口气，饮了一口。
大厅寂静无声。
一炷香燃至三分之二时，两名杂役突然跪地，颤声道：“王妃饶命！我们……我们曾收过银子，帮人传递消息……是张六给的，说只是送几句话，不碍大事……”
沈清鸢放下茶盏：“说下去。”
二人战战兢兢交代，原来张六每月初一、十五都会给几人银钱，让他们在换岗时故意拖延，或在巡逻时避开某些角落。他还曾让他们留意王府进出人员，尤其是云袖与墨影的动向。
“他人在哪？”沈清鸢问。
“他……他说今晚要去侧门，接应同伙……”
沈清鸢抬手，示意侍卫：“去侧门埋伏，活捉。”
不到片刻，张六被押入大厅，双手反绑，脸上满是戾气。他抬头瞪着沈清鸢：“你以为赢了？靖安王在外平乱，你在内撑不过一夜！等他回来，王府已成灰烬！”
沈清鸢静静看着他，忽然道：“脱他外衣。”
侍卫扯开其衣领，露出颈后完整刺青——一枚火焰环绕的“赵”字，正是前朝废太子私印。
“果然是你。”她道，“赵珩败后，你们流放北境，却仍有余党潜伏京中。今日趁龙允离京，便想里应外合，毁其根基。”
张六冷笑：“你懂什么？我们等这一天，等了十年！”
沈清鸢不怒，只淡淡道：“来人，笔墨。”
纸笔送上，她亲自执笔，递予张六：“写。把你所知同党名单，全部写下。若有一句虚言，明日午时，你将被钉在城门示众。”
张六咬牙不语。
她又道：“你儿子还在南巷绣庄。若你肯写，我保他平安出城，远走高飞。若你不写，明日此时，他便会出现在地牢。”
张六浑身一震，终于提笔。
沈清鸢退至一旁，静候其书写。
名单写完，共十三人，皆为流放归来旧部，藏身市井，另有两名在府中做杂役。她命墨影依单抓捕，其余人连夜审讯，确认无漏网之鱼。
待一切妥当，天边已泛出微光。
沈清鸢召集全体留守人员于正厅，亲自宣布：“贼人已退，首恶就擒，王府无损一砖一瓦。”
众人松了一口气，有人低声啜泣，有人跪地叩谢。
她又命厨房熬煮姜汤，分发各岗，恢复日常轮值，唯夜间巡更增至三班。
云袖轻声问：“王妃，要歇息了吗？”
沈清鸢摇头，独自返回书房。
她推开窗，晨风拂面，带着露水气息。她望着北方官道的方向，手中握着那枚缴获的“半壶春”铜牌，边缘锋利，硌着掌心。
她轻声道：“你去平乱，我来守家。如今，我做到了。”
窗外，第一缕阳光照进庭院，落在那面铜锣上，映出一点金光。
